С того дня так и повелось, что спали мы вместе. Ну как спали... скорее ложились, потому что для Виктории ночь была периодом наивысшей активности. Вместе с тем, когда я просыпался, она каждый раз оказывалась рядом, уж не знаю, каким чутьем она ловила момент, но я, вне всяких сомнений, был этому рад. Очень приятно и тепло на душе, когда просыпаешься, обнимая небезразличную тебе женщину. И ни о каких постельных утехах тут речи не шло, было именно ощущение внутренней теплоты и умиротворённости. Особое, неповторимое в обыденной жизни чувство.
К слову, днём Сэрас спала куда меньше, чем раньше. Всего несколько часов, но непременно в облюбованном ею углу подвала, где общими усилиями было организованно что-то типа кровати с балдахином. Наверняка, всё дело в тех изменениях, что произошли с ней в последние дни. И я мог честно признаться, что был неимоверно рад, что эти изменения произошли. Что бы случилось, откажись она в тот злополучный день? Как минимум об уходе из организации и речи бы быть не могло. Но, скорее всего, дело этим бы не ограничилось.
Если так подумать, то останься она простым вампиром и ничего бы у нас не вышло. Слишком уж много общего у того состояния с... трупом. Там вся внутренняя активность тела была связана с приёмом пищи. Совсем другое дело сейчас, когда тело Виктории постепенно превращалась из основополагающей формы, в продолжение воли. Алукард так вообще к человекообразной форме не был привязан и мог свободно в псину превращаться. А это, наверняка, не предел его возможностей. Даже отсечение головы его не убило, что крайне показательно.
Сэрас до такого, разумеется, далеко, но зато она по прежнему воспринимала себя живым человеком, и тело старательно пыталась соответствовать этому желанию. Я ведь чувствовал её дыхание, хотя раньше, кажется, она использовала лёгкие только для речи. Да и температура — при случайных контактах кожа казалась прохладной, но в моменты близости от неё не оставалось и следа. В остальных планах это тоже должно было сказываться, и мне было совершенно плевать, даже если это просто имитация жизни.
Но даже самое лучшее не может тянуться вечно. Три дня и две ночи пролетели как один миг, после которого нужно было возвращаться к делам. Хогвартс возобновлял свою работу, и я должен был там присутствовать. Тёмный Лорд хотел от меня этого, да и я сам планировал держаться поближе к тем, кто действительно мог что-то сделать. Но, вынужден признать, соблазн забить на всё был немалым. Останавливало только осознание того, что если так поступить, то я сам разрушу то, чего достигал последний год, после чего разочаруюсь сам в себе. А кому нужен человек, который сам себя презирает?
Каминная сеть в нашем новом доме по понятным причинам отсутствовала, и пришлось воспользоваться домиком в Косом переулке. Этот дом вообще планировалось продолжать использовать как перевалочный пункт, поэтому я заодно проверил наличие каких-либо посланий, но оных не обнаружилось. Правда, это не значило, что в мире не происходило ничего интересного. Стоило лишь вернуться в замок и покинуть свой кабинет, как почти сразу стало это стало очевидно.
Первый рабочий день не был учебным. С утра планировалось собрание персонала и прочие организационные моменты, а дети должны были появиться только ближе к вечеру. Но всё начиналось очень буднично, с общего завтрака, словно и не было этих недель простоя. И вот там невооруженным глазом были заметны перемены. Авроры! Их стало больше, чем во время нападений василиска. И, судя по обескураженному виду моих коллег, не все понимали причины этого явления. Неудивительно, они ведь не подозревали, что в ближайшее время будет объявлено о похищении Мальчика-Который-Выжил, а это уже не проблемы маглорождённых, которые так удобно спускать на тормозах.
Но это были далеко не все перемены. Я пришел одним из последних и потому мог оценить преподавательский состав. Отсутствие Северуса Снейпа было более чем ожидаемым, но вот то, что на его месте будет сидеть пожилой толстячок с пышными, заменяющими отсутствующую шевелюру усами, я знать никак не мог. Позиция за столом говорила о том, что этот человек не просто новый зельевар, а сразу декан Слизерина. И постороннего на такую должность не поставят. Но на этом изменения кадровой политики не закончились. За столом также отсутствовал Локхарт, и это было не простое опоздание, поскольку сложно было не заметить нового члена нашего коллектива. За преподавательским столом сидел явно неуютно себя чувствующий Ремус Люпин. По всей видимости, теперь он новый специалист по ЗОТИ.
Сдавалось мне, такой выбор стал не случайным. Протащить в школу оборотня мог только Альбус Дамблдор. Министру, при всём моём к нему неуважении, такое никогда в голову не придёт, что смело можно записать ему в плюсы. Вот только чем я лучше Дамблдора, если пустил оборотня к обычным, совершенно беззащитным против подобного создания людям? Правильно — ничем. Даже хуже, ведь в Хогвартсе хватает тех, кто имеет шансы если не остановить, то хотя бы задержать обратившегося. Но суть всё-таки не в этом. Раз директор притащил в школу Люпина, значит, тот ему понадобился под рукой, и тут мог быть только один вариант — дело Сириуса Блэка.
