Как показала практика, нашелся и четвёртый вариант — уж не знаю как, но минут через сорок она нас нашла. Не знаю как, но факт есть факт. Выглядела при этом, мягко говоря, недовольной и посматривала на нас не очень-то по-доброму. Я бы даже сказал — совсем не по-доброму. Ведь это для меня прошел час с пробуждения, а сколько времени она бодрствовала, прежде чем решила устраивать разборки, я просто не знал.
— Какого черта вы двое творите? — раздраженно поинтересовалась наша начальница и потянулась к карману своего пиджака. Ага, за куревом, которого нету. Сдаётся мне это не первый подобный жест за сегодня. И когда она себя на этом поймала, то стала выглядеть откровенно взъярённой.
Все заготовленные слова как-то резко вылетели из головы. Интегра сверлила меня тяжелым взглядом, а я, ища поддержки, покосился в сторону дворецкого, но он тоже смотрел на меня. Словно говоря — сам затеял, сам и выкручивайся. Предатель... Затея-то может и моя, но разве присматривать за главой не одна из его основных задач?!
— Чай пьём, — просто чтобы не молчать, ляпнул я.
— Крис, не беси меня, — змеёй прошипела девушка.
Прозвучало это как откровенная угроза. Похоже, мы её не на шутку разозлили. Вот уж действительно — лучше не стоять между курильщиком и сигаретами. Так же как между трудоголиком и работой. А тут у нас два в одном. Зато короткая передышка и невольное напоминание о том, зачем я всё это затеял, помогли взять себя в руки. Может изначальный план и пошел псу под хвост, но я тоже не из тех, кто так просто сдаётся.
— Когда ты последний раз просто прогуливалась по парку? — подчеркнуто спокойно, поинтересовался я.
— Причем тут... — видимо Интегра ожидала от меня совсем другого поведения и уж точно не ждала такого вопроса, поэтому несколько растерялась и сбилась со своего агрессивного настроя.
— При том! — рявкнув, грубо перебил её я, — посмотри на себя: круги под глазами, лопнувшие капилляры, кожа, волосы... И это только внешний вид, который можно скрыть за косметикой, — которой, к слову, она никогда не пользовалась, — а что внутри? Сколько болячек? Я что-то упустил и тебе уже за тридцатник?
Да, я утрировал. В девятнадцать лет даже при всём старании серьёзные проблемы со здоровьем заработать сложно. И отчасти это было той причиной, по которой мы с Уолтером махнули рукой на её личные пунктики. Думали — перебесится и со временем возьмёт размеренный ритм. Но, очевидно, мы ошибались в своих надеждах. Интегра если и менялась, то в худшую сторону. Пагубные привычки закреплялись, а характер у неё изначально не сахар. Даже в детские годы это проскальзывало. А значит, откладывать проблему на потом было уже нельзя, ведь всё то, что я перечислил сейчас, станет реальной проблемой лет через пять и тогда будет уже поздно.
— Какая разница, как я выгляжу, — поморщилась Интегра, но, кажется, при этом немного остыла, — я должна выполнять свой долг.
— Долг значит? А кто будет его выполнять, если ты сляжешь? И что будет, если ты загонишь себя в могилу? Об этом ты не думала? Ты последняя из Хэллсингов. Не станет тебя и Алукард получит свободу. Тебе напомнить, в каких условиях его подчинили? Готова взять на себя ответственность не только за отданные приказы, но и за все его будущие поступки?
