— Я прекрасно это понимаю. Везде есть правила. Но тебя ведь они устраивают?
— Не всегда, но в целом да, ты прав, — вынужден был признать я, — только предвзятое отношение всё равно останется. Для магов мы второй или третий сорт, а для обычных людей мы маги. Это сложно преломить. С большинством сослуживцев у меня натянутые отношения.
Джон не стал ничего отвечать, просто продолжал на меня смотреть. По всей видимости, любые недостатки его мало волновали, по той причине, что я их принял. И в целом в этом плане он был прав — я не жалею о том, что стал частью ордена и Хэллсинга.
— Хорошо, я поговорю с начальством, — а точнее, с сэром Айлендсом. Попахивало успокоением собственной совести, но что я ещё мог? На корню завернуть парня? И из-за чего? Именно из-за происхождения. Не родился он в семье члена ордена и всё тут. После такого в его глазах я стану ничем не лучше Дамблдора и прочих, — но в любом случае, сейчас от тебя пользы будет мало. Сначала тебе нужно доучиться.
— Раз надо, значит доучусь, — покорно согласился он.
— И раз я остаюсь в школе до конца учебного года, то придётся дополнительно тобой заняться, — определился я. Пожалуй, это самый лучший вариант. Возможность оттянуть итоговое решение, а заодно увеличить шансы на положительный исход. Нужно будет внимательнее присмотреться к парню, прощупать его семью и так далее. То есть подготовиться к разговору с Айлендсом, а не просто прийти со своей хотелкой.
— Я только за, — заметно воодушевился Майлс.
Мы просидели в парке ещё около часа. Пришлось подробней рассказать о том, что произошло в школе, пускай и без всех деталей, типа пленения Малфоя. Ну и про бой с василиском, куда уж без него. А потом я вернулся к машине и поехал на портовую окраину Лондона. Именно там проживал Ремус Люпин, пусть и под немного другим именем. С ним у меня заблаговременных договорённостей не было, и был риск не застать его дома. Но при этом я знал место его работы, и что-то мне подсказывало, что работа это была не из тех, где идёт плотное взаимодействие с другими людьми, так что большой разницы, где именно с ним говорить, для меня не было.
Райончик был не из богатых. Плотная застройка однообразных многоквартирных домов, в которых живут простые местные работяги. Ну и, по всей видимости, один очень даже не простой. Интересно, что бы сказали маги, узнавшие, что один из них предпочёл жить здесь? Наверное, очень удивились бы. А потом узнали, что речь об оборотне и прозвучали бы фразы в духе "туда ему и дорога".
Люпина удалось застать дома. После недолгого стука в дверь, она приоткрылась настолько, насколько позволяла цепочка. Через эту щель в пару ладоней шириной, я увидел смутно знакомое лицо.
— Мистер Шельт? — в отличие от меня, Люпин явно ничего не забыл и разом напрягся, увидев меня на пороге, — я ничего не нарушал.
— Знаю, я здесь по другому вопросу, — поспешил успокоить его я, — можно войти?
— Да, конечно, — мои слова его немного успокоили, но мой визит радости ему точно не добавил. А ведь он ещё не знает, зачем я здесь.
Дверь закрылась, чтобы через пару секунд открыться во всю ширину и пропустить меня в крохотную прихожую. Квартирка, судя по всему, было небольшой, однокомнатной и довольно потёртой, но аккуратной и довольно уютной, что дополнялось доносившимся с кухни запахом чего-то вкусного. Получалась картина эдакой аккуратной бедности, которую дополняли потёртые, но добротные и чистые вещи самого Люпина.
— Не жалеете о том, что сюда перебрались? — осмотревшись, не удержался от вопроса я. Сам я выбрал магловский мир, но с благами цивилизации и деньгами у меня никогда проблем не было. На деньги и прочие бонусы орден не скупился.
— Иногда, — осторожно ответил маг-оборотень, — но это скорее ностальгия по былым дням. Жить здесь лучше, чем переезжать с места на место каждые несколько месяцев.
