— Вот давай с тобой вместе и подумаем, чем мне можно сразиться, что бы и не опозориться, и не брать в руки всю эту, как выразилась Могура, колюще — режущую дребедень.

— Ну, ты задачки задаёшь, Варя...

— Тогда, давай с Марлой посоветуемся и с Волком. У них опыта больше.

— Какой у Марлы опыт? — возразил Май. — Она только фильмы про войну видела...

— Я не про сражения говорю, а про поиск выхода из сложной ситуации.

— А-а-а...

— Идём, пока они спать не легли.

— Спать? Ты смеёшься что ли? Они в полночь только — только разгуливаться начинают!

— Да ты что! Правда?

— Варь, ты, в самом деле, не слышишь, как они в полночь в лес убегают, или меня просто дразнишь?

— В лес убегают? Во, дают... — я хихикнула.

— Это ты даёшь, засоня!

— Поду-умаешь., — надула я губки.

— Идём консультироваться, а то опять уснёшь, — он подхватил меня на руки и потащил в комнату родственников.

Марла с Волком в темноте резались в шашки, напряжённо изучая ситуацию на доске. В нашу сторону они даже не повернулись.

— Опять электричество экономите? — Май поставил меня на ноги и принялся искать свечи.

— Как вы всё видите, не понимаю... А у нас к вам дело, между прочим, — пыталась я обратить на себя их внимание.

— Мама, да оторвись ты, наконец, от этих шашек! — призвал Андрей к родительнице. — Проиграла же, чего там думать. Сдавайся.

— И... вовсе... я не... Проиграла! Всё из-за тебя, чего под руку говоришь? — заворчала свекровь, оторвавшись от шашек.

Белый Волк удовлетворённо откинулся на спинку стула, пряча улыбку. Ох, не на интерес играли они в шашки, видит бог, не на интерес. А всё же, любопытно, что же такого проиграла ему Марла? Такая физиономия у него довольная...

— Мы насчёт ... оружия, — с трудом вернулась я к своим первоначальным мыслям. — То есть, чем его можно заменить в сражении.

— Водный пистолет? — Марла посмотрела вопросительно на меня, на Мая, на Волка. — Рогатка?

— Рогатка? — вымолвила я.

— Мама! — возмутился сын.

— Что, мама, мама... Раскричались тут... — она задумалась, явно переваривая какую то мысль. — А это идея! Надо взять...

День сражения настал неумолимо, безвозвратно, несокрушимо. Я трусила... Трусила самым безобразным образом, причин чему не находила. Доспехи мне Додор сделал великолепные. Мало того, что они сидели на моей, слегка располневшей фигуре, как влитые, так он ещё и цветовую гамму Хмары выдержал. Центральные, более крупные пластины были серебристо — серые, а мелкие пластинки были уже асфальтового цвета, постепенно переходя в чёрные. Короче, стильные получились доспехи. На меня водрузили всю эту красоту вместе с налокотниками и наколенниками, На голову надели шлем, типа шишак. В руки дали щит с изображением сурового солнца. Моё победоносное оружие болталось на поясе и вызывало гневные взгляды Могуры, вызвавшейся участвовать в моём снаряжении.

— Ты уверена, что ЭТО тебе поможет победить Валькирию? — то и дело донимала она меня. — Возьми копьё. Или, хотя бы секиру...

Надо же, она даже с папиным оружием согласна...

Рядом топтался всеми четырьмя копытами преобразившийся Юдо. Конь из него получился на загляденье, серый в яблоках, с синими глазами. Ветерок трепал его шелковистую гриву и длиннющий хвост. Он нервно прядал ушами и фыркал.

— Повторим ещё раз наш план, — я притянула его голову и стала шептать в ухо. — По сигналу начинаем сближение с объектом, далее, на расстоянии приблизительно пятидесяти метров ты совершаешь манёвр и прижимаешь уши, я привожу в действие моё оружие и... мы побеждаем, — Юдо согласно кивал, кося глазом куда то в сторону. — Ты куда смотришь?