А вот это уже "домашняя заготовка". Я долго думал, чем прошибить её гипертрофированное чувство долга. Само по себе оно даже на пользу, ведь оно давало ей уверенность в своих силах, без которой она ни за что не смогла взять семейное дело под свой контроль в столь юном возрасте. Но вот обратная сторона в виде наплевательства на свою жизнь и здоровье — это уже совсем другая тема. Сначала думал, давить на память об отце, но потом понял, что это не поможет. Она только сильнее закроется в своей "рабочей раковине". В итоге я пришел к решению, что пробить "броню" долга можно только им же. Иными словами, требовалось напомнить, что её долг не заканчивается сиюминутными действиями. Ей вести за собой Хэллсинг ещё долгие годы, а для этого нужно быть живой и дееспособной. Ну и с Алукардом всё совсем неоднозначно. Кто знает, что у высшего вампира на уме? Может свобода в голову ударит, и он попытается отомстить ордену? Или пойдёт мир завоевывать. Я даже действия Мадам с ее, казалось бы, вполне понятными целями предугадать не могу, чего уж говорить про этого кадра.
— Если так будет нужно, — отрезала девушка. Повеяло пустым упрямством, поскольку логики в таком заявлении просто нет.
— Госпожа, я думаю, будет разумно переложить часть обязанностей на профильных специалистов, — хорошо прочувствовав момент, вклинился Уолтер. Нужно сразу дать понять, что не один я так считаю, и дворецкий это прекрасно понимал. Да и тон хорошо подобрал. Мягкий, увещевательный.
— Мы не можем подпустить посторонних так близко, — прозвучало новое возражение. С самого начала она всё держала под своим личным контролем и, похоже, не горела желанием его ослаблять.
Но и Уолтер так просто отступать не собирался. Он знал Интегру даже лучше чем я и, наверняка, понимал, на что можно давить, чтобы добиться результата, а что только усилит её упрямство.
— Значит, это будут не посторонние. Орден найдёт подходящих людей. А если это вас не устраивает, то можно привлечь наших бывших сотрудников. Некоторые из них с готовностью продолжат службу в новой роли.
— Вот-вот, послушай опытного человека, — поддакнул я, — ты уже третий Хэллсинг, которому он служит. Нехорошая тенденция, не находишь?
Интегра не стала ничего отвечать, вместо этого продолжая сверлить нас недовольным взглядом. Неужели даже так мы до неё не достучались? Хотя нет, кажется, что-то изменилось. Она по-прежнему была раздражена, но причина была уже другой? У меня не было веских причин для таковых заявлений, но ощущение сложилось именно такое.
— Я подумаю, — наконец процедила она и, разворачиваясь, добавила, — верни всё на место.
— Верну, — смысла продолжать свою игру уже не было. Всё, что должно было быть сказано, уже прозвучало, — но я так просто от тебя не отстану.
— Я уже поняла, — негромко произнесла Интегра и оставила нас вдвоём.
Что тут скажешь — всё пошло не так, как я ожидал. В моих планах было не только высказать ей всё это, но и вытащить её на рождественский ужин. Сколько же мест мне пришлось обзвонить, чтобы найти свободно место в приличном месте... И это в первой половине дня! На вечер всё загодя забронировано. Но не всё сразу. Хорошо хоть выслушала нас и вроде как задумалась. А если нет... что же, я вырос в школе битком набитой малолетними магами-шалопаями и знал много способов, как донести свои слова до человека, который не хочет их слушать. Бытовая магия бывает так коварна... А в крайнем случае пойду на поклон к сэру Айлендсу. Он, конечно, устроит нам с Уолтером конкретный разнос и будет прав, но для дела это можно будет перетерпеть. А уж до Интегры он точно найдет, как достучаться. Если нужно — попросту выпорет, невзирая на возраст.
========== Часть третья. Глава 26 ==========
Рождество не ограничилось моими утренними похождениями. Нет, к Интегре я больше не лез, тут позиции были обозначены, и сейчас говорить было не о чем, но хватало других мелких и вместе с тем приятных забот. Не о работе же в такой день думать, верно? Другое дело всех поздравить и вручить, либо разослать подарки. Коллегам и приятелям как положено простенькие презенты, а близким и немногочисленным друзьям что-то посущественней. К примеру, я кое-что знал о вкусах Уолтера, и мне удалось достать довольно редкую виниловую пластинку. Кому-то подарок вручался лично, другим через почтовых сов. Бедные крылатые почтальоны в этот день небось совсем из сил выбились. Само собой не менее приятным был процесс получения ответных подарков, даже если это тот самый чисто символический презент.
