Стоило мне об этом подумать, как позади прозвучал настолько отчаянный крик, что я невольно отвлёкся, обернулся и оторопел. Я увидел, как один из вампиров умудрился добраться до пожирателя и, опрокинув того, вцепился в шею. Но суть была не в том, а в том, что с вампира кусками сваливалась одежда, прожигаемая пытающей татуировкой, что в точности повторял знакомый мне узор. И подобное "украшение" можно было увидеть у всех искусственных вампиров, что в одночасье стали куда резвее и сильнее. Настолько, что могли силой пробиться через магические щиты.
Это резко изменило расклад сил, заставив нас потерять подобие строя и оказаться меж двух огней. Но вместе с тем сам аватар больше ничего не делал, и сдерживать Волдеморта было некому, чем тот беззастенчиво пользовался, истребляя вражеских магов. Начавшийся столь организованно бой стремительно скатывался в хаос уличной драки, где каждый был сам за себя. И мы не были исключением, предпочтя спиной к спине отбиваться от врагов. Я брал на себя магов, а Виктория кровососов. И получалось у нас вполне неплохо.
Пожиратели уже потеряли с десяток магов, но потери врагов были ещё больше. И всё же дело шло к тому, что победителей просто не будет. В общем-то, идеальный для меня расклад, да только Волдеморта и Пастыря он точно не устраивал. В какой-то момент вампиры вдруг "потухли", но запала не потеряли. Кажется, даже стали ещё яростнее нас атаковать. Зато аватар "засиял" куда сильнее, явно готовя какую-то пакость. Тёмный Лорд тоже это понял и перенёс свой фокус на него, выпустив из руки чуть извивающийся в воздухе толстый золотистый луч, что ударился прямо в грудь аватара. Но тот даже не вздрогнул. Зато его татуировки начали шустро сползаться к месту удара, словно именно они принимали на себя удар.
А потом всё вокруг встряхнуло, словно от сильного подземного толчка. В то же время на стенах начали проявляться геометрические узоры из фиолетовых линий. Всё, как я уже видел, только появлялись они не одновременно, а словно прорисовывались от низа к верху. Нас снова встряхнуло, а потом ещё раз. Стало понятно, что между этими явлениями была прямая связь. Чем выше поднимался орнамент, чем чаще и сильнее становились удары. Нужно было срочно прикончить аватара, да только враги не давали продохнуть, заставляя тратить все силы на то, чтобы сдерживать тех, кто лезет непосредственно на тебя. Лишь Волдеморт продолжал свою атаку, но никак не мог задавить врага.
В какой-то момент толчки слились в один непрерывный процесс, и всё вокруг заходило ходуном, хотя земля под ногами оставалась достаточно надёжной опорой, следом сверху послышался громкий треск и скрежет. Это не было внезапным землетрясением. Нет, всё было куда хуже — действия аватара грозили обрушить здание вместе со всеми своими подземными этажами. Так вот какой козырь приберёг Пастырь?! Запаниковав, я невольно глянул в сторону выхода и сразу понял, что этот жест повторила едва ли не половина из наших союзничков. Побег был вполне естественным порывом, но разум твёрдо стоял на своём — убежать нам просто не дадут.
— МНЕ НУЖНА СИЛА! — перекрикивая шум боя, прокричал Тёмный Лорд и это, отчасти, отрезвило нас всех.
Повернувшись, я увидел, как он, не прекращая давить татуированного с помощью связывающего их луча, поднял свободную руку к потолку и... я просто не знал, что именно он творил. Не было ни слов, ни жестов, только голая мощь, которая расходилась от него ощутимой вибрацией. И мощь эта подпитывалась от четвёрки Пожирателей Смерти, которые, встали подле своего господина, касаясь его руками. Делились силой, к чему очень редко прибегали маги. Все остальные, включая меня, сосредоточились на защите этой группы. И получалось это в основном потому, что врагам тоже стало не до веселья.