У разлапистой ели маячила траурная фигура Кощея. Скрещенные на груди руки, космы, выбивающиеся из-под капюшона, ехидная улыбка, колючий взгляд... Очень позитивное зрелище перед ответственным мероприятием! А ведь он специально тут памятником застыл, что бы на нервах мне поиграть. Зря надеется...

— Варя, не обращай на него внимания, — посоветовал мне Чу.

— Не буду, — пообещала я, но снова непроизвольно кинула взгляд на ель. Кощей в быстром темпе удалялся вглубь леса. — Интересно, что это его спугнуло?

— Перун.

— Кто?

— Перун, говорю, его спугнул. Так на него зыркнул, что Всевед дал дёру, словно трусливый заяц.

— Шут с ним. Так ты всё помнишь?

— Помню, Варя, не волнуйся ты так. Они ведь от нас таких манёвров не ожидают, значит, всё получится!

— Ага... Ну, с богом!

Две, дружественно настроенные армии выстроились фронтами по краям огромного поля. Перед бойцами гарцевали на конях две фигуры первых поединщиков. Собственно: я и Валькирия. Крылатая дева — воительница гордо восседала в седле, бросая надменные взгляды в нашу сторону. Я не поддавалась на её провокации и не спускала с лица радостной улыбки. Сзади меня подбадривали родные и любимые люди, так что я чувствовала себя на коне и в прямом и в переносном смысле. Прозвучал сигнал к началу поединка. Две всадницы понеслись навстречу друг другу. Как мне потом рассказывали, бег Чу абсолютно не походил на бег коня. Его ноги словно многократно размножились, и он стал походить на гигантскую многоножку. Я и в самом деле словно плыла на огромной скорости над землёй. Только ветер свистел в ушах. Вот мы сблизились с Валькирией на необходимое мне расстояние. Она уже нацелила в меня свое копьё с тупым, слава богу, наконечником. Глаза её горели решимостью к победе. Посмотрим, кто кого! Чу неуловимо отклонился перед самым носом коня Валькирии. Удар копья прошил воздух, не достигнув цели. Я поднесла к губам своё смертоносное оружие и, что есть силы, дунула практически в самое ухо коня соперницы. Ни крылатая дева, ни, тем более, её конь не ожидали такого коварства с нашей стороны. Конь от резкого звука встал на дыбы, сбрасывая с себя всадницу. Валькирия вылетела из седла и от души грохнулась бы спиной оземь, если бы не её крылья. А так она лишь зависла над седлом. Радостный гул раздался со стороны русских войск.

— Это не честно! — негодовала дева. — Что это у тебя за оружие?! Труба какая-то!

— Это не труба, а пионерский горн! — гордо просветила я соперницу. — Акустическое оружие.

— Какое?

— Акустическое. Ты про трубы Иерихонские слышала? Так тут тот же принцип.

— Это всё равно не честно!

— Смотри-ка! А честно вызывать на бой беременную женщину? — оскалилась я.

— Беременную? — поразилась Валькирия. — Но, Моди сказал, что ты воительница...

— Я не воительница, а Берегиня Порубежья. Я воскресила его вместе с нашими богами, а он меня так мило отблагодарил!

— Но..., у нас это считается великой честью, — недоумённо отозвалась дева, — биться в первом поединке...

— А у нас пионерский горн считается оружием массового поражения, — сердито ответила я. — Так что ты проиграла!

Пока мы мило беседовали с Валькирией, нас окружили представители обоих сторон, прислушиваясь к нашей перепалке.

— Ты, Вали, не сердись на неё, — принялась успокаивать скандинавскую деву Магура. — Меня надо было вызывать на бой! Всё вышло бы по-другому. А так, она тебя из седла вышибла. По правилам поединка, это победа.

— Да кто же знал, что она беременная! — в сердцах крикнула Валькирия.

— Я и не беременная с тобой не справилась бы, — буркнула я и направила своего чудо — коня, так сказать, в тыл родного войска. — Я не воительница!

— Да! — согласился со мной Чу.

