Осторожно продвигаясь вперёд, я дошел до двери, особо тщательно обследовал её, но вновь ничего подозрительного не обнаружил. Только тогда открыл её, немного подождал, ожидая какой-либо реакции на вторжение, и только потом двинулся дальше. За дверью располагался довольно просторный холл, внутри которого было темно и пыльно. Холл через арку уходил во что-то типа гостиной комнаты, а ещё имел две двери и лестницу на второй этаж. Но никаких признаков чужого присутствия не наблюдалось. Впрочем, это не могло ввести меня в заблуждение — если речь шла об инферналах или им подобным тварях, то они могли бездействовать годами, а потом взорваться резкой активностью.
Осторожно, комната за комнатой мы обследовали первый этаж. Никаких магических ловушек так и не обнаружили, только кухню, столовую, кладовку, пару скромных комнат и одно запертое помещение. Выламывать дверь не стали, вместо этого пошли наверх, где располагались жилые помещения, но там ничего подозрительного тоже не нашлось. Второй этаж вообще был раза в два меньше первого. Зато стало окончательно понятно, что домик действительно был вполне приличным, только придётся потратить немало времени, чтобы привести его в порядок. Потому что жить в этой обители пыли нормальный человек не захочет. И это ещё радоваться нужно, что тут плесенью всё не поросло.
Пришлось возвращаться к запертой двери и без затей вышибать её, с чем прекрасно справилась Виктория. Мы оказались в помещении, которое можно было охарактеризовать как смесь кабинета и библиотеки. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, ещё четыре штуки просто размещались внутри, а у дальней стенки виднелся массивный рабочий стол. Что характерно, здесь пыли не было. И это сходу настораживало.
Я вновь стал тщательно обследовать всё в округе и на этот раз результат не заставил себя ждать. Все книжные стеллажи были зачарованы, но это были вполне обычная смесь бытовых и защитных чар, для сохранности содержимого. Куда интереснее было со столом, на котором было намешано... всякое. На данный момент его трогать точно не стоило, а потом можно будет вдумчиво и аккуратно разобраться, что к чему. Ну и самое главное — иллюзия. Не стань эта тема такой актуальной для меня в последние месяцы, я бы, наверное, ничего бы и не заметил. А так на всякий случай бросил пару выученных для этого дела чар и выяснил, что один из стеллажей иллюзорен. Вполне обычная, пусть и материальная иллюзия, не имеющая ничего общего с тем выносом мозга, который обнаруживался только при помощи самодельного амулета.
За иллюзией скрывалась дверь, и что-то мне подсказывало, что именно отсюда начинается путь к лабораториям почившего хозяина дома. Никаких лестниц вниз в остальной части дома не было, но где-то она должна была быть.
— Осторожно! — вскрик Виктории застал меня врасплох. Я как раз занимался обследованием двери и никакой опасности не наблюдал.
Только и успел, что начал произносить универсальное "протего максима", поскольку понятия не имел, какого рода появилась угроза, как меня рвануло за шиворот и одним махом отбросило на пару метров назад. Рухнул неудачно, прямо на спину, сбив дыхание и чуть не прикусив собственный язык, но зато смог краем глаза отметить, как промелькнули какие-то тени. Мгновение потребовалось чтобы сфокусировать взгляд и осознать, что на том месте, где я только что стоял, появились две человекообразные фигуры.
— "Откуда..." — ошарашенно подумал я и тут же получил ответ на свой вопрос. На одном из стеллажей низко пригнувшись, нависала такая же фигура, а позади неё виднелась ниша, которых изначально не наблюдалось. Похоже, они тоже были прикрыты иллюзиями, но лезть под самый потолок я не стал. Видать, на то и был расчёт.
Инфернал, а это были именно он, о чем говорило полное отсутствие эмоций на застывшем бескровном лице и нанесённые прямо на кожу руны, сиганул со стеллажа прямо на меня, но на этот раз я был готов и одним резким взмахом палочки, прямо в полёте отбросил его в сторону. А рядом уже вовсю сражалась Виктория. В её руках появились тонкие кровяные жгуты, которые мне уже доводилось видеть, и девушка крутилась, отбиваясь сразу от трёх инферналов. И у неё неплохо получалось, да только существенного урона своим врагам она тоже не наносила. Я отчётливо видел, как один из жгутов захлестнул шею оживлённого магией трупа, но не снёс ему голову, а лишь оставил что-то типа зарубки.
Заблаговременно выпитые зелья позволили мне быстро утвердиться на ногах и разом охватить всю обстановку. Инферналы продолжали спрыгивать на пол, и их уже скопилось не меньше десятка, что в условиях относительно небольшого помещения становилось серьёзной угрозой. Нас просто окружат и зажмут. При этом не совсем понятно, как с ними расправляться. Точнее, понятно, что лучшее оружие это огонь, да только обстановка совсем не располагала. Спалить весь дом мне совсем не улыбалось. А всё остальное куда менее эффективно. Это тебе не упырь, которому достаточно проломить башку. Инферналы твари очень живучие и куда более опасные для магов. Не зря в прошлую войну они были одной из ударных сил Волдеморта.
