— Осторожно, — успел крикнуть я.
Тварь вновь выстрелила всем телом, но понеслась не на меня, а на ближайшего аврора, и тот не успел среагировать. Но его не проглотили и не размазали по земле — я отчетливо увидел, как вокруг него вспыхнула сфера какого-то щита. И он выдержал удар! Аврор уцелел, но словно футбольный мяч, улетел вглубь внутреннего двора. А василиск уже резво перенацелился на меня, игнорируя сыпящиеся на него магические удары.
Новый бросок! Но я уже успел подготовиться — россыпь своевременно извлечённых медных пластин полетела на землю, из которой тут же начали расти замысловатой формы столбы и плиты. Изначально они планировались как быстро возводимые укрытия, но сейчас могли послужить в иную роль. Даже с учетом того, что качественно активировать сразу столько одноразовых амулетов я никак не мог. С громогласным скрежетом василиск своей башкой влетел в щетину каменно-земляной вакханалии, круша препятствия и сдирая собственную чешую. На тонкий слой снега закапала кровь.
— Начали! — прогремел усиленный голос Тича.
И тут я увидел, что авроры это не просто полиция, пугающая мелочь и докапывающаяся до всех подряд. По крайней мере, не все из них. Стоило прозвучать этой команде, как на временно потерявшего ход василиска полился плотный поток воды. Такое простое, но одновременно максимально эффективное действие — вода на холоде начинает ещё быстрее вытягивать тепло! Одновременно с этим вокруг змеюки поднялась вьюга, дополнительно ускоряя этот процесс. К сожалению, если тут планировалось третье действие, то его не случилось. Наверное, последний аврор не успел подключиться. Зато это смог сделать я. Только не стал пытаться нанести василиску урон, а вместо этого продолжил творить каменные преграды прямо около входа в замок, отрезая массивной твари путь назад.
Не знаю, насколько эффективна была тактика переохлаждения, но василиск сдаваться точно не собирался. Он вновь начал сжиматься в тугие кольца. Я уже было приготовился к новому броску, но вместо этого он разжался разом во все стороны, всей тушей буквально сметая те барьеры, в которых застрял и, грозя раздавить всех, кто окажется слишком близко. Град каменных осколков брызнул во все стороны, заставляя вспыхнуть мою защиту, свет которой в нынешнем состоянии показался невыносимо ярким.
Глаза тут же заслезились и те мгновения, что ушли, чтобы их протереть, едва не стали роковыми — сверху на меня рухнула голова василиска. Я рванулся в сторону, но не успел полностью уйти от молниеносного выпада с неожиданного направления, и меня отбросило в сторону на десяток шагов, волоком протащив по снегу. Моя защита едва выдержала удар по касательной, но само по себе падение отозвалось болезненным ударом и содранной в кровь кожей на левой руке
Приподнявшись, я сразу понял, что василиск больше не собирался играть в игры. Вместо очередного броска он подобрался и приподнялся над землёй на манер кобры. С этой позиции он явно мог достать любого из нас и никакая трансфигурация тут уже не поможет...
— Кья-я-я!!! — новая вспышка света и резкий вой-клич заставили меня инстинктивно прикрывая глаза. И потому я не увидел, откуда он взялся, но вокруг головы василиска вилась пылающая огнём птица, клювом и когтями полосуя змеиную морду. Феникс! И я знал ровно одного обладателя столь редкого магического животного. Дамблдор где-то рядом?!
— Бейте! Это наш шанс! — новый крик Молидуса вырвал меня из краткого замешательства.
Он был всецело прав. Возникший момент упускать было никак нельзя. Быстро оказавшись на ногах, я опустил палочку к земле, начав очередную трансфигурацию. Но не для защиты, а ровно наоборот. Из земли, оставляя после себя небольшую воронку изъятого материала, начало медленно формироваться массивное снаряд-копьё, которое я планировал со всей возможной силой метнуть в василиска. И это была не просто скороспелая поделка, а полноценная трансфигурация, которая не только меняла форму и уплотняла материал, но и превращала его в нечто иное. В очень прочный и очень тяжелый металл — хром. Если и это не пробьёт его шкуру, то я уже и не знал, что тут вообще может помочь.