— Хм... понятно, — хотел бы я высказать свои соболезнования, но боюсь, что получилось бы фальшиво. Я не знал, каково реально ему приходится и, если честно, не особенно горел желанием знать. Мне уже взваленных на себя проблем хватало. Так что не стоило затягивать с вежливыми расспросами о жизни с погодой и переходить к делу, — вы знаете Сириуса Блэка?
Едва задав вопрос, я уже знал ответ. Даже самый черствый человек заметил бы, как отреагировал Люпин. Вздрогнул и побледнел. После чего опустил взгляд и тускло произнёс:
— Думал, что знаю. В школе мы дружили.
— А после школы? Вы состояли в ордене Феникса? — я понимал, что, скорее всего, давлю на больные мозоли, но мне нужно было знать.
— Состоял, пока моё происхождение не стало причиной... сомнений, — и без того скисший маг помрачнел ещё сильнее.
— Соболезную, — а вот тут я был более чем искренен, — подозреваю, что мои вопросы вас не радуют, но мне нужно знать о последних днях войны, Поттерах, Петтигрю и Блэке. И мне бы очень хотелось, чтобы эти слова были подтверждены, — при этих словах, я достал флакончик с веритасерумом. Уверен, объяснять, что это такое, было бы лишним.
— Нет, — неожиданно твёрдо отозвался оборотень. Более того, вновь поднял на меня взгляд и я понял, что не просто задел больные темы, а разозлил его, — вы мне помогли и я вам благодарен, но это чересчур. Там не только мои секреты.
Тут он меня удивил и отчасти даже впечатлил. Мужика выпнули при первых сомнениях, а он продолжает хранить их секреты. Смог бы я так? Не знаю. Обида, особенно если она более чем справедливая, это тот ещё яд. Но мне всё ещё нужны были ответы и если я просто буду давить, то он скорее вернётся к скитаниям в магическом мире, нежели пойдёт мне навстречу. Поэтому пришлось озвучивать то, что сходу озвучивать не хотелось:
— А если я скажу, что у меня есть заслуживающие доверия сведения о том, что Сириус Блэк не предавал Поттеров?
И вновь ответ стал понятен без слов. Глаза Ремуса Люпина расширились. А потом он просто протянул руку, демонстрируя готовность к сотрудничеству.
Это был долгий и тяжелый разговор, по ходу которого я многое смог узнать. До определённого момента удалось подтвердить слова Блэка, что добавляло им достоверности, уточнить некоторые моменты о ходе войны и даже разузнать о том самом пророчестве. Теперь я знал его текст, а также то, что подходящим под него ребёнком считался не только Гарри Поттер, но и Невилл Лонгботтом, ныне являющимся однокурсником Мальчика-Который-Выжил и членом того же факультета. Только в отличие от того же Поттера, этого мальчишку я не помнил от слова совсем. Просто знал его имя и знал, что он учится в Хогвартсе. Если видел его, то мельком и без привязки к имени. На мои дополнительные занятия в отличие от Гарри Поттера он также не ходил.
Но если для меня допрос, который по окончанию действия зелья вновь стал разговором, оказался крайне полезным, то Люпина он фактически раздавил. По ходу дела он "потух", ушел в себя и просто механически отвечал. И я мог его понять. Долгие годы он считал, что Сириус Блэк предатель, одновременно оплакивая гибель своих друзей, Поттеров и Петтигрю, а всё оказалось совсем иначе. Кроме того, как мне показалось, он тешил себя мыслью, что Поттеры погибли не напрасно, став своеобразной ценой за победу над Волдемортом, а теперь он знал, что тот вполне себе жив и это тоже стало ударом.