— Нужно прорываться! — не теряя времени, прокричал я и отбросил к стеллажам ещё одну бросившуюся на меня тварь.
— Куда?!
— В коридор! — без колебаний, решил я. Скрытая дверь совсем рядом, но мы не знали, что за ней находится, так что ломиться туда явно не стоило. А от второго выхода нас отрезало сразу пять инферналов, но непреодолимым препятствием они не являлись.
К огню прибегать не стоило, но была куда менее разрушительная, но от того не менее полезная стихия. "Semita glacies" — я уже применял это заклинание в клубе Валентайна и тогда оно доказало свою эффективность в деле обездвиживания противника. Вот и сейчас я начал запускать одну ледяную дорожку за другой, отвлекаясь лишь на то, чтобы отбрасывать самых наглых тварей. Приморозил к полу нескольких инферналов, которым не хватало мозгов сначала высвободить конечности, прежде чем пытаться сделать шаг, отчего они падали на пол. И этой заминки вполне хватило, чтобы проложить себе путь к двери.
Оказавшись снаружи и пропустив девушку, которая до последнего прикрывала мне спину, я тут же выставил физический барьер, в который тут же начали безрезультатно долбиться инферналы. Но долго удерживать эту преграду под серьёзным натиском я не мог, так что нужно было искать способ полноценного решения возникшей проблемы. Благо, в коридоре на нас никто набрасываться не спешил — ловушка была рассчитана именно на тех, кто попробует проникнуть в святая-святых этого дома.
— Живучие твари, — раздраженно процедила Виктория, обрывая и без того полу оторванный рукав своей куртки. До неё всё-таки смогли добраться, пусть и без весомых последствий.
— Для того и создают, — отозвался я, задумчиво наблюдая за действиями девушки. А точнее на кровавые жгуты, что в данный момент безвольно свисали с её рук. Ранее таких деталей я не видел, но сейчас было ясно, что прорастали они прямо из кожи, — а нельзя сделать что-то более... эмм... грубое?
Сэрас не сразу меня поняла. Сначала бросила удивлённый взгляд, но почти сразу опустила его к своим рукам и на несколько мгновений задумалась. После чего кивнула и замерла, прикрыв глаза. Несколько секунд ничего не происходило, но потом жгуты начали сливаться и одновременно укорачиваться, приобретая совсем иную форму. Вскоре вместо них появилось что-то типа широких лезвий, идущих по внешней стороне рук девушки, и выпирающие дальше кистей примерно на три ладони. Выглядело это более чем солидно.
— Только осторожней, — на всякий случай предупредил я, видя, как первым же движением Виктория чуть не зацепила собственную ногу.
Та вновь молча кивнула и, отойдя на пару шагов, сделала несколько пробных взмахов, приноравливаясь к новому оружию. Сразу было видно, насколько ей непривычно. Жгуты, насколько я понял, были полностью ей послушны, но это кровавые клинки были продолжением рук и требовали соответствующей сноровки. Так что я совсем не удивился, когда один из клинков вдруг втянулся в руку. Теперь оружие было только на правой, и это должно было упростить задачу. Теперь оставалось только грамотно реализовать возможность.
— Сможешь запускать их поодиночке? — наконец, спросила Виктория.
— О том же подумал, — коротко улыбнулся я, соглашаясь с таким планом действий.
Снять барьер, оттолкнуть самых резвых инферналов и вновь его поставить было не так уж сложно. Определённый риск имелся, но куда уж без него? А моя напарница довольно лихо покончила с первой просочившейся наружу тварью. Сначала сбила её с ног, а потом без затей снесла безмозглую башку. Правда, даже без головы тело продолжало двигаться, из-за чего пришлось организовывать полное четвертование, но один инфернал серьёзным противником для Виктории точно не был. Оставалось только раз за разом повторять эту процедуру. Всё-таки инферналы без направляющего их мага могут выполнять лишь заранее заложенные команды, а сами по себе действуют прямолинейно и тупо.
Через десять минут коридор был завален расчленёнными трупами, среди которых стояла недовольно отряхивающаяся девушка. Хорошо хоть кровь из них почти не текла, да и особого запаха не было. Попахивало чем-то химическим, да и только. Но картина всё равно получалась более чем мрачная. Зато в кабинете никого не осталось, и мы смогли вновь подойти к той двери. На этот раз ничто не помешало мне убедиться в отсутствии магических ловушек, и по ту сторону двери обнаружилась винтовая лестница уходящая вниз.
Как и ожидалось, она привела нас в просторный подвал, где располагались лаборатории, склад ингредиентов и то ли ритуальный, то ли дуэльный зал. В общем, помещение, хорошо защищённое от любых неприятностей, которые могут произойти внутри него. Подвал мы тщательно обследовали, а я заодно оценил содержание лаборатории, которую точно можно было назвать мечтой алхимика. Даже я это осознавал. Но никаких сюрпризов больше не обнаружилось и мы приступили к делу, ради которого нас сюда направили.
