А ещё как назло вспомнилось, что Интегра неоднократно призывала меня не доверять Альбусу Дамблдору. Безоговорочного доверия и не было, но я слишком надеялся на то, что удастся разрешить проблему относительно мирно, что мог провернуть только Дамблдор. И прогадал. Результат переговоров, с которыми я связывал многие надежды, оказался совершенно обескураживающим. Не сказать, чтобы он связывал меня по рукам. Нет, совсем нет. Но это был лучший вариант, и любая альтернатива несла большие риски.
И пускай я был ошарашен, но всё равно нашел в себе силы закончить процедуру. Ведь иначе они найдут другой формат заключения договора, а я вообще останусь за бортом, лишившись какой-либо возможности повлиять на итог. Так что хотел я того или нет, но пришлось завершить формирование магического договора:
— Я, Кристофер Алан Шельт, являюсь свидетелем договора между Альбусом Персивалем Вульфриком Брайаном Дамблдором и Томом Марволо Риддлом. Слова услышаны.
========== Часть четвёртая. Глава 31 ==========
Комментарий к Часть четвёртая. Глава 31
Последняя подготовка перед развязкой.
После организации переговоров и подтверждения договора меня попросту исключили из всей связанной с Пастырем активности. У меня возникло подозрение, что после разговора с Дамблдором Волдеморт прекрасно понял, какова была моя реальная роль. Хотя нельзя было исключать и другого варианта. Быть может, он просто посчитал, что раз ему не будет мешать старый противник, то у него теперь более чем достаточно сил и нет нужды прибегать к помощи тех, чья лояльность ничем не обеспечена. Иными словами, потенциальная польза стала уступать потенциальным рискам. С Дамблдором я тоже больше не разговаривал. Старик меня сильно разочаровал и не пытался давать никаких объяснений своим решениям, а чисто рабочих вопросов пока не возникало. Так что мне оставалось только следить за развитием событий и готовиться к неизбежному финалу.
Благодаря записям Пожирателей Смерти у меня появилось несколько неплохих идей, которые я старательно пытался воплотить в жизнь, из-за чего почти всё свободное время проводил в лаборатории. Учитывая, что и враги, и союзники уже видели наши с Викторией боевые возможности, нам требовалось хоть какой-то козырь на крайний случай. А поскольку никаких суперзаклинаний, которые резко могли застать противника врасплох и помочь выкрутиться из сложной ситуации, на моём уровне не существовало, то здесь приходилось уповать на нестандартное применение известных приёмов и свой опыт зельевара. В этой сфере я может и не хватал звёзд с неба, но необходимость самостоятельно снабжать себя всем необходимым сделала из меня крепкого середнячка. Так что дело сталось за идеями, а они у меня имелись.
По просачивающимся новостям можно было понять, что Волдеморт и компания продолжают действовать в том же духе, методично выбивая людские и прочие ресурсы Пастыря. Причем атаки стали уже ежедневными и авроры с ног сбились, пытаясь взять ситуацию под контроль. Как будто им дадут такой шанс. И вроде как в плане уничтожения Пастыря всё складывалось хорошо, но, если честно, такой расклад начинал меня напрягать. Как-то всё слишком просто получается. Какая-то игра в одни ворота. А ведь Пастырь точно знал, что Волдеморт знает о его объектах за счёт метконосцев. Так почему не предпринял никаких контрмер? Неужели настолько был уверен, что сможет добить Тёмного Лорда до его возрождения? Допустим. Но почему тогда он не спохватился сейчас? Я ведь на своей шкуре ощутил, что может учудить один только аватар в подходящих условиях. Почему Волдеморта не пытаются заманить в подобную ловушку? Определённо, всё складывалось как-то слишком уж просто, без масштабных разрушений и прочих потрясений.