Несмотря на все эти изменения, завтрак и последующий педсовет прошли буднично. Директор представил новых членов коллектива, и, как оказалось, новым деканом зелёного факультета стал Гораций Слизнорт, который когда-то уже занимал оную должность. Так сказать, подтянули старую гвардию. На тему присутствия авроров было сказано весьма обтекаемо, что это инициатива министерства для гарантии безопасности учеников. В целом, особых вопросов таковая подача не вызывала — меры могли казаться чрезмерными, но тем не менее они были актуальны. Далее пошло обсуждение сугубо рабочих вопросов, включающих в себя уплотнение расписания, дабы нагнать упущенное время, новый регламент для тех, кому нужно покидать Хогвартс по личным обстоятельствам, и всё тому подобное.
Я всё это слушал, но без особого интереса и в обсуждении не участвовал. Ждал, когда организационная часть закончится и можно будет предметно обсудить насущные темы с Дамблдором. А тот моих ожиданий не обманул, предложив не только задержаться, но и переместиться в его кабинет посредством камина.
— Что с Гарри? — сходу задал я уже ставший привычным вопрос. При этом одновременно надеялся и опасался столь же привычного ответа.
— Жив, — констатировал Дамблдор, но этим не ограничился, — сегодня вечером о его похищении узнают все. Сами понимаете, какая шумиха тут же начнётся, особенно здесь, в Хогвартсе. Вечер обещает быть непростым. Министр объявит, что мальчика похитил Люциус Малфой и назначит крупную награду за любую информацию, а аврорат начнёт заново трясти всех былых союзников Волдеморта. О вашей роли в похищении общественность не узнает, тут можете быть спокойны.
Я не сразу нашелся что сказать. Если честно, об этом как-то даже не задумывался. Те, кому положено, всё знали, и я не пытался увиливать от ответственности. Но ведь в случае обнародования правды, я бы мгновенно вылетел из Хогвартса, даже если бы директор решил стоять за меня горой. Внезапно оказывалось, что я должен быть благодарен чиновникам за их ложь... Что тут скажешь — меня всё глубже затягивало в спутанный клубок пересечения интересов разных сторон, что совсем не радовало. А Малфою оставалось только посочувствовать. Похоже, теперь на него будут вешать всех собак, и даже если так случится, что он окажется на свободе, то ничего хорошего его ждать не будет.
Но отмалчиваться я тоже не стал, как и благодарить за подобную интерпретацию событий. Предпочёл направить тему в интересующее меня русло:
— Полагаю, в ходе своих поисков авроры узнают о невиновности Сириуса Блэка, и через пару дней нас ждёт новая сенсация? Вы ведь не случайно пригласили Ремуса Люпина в школу, верно? Вот только не возьму в толк, зачем вам так рисковать.
Оборотень наверняка будет приурочен к делу Блэка, но на ключевого свидетеля он не тянет. Сомнительно, что кто-то попытается его запугать или устранить. При этом, если его сущность будет раскрыта, Дамблдора ждёт новых ворох проблем. А ведь его репутация и так изрядно пострадала.
— На это хватает причин. Например, в отличие от разочаровавшего меня мистера Локхарта, он компетентный и ответственный специалист, — первый аргумент меня, мягко говоря, удивил. Мелькнула даже мысль, что директор надо мной издевается. К счастью, только им дело не ограничилось, — а ещё у Ремуса могут появиться большие проблемы, если станет известно, чем он жил последние годы, не так ли? Кроме того он нужен мне здесь. Этого достаточно? — последний вопрос сквозил неприкрытой иронией.
— Дело ваше, — не стал спорить я. Если он хочет помочь оборотню и потом использовать, а того всё устраивает, то пусть так и будет, — для меня главное, чтобы в итоге вы смогли добраться до Беллатрисы Лестрейндж.
Эта женщина была ключевым звеном к пониманию происходящего. Волдеморт многое мне рассказал, и его объяснения не противоречили тому, что я знал, но подтвердить его слова было некому. Более того, если он сказал правду, то Лестрейндж должна знать то, чего он не знает. Да и в целом вопросов было много. Почему она попала в Азкабан? Что случилось с её беременностью? Если имело место переселение душ, то что случилось с настоящей душой Гарри Поттера? Загадка на загадке.
— Я заинтересован в этом, — обозначил кивок Дамблдор, после чего пристально на меня посмотрел, — а вот на вас счёт я уже не уверен. Почему вы вернулись в Хогвартс, Кристофер?
— Значит, вы уже в курсе, — не сдерживаясь, хмыкнул я. Осведомлённость директора меня уже не удивляла. Вопрос лишь в том, как много он знает и как к этому относится, — я не бросил школу, потому что мои цели не изменились. Я хочу знать, что вообще произошло, решить проблему и спасти Поттера, если это вообще возможно. К сожалению, моё начальство не разделяет моих взглядов.
— Ваше руководство не захотело взваливать на себя чужие проблемы.