Я даже начал опасаться, что окончательно сломал этого и без того битого жизнью человека. Но нет — когда я уходил, в его глазах пылала решимость. Можно было быть уверенным, что он наизнанку вывернется, но сделает всё для освобождения Блэка. Как минимум доберётся до Дамблдора, поэтому пришлось взять на себя обязательство рассказать ему обо всём. Почему? Просто чтобы не остаться в стороне, как бы цинично это ни звучало. Тем более что мне всё равно нужно с ним поговорить. Так что это вопрос можно было считать решенным и оставалось надеяться, что если вопросы министерству будут идти от лица Люпина, то ко мне будет меньше претензий.
========== Часть четвёртая. Глава 7 ==========
Вопреки изначальному желанию оттянуть решение возникшего вопроса, я всё же решил связаться с сэром Айлендсом и обсудить просьбу моего протеже. Попросту потому, что раздумья на эту тему плотно поселились в моей голове и начали мешать. Сейчас от меня требовалось сосредоточиться на гораздо более важном деле. Но вместо этого я мысленно перебрал все риски и возможные причины отказа. Хотел сослаться на наем наёмников или ту же Викторию, но понял, что тут всё не так просто. Сэрас накрепко привязана к Алукарду, который служит Интегре, поэтому вопрос доверия к ней попросту не поднимался. Она физически не могла предать. А люди Пипа Бернадотте, несмотря на свой опыт и сомнительную лояльность, не могли нанести такого ущерба, как один-единственный маг-предатель.
После войны с Волдемортом сколько месяцев пытались понять, кто служил ему добровольно, а кого лишили выбора с помощью магии? То-то и оно. А уж в качестве шпиона маг вообще идеален, особенно если он хороший легилимент и достаточно умел, чтобы использовать "империус" и "обливиэйт". Будь всё иначе, в Хэллсинг при желании могли набрать немало магов. К примеру, взять Ремуса Люпина, который не нашел своего места в магическом мире. Уверен, он не отказался бы заняться благим делом, да ещё за хорошие деньги. Среди маглорождённых таких тоже немало. Так что тут вопрос доверия стоял строго на первом месте.
В общем, я решил поговорить с Айлендсом. Уж лучше пусть сразу откажет и я, хоть и буду недоволен, но успокоюсь. Не очень красиво по отношению к Майлсу, но всё-таки нужно правильно расставлять приоритеты. Как бы я ни симпатизировал Джону, но дело Волдеморта и искусственных вампиров гораздо важнее.
Само собой дёргать его только ради этого из Монастыря или ехать туда самому, было бы чересчур, так что пришлось ограничиться звонком по защищённой линии. В конце концов, ничего сверхсекретного обсуждать не планировалось. Однако, когда я разъяснил что к чему, ответ старого рыцаря меня изрядно огорошил. Он не стал говорить ни да, ни нет, а лишь спросил:
— Зачем Хэллсингу ещё один маг?
Я удивился, но не растерялся и расписал возможные выгоды. Как по мне, так всё было предельно очевидно. Маги эффективней обычных солдат и не являются штучным "товаром", как классические чистильщики. При должной подготовке это отличное усиление боевого потенциала Хэллсинга. А уж про небоевые возможности можно даже не заикаться — тут преимущество совсем уж очевидное. Но мои слова явно не произвели должного впечатления:
— Мне прекрасно известны сильные и слабые стороны магов, лучше подумай о потенциальных проблемах, — сухо произнёс Айлендс, — если забыть о вопросе доверия, то будут новые трения между обычными солдатами и одарёнными. Будет обострение конфликта с Министерством Магии. Будет разлад в руководстве ордена. Оно нам нужно? И главное — зачем? Хэллсинг справляется со своими задачами. Даже сейчас, когда ты занят расследованием.
Меня буквально ткнули носом в этот факт. Но при этом формально не отказали. Зная сэра Айлендса, будь он кардинально против, то сразу так бы и сказал. А так мне дали понять, что при необходимости вербовка других магов возможна, но этой самой необходимости вроде как нет. И на этом разговор был завершен. Чего от меня ждёт старый рыцарь? Каких-то других аргументов? Планов по расширению деятельности Хэллсинга? Черт его знает.