А ещё у меня из головы никак не выходила Беллатриса Лестрейндж. Своеобразный краеугольный камень этой истории. Почему она молчала все эти годы? Насколько я понимал, в первые годы Пастырь никак не мог её контролировать через метку. Когда смог, она физически замолчала, но ведь и раньше не делилась своими тайнами с другими сидельцами. А потом наложила на себя руки. Зачем? Очевидно, дело в предстоящем допросе, но что такого важного она могла знать? Существование Пастыря уже раскрылось. Контроль после возрождение Волдеморта должен был спасть или ослабнуть. Это её настолько напугало? Что-то мне подсказывало, что Тёмный Лорд бы не стал убивать её за предательство. Это было его ошибка, а не её. Так что же сподвигло её лишиться жизни? На ум приходила только одна вещь, ради которой женщина могла многое вытерпеть и даже пожертвовать собой — собственный ребёнок. Я ведь знал, что она была беременна. Что если ребёнок, который был временным вместилищем Пастыря, выжил и теперь находится под его присмотром? Это могло бы объяснить сам факт самоубийства. Но не его причину. Боюсь, эта смерть скрыла от нас что-то очень важное.
Спустя пять дней после переговоров сразу две сенсации наложились одна на другую. Освобождение Сириуса Блэка, наконец, состоялось и... в тот же день случился массовый побег из Азкабана! Именно массовый, из тюрьмы сбежали не только Пожиратели Смерти, но и куча мелких преступников с нижних этажей. Было очевидно кто именно за этим стоит, но вот сам формат вызывал вопросы. Тёмный Лорд освободил своих самых преданных сторонников, но зачем ему понадобилось рисковать ради остальных? Там ведь из-за этого немалый бой с аврорами случился. На вполне паники даже начали вещать о том, что то ли Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся, то ли его бывшие сторонники решили начать войну без него. Просто так этот человек, если его можно так назвать, ничего делать не станет. Возможно, он надеялся набрать пушечного мяса из преступников. Или... хотел чем-то занять авроров, которые из полезного инструмента начали превращаться в помеху? Что не говори про них, но если где-то начинают активно кидаться боевыми заклинаниями, то они достаточно быстро являются на место. А Крауч-старший не глава аврората, чтобы этому помешать. Теперь же будет на кого переключить их внимание, пока Пожиратели Смерти проводят свои операции.
Но, опять же, я мог лишь строить теории и додумывать детали. В целом, пока меня это устраивало, но проблема была в том, что я точно не собирался пропускать финал разборки между Волдемортом и Пастырем. Необходимо во всём лично убедиться и, если представится возможность, попытаться повлиять на итоги. Тут главная надежда была на то, что напрямую между собой Тёмный Лорд и Дамблдор не связываются, а значит, в случае чего именно через меня будет передана ключевая информация. И поэтому я мог относительно спокойно готовиться к этому моменту, параллельно занимаясь школьными делами и своей личной жизнью. Хотя на счёт "спокойно" это я зря. Неопределённость давила на меня, изматывая душу бесконечным ожиданием.
Как показала практика, хоть здесь я не ошибся в Дамблдоре. В один из дней он всё-таки вызвал меня в свой кабинет и сходу, без предисловий и традиционных посиделок, объявил:
— Передайте Тому, я узнал, где держат Гарри. Ему следует поспешить, пока мальчика опять не перевезли.
Это была давно ожидаемая, но вместе с тем отчасти пугающая новость. Я ждал этого дня, но боялся возможного итога. Неизвестно как всё сложится, а солидный кусок ответственности за действия Волдеморта лежит именно на мне. Без моей помощи он мог бы и не возродиться.
— Полагаю, вы не планируете участвовать? — хмуро поинтересовался я.
— В бою — нет. Но буду держаться поблизости, — просто ответил Дамблдор. Просто взял и расписался, что рисковать собой не собирается. Учитывая заключенный договор это разумно, но... бесит. Просто бесит и всё тут.
— Волдеморт убьёт Гарри, а вы даже не попытаетесь его остановить? — не удержался я от едкого вопроса и попытался поймать взгляд директора.