Почти сразу я увидел результат этих усилий. По краям зала прямо из земли поднимались раскалённые, даже до нас доносились отголоски жара, столбы. Нет, скорее даже буры или свёрла, поскольку форма была искривлена. И они резво росли вверх, вкручиваясь-вплавливаясь в потолок и уходя дальше и дальше. Рядом с нами рухнула одна из плит перекрытия, попросту прихлопнув кого-то неудачника как муху, но на это просто не было возможности как-то отреагировать. Разве что пара человек прибегал к трансфигурации, создавая несколько прочных на вид опор, защищающих центр строя от возможных обрушений. Но все возможные на нашем уровне меры были незначительной мелочью, способной защитить от плиты или столба, но никак не от сотен тонн земли, камня и бетона.
— БОЛЬШЕ! МНЕ НУЖНО БОЛЬШЕ!
Волдеморт и не думал останавливаться, хотя те четверо помощников рухнули на пол, не подавая признаков жизни. Но их место сразу заняли другие. И главное, никто даже не думал спорить или бежать. Чего уж там, я и сам невольно задумался, не стоит ли мне присоединиться, если и этой подпитки не хватит. Причина была проста — несмотря все разрушения вокруг, идущая кверху вибрация начала затихать. А столбы-свёрла становились всё толще, уходя своими концами всё выше и выше, одновременно остывая.
Я не знаю, что за чары это были. Похоже смесь из всего, что только возможно. Но она сработала, и здание прекратило рушиться. Более того, мельком глянув на аватара, я понял, что тот уже валяется на земле. Вместе с тем заглох и бой. Оставшиеся враги разбегались, даже не помышляя о сопротивлении. Волдеморт показал, кто здесь сильнее и это поняли все. Поняли, приняли и не смели возражать.
И всё же победа дорого далась Волдеморту. Из пожирателей на ногах осталось лишь полтора десятка, то есть половина, плюс несколько раненых, которым оказывали помощь. А само лицо Тёмного Лорда потеряло всякие признаки жизни, став неподвижной каменной маской. И даже когда он заговорил, то рот остался закрытым. Но повелительный тон и сила голоса сразу говорили, что исчезла лишь визуальная часть, а не сама возможность:
— Подготовьте мальчишку.
Мы как раз подошли к телу аватара и я увидел, что тот сохранил свою уродливую форму. Что-то мне подсказывало, что на этот раз не будет мгновенной смены тела. Даже если эта сущность ещё жива, то она сильно пострадала. А недалеко от него на полу лежал Гарри Поттер. Никаких травм у него не наблюдалось, но он определённо пребывал в бессознательном состоянии. Его тело быстро поместили на расчищенном от бетонного крошева и осколков участке пола, резво начали чертить мудрёный сигил.
— Вы уверены... — приблизившись к Тёмному Лорду, начал было я, но тут же оказался прерван.
— Даже не начинай, Шельт, — резко отозвался Волдеморт, даже не поворачиваясь в мою сторону, — сам всё увидишь.
Вообще, это не значило, что Тёмный Лорд сейчас будет убивать Поттера без каких-либо проверок. Всё-таки он контролировал ситуацию и вместе с тем знал, чем рискует. Но мне ясно дали понять, что моё мнение здесь не котируется. А у меня, несмотря на всё, что сейчас увидел, ещё имелись сомнения. Их стало куда меньше и, возможно, это было чистое упрямство, но как минимум про возможность того, что Поттера могли держать под империусом, я не забывал. Ведь сам он вообще ничего не показал и даже командовать не пытался. Но для моих планов в данный момент это было неважно. Я в любом случае не собирался отдавать решение о судьбе Поттера в руки Волдеморта, и уж тем более меня совершенно точно не устраивала его полная победа. А значит, пришло время рискнуть.
