========== Часть четвёртая. Глава 30 ==========
В последующую неделю мне дважды пришлось участвовать в рейдах Волдеморта, в рамках которых зачищались схроны, похожие на тот, что я уже видел. Оба раза это были подземные сооружения, входы в которые располагался около достаточно людных мест, но вместе с тем укрывались от взглядов случайных прохожих. Слуги Пастыря грамотно прятали свои объекты в обычном мире и без наводки найти их можно разве что случайно. Основным отличием этих схронов было то, что новых групп погруженных в летаргический сон людей там не обнаружилось. Но если одно место явно служило арсеналом и казармой, то во втором был аналогичный "морг", просто пустующий. И было неясно, успели его опустошить или наоборот, не успели заполнить.
Как и ожидалось, для меня особого риска в рамках этих рейдов не было. Но не потому, что там всё было четко спланировано и реализовано, как это бывало во времена моей службы. Нет, совсем нет. Волдеморт в этом плане полагался на грубый натиск за счёт личной силы и личных навыков. Но в этом и была суть — он лично шел вперёд и никто не мог ему толком противостоять. Такое поведение противоречило тому, что я знал о былых операциях Пожирателей Смерти, но, наверное, дело вновь было в том, что он слишком долго был бессильным духом. Тёмный Лорд наслаждался собственной мощью и, как мне казалось, это делало его несколько легкомысленным.
Но меня такой расклад более чем устраивал, так что я не лез на рожон, предпочитая присматривался как к Волдеморту, так и к его слугам. Использованные заклинания, движения, тактика боя и командная работа — всё это было полезной информацией и наглядной демонстрацией тех записей, что я получил. Конечно, просто отсиживаться за чужими спинами я не мог, но особых проблем в том, чтобы избавить мир от отбросившего человечность кровососа или прикрыть временного союзника я не видел. Главное, что тут действительно было на что посмотреть.
Что ни говори, а затеянная Волдемортом демонстрация собственной мощи была более чем эффектна. Особенно запомнился тот момент, когда один из бывших пожирателей швырнул в Тёмного Лорда "аваду", а тот даже не подумал уклоняться. Никаких физических преград на пути зелёного луча создавать тоже не стал. Он просто принял его на грудь, едва покачнулся от толчка и расхохотался, чем напрочь деморализовал своих противников. Да и на сторонников это произвело очень сильное впечатление. На меня в том числе. Не каждый день человек ловит убивающее проклятие, после чего возникает лишь небольшая вспышка, и от него лишь отлетает небольшой кусок "плоти". Нечеловеческая природа возрождённого Волдеморта из статуса очевидной разом переросла в доказанную.
Но имелось у той сцены и иное последствие. Не знаю, обратил ли кто ещё внимание на то, что "авада" всё-таки нанесли чисто физический вред его новому телу. Скорее всего, да. Всё-таки там и мантию разорвало, и каменная крошка полетела. И это при том, что чуть позже никаких следов повреждений через прореху в ткани не наблюдалось. Но вот тот факт, что вместе с небольшим осколком "тела" на пол попало несколько крупных капель некой жидкости, которая совершенно точно не являлась кровью по причине синеватого оттенка, особого внимания не привлёк. Всё-таки бой на том эпизоде не закончился, и нужно было дожать деморализованного противника. Но вот я своего момента не упустил. Дождался, пока остальные продвинуться дальше, промокнул жидкость платком и только потом вновь подключился к битве.
Я заранее чувствовал, что наткнулся на что-то важное, и наличие полноценной личной лаборатории оказалось крайне полезным подспорьем, чтобы разобраться — что к чему. Благодаря ей я довольно быстро смог понять, что это было не что иное, как зелье. Причем по сути своей похожее на обычный магический тоник, который принимаешь, если дело подходит к истощению. Только мощнее и соответственно "грязнее", то есть обычный маг от такого легко может пострадать. В некотором роде это можно было назвать чистой магией, полученной от зельевара и ингредиентов, чтобы воплотиться в зелье без полезных свойств.
И вот эта дрянь находилась внутри тела возрождённого Волдеморта? Сначала данное открытие меня удивило, но после некоторых размышлений у меня возникла неплохая теория. В своих рассуждениях я исходил из вопроса — почему Тёмный Лорд не возродился ещё несколько лет назад? Изначально я думал, что этот способ делает его слабее или уязвимее, но пока что ничего подобного не наблюдалось. Слабым он точно не казался, а по части живучести даже вырос. В отличие от Гарри Поттера он действительно пережил убивающее заклятье, что говорит само за себя. Значит, эта идея либо неверна, либо верна лишь отчасти и не тянет на основную причину.
