— Шельт, где здесь спуск в подвалы? — спустя несколько мгновений, поинтересовался Волдеморт
Очевидно, нормальной разведки Пожиратели Смерти не проводили. Наверное, боялись спугнуть врага, а может попросту пренебрегли этой возможностью. Хотя последнее маловероятно — дураков тут было мало. И это подтвердило мои опасения на счёт того, что моё участие изначально планировалось, а возврат долга лишь наглое вымогательство. В любом случае, мне пришлось пускаться в объяснения:
— Не уверен, что он тут вообще есть. У таких мест обычно есть подземный этаж или подземная стоянка.
— Да плевать, как это называется, — раздраженно отмахнулся Тёмный Лорд, — веди.
— Как скажете, — такое отношение меня даже не раздражало, поскольку иного я не ожидал. Просто равнодушно пожал плечами и начал выискивать взглядом лифты. Сомневаюсь, что они будут вести в секретное убежище, да и толпой в них не погрузиться, но лестницы обычно строят именно около них.
Сориентировавшись, я направился к ближайшему спуску, но дойти до него просто не успел. Мы как раз проходили мимо обычного магазина с разнообразным мусором, именуемым сувенирами, который по какой-то причине продолжал работать в такое время, как прозвучал встревоженный окрик Сэрас.
— Осторожно!
Я не сразу понял, что к чему, но должен отдать Пожирателям должное. Они не пренебрегли предостережением моей партнёрши, организованно выставив круговую оборону, и только потом начали разбираться. Но даже тогда не сразу стала ясна причина предупреждения, от чего я начал выискивать малейшую потенциальную угрозу. Только тогда я обратил внимание на тот факт, что продавец этого магазинчика смотрит в нашу сторону. Не просто пялится в никуда, а явно видит нас. И это говорило само за себя.
Продавец мгновенно осознал, что его раскрыли и в его руках словно из воздуха появилась махина ручного пулемёта, а к нашим ногам покатилось сразу два цилиндрика гранат. Громогласный, отдающий многократным эхом треск очереди прозвучал вместе с грянувшим взрывом и вспышкой света, от которой я едва успел закрыть глаза. Не предупреди нас Сэрас и возможно неожиданная атака смогла бы быстро продавить чью-нибудь защиту, но все присутствующие были готовы к бою и уже имели представление о том, как воюют искусственные вампиры. Пули и осколки увязли в щитах, среди которых наслаивались разные типы защит, а стрелка разнесли вместе со всем магазином и стеной у него за спиной. Выжить после пачки взрывных заклинаний смог бы разве что высший вампир.
В тот же миг зазвучали панические крики. Редкие, всё-таки людей было мало, но оттого особенно отчётливые. А по нашей позиции хлестнула новая очередь, откуда-то с другой стороны зала.
— Зачистить тут всё! — повелительно рявкнул Волдеморт, пересиливая шум, и его слуги тут же устремились выполнять приказ. Но не все, пятеро остались около своего господина. То ли резерв, то ли личная охрана.
Мои самые худшие опасения начали сбываться — дело шло к самой настоящей бойне. Первым под удар попал растерянный охранник, который по-прежнему нас не видел и точно был простым человеком, но Пожирателей это не остановило. Парой заклинаний его просто изрезали в лоскуты, что гарантировало смерть. И одним им они ограничиваться точно не собирались...
— Какого черта вы творите?! — я мгновенно оказался подле Волдеморта и, не задумываясь, попытался ухватить его за отворот мантии, но тот ленивым взмахом руки пресёк мою попытку. А один из оставшихся Пожирателей Смерти тут же взял меня на прицел.
— Не наглей Шельт, — спокойно, но с заметной угрозой, проговорил Тёмный Лорд, — ты сам напросился и если хочешь помочь своим драгоценным маглам, то лучше найди мордредов спуск.