Тот не стал увиливать, ответил мне прямо и без колебаний. Я сразу понял, что именно так он и поступит. Даже прежде прозвучавших слов:
— Если Том прав и Гарри Поттер лишь оболочка, то других вариантов нет. А если он не прав, то убийство мальчика станет нарушением договора.
— То есть он умрёт в любом случае, — констатировал я. Что предусмотрено за нарушение договора я не знал, но подозревал, что что-то очень серьёзное. Вплоть до смерти или лишения магии.
— Боюсь что да. Но... — Дамблдор запнулся, старчески пожевав губами и только потом продолжил, — я не стану оправдываться, Кристофер. Просто знайте, после прошлой войны жизнь одного ребёнка уже не кажется чрезмерной ценой за спасение остальных. Это цинично и вы вправе меня презирать, но это факт. А теперь идите. Уверен, у вас ещё масса дел.
И я пошел, одновременно ощущая злость и задаваясь вопросом, крылся ли некий намёк за последними словами? Знал ли Дамблдор, что я собирался попытаться провернуть? Может он изначально рассчитывал на то, что я не стану сидеть сложа руки, и учел при заключении договора? Или я просто пытаюсь мысленно оправдать старого козла?
По понятным причинам на этот раз я не стал ждать вечера, а сразу направился к Волдеморту, чтобы передать ему координаты базы Пастыря. К слову, она оказалась чуть ли не в самом центре Лондона, в торговом центре. Ну или скорее под ним. Крайне неудачное для Тёмного Лорда место, поскольку провести операцию тихо будет очень сложно. А тот и особо пытаться не будет. Значило ли это, что Пастырь специально выбрал людное место для финального боя? С него могло статься использовать всех посетителей. Нет, не как заложников — на них Волдеморту точно плевать. А как источник магии. О чем я не преминул напомнить Тёмному Лорду.
— Да, это возможно, — легко согласился тот, — будет разумнее атаковать ночью, чтобы маглы под ногами не мешались. Или... впрочем, тебя это не касается. Передай Альбусу, что я готов исполнить свою часть договора, а ему стоит позаботиться о том, чтобы эта тварь не сбежала.
Как я и опасался, он не собирался привлекать меня с Викторией. И меня такой расклад совершенно не устраивал, поэтому я даже не подумал уйти. Вместо этого твёрдо произнёс:
— Я хочу участвовать.
— Зачем это тебе? — деланно удивился Тёмный Лорд, — хотя о чем это я, у тебя ведь свои резоны, верно? Так что правильнее будет задать иной вопрос — зачем это мне?
К сожалению, я мало что мог предложить, кроме самого нашего участия. Но всё-таки попытался подать это более убедительно:
— Я хочу убедиться, что вы не ошиблись насчёт Поттера и, если это возможно, помочь ему. Вы же сами заинтересованы в том, чтобы не ошибиться, верно? Иначе это станет нарушением договора. Кроме того, раз вы смогли загнать Пастыря, то он бросит все свои силы на защиту и помощь будет нелишней.
— У меня достаточно сил, — нацелив на меня свои глаза-кристаллы, отозвался Волдеморт, напрочь проигнорировав большую часть моих слов. Должен признать, взгляд этого человека-статуи невольно заставлял меня внутренне напрягаться. А ведь я и так был далек от состояния расслабленности.
— Вы не можете быть в этом уверены, — хмуро бросил я.
— Это почему же? — возрождённый маг коротко хохотнул, — ну же, Шельт, ты же знаешь, что я хочу от тебя услышать. Не разочаровывай меня.
Вот ведь сволочь... Не удивлюсь, если на деле он хочет, чтобы я участвовал, но при этом пользовался моей заинтересованностью, чтобы на ровном месте избавиться от собственных обязательств. Определённо сволочь, но сволочь расчётливая — деваться мне действительно некуда.
— Хорошо. За вами должок, так лучше?