Большую часть этого дня я планировал провести со своей семьёй. Семейный ведь праздник. Я заранее знал, что мама как всегда расстарается с праздничным ужином, а отчим будет старательно ей помогать и за столом из него всегда был интересный рассказчик. Ну и конечно как я мог разочаровать младшего братишку и где-то запропасть в такой день. Подарок подарком, но тут важнее было провести время вместе, ведь мы и так достаточно редко видимся.
Но во всей этой позитивной круговерти учувствовали не все. Вручая мелкий презент Виктории, которая в такой день встала на удивление рано по своим меркам, я просто не мог не заметить, что выглядит она подавленно. Девушка старалась не подавать виду, но настроение у неё явно было далеко от праздничного, и врученный ей шарфик этого не изменил. Дежурные слова благодарности прозвучали вяло, а улыбка показалась мне вымученной.
Стоило задуматься над этим, как захотелось чертыхнуться, настолько всё было очевидно. Что ей с того праздника? Росла в приюте, значит родни нет, друзья если и были, то, скорее всего, среди покойных сослуживцев, а Хэллсинг не лучшее место для обзаведения подобными связями. Это я того же Уолтера с детства знаю, а она тут чуть больше полугода. Да она даже банально пойти никуда не могла. И дело даже не в солнце, хотя это тоже проблема, но не будешь же зимним вечером прятать цвет глаз за солнечными очками. Разве что в Косой Переулок податься, но там на неё тоже будут косо смотреть. Тут кто угодно загрустит.
Немного помявшись, я понял, что не могу просто так взять и уйти. Неправильно это было и всё тут. Не по людски. Пусть и не скажешь, что мы близки, но и посторонней она не является. Напарница как-никак.
— Какие у тебя планы на вечер? — осторожно поинтересовался я. А то вдруг мои домыслы в корне неверны. В теории, любой из моей прикидок хватило бы для подпорченного настроения, но это ещё не значило, что у неё действительно нет никаких планов. Может подруги какие или ещё кто. Я, правда, не замечал, чтобы она регулярно покидала штаб по каким-либо своим делам, но я ведь и не следил за этим целенаправленно.
— Пока не определилась, — удивлённо посмотрела на меня взгляд Сэрас. Что имеется ввиду, когда задаются подобные вопросы, предельно очевидно, и ничего такого она от меня точно не ожидала. Да чего уж там, я и сам от себя не ожидал.
— Как насчёт составить мне компанию на рождественском ужине? Ничего вычурного, просто тихий праздник с индейкой, пудингом и рождественскими историями. Познакомлю тебя со своими.
— Не хотелось бы смущать твою семью, — несколько неуверенно произнесла Виктория. Кажется попросту для того, чтобы дать мне самому возможность передумать. Как и в случае моего вопроса, любому очевидно, что имелось ввиду. Социальный договор во всей своей красе.
— О, не беспокойся, они будут только рады, — ага, особенно мама, которая тут же посчитает Викторию моей пассией и начнёт хороводы вокруг неё водить. Но в целом я не кривил душой. Рождество праздник семейный, но гости на нём бывают нередко. По крайней мере, в нормальных семьях. Пригласить коллегу, особенно если это напарник, тоже вполне обыденно.
А то что она вампир... Ну, это определённо проблема, но во-первых моя семья не попадала под статут, а во-вторых для них это в первую очередь монстры из сказок, без кровавых привязок к реальной жизни. Разве что мама что-то могла знать, но вряд ли в деталях. Так что и тут особых проблем не возникнет. Может они вообще на это внимания не обратят. Подумаешь, девушка мало ест. В нынешние времена, когда каждая вторая представительница прекрасного пола сидит на какой-нибудь мудрёной диете, этим никого не удивишь.