— "Проклятье"... — во мне плескалась даже не злость, а сразу бешенство, которое лишь усиливалось надменной усмешкой Волдеморта. Тот чувствовал себя полным хозяином положения, и стремиться к минимизации жертв точно не собирался. Он скорее просто перебьёт всё живое внутри, чтобы обезопасить себя от удара в спину. Но самым мерзким было то, что здесь и сейчас я ничего не мог с этим поделать. Разве что действительно найти чертов спуск.
Пришлось переступать через себя, в чем отчасти помогла мысль о том, что как минимум одна из сторон сегодня ответит за происходящее и будет уже не важно, начавший бойню Волдеморт или же Пастырь, который её спланировал. После чего я начал делать то, чего от меня хотели. На пару с Викторией со всей возможной поспешностью нашли спуск, который действительно вёл к подземной парковке. Искать скрытые мудрёной иллюзией проходы имело смысл именно там. И Тёмный Лорд не стал тянуть, через метку Крауча, который, как я заметил, вообще не отходит от своего господина, вновь собрав всех своих слуг. Те дисциплинированно отступили, хотя кое-кто из врагов ещё был жив, что было понятно по редкой стрельбе, и всей толпой мы спустились вниз.
Мы оказались на практически пустой парковке. Двери за нами сразу же запечатали и приступили к поискам. У слуг Волдеморта были амулеты, схожие с тем, что изготовил я, но с заметно большим радиусом покрытия, а также с меткой-искрой, указывающей нужное направление. Обнаружить иллюзию при таком раскладе было делом одной минуты. Она находилась в дальней от основного въезда части, и перекрывалось парой грузовичков, которые, скорее всего, стояли там не случайно. Так называемая "защита от дурака" и, весьма вероятно, техника для транспортировки грузов. А за иллюзией начинался ещё один этаж точно такой же парковки, но я был заранее уверен, что во всех официальных бумагах про него нет ни слова.
Как ни странно, но тут на нас никто нападать не спешил. То ли потому, что засада наверху не удалась, то ли ещё по какой причине. В данный момент для меня главным было то, что бойня прекратилась и те, кого сходу не убили, теперь уберутся куда подальше. А заодно позовут полицию и прессу, что может вылиться в новые жертвы. Оставалось надеяться, что орден сумеет взять контроль над ситуацией в свои руки и этого удастся избежать.
— "Чувствуешь кого-нибудь?" — мысленно поинтересовался я.
— "Да. Под нами много людей. А рядом... не знаю, кто-то есть, но дистанцию и количество не понять из-за этих", — "этими" девушка явно назвала слуг Волдеморта. В переданных мне мыслях я чувствовал такую же ярость, как испытывал и сам. Но сейчас оставалось только держать себя в руках.
— Враги рядом. Под нами как минимум ещё один этаж, — процедил я.
— Яксли, Мальсибер, — Волдеморт озвучил две фамилии, но сделал это таким тоном, что сразу становилось очевидно, что это некий приказ.
Двое масконосцев молча тронулись вперёд, а за ними потянулось ещё по две тройки. Следовало полагать, что это был передовой отряд. Уже за ними последовали все остальные, оставив ещё одну четвёрку прикрывать тылы. Но пока что всё было тихо. Мы шли по вполне обычной на вид, но совершенно пустой подземной стоянке, которая освещалась лишь шарами света, которые пожиратели развешивали на своём пути. Шаги и дыхание отдавались эхом, только усиливая гнетущее ощущение. Словно мы оказались вне привычного мира. Но это был лишь антураж, тогда как реальных проблем стоило ждать от людей и нежити.
— Зря ты сюда пришел То-о-ом Ри-и-иддл, — словно со всех сторон прозвучал искаженный голос. Кто-то явно решил потрепать Волдеморту нервы. Тот ведь ясно дал понять, что очень не любит этого имени. А тут его не просто озвучили, а сделали это при посторонних.