Альбус Дамблдор проявил совершенно не уместное, на мой взгляд, понимание. Но при этом вполне ожидаемое — он ведь и сам пошел схожим путём. Полностью игнорировать проблему не стал, но и активных действий не предпринимает. То ли выжидает, то ли надеется, что всё без него разрешится. И я просто не мог не указать не это, поэтому холодно констатировал:
— Эти проблемы давно вышли за рамки деления на свои и чужие.
— Что же, я рад, что вы так считаете и надеюсь, что нам не придётся возвращаться к неприятным темам прошлого года, — старый маг не продемонстрировал никаких эмоций, но хотелось верить, что он чувствовал себя хоть немного виноватым в своём желании свалить решение проблем на других, — но будьте осторожны. Вы ходите опасными путями и если оступитесь, то может статься, что никто не протянет вам руку помощи.
То есть он всё же знал, что я углубил своё сотрудничество с Волдемортом? Или нет? Наверное, в другой ситуации я бы просто остался при своих догадках, но сейчас в этом плане мне терять было нечего.
— Я делаю то, что должен. И раз реальные действия предпринимает только один человек, то выбирать не приходится, — моя нынешняя позиция была озвучена чуть ли не прямым текстом.
Что характерно, Дамблдор не стал мне ничего говорить. Ещё раз окинул долгим взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и был таков. Значит, он либо знал, либо как минимум догадывался. И его это худо-бедно устраивало. По крайней мере, гнать меня из школы он не стал. Ну и славно.
========== Часть четвёртая. Глава 26 ==========
Последующая неделя выдалась шумной. Громкие сенсации шли одна за другой: похищение Поттера, внезапная возможная невиновность Блэка, громкие разоблачения и столкновения авроров с недобитыми Пожирателями Смерти. Складывалось ощущение, что кто-то решил воспользоваться случаем и сделать то, на что не решились одиннадцать лет назад — зачистить уцелевших слуг Волдеморта. И во всём это принимал деятельное участие Барти Крауч, то есть сразу становилось понятно, кто за этим стоит. Похоже, Тёмный Лорд рассчитывал проредить ряды предателей, а заодно надавить на тех, кто надеялся отсидеться в стороне.
Ну а Хогвартс лихорадило от всевозможных слухов и домыслов. И главной темой оказалось даже не похищение Мальчика-Который-Выжил, а прошлое Северуса Снейпа, которое раскопали газетчики. Ученики с удовольствием сваливали на него как реальные, так и надуманные грешки, а некоторые гриффиндорцы вообще ходили с "а я же говорил" видом. Досталось и Дамблдору, который держал его не только в качестве преподавателя, но и декана. А уж в том, что он знал всю подноготную, никто даже не сомневался. Но после инцидента с василиском о снятии его с должности, разумеется, никто даже не заикался. Так что я не исключал, что он сам это организовал. Не думаю, что директор занялся мелочной местью, скорее просто списывал свои грешки, раз уж выдался удобный случай. В другой-то ситуации это открытие стало бы куда более сильным ударом.
Но меня, как ни странно, всё это почти не касалось. Моя роль не афишировалась, авроры с новыми вопросами не лезли, а к делу Блэка меня не приурочили. Ну а "почти" заключалось в том, что из-за шумихи возник очередной поток желающих записаться на мои курсы. Строго говоря, главная причина их существования в лице Гарри Поттера исчезла, но и закрывать их рука не поднялась. Правда я и тут нашел определённую личную пользу и речь не о репутации. Попросту сделал у старшекурсников упор на тренировки групповых сражений. Сам я по понятным причинам особым опытом в этой сфере похвастаться не мог, а тут и наглядное пособие и руководство. Да, на низком уровне, но всё же лучше, чем ничего.
Отдельным порядком я стал заниматься с Джоном, натаскивая его куда серьёзнее, чем остальных учеников. Даже разок дал ему принять свои зелья, чтобы он на себе ощутил реальную разницу. При этом парень не знал о моём разладе с орденом, и сообщать ему об этом я пока не собирался. Надеялся, что до момента окончания школы этот вопрос разрешится. А если нет, то у меня всё равно были на него планы. В конце концов, если кто-то готов делать нужное дело, то всегда есть шанс найти финансирование. Например, Сириус Блэк, который является последним мужским представителем старого и богатого семейства, по выходу на свободу будет мне многим обязан. Правда, подобный меркантильный подход мне не нравился и я всё-таки надеялся, что доказав свою правоту смогу всё вернуть на круги своя.
Так что помимо своих школьных обязательств я мог заниматься своими делами. Проводил свою семью, убедившись чтобы никаких сложностей не возникло. И наконец-то вздохнул с облегчением — теперь у меня были развязаны руки. В наш новый штаб я тоже не забывал заглядывать, что только добавляло нагрузку в виде дополнительных тренировок. И не только их. Не удивительно, что все эти дни я не высыпался, но пока это было терпимо, и менять свой график я не планировал. Чувствовал, что затишье никак не может продлиться долго. Не могла вся эта закулисная возня тянуться долго и всё тут. Волдеморт явно что-то задумал, а его противник просто обязан сделать всё, чтобы сорвать планы и покончить с недобитком. А значит, пора бы ему перейти к решительным действиям. Ну, или к ним перейдёт уже Тёмный Лорд.