В момент броска на меня навалилась такая тяжесть, словно я запускаю его руками, а не магией, но и мощь получалась соответствующая. Просвистевший снаряд впился в бок змеиной туши, входя в неё чуть ли не на половину длины. О, как тот сразу заревел! И вой-рёв сразу усилился, когда подгадавший момент феникс вцепился ему прямо в глаз. Огромный василиск судорожно задёргался во все стороны, хаотично размахивая башкой и хвостом, круша всё и вся на своём пути. Нырком на землю я смог уйти от случайного удара, что легко отправил бы меня в мир иной, но разлёживаться было совершенно некогда — нужно делать новый снаряд...
Василиск продолжал бесноваться, получая всё новые и новые раны. Авроры тоже без дела не сидели: хотя я мог видеть только одного из них, зато сложно было не заметить результаты их атак. Вся округа уже была заляпана кровью короля змей, и тот уже не был столь быстр, как вначале. Но всё ещё опасен. Подловив момент, он смог цапнуть своей пастью увлёкшегося феникса. Почти сразу выпустил его, с воем испустив огромную огненную струю, что наверняка опалила всё его нутро. Но переломанное тельце птицы безвольно рухнуло на землю.
И всё же свою роль он исполнил. Шаг за шагом, удар за ударом — мы дожимали древнего василиска. Неимоверно живучую, как оказалось, тварь, но всё же не бессмертную. Очередное, уже не знаю какое по счету копьё, было почти готово и я уже мысленно выцеливал, куда его всадить, когда василиск пошел в последнюю, отчаянную атаку. Рывок в мою сторону получился куда медленнее предыдущих, и я не упустил момент его начала. Ждал чего-то подобного, будучи уверенным, что так просто этот бой не закончится. Незавершенная трансфигурация была мгновенно забыта, а палочка направилась прямо в надвигающуюся пасть.
— VERBERARE INSPIRATIONE! — во все лёгкие проорал я, напрочь забыв все прочие заклинания и магическую теорию в целом. И, не дожидаясь результата, ничком упал в образованную наложившимися друг на друга трансфигурациями яму.
Я не услышал серии взрывов, но земля сотряслась от мощнейшего удара, а над головой пронеслась туша василиска и... всё резко затихло. Только полежав ещё несколько секунд, я решился приподняться, но почти сразу упёрся во что-то неподъёмно тяжелое. Часть тела змеюки лежала прямо над мои укрытием, и лежала она неподвижно. Пришлось ползком выкарабкиваться наружу. Только тогда я смог оценить открывшийся вид. Прочнейшие чешуя и шкура выдержали и этот удар, так что внешне виднелись только ранее нанесённые повреждения. Но вот внутри он был не так крепок. После удара о землю василиска по инерции пронесло дальше, так что его голова оказалась шагах в пятнадцати от меня. И сейчас она безвольно лежала на припорошенной снегом земле, а из приоткрытой пасти сплошным потоком текла кровь.
— Мордредова тварь, — из-за изгиба туши показался прихрамывающий на левую ногу Молидус Тич, — думал, все тут и поляжем. Но нет, отделались лёгким испугом. Френки переломало так, что две недели всем Мунго будут собирать этот хренов пазл, но жив засранец.
— Это хорошо... — на автомате отозвался я, не имея сил отвести взгляд от поверженного василиска. Да и накопившаяся усталость давала о себе знать. Зелья-зельями, но попробуй сначала побегай по лестницам, а потом поскачи тут, одновременно без остановки творя заклинания.
— А вот подкрепления до сих пор нет. Ур-роды...