— Определённо, — удовлетворённо кивнул Тёмный Лорд, — да будет так, Северус свяжется с тобой, когда всё будет готово. Этой ночью всё решится Шельт. Как же давно я мечтал об этом дне! Пускай Дамблдор смог испортить момент моего триумфа, но всё же оно того стоило. Как видишь, я был честен с тобой — эта война идёт за выживание.
Так и хотелось сказать, что эта война может и такая, но следующая будет совсем иной. Да только заранее был уверен, что только обрадую самодовольную сволочь. Он даже скрывать своих планов не станет. Поэтому на этом я молча откланялся, заскочил к Дамблдору и потом вернулся в штаб. Мне срочно нужна была Виктория.
Девушку я обнаружил на кухне, где она готовила будущий ужин. По сути, готовила в первую очередь для меня, что было очень мило, но не ко времени. Сомневаюсь, что сегодня мне кусок в горло полезет. Слишком уж многое стоит на кону и слишком мало определённости, чтобы ощутить уверенность.
— Ты сегодня рано, — едва я вошел, произнесла она, явно заранее услышав шаги и прочие сопутствующие звуки. А потом повернулась и сразу поняла суть моего настроения, — что-то случилось?
— Дамблдор нашел Поттера, Волдеморт готов действовать. Всё случится этой ночью, — коротко обрисовал ситуацию я.
— Значит, время пришло? — мгновенно подобралась девушка.
— Да. Действуем, как и планировали. Рассчитываю на тебя.
Дамблдор сделал свой ход. Волдеморт не заставит себя ждать. Пора бы и нам начать действовать. Быть может, мы не настолько сильны, как эти двое, но это не значит, что мы не можем попытаться. Ведь ради этого всё и затевалось.
========== Часть четвёртая. Глава 32 ==========
Наверное, со стороны это было крайне странное зрелище. Группа из трёх десятков человек, большинство из которых были облачены в черные мантии и полностью закрывающие лица маски, стояла посреди обычной улицы Лондона. Но редкие прохожие и водители проезжающих мимо автомобилей не обращали на них никакого внимания. Маглоотталкивающие чары делали свою работу, скрывая магов от чужих взглядов. Но от глаз врагов они скрыть нас не могли, поэтому пустое стояние длились ровно столько, сколько потребовалось времени для сбора всех участников и организации масштабного антиаппарационного барьера, накрывающего чуть ли не весь квартал.
Мы с Викторией явились последними, но не потому, что задержались, а потому, что перед началом сбора я пребывал подле Альбуса Дамблдора, занявшего позицию на крыше офисного здания недалеко отсюда. На моих глазах он провёл некие манипуляции над флаконом с кровью Поттера и подтвердил, что тот всё ещё находится в указанном месте — под торговым центром. И вот когда я примкнул к остальным Пожирателям, кивнув на вопросительный взгляд Тёмного Лорда — операция началась.
Мы двинулись единой группой и настолько прямолинейно, что любой военный специалист ладонью разбил бы себе лицо от такого зрелища, но маги есть маги. Здесь свои представления о тактике, при которой бой распадается либо на небольшие поединки, либо ведётся стенка на стенку, как при раннем огнестрельном оружии. О последнем мне доводилось только читать и на этот раз возможности стать свидетелем подобного зрелища тоже не предвиделось. Подготовка к бою тоже носила иной характер и само собой она была проведена в полной мере. Так что мы просто дошли до главного входа в торговый центр и через него попали внутрь.
Большинство магазинов в этом время уже не работало, и посетителей было очень мало. Но всё же люди внутри имелись, но они вновь никакого внимания на нас не обращались. А вот маги на некоторое время замешкались, обозревая просторный коридор, тянущийся на десятки метров вперёд и имеющий массу магазинов со стеклянными витринами. Всё это было украшено всевозможной рекламой, да ещё и уходило на два яруса вверх, оставляя общее пространство по центру. В общем, вполне обычный торговый центр, но маги к подобному не привыкли. В том числе и полукровка Риддл, родившийся в те времена, когда ничего подобного не строили.