— "Начинаем!" — мысленно скомандовал я, нашаривая во внутренних карманах мантии специально закреплённые цилиндрики гранат. Памятуя о собственных методах защиты с подобными сюрпризами и не желая привлекать внимание раньше времени, на пол их бросать я не собирался. Вместо этого начал выдергивать чеку за чекой, стараясь придать процессу такой вид, словно я что-то ищу и никак не могу найти. Так что сработали они прямо на мне и само собой результатом стал не взрыв, а едва слышное шипение. Некоторое время вообще ничего не происходило, только мантия стала намокать. А потом...
— Что за... — пробормотал ближайший ко мне Пожиратель и вдруг рухнул на колени, цепляясь за маску захлёбываясь криком, — АААА!
Ближайшие попытались ему помочь и жестоко за это поплатились, также заходясь криком. Проигнорировать такое было попросту невозможно, и все остальные насторожились, ища угрозу. Какой-то умник, не удивлюсь, если это был Северус Снейп, даже правильно её определил.
— В воздухе яд! — крикнул он, резво создавая воздушный пузырь вокруг своей головы.
О да, именно так всё и было. И не просто яд, а крайне неприятная гадость, которой пользовались Пожиратели Смерти, только использована она была нестандартно. До концепции применения ядов в бою маги дошли, но не до того уровня боевых отравляющих веществ, что освоили столь презираемые Пожирателями Смерти маглы. И маска от них не защищала, у меня было более чем достаточно времени, чтобы проверить. А именно это я и сделал, взяв оставшиеся гранаты со святой водой и, как следует помучавшись, заменив начинку. Точнее, заменить жидкость с помощью магии было совсем не сложно, а вот с эффектом распыления были проблемы. Впрочем, я смог их решить и это прекрасно сработало. А сам просто заранее принял противоядие и дал запасной флакончик Виктории. Вряд ли подобный трюк сработает больше одного раза, но мне именно раз и требовался.
Скрываться смысла не было, и сорванная мантия полетела к Пожирателям вместе с последней гранатой, которую я успел взять в руки. Только на этот раз это была просто дымовая шашка, чтобы внести ещё большую сумятицу. А сам я со всех ног припустил в сторону выхода. Резко ставшие врагами союзнички были заняты лихорадочными попытками защитить себя и выдуть отраву из этого места. А в гущу неразберихи рванулась стремительная тень, что подхватила Поттера и, по широкой дуге обходя Волдеморта, устремилась к выходу. Тот был единственным, кто не растерялся и попытался остановить мою напарницу, но я-то не зря здесь находился и на бегу успел создать ряд препятствий на пути брошенного заклинания. К сожалению, сам при этом оказался совершенно беззащитен, ощутив мощный удар в спину, что разом сбил меня с ног, но вместе с тем придал ускорение в нужном направлении. Прежде чем я пропахал лицом пол, меня подхватил поперёк тела и от нового рывка я едва не забыл, как дышать.
Виктория, а кто ещё это мог быть, быстро выволокла нас на этаж выше и умудрилась ускориться ещё сильнее, от чего в глазах на мгновение потемнело. Но первые враги оказались на этаже быстрее, чем мы успели добраться до подъёма. В спину полетели заклинания, не столько целя в девушку, сколько пытаясь преградить ей путь, а я мало что мог разве что выставить самый мощный щит, на который был способен. Благо, в боях я почти не участвовал, и сил было в избытке, а из-за недавних сотрясений здания возникло немало естественных укрытий. Так что этого хватило, чтобы благополучно миновать этаж и подъём отрезал нас от преследования.
Робкая надежда на то, что всё-таки удастся спокойно убежать просто за счёт разницы в скоростях, рухнула с треском и грохотом. Причем звук был вполне реальным, поскольку именно с ним прямо сквозь пол проломился грёбаный человек-статуя, что было бы очень сложно не заметить. На счастье, отрезать нас от пути наверх он попросту не успел, но я понимал, что так просто нас не отпустят. Одна Сэрас легко могла бы уйти, но удерживая сразу двоих человек... Нет, это было бы слишком хорошо, чтобы стать правдой. Тем не менее, и этот этаж мы проскочили, оказавшись на первом-подземном, имеющим прямой выход наружу. Жаль только от него нас сразу отрезал Волдеморт, который глупцом не был и не пытался гоняться с нами в горизонтальной плоскости.