Но к моему удивлению Тёмный Лорд не стал вступать в диалог и вообще как-либо реагировать. Попросту продолжил свой путь, игнорируя голос. А остальные не осмелились как-то это комментировать. Так что мы просто продолжили идти в направлении, где должен был быть съезда на следующий этаж. И даже смогли его обнаружить. Но вот ступить на съезд уже не смогли. Рёв мотора и визг шин резко ударили по ушам, и снизу на нас вылетел какой-то пикап, целя прямо в самую гущу нашего "строя". Шедшие первыми пожиратели резво успели разойтись в стороны, но остальные даже не дернулись. Волдеморт спокойно выставил левую руку вперёд, и машина словно на невидимую стену налетела. Сразу же расцвела взрывом... который застыл в воздухе, будучи замкнутый неким, едва заметным барьером. Неожиданно красивое, но совершенно сюрреалистичное зрелище.
Вот только любоваться им было некогда — следом за "брандером", а то, что машина не могла сама так взорваться, было предельно очевидно, на пожирателей обрушился плотный огонь из множества стволов и сразу со всех сторон. Даже оттуда, где мы только что проходили. Что-то смогло просочиться даже до моей защиты, хотя я находился в центре, около Волдеморта. Но Пожиратели вновь не сплоховали, не только успешно защищаясь, но и огрызаясь ответным огнём. Как и в прошлый раз, били не прицельно, но просто уничтожая всё вокруг. На какой-то миг мне даже показалось, что сейчас они разом всех перебьют, но нет. Вспышки щитов и заклинаний дали понять — на этот раз против нас выступают не только кровососы.
Но всё же... всё же... С той отчаянной обороной, когда нас едва не задавили количеством, это просто не могло сравниться. Я даже почти не вступал в этот бой. Виктория работала по вампирам, которые пытались к нам приблизиться и навязать рукопашную, а я просто прикрывал её как от врагов, так и от шальных заклинаний чертовых союзничков. В остальном Пожиратели справлялись сами, организованно разделяя защиту и нападение. Лишь двое из тех, кто шел впереди, пали в самом начале этой стычки, а среди остальных не было даже раненых.
— И это всё?!
Громогласный хохот Волдеморта умудрился перекрыть какофонию боя и, повинуясь небрежному жесту его руки, кажется, я вообще не видел его с палочкой в руках, удерживаемый в каком-то барьере "брандер" футбольным мячом отлетел в сторону врагов, чтобы там рвануть уже... нет, не во всю силу, но громыхнуло всё-таки знатно. А когда у меня в ушах перестало звенеть, то я понял, что вокруг все тоже затихло. Словно наш враг устыдился неэффективности своей атаки и дал приказ уцелевшим бойцам отступать.
— Джагсон, Эйвери, Руквуд — зачистите здесь всё и догоняйте, — на этот раз команду озвучивал Крауч, но никто и не подумал ему перечить. Тот явно был в фаворе у Волдеморта, что совсем неудивительно. А вот Снейп, который наверняка тоже был здесь, пока совершенно не отсвечивал.
Спускаться ниже нам больше не мешали. За съездом обнаружился уже третий подземный этаж парковки, также совершенно пустой. Никаких сюрпризов на нём заготовлено не было, да и позади звуки боя довольно быстро окончательно заглохли, и нас нагнала оставленная на зачистку дюжина Пожирателей. Я вновь возвращался к старой мысли — как-то всё слишком просто. Кажется, схожие опасения испытывали и Пожиратели, поскольку смотреть по сторонам они стали куда активнее, но утверждать за них я всё-таки не стал бы.
Только за следующим съездом мы поняли, что нашли искомое место. Съезд упирался в огромные стальные ворота, створки которых были приглашающе распахнуты. Перед нами предстал огромный зал, до боли напоминающий тот "морг", где мы сражались с аватаром.
— "Здесь больше сотни людей", — опережая ход моих мыслей, констатировала Виктория. И приятного в этой новости было мало. Ведь это одновременно и жертвы и вражеский ресурс. Но при этом я слабо представлял, как помочь этим людям.
Сам зал тоже не пустовал. Примерно в центре стояла группа из нескольких десятков человек. Хотя там, наверняка, и нелюди хватало. Особенно среди них выделялся высокий, выше двух метров, перекошенный уродец, с покрытым линиями-татуировками лицом и обнаженным торсом. Была ли это очередная личина или на этот раз он предстал во плоти? Но главным всё же было иное. Около татуированного ублюдка стоял никто иной, как Гарри Поттер, и это зрелище меня совершенно не радовало.