— Я кроме кухонного ножа и прялки, хм... другого оружия в руках не держала!

— Да!

— Я не понимаю, как можно решать вопросы кулаками!

— Да!

— Чу!

— Да!

— Юдик, что ты дакаешь?

— Я с тобой полностью согласен. Я тоже пацифист!

— Да-а?

Общими прениями было решено оставить победу в первом поединке за мной. Скандинавы согласились с моим нетрадиционным и оригинальным подходом к ведению боя, но взяли клятвенное заверение, что в массовом побоище нововведений использоваться не будет. Валькирия немного подулась, но потом приняла персональный вызов Магуры и успокоилась.

А потом... Две армии сошлись стенка на стенку, под ободряющие крики болельщиков, которых набралось гораздо больше, чем воителей. VIP-места на небольшом взгорке заняли боги. Публика попроще разместилась в меру своих возможностей и способностей: русалки оседлали по такому случаю всех имеющихся в наличии полканов; кикиморы расселись по деревьям; остальные наблюдали баталию из партера. Как умудрялся держаться на макушке сосны отчаянно жестикулирующий Хмара, осталось для меня загадкой. А битва тем временем была в самом разгаре. С левого фланга бились богатыри, с правого — оборотни, в центре — младшие боги и фолки, среди которых мелькала рыжая шевелюра Рыськи, тельняшка Боцмана, и... чёрная грива Разгуляя. Даже сугубо домашний Семён затесался в задних рядах и мутузил соперника, сопровождая свой кулачный поединок смачными комментариями.

Смотреть на эту месиловку у меня не было никакого желания, тем более что муженёк мой решил тряхнуть молодецкой удалью, и как я его не уговаривала, не вмешиваться, стоял на своём.

— Не делай из меня посмешище! Жена, значит, билась на поединке, да ещё победила, а я должен довольствоваться ролью пассивного наблюдателя? Обидно, знаешь ли! — горячился Май.

— Зубы выбьют, новые не отрастут, — ворчала я.

— Варенька, ты за меня не бойся. У меня спортивная подготовка, можно сказать, пропадает. Я буду предельно внимательным. Пара — тройка синяков, не больше. А?

— Нос береги, — обречённо посоветовала я, — а то Хмара недавно высказался, что ты для него самый желанный пациент. Он тебя ещё ни разу на вкус не пробовал.

— А тебя разве пробовал?

— А коленка?

— А-а. Забыл. Ну, я пошёл?

— Иди уж... Но смотреть на это я не буду. Извини.

— Да не смотри...

Я оставила стан болельщиков и уединилась под всё той же разлапистой елью, устроившись со стороны леса. Крики, доносившиеся с поля боя, заставляли меня вздрагивать и ёжиться, словно от мороза. Я с каким-то диким остервенением избавилась от доспехов, раскидав их по земле.

— Не хочу никакого милитари!

— Варвара!

Я подняла голову на голос и увидела свою недавнюю соперницу.

— Чего тебе? Ты разве не дерёшься там, — я мотнула головой в сторону битвы, — в самой гуще.

— Я уже навоевалась. Мне с тобой поговорить надо. Идём, прогуляемся по лесу, а то тут слишком шумно.

— Ну, идём... коли надо, — я послушно поднялась и последовала за Валькирией. Вот только это была не та дева, с которой я билась недавно. Мне даже показалось, что и к крылатым девам она не имеет никакого отношения. И намерения у неё были плохие. Вот только отступать я и не думала. Если опять кто-то задумал каверзу на мой счёт, то я к неприятностям готова, а вот соперница моя и не догадывается... Что ж, посмотрим.

Псевдовалькирия что-то беззаботно щебетала про красоты осеннего леса, а я пыталась определить её, так сказать, расовую принадлежность. И определила-таки! И даже не удивилась.

— Правда, красиво? — обернулась она ко мне и встретилась с изучающим взглядом Берегини.

— Как поживает Стивратовка? — огорошила я её вопросом.

— Стивратовка? — опешила врагиня.