Я понимал, что, по-своему Айлендс прав, ведь преступления связанные с другими магами вещь достаточно редкая и одного меня на них раньше вполне хватало. Появления оружия для борьбы с магами тоже вносило свой вклад. Ну уж а с обычными для Хэллсинга противниками и простые солдаты неплохо справлялись, при этом в качестве главного аргумента имелись Алукард, Сэрас и Бернадотте. Острой нужды в магах действительно не было, но это ведь не значит, что её вообще нет? Кто знает, что затеял Волдеморт и во что это выльется в будущем? Не повторится ли история и не потеряет ли орден большую часть боевой силы в лице Хэллсинга? К сожалению, мы не знали его планов, и по этой причине потенциальный наем магов мог показаться ещё большим риском.
И это опять подводило меня к необходимости поиска ответов. До конца внеплановых каникул оставалось не так уж много времени, а я уже проверил все свои зацепки, так что пришло время ещё раз поговорить с Альбусом Дамблдором. Поделиться информацией и заодно попытаться понять, утаивает ли он от меня важные сведения или действительно стремится к сотрудничеству. Про Блэка я тоже не забыл.
В школу я, как всегда, отправлялся через свой домик в Косом Переулке. И там меня вновь ждали незваные гости. Это уже становилось какой-то традицией-проклятьем. Неудивительно, что в этом месте я уже давно ничего не храню и сам на ночь не остаюсь. Просто перевалочный пункт с камином.
На этот раз гость оказался совсем уж необычным и неожиданным. В посреди зала с камином висел некий сгусток тёмного дыма, который только при очень большом воображении можно было принять за человеческую фигуру, с короткими конечностями-отростками и бугром головы.
— Какого черта... — сходу доставая палочку, пробормотал я.
— Приветствую тебя, Кристофер Шельт, — прошелестел голос, который было бы сложно забыть, даже с учетом того, что слышал я его всего пару раз.
— И тебе привет, черная тучка, говорящая голосом Волдеморта, — обалдело отозвался я.
Наличие такого гостя меня попросту ошарашило. Я тут бегаю и ищу малейшие намёки на нужные мне ответы, а тот, из-за кого идёт вся эта движуха, поджидает меня дома...
— В былые времена ты бы мучительно умирал за свою дерзость.
Может мне показалось, но нежданный гость даже немного растерялся от такого комментария, поскольку какой-то злости или раздражения я не уловил. Зато я смог взять себя в руки и более-менее осознал происходящее. В мой дом явился сам Волдеморт в своём бестелесном обличии и это точно не сон. Зачем ему это? Уверен, я скоро об этом узнаю. Но сомневаюсь, что ради драки. Ему, похоже, и драться-то особо нечем. И в любом случае, он бы сходу на меня напал, вырубил, а уже потом делал со мной всё, что Тёмным Лордам положено.
— Зато в нынешние эта честь достаётся вашим слугам, — нагло заявил я, намекая на заключенных Азкабана. Одновременно начал осторожно приближаться к духу, или как это вообще правильно назвать. Уж точно не призрак.
— Опусти палочку, — спокойно продолжил Волдеморт, игнорируя полное отсутствие трепета перед своей персоной. Вступать в словесную баталию он явно не желал, — ты не в состоянии навредить мне, а моих сил в нынешнем состоянии не хватит, чтобы навредить тебе. Сражение не имеет смысла.
— Видимо теперь вы расскажете, что тут забыли, — проворчал в ответ я, но палочку всё же опустил. Впрочем, убирать её я тоже не собирался. Принимать на веру слова о том, что он не способен навредить мне, было бы форменной глупостью. Да и насчёт его неуязвимости я бы поспорил. Уверен, заряд особой картечи или пуля "магоборца" доставят ему пару неприятных ощущений. Но вот уничтожить или пленить его я точно не смогу. А жаль.
— Я пришел заключить сделку, — последовало неожиданное предложение.