— Наконец-то решил показаться лично? — насмешливо спросил Волдеморт, спокойно пересекая порог зала и подходя ближе. Само собой мы последовали за ним, — раз уж набрался смелости, так может решим всё боем один на один?
Интересное предложение, учитывая, что он говорил мне, что в нынешнем воплощении Пастырь сам по себе довольно слаб. Похоже, кто-то решил поработать на публику или просто поиздеваться, смакуя момент. Волдеморт явно был уверен в своих силах, а вот я не уверен, что всё будет так просто и у меня промелькнула слабовольная мыслишка о том, что поединок стал бы неплохим вариантом. Но в любом случае этому не суждено было случиться. После небольшой паузы Поттер развернулся и пошел сквозь оперативно расступающийся перед ним, а также смыкающийся после него строй.
Хотел посмотреть на позиционное противостояние магов? Получите и распишитесь. Тут других вариантов просто не просматривалось — несмотря на размеры зала, место для такого количества магов было всё же маловато. Обе стороны это понимали и лишь слегка подались в стороны, образовывая подобие слегка растянутой шеренги. Но я при этом предпочёл оставаться поближе к Волдеморту, а Виктории вообще не следовало лезть в драку. Другие у неё задачи.
Сцена до боли напоминала старые вестерны, где два ганслингера дожидались боя часов, чтобы проверить, кто быстрее. Но здесь неоткуда было взяться сторонним звукам, да и исход не решался одной удачной пулей. Поэтому бой начался весьма своеобразно — с наращивания защиты в виде щитов и физических препятствий. И началось... от десятков единовременно брошенных заклинаний задрожал не только пол, но и сам воздух. Я не стал рисковать и сконцентрировался на защите, и когда первый "залп" достиг наших рядов, то ни на мгновение не пожалел об этом. Громыхнуло знатно. Общая защита довольно легко выдержала удар, но это было только начало, и останавливаться никто не собирался.
Как показала практика, самое сложное в таком бою это понять, что именно летит в тебя и какой тип защиты требуется. А может это убивающее и вообще нужно уклоняться? Думать об атаке в такой момент попросту не получалось и в ответ приходилось посылать то, что отработано до автоматизма. Но пока я вполне неплохо справлялся, да и вообще навскидку наблюдался паритет, несмотря на то, что с нашей стороны магов было меньше. Вот только долго он продлиться не мог, поскольку ещё не все силы вступили бой.
Кажется, Волдеморт пришел к тем же выводам, потому что именно в этот момент решил нанести свой удар. Шагнул вперёд и резво крутанулся вокруг своей оси, в процессе обрастая пологом из отдающего зеленью огня, в котором вязли устремившиеся в Тёмного Лорда заклинания. На несколько секунд он замер, опустив голову и поднеся руки к груди, а потом изобразил толчковый жест. В тот же миг огонь широким серпом плеснулся вперёд, а вместе с ним к врагам устремилось несколько десятков разных заклинаний. Выглядело это так, словно он вернулся обратно всё то, что успело в него прилететь. Сам по себе удар может и не был страшен, не хватало ему фокусировки на одной точке, но Пожиратели Смерти не проспали момент, и суммарной мощи хватило, чтобы в нескольких местах вражеского строя образовались первые бреши.
Этот момент словно стал сигналом и в бой вступили вампиры, что так и норовили обойти нас сзади, и части Пожирателей пришлось заняться этой проблемой. Хотя лично я за свою спину был спокоен, её было кому прикрыть. Поэтому я старался не упустить действий самых главных сил, в лице Волдеморта и Аватара. Но если первый продолжил бить, и справиться с его атаками получалось далеко не всегда, то второй был на удивление пассивен. Просто уклоняясь от заклинаний и смотрел. А ещё... кажется его татуировки становились всё ярче и ярче, постепенно начиная светиться. Ничего хорошего нам это точно не несло.