Нужно было иное объяснение, и тут на первые роли выходили Снейп, Крауч ну и я за компанию. Возрождение началось с зельевара и, похоже, он был ключевой фигурой в планах Тёмного лорда. В те разы, когда я видел Северуса после ухода из Хогвартса, моё внимание привлёк тот факт, что он выглядел усталым. Что если он день за днём варил это зелье? В буквальном смысле литрами создавал, что далеко не так просто, как может показаться несведущему человеку. А ведь я ещё и ингредиенты в больших количествах ему подвёз, что не могло быть совпадением. Следом шли хоркруксы. Первый я помог достать до возрождения, а второй после и лично видел, как он был использован. Весьма вероятно, что и первый был где-то внутри статуяподобного тела. Оставался Крауч, роль которого, судя по изначальным требованиям Волдеморта, мог исполнить Малфой. Значит, дело не в уникальных навыках. Скорее всего, речь шла о создании или заказе заготовки под тело, которая, очевидно, была не просто обработанным камнем.
Если объединить все эти моменты то получалось, что у нас имелась артефактная статуя, внутри которой располагались полости с насыщенным магией зельем и якоря душ. Я понятия не имел, как это на деле устроено, но воображение рисовало мне схему витрувианского человека, где место сердца занимало кольцо, а зелье циркулировало по телу вместо крови. Зелье напитывало тело магией, обеспечивая проводимость и имитацию жизни, а хоркрукс осуществлял привязку души к новому вместилищу. Зачем нужен был второй якорь? Думаю, Волдеморт не зря сразу меня за ним послал, и дело тут не только в усилении привязки. Быть может, он делал Тёмного Лорда сильнее, а точнее возвращал былые силы. Всё-таки в состоянии духа сам он колдовать не мог и пользовался чужими силами, как это было в случае Гойла-младшего. А если использовать зелье как источник магии, то тут никаких запасов не хватит. К слову, Северус участвовал в рейдах, то есть не был занят постоянно варкой, что могло служить подтверждением моих догадок.
Сложно было сказать, насколько верно моё предположение, но если следовать ему, то Волдеморт становился крайне неприятным противником. Высокая стойкость против чисто магических и элементальных атак, плюс отсутствие таких понятий как физическая усталость и травмы. Чтобы победить его в нынешнем виде нужно разделить якоря души и тело, что куда сложнее, чем просто убить живого человека. А ведь и это в прошлый раз ни у кого не получилось, пока союзник не ударил в спину в момент слабости. Неприятная ситуация, когда хочется, чтобы собственные предположения оказались ошибочными, но при этом имелось опасение, что в этом случае всё окажется ещё хуже.
Как бы то ни было, но после двух вылазок, хотя их могло быть и больше, если меня задействовали не везде, Тёмный Лорд всё-таки задумался о более точных методах поисках своего врага. Метод перебора всё-таки не особо эффективен. И поскольку он ещё тогда знал, что Дамблдор озаботился способом отслеживания Мальчика-Который-Выжил, то обратился с этой темой ко мне. Ну а я в свою очередь дал понять, что директор может хранить образец крови Поттера только у себя в кабинете и пытаться его обнести не та задача, что может быть мне по плечу. Тут очень к месту пришлось желание Волдеморта выслушать Снейпа, который в целом подтвердил мои слова. Ну а дальше оставалось намекнуть на возможность переговоров с Дамблдором, который тоже заинтересован в скорейшем разрешении конфликта. Разговор получился схожим с тем, что я уже проводил с директором, только акценты, само собой, были иными. Результат так вообще получился идентичным — Тёмный Лорд решил обдумать эту возможность.
Ну а остальное время я тратил на свои обычные дела в Хогвартсе и штабе. Обычная рутина, в общем-то, но она разбавлялась как приятными моментами, таки и интересными эпизодами. Например, в прессе до сих пор не было ни слова о возрождении "Того-Кого-Нельзя-Называть". Даже в качестве предположения и даже в изданиях, отдающих желтизной. Газетчики уверяли, что аврорат продолжал старательно ловить Люциуса Малфоя и пару раз даже почти поймал. Мне, как человеку, точно знающему, где сейчас находится этот маг, было крайне забавно читать все статьи и заявления, связанные с данной темой.
Зато чего пресса не упускала, так это тему Сириуса Блэка. Ещё бы, ведь под конец этой недели случился первый публичный процесс по рассмотрению невиновности узника, проведшего в Азкабане целых двенадцать лет. А это значило, что процесс его освобождения выходил на финальную стадию, что подтверждал сияющий вид Ремуса Люпина. И я был искренне рад за этих двоих, но прекрасно понимал, что если так ляжет карта, то не постесняюсь взыскать с них должок. Потому что если припрёт, то пространства для манёвра у меня просто не будет.
* * *
Ещё через три дня стороны всё же дозрели до переговоров со мной в качестве посредника. Сутки ушли на то, чтобы согласовать время встречи, все вопросы безопасности и взаимных гарантий. Для этого мне пришлось метаться между двумя великими магами, что совсем не способствует высокой самооценке, но раз уж я сам настаивал на таком формате, то было бы глупо в последний момент всё испортить из-за такой малости. В общем, мы с Викторией тщательно подготовились и час "X" настал.