Упираться Сэрас не стала, и вообще было заметно, что приглашение пришлось очень кстати. Оставалось только мысленно похвалить самого себя за наблюдательность и договориться о том, что я сам за ней зайду часиков в семь. Благо, зимой темнеет рано. Ну и предупредить своих о том, что я приду не один. Ещё раз всё обдумав я всё же посвятил семью в суть "проблемы" гостьи, но в первую очередь затем, чтобы не возникло неловких ситуаций. Уж лучше пусть заранее всё знают и не поднимают скользких тем, чтобы не портить друг другу настроения.
Время до вечера пролетело быстро, и спонтанная идея пригласить Викторию оказалась вполне себе удачной. Мать и отчим вполне тепло приняли девушку, а Стив так вообще воспылал энтузиазмом от присутствия "незнакомой тёти". Провокационных вопросов тоже никто не задавал. Про работу вообще считай что не говорили, что меня несказанно радовало. Шли простые обыденные и ни к чему не обязывающие разговоры. Это было именно то, чего хотелось после всех этих загадок и сложностей — просто поговорить ни о чем. Расслабиться, ощутить поддержку родных.
Когда моего брата уже отвели спать, акцент беседы немного сместился. Непосредственно про работу никто не говорил, но вот спрашивать у Виктории о том, как работается со мной в паре, никто не стеснялся. И тут, слушая весьма аккуратные отзывы девушки, мне в пору было краснеть перед собственной матерью, поскольку я-то прекрасно знал, что был не самым лучшим напарником. И, кажется, она это заметила, поскольку я неоднократно ловил на себе её лукавые взгляды. Хотя скорее она просто достаточно хорошо меня знала.
Когда ужин подошел к концу, я доставил Викторию обратно к штабу. Девушка выглядела умиротворённой и расслабленной, да и сам я, наверное, был таким же.
— Хорошая у тебя семья, — искренне произнесла Сэрас.
— Я в неё не очень вписываюсь, — хмыкнул в ответ я, будучи уверенным, что у неё сложилось именно такое впечатление.
— Что есть, то есть.
— А ведь знаешь, когда-то всё казалось совсем иначе. Генри мой отчим и подростком я его на дух не переносил. Он был совсем не такой как отец, считай его противоположность. А когда бросал школу ради Хэллсинга то крепко разругался с мамой. Даже из дома сбежал. Она-то всё надеялась, что после Хогвартса я смогу поступить в обычный колледж и жить как просто человек. Но сейчас всё это кажется такой мелочью. Я просто рад, что они есть и всё.
— Так и должно быть, — несколько грустно улыбнулась девушка. Она-то эти прописные истины поняла куда раньше моего. Но в отличие от меня, возможности вернуть всё на круги своя у неё не было, — спасибо, что пригласил.
* * *
Как бы ни хотелось обратного, но короткие рождественские каникулы в моём случае предназначались отнюдь не для отдыха. До возвращения в Хогвартс у меня было всего несколько дней и за них требовалось многое сделать. Так что после самого праздника пришлось браться за работу. Для начала я сделал ещё два амулета-детектора, для обнаружения схронов, ну или точнее, для обнаружения подобных отводов глаз. Пришлось повозиться, но это мелочи — куда неприятнее то, что в отличие от активируемых артефактов, типа порт-ключа и сигнального амулета, они были из числа постоянно функционирующих. Иными словами мне предстояло каждую неделю их подзаряжать. И если подобием мысленной рации всё было просто, то тут придётся специально мотаться для этой цели. Вроде и мелочь, но... неприятно в общем.
Ну и само собой оставалась последняя задача, из трёх изначально поставленных. С экспериментальным оружием мы определились, Уолтер даже успел привезти вновь заряженные пистолеты для проверки других видов щитов, с обнаружением схронов тоже, но необходимость поднатаскать новобранцев никуда не делась. И времени на это у меня было совсем уж мало, благо, насколько я понимал, с ними, ну или как минимум с их лидером, успел поработать сэр Айлендс, а вместе с Викторией они даже успели провести пару мелких операций, так что-то совсем уж "зелёными" наёмники не должны были быть.