— Хвост плохо спрятала... — она непроизвольно потянулась к указанной части тела. — Тебе шлем рога не трёт?

— Догадливая, — злобно прошипела соперница. — Ну, я тебе ум -то сейчас....

— К чему такой маскарад? — вопреки опасной обстановке, я начала веселиться. — И это всё ради меня? Ты курицу, что ли общипала на крылья?

— А тебе не всё равно, — надменно произнесла дева и резко повела плечами. Накладные крылья осыпались на землю, открывая моему взору притороченный к спине лук.

И вот тут я начала лихорадочно соображать, как буду выпутываться. Меня очень конкретно собрались прикончить. Глаза соперницы горели красными всполохами, ноздри хищно раздувались, губы кривились в ядовитой ухмылке. Она сейчас походила на печально известного мне Злода, как родная сестра... Я подумала, что призывы к совести и почтению к моему статусу Берегини, скорее всего, вызовут у неё приступ смеха.

— Как тебя зовут? — неожиданно спросила я.

— Окула, — недовольно отозвалась моя визави.

— О-о! — вырвалось у меня весьма некстати.

— Вот именно, О-кула.

— Убить меня, что ли хочешь?

— Не "хочу", а убью! — гордо заявила чертиха.

— Серьёзно? А если не получится?

— Получится!

Мы медленно кружили по небольшой поляне, увеличивая расстояние меж друг другом. Я пыталась создать запас расстояния для бегства, а Окула, что бы сделать выстрел.

— Не убежишь, — оскалила клыки чертиха и направила мне в грудь стрелу.

— Замри! — крикнула я и с удивлением увидела, как испытанные слова абсолютно не действуют на Окулу.

— И не пытайся! Возомнила себя сильной волшебницей! — зло выкрикнула та.

Я поняла, что на этот раз последствия моей самонадеянности будут самыми ужасными. Я уже видела, как срываются с тетивы пальцы, и стрела устремляет ко мне своё смертоносное жало, услышала, как тренькает тетива, и пожелала лишь одного, что бы выросла на мне броня.

"Эх, зачем же я сняла свои доспехи?"

Последнее, что я увидела, это изумительного изумрудного цвета глаза, с тоскою и болью смотрящие на меня. Потом последовал удар в грудь и дневной свет для меня погас.

Дружественная битва или битва дружественных армий закончилась всеобщим удовлетворением и братанием. Под уже знакомой елью изучали свои боевые ранения Рыська, Май и присоединившийся к ним Бориска, на живой воде и свежем воздухе, догонявший по габаритам братьев — богатырей. Синяки ещё не успели проявиться во всей красе и опознавались лишь по припухлостям и покраснениям. Носы удалось уберечь не всем, а конкретно не удалось Борису, но он ни капли не огорчался и выглядел, как ни странно, счастливым. Рыську выручила звериная реакция, а Андрея — современная спортивная подготовка. На помощь пострадавшему герою уже спешил Хмара, плотоядно облизываясь.

Перун тоже размял кости в битве и, теперь весьма довольный, хмыкал в бороду, разглядывая побитое войско противника. Взгляд его, неожиданно наткнулся на хмурое бледное лицо.

— Ну что ты всё чем-то недоволен?

— А чему мне быть довольным? Она опять выкрутилась... Я надеялся, что уж Валькирия с ней справиться, так нет! Она снова всех обхитрила. Ничего её не берёт!

— Всевед, — Громовержец стёр довольную улыбку с лица, заменив её суровой миной, — я в толк не возьму, что ты на Варвару взъелся? Чего плохого она тебе сделала?

— Ты издеваешься, Перун, что ли? — обиженным тоном отозвался Кощей. — Она кинжал заточила!

— Ну и что? Она же эту проблему и разрешила!

— Как это — она? Это же ты новый кинжал выковал! — озадачился чародей.

— Выковал — я, — согласился бог, — а догадалась она. Всё продумала, параметры, условия применения, меня уговорила, опять же. Сама-то она ковать не умеет...

— Она... — задумчиво протянул Всевед, — а я...