В ту ночь поспать мне не довелось. И нет, никакого подтекста тут не было. Сначала мы выносили наружу и переправляли реагенты, которые принимал изрядно осунувшийся, видимо тоже без дела не сидел, Северус Снейп. Потом избавлялись от тел инферналов, потом Виктория с помощью созданного мною порт-ключа перебрасывала сюда наши вещи и запасы, а я приводил жильё в порядок. Ещё никогда мне не приходилось использовать бытовую магию в таких объёмах. Хорошо хоть вообще её знал. Ну и конечно же заклятие доверие, на реализацию которого ушло целых три часа. Но оно того стоило, поскольку иначе чувствовать себя в безопасности точно не получилось бы.
С этим и так было напряженно — кто знает, может внутри остались ещё какие секреты? К тому же было попросту непривычно. Но этот дискомфорт должен был уйти за несколько дней, так что самое главное это защититься от внезапных гостей из внешнего мира. В остальном же мы действительно получили очень неплохое место под базу, в которой можно готовиться к возможным операциям или попросту укрываться от врагов. А это уже немало.
========== Часть четвёртая. Глава 25 ==========
В оставшиеся до отбытия в Хогвартс дни меня, о чудо, никто не тревожил, и мы с Викторией спокойно обживались в отбитом у инферналов особнячке. Помимо обычной уборки устроили небольшую перестановку мебели под свой вкус, провели ревизию всех припасов с учетом того, что осталось в наследство от прошлого владельца дома. Кроме того тщательно обследовали все закутки, включая ниши над стеллажами с книгами. Разве что разбираться с тщательно защищённым столом я пока не спешил. Были резонные сомнения, что там будет что-то особо для нас полезное. Скорее личные записи и исследовательские дневники на те темы, которые меня совершенно не прельщали. Хотя, если вдруг возникнет избыток времени, и до этого дело тоже дойдёт. Лишними знания тоже не бывают.
Но большая часть времени уходила на то, чтобы помочь Виктории разобраться с её новыми способностями, а заодно выработать способы противодействия, если столкнусь с кем-то типа "татуированного". Иными словами, как только я разобрался с работой дуэльного зала, мы раз за разом устраивали спарринги. Вампирша пробовала всевозможные формы своей способности по управлению собственной кровью, и это открывало воистину гибкие возможности. Помимо самых очевидных реплик оружия, находились и защитные варианты. Самый простой — аналог средневекового щита, в котором неплохо вязли заклинания, позволяя если не отразить его, то хотя бы выиграть времени для уклонения. Но куда интереснее была попытка девушки создать что-то типа паутинообразного барьера, размер и плотность ячеек которого она могла контролировать. С таким подходом она неплохо могла отгораживаться даже от мощных, бьющих по площади заклинаний.
Были и другие задумки. Воссоздание или укрепление одежды, которая могла играть роль брони. Или усиление пуль. Разок даже что-то типа крыльев пыталась создать. Но тут возникали существенные проблемы с контролем. Виктория просто не могла долго удерживать сложные или многочисленные образования, особенно если они отдалялись от её тела. И непонятно, в опыте тут дело или просто сил не хватало. Зато стали очевидны недостатки этой крайне полезной способности — вместе с контролем Сэрас теряла кровь и соответственно ей требовалась постоянная подпитка, а наши запасы были далеко не безграничны. А в бою с этим будет ещё сложнее, разве что начать "пить" врагов, но я сильно сомневался, что она до такого опустится. Разве что совсем прижмут. Своё человеческое начало девушка трепетно лелеяла, и было бы сложно её за это судить.
Тем не менее, моё ожидание подтвердилось — теперь Виктория не уступала мне в силах. Более того, без зелий я был даже немного слабее. Попросту отставал от неё, что вынуждало уходить в глухую оборону и действовать от контратак, эффективность которых была достаточно неоднозначной. Так что для полноценных спаррингов, в которых мы оба не особо сдерживались, приходилось принимать уменьшенные дозы моего обычного набора зелий. На постоянной основе их пить точно не получится, так и до интоксикации дойти недолго, но зато такие сражения на равных становились бесценным опытом для нас обоих. Опытом, который должен был сделать нас сильнее и помочь пережить грядущие битвы. А в том, что они будут, можно даже не сомневаться.
Под конец одной из тренировок мы настолько разгорячились, что тренировочный бой как-то неожиданно "перешел в партер". Спонтанное, но явно обоюдное желание вернуло нас к недавней ночи. И столь же неожиданно всё чуть не оборвалось. Я чувствовал желание своей партнёрши, но вместе с тем её сковывал страх. Слишком ярки были воспоминания о том, чем всё закончилось в прошлый раз. Но я этих опасений не разделял и проявил настойчивость. Взял дело в свои руки, первая робость оказалась преодолена решительным штурмом и... места для страхов просто не осталось. Ничего общего с моим былым опытом это не имело, накал страсти и эмоций очень быстро вышел на какой-то невообразимый уровень. В некоторой мере это действительно стало продолжением поединка, поскольку, не будь моё тело усиленно зельями, всё легко могло бы закончиться новыми травмами.