— "Ты знаешь, что делать", — с холодной решимостью, подумал я, и моя мысль была услышана.
— "У нас ещё есть шанс!" — очевидно, девушке совершенно не нравилось то, что я собирался сделать.
Не нравилось оно и мне, но я не видел альтернатив и не собирался тратить время на споры. Слишком уж очевиден тот факт, что вместе мы не уйдём. А потому я легонько ткнул её в руку кончиком палочки, ударяя слабым разрядом молнии, недостаточным чтобы нанести вред, но вполне достаточным, чтобы та не смогла меня удержать. Из-за этого мне всё же пришлось познакомиться с полом, но я был готов к этому и сумел сгруппироваться, переводя падения в затяжной перекат. Довольно болезненный, но позволивший мне быстро оказаться на ногах. И сходу запустить серию взрывных под ноги Волдеморту, который всё-таки умудрился достать, Викторию, в том же стиле, как остановил машину. Правда, в отличие от железяки, девушка смогла хоть как-то подстроиться и смогла принять удар о препятствие на освободившийся бок, но всё равно оказалась сбита с ног вместе со своей ношей. Неизвестно, чем бы это кончилось, но тут мои заклинания достигли цели. Часть из них угодила в щит, вспыхнувший вокруг неподвижной фигуры, а остальные ударили рядом, заставляя Волдеморта сделать шаг, для сохранения устойчивости, и мешая его обзору брызгами осколков и бетонной крошкой. Это заминки хватило моей партнёрше, чтобы утвердиться на ногах и вновь попытаться нащупать путь наружу.
С самого начала я понимал, что не противник Волдеморту, но даже он не мог одновременно эффективно действовать в двух направлениях. Более того, у нас не было цели его победить, лишь унести Поттера. Ну или Пастыря, если от мальчика ничего не осталось. И в таких условиях даже мы смогли действовать на равных. Тёмный Лорд злился, пытаясь прихлопнуть вёрткую цель, а я изо всех сил мешал ему. И в какой-то момент он всё же огрызнулся, да так сильно, что меня отбросило назад, и я влетел в бетонный столб, отчего из груди выбило весь воздух. Но этот момент стал моментом его поражения — Виктория успела просочиться наружу, о чем возвещал бешенный крик:
— ШЕЛЬТ!
В тот миг его ярость меня не пугала, а радовала. Глупо? Возможно. Но я сделал то, что планировал и не собирался об этом жалеть. Даже если знал, что скоро мне станет очень плохо... Принятые перед операцией зелья помогли мне быстро прийти в себя и подняться на ноги, и оказаться в гордом одиночестве против пышущего злобой Тёмного Лорда. Не самый приятный расклад. Да чего уж там — безнадёжный. А ведь мне ещё нужно как-то оказаться снаружи, иначе всё может стать напрасным.
Удивительно, но мне это всё-таки удалось. Исключительно благодаря тому, что Волдеморт хотел взять меня живьём. Понял, сволочь такая, что гоняться за вампиром в ночи занятие бесперспективное. В рамках антиаппарации Викторию даже Дамблдор не поймает, а вне его она сразу использует порт ключ. Так ещё и я демонстративно уничтожил свой переговорный амулет. Поэтому он не стал меня убивать. Нет, вместо этого он меня избивал... Валял по полу, как последнего неумеху, но всё же это позволило мне кое как вывалиться на улицу. Именно вывалиться, потому что стоять на своих двоих я уже не мог и, несмотря на все зелья, с трудом пытался отдышаться. Зато со своего ракурса я мог увидеть удивительную картину, как из крыши заметно просевшего торгового центра торчат четыре вывернутых столба. А значит, это видели десятки, скорее даже сотни людей вокруг и кому-то придётся изрядно постараться, заминая угрозу статуту. Впрочем, уж эти-то проблемы точно придётся решать не мне...