С этим было сложно не согласиться — своевременная помощь нам бы точно не помешала. Да и сейчас она лишней не будет. К сожалению, сейчас я мог только голословно обвинить в произошедшем Малфоя и вход в саму Тайную Комнату нам, по всей видимости, не найти. Но когда будут эвакуировать всех учеников, станет заметно его отсутствие. Хорошо, что все они собрались в одном зале...
— "Не все", — запоздало дошла до меня ранее упущенная мысль. Пострадавшие оставались в больничном крыле под присмотром Помфри и последнего аврора. И среди них был Гарри Поттер, — нужно проверить лазарет.
— Зачем? За ним присматривает Эрни, — явно не понял поворота моих мыслей Тич.
А я не стал терять времени на объяснения — подгоняемый своей догадкой, помчался через весь замок, лишь краем уха отмечая, что где-то позади держится отчаянно матерящийся Молидус. До нужного места я добрался быстро и... едва сдержал облегченный выдох. Аврор стоял на своём месте около входа в больничное крыло. Только почему-то он никак не отреагировал на всю шумиху в замке... да и на наше появление тоже... А подойдя ближе я понял, что он просто пялится в пустоту остекленевшими глазами, напрочь выпав из реальности.
========== Часть третья. Глава 36 ==========
Мои худшие опасения подтвердились. Не только аврор оказался в невменяемом состоянии, но и мадам Помфри. Медик точно также застыла недалеко от входа, игнорируя всё и вся. По всей видимости, она успела отреагировать на шум или просто пошла встречать посетителей и в этот момент её "отключили". А из пострадавших учеников на месте не хватало ровно одного — Гарри Поттера.
— Ментальный шок. Жить будут, но потребуется помощь опытного специалиста, — мрачно констатировал Тич, быстро осмотрев и своего подчинённого и школьного медика, — ты знал, что так будет?
— Предполагал, — признал я и, поймав вопросительный взгляд, добавил, — открытое нападение василиска не несёт никакого смысла, так что логично было предположить, что истинная цель была иной. А самая заманчивая цель в Хогвартсе — это Мальчик-Который-Выжил.
— Логично, — согласился с моими словами аврор, но подозрительности в нём не убавилось, — но ты явно что-то недоговариваешь.
— Если вы ТАК ставите вопрос, то могу поделиться своими размышлениями. Бездоказательными.
— Валяй.
Само собой я не собирался вскрывать все карты, но общими сведениями было бы нелишне поделиться. Авроры ведь в любом случае будут проводить своё расследование произошедшего, так пусть лучше знают, что мы тут не ерундой страдали.
— Поттер изначально был целью нападений, но что-то пошло не так и под удар попали другие ученики. Тогда до Поттера решили добраться иначе и воспользовались василиском, чтобы сместить Альбуса Дамблдора и взять школу под контроль. Тут всё прошло гладко, но с Поттером вновь не заладилось.
— Хочешь сказать, в деле замешан Люциус Малфой? — быстро сделал выводы Тич.
— Он бывший пожиратель, — пожал плечами я и Молидус не нашел что возразить. А может и не собирался. В принципе, уж кому-кому, а аврорам любить Малфоя точно не за что, — единственное чего не понимаю, так это к чему такая резкая спешка. Ещё пара недель и МакГонагал отправилась бы вслед за Дамблдором, а дальше все козыри на руках. Да, мне удалось кое-что разузнать, но доказательств не было — слабовата причина.
— Ты просто не в курсе, — вдруг произнёс Молидус, — завтра пострадавших собирались перевести в европейскую клинику, и об этом мало кто знал. Малфою сообщили только вчера.
Новость получилась неожиданной, но крайне интересной и, что называется, в тему. Получалось, что у Малфоя-старшего, ну или скорее у Волдеморта, действительно была веская причина форсировать события и он решил убить двух зайцев одним ударом. Избавиться от слишком многое узнавшего человека и захватить Мальчика-Который-Выжил. И если с василиском нам посчастливилось справиться, то основную цель мы не могли защитить даже в теории. И вот что теперь делать?