Оба мага сначала прислали своих "поверенных", чтобы убедиться в отсутствии засады. Со стороны Волдеморта это был Северус Снейп, а со стороны Дамблдора выступал знакомый мне темнокожий аврор. После одновременно прибыли сами великие маги, где их встречали уже я и Виктория, с заранее заготовленными листками, на которых мною был написан адрес этого дома, что служило допуском под заклятье доверия. Ну а дальше оставалось только свести их в гостиной, где был приготовлен стол, два кресла и писчие принадлежности. Маги уже сами наложили защиту от прослушки, оставляя нам возможность наблюдать за переговорами, но никак не слушать их. Разве что по губам можно было читать, но я подобными навыками не обладал, а в случае Дамблдора даже этот метод отпадал.
Потянулись долгие и на удивление спокойные переговоры. Визуально обе стороны воплощали уравновешенность и непоколебимость, не демонстрируя никаких эмоций и уж тем более агрессии. Судьбоносные переговоры неожиданным образом стали для меня бесконечно скучным занятием, но отвлекаться было нельзя, поскольку именно на меня лежала ответственность в случае каких-либо происшествий. Приходилось тщательно следить за процессом, что сильно осложнялось отсутствием какой-либо динамики.
Мои мучения закончились только тогда, когда оба мага поднялись со своего места и разом сняли наложенную защиту.
— Кристофер, вы будете свидетелем договора, — холодно произнёс Альбус Дамблдор.
— Рассчитываю на тебя, Шельт, — в отличие от своего собеседника, Волдеморт не скрывал своего довольства. Это на что же они договорились?
Разумеется, в рамках переговоров такого масштаба никто не собирался полагаться на бумажные контракты или простые слова. Нет, только магическая клятва. И не непреложный обет, которым сейчас хоть и редко, но пользуются, а что-то куда более древнее и требующее участия третьей стороны. Всё это тоже было заранее оговорено, и я знал, что мне придётся выступить в роли человека, который скрепит договор. К сожалению, никаких дополнительных прав мне это не давало. С другой стороны — обязанностей тоже. Будь оно иначе, то я легко мог стать объектом охоты со стороны тех, кому этот договор не нравится, что может аукнуться и через пять и через десять лет.
Первым свою часть договора начал озвучить Тёмный Лорд, громко и размеренно роняя каждое слово:
— Я, Том Марволо Риддл, также известный как Тёмный Лорд Волдеморт, обязуюсь уничтожить сущность, именуемую как Враг. Обязуюсь покинуть земли, именуемые Британские острова, в течение трёх суток после уничтожения сущности, названной Врагом, а также увести с собой своих слуг, либо отказывать в поддержке тем, кто решит остаться вопреки моей воле. Обязуюсь не наносить прямого вреда Альбусу Дамблдору, а также школе Хогвартс и тем, кто учиться в её стенах. Срок — пока жив Альбус Дамблдор. Слово сказано.
Едва прозвучали последние звуки, как по залу прошелся лёгкий сквозняк, а Дамблдор подхватил "эстафету":
— Я, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, обязуюсь подтвердить личность сущности, названной Врагом, оказать помощь в её поиске и подтвердить факт её уничтожения. Обязуюсь не мешать прочим действиям Тома Марволо Риддла, также известного как Тёмный Лорд Волдеморт. Обязуюсь не наносить прямого вреда Тому Марволо Риддлу и его слугам, пока они находятся за пределами земли, именуемой Британские острова. Слово сказано.
Надо ли говорить, что я охренел от таких формулировок? Помощь Поттеру в случае если она возможна? Нет, тут подразумевается только проверка, то есть Дамблдор должен подтвердить, что мальчик одержим другой сущностью. Сведение к минимуму количество возможных невинных жертв? Попытка пресечения продолжения старой войны? Да как бы ни так! Альбус Дамблдор предпочёл обезопасить Хогвартс и заключить перемирие на те десять-пятнадцать лет, которые ему остались. И это в лучшем случае! А что потом? Волдеморту будет далеко до состояния немощного старца, да и вообще не факт что он теперь может постареть. Так что после смерти Дамблдора Тёмный Лорд вернётся и тщательно подготовится к этому моменту. Тут не может быть иллюзий. Сам по себе Том Риддл мог бы покинуть страну навсегда и найти себе другое место под солнцем, но не Пожиратели Смерти, ядро которых построено вокруг магической аристократии. Временно изгнание возможно, но не более того. Они скорее сдохнут, чем откажутся от всего, что строили их предки.
Нет, сама по себе пауза на немалый срок это хорошо. Это возможность дать окончательно зажить старым ранам общества и подготовиться к будущему. И уж тем более это куда лучше, чем прямая победа Волдеморта над Пастырем без каких-либо условий. Но разве это всё, что можно выжать из ситуации, когда Тёмный Лорд лишился большей части сторонников и их ресурсов? Потом такой возможности не будет. Как не будет и мага уровня Альбуса Дамблдора. Не откуда ему взяться. Если рассматривать взрослых магов, то сейчас просто нет людей, способных достичь таких вершин. Как минимум, я о таких не слышал. А молодёжь просто не успеет дорасти до этого уровня. Я к тому времени буду на пике своих сил, да только выше головы не прыгнешь.