— Ждать помощи, прочесать всю школу и наведаться к Малфою с ответным визитом, — пожал плечами Тич. Кажется, последнюю мысль я озвучил вслух, — они уже давно должны были прибыть. Пошли.
Аврор направился вглубь больничного крыла к местному камину, явно намереваясь сократить обратную дорогу. Хорошо ему — вся внутренняя сеть доступна. Но стоило ему взять горсть летучего пороха и кинуть его на тлеющие угли, как... ничего не произошло. На несколько секунд повисла тишина.
— Они ещё в замке!
— Они ещё в школе!
Переглянувшись, хором выпалили мы, разом придя к идентичному выводу. Не знаю, как и почему, но школьная сеть оказалась заблокирована и сделать это преступники точно не могли. Только МакГонагалл, как исполняющая обязанности директора.
— "Или Дамблдор", — тут же вспомнились мне слова домовика, но вслух я сказал совсем иное, — у меня есть предположение, где находится вход в тайную комнату. Нужно проверить.
— Нет, — неожиданно возразил аврор, а ведь я только успел порадоваться, что у нас наладилось взаимопонимание, — раз камины отпадают, аврорат пошлёт помощь через Хогсмид. Много времени это не займёт. Нужно перекрыть выходы, дождаться их и тщательно прочесать весь замок.
— Тогда делайте своё дело, а я займусь своим, — в целом план Тича был вполне разумен, но имелся определённый шанс, что о смерти василиска его хозяева пока не знают и тогда вход в Тайную Комнату должен быть открытым.
— Нас всего двое, твоя помощь была бы не лишней, — мои слова явно пришлись аврору не по душе.
— Возможно, но приказывать мне вы не можете. Сначала проверю своё место и, если ничего не обнаружу, помогу вам.
— Как знаешь, — процедил Молидус Тич.
На том и порешили. Аврор пошел выполнять свой аврорский долг, а я побежал проверять место, около которого меня чуть не убили. Раз замок отрезан от каминной сети и через главный выход наружу никто кроме нас не выходил, то остаются только тайные ходы и Тайная Комната. Перекрыть первые не в наших силах, а вот проверить второе можно попытаться. Оттого я и спешил, пользуясь тем, что зелья ещё не утратили своей силы.
На подходе к уборной я услышал странный, периодически повторяющийся каменный скрежет. Древесная щепа, в которую превратилась дверь, так и лежала на полу, так что проход был открыт, и я осторожно в него заглянул. Внутри было пусто, по крайней мере, я никого не видел. Держа палочку наготове, я медленно двинулся внутрь, одну за другой открывая кабинки. Не то чтобы я ожидал внезапной засады в туалете, но после того как на тебя напал огромный василиск, любой станет осторожнее.
И всё же внутри действительно никого не было, даже того пресловутого призрака, которого лично я так и не увидел. Зато обнаружился источник скрежета. В уборной отсутствовало несколько раковин, а на их месте зияла широкая дыра, ведущая куда-то вниз. Сама сантехника никуда не испарилась, а была вдвинута в стену вместе с участком пола и сейчас пыталась встать обратно. Но открытый лаз пересекала ярко-белая толстая нить и, по всей видимости, она блокировала этот процесс, отчего и шел каменный скрежет.
— Кажется, меня приглашают, — вслух озвучил я свои мысли.
Рискованное это предприятие, соваться в одиночку неизвестно куда, но и ситуация у нас складывалась экстренная. Авроры ещё неизвестно когда дозреют. К тому же эта нить... она явно не часть оригинального механизма и я сильно сомневался, что её оставил Люциус Малфой или кто-то из его сторонников. Скорее тот, кто не имел возможности свободно открывать и закрывать этот ход. А учитывая нежданное появление феникса и подозрительную блокировку каминов, у меня были веские подозрения, что тут не обошлось без Альбуса Дамблдора. Неужели он изначально рассчитывал на что-то подобное, когда просил меня заняться расследованием?
