Куноичи в синих доспехах, Фугаи, превратилась в получеловека-полуволка. Её вой крушил камни и заставлял выгибаться стены. Наруто встречался с подобными дзюцу и ранее. Взметнувшийся вокруг него и напарников белёсо-синий от вложенного количества чакры Ветер уберёг от разрушительных последствий, а Хината и так защитилась Небесным Вращением. Ино была очень раздосадована тем, что Наруто пришлось её защищать, поэтому, запрыгнув на руки ближайшему клону, она применила дзюцу Переноса Сознания. Враг подошёл к Хинате, стал на колени и заложил руки за голову. Хината, благодарно кивнув, вырвала ещё один камень из груди противницы.
Девушка в красных доспехах владела чем-то схожим со Стихией Молнии. По её рукам пробегали электрические разряды, синий купол молний защищал её от кунаев и сюрикенов. Это был сложный противник. Молнии разили со всех сторон, они как атаковали, так и обеспечивали прекрасной защитой. Затем она неожиданно трансформировалась в гротескного отвратительного монстра, её дзюцу усилились, и клонам Наруто пришлось с помощью дзюцу Замены выдёргивать напарников из-под ударов. Против монстра вышел Чоуджи. Окутанный чёрными письменами проклятой метки, с развевающимися за спиной крыльями ослепительно голубой чакры, он напоминал разгневанного бога. Игнорируя жестокие удары молний, он метнулся навстречу противнице и, сжав в гигантской ладони, воткнул ту головой в потолок. Пробежавшись по потолку, Ино Разенганом проделалала дыру в красных доспехах и выдернула из груди бирюзовый камень. Наруто пришлось спасать эту дуру, повисшую обнаженным горлом на острых обломках металла.
Хайдо с противной улыбкой на лице наблюдал за сражением и это вызывало у Наруто беспокойство. Слишком уверенным в себе он был, слишком спокойной ощущалась его чакра. И когда он превратился в очередного монстра, поджарую красноглазую фигуру с чёрной кожей, Наруто ожидал любого подвоха. Как только клоны внутри его печати поймали нужный баланс Ветра и Молнии, Наруто атаковал. Бой разочаровал. Шаринган позволял отслеживать все передвижения противника. Режим отшельника даровал огромную силу и скорость. Стихия Вьюги развила эту скорость до заоблачных величин. Вбитый в пол противник так и не понял, чем же его приложило, какая сила выломала его руки в плечевых суставах. В нём не было сил на сопротивление, когда Наруто сорвал с правой руки остатки перчатки и выдрал последний на сегодня камень.
Из глубоких раздумий Наруто вывел голос ассистентки.
— Наруто-кун, — обеспокоенно сказала Ино, убирая руку со лба Хайдо. — У Страны Ветра, похоже, проблемы!
— Срочно отправляемся! — обеспокоенно воскликнул Наруто. — Скрытый Песок — наши друзья!
— Это ещё не всё, — в голосе Ино засквозило злорадство. — Похоже малышу Темучину нужно поближе познакомиться со своим "господином Хайдо"!
— К тому же, — добавила Хината. — нам следует поговорить с заказчиком нашей миссии. Чакра во лбу нашего хорька идентична этим камням! Но это потом, сейчас мы идём на помощь союзникам!
* * *
На полянке неподалёку от разрушенной деревни царила напряжённая атмосфера. Двое Наруто, сжимая в руках маленькие пузырьки с кровью Босса, сосредоточенно прислушивались к себе. Третий пристально следил за пленником. К сожалению, а может и к счастью, после отбытия членов команды клоны не развеивались, и последней новостью был огромный зал с заключёнными в сферические колбы подростками, из жизненной силы которых производили бронированных обезьян.
Изначальный план Наруто, в одиночку отправиться на разведку в самоходную крепость, перетерпел серьёзные изменения. Хината резонно возразила, что при исследовании неизвестного места её Бьякуган будет незаменим. Но предложение отправить клона она отвергла, аргументировав тем, что в случае столкновения (а столкновение, судя по разрушенной деревне было неизбежным) арсенал дзюцу её клона будет ограничен. Личное присутствие позволяло, не полагаясь на Наруто, использовать теневых клонов и Проклятую Метку. Ино и Чоуджи поддержали своего командира и Наруто, скрепя зубы, принял аргумент.
В столкновении с противником неизвестной силы кидаться сломя голову в бой и не принять меры предосторожности было бы идиотизмом, достойным старого Наруто. Того Наруто, который не встретил Карин-тян, того, кто был всего лишь будущим Хокаге и величайшим шиноби мира (в этом не было ни малейших сомнений), но даже не мечтал о карьере учёного. Так что Наруто принял все меры предосторожности — проверил наличие тэга с шики Техники Бога Грома в кармане у Чоуджи и организовал команду эвакуации для ассистенток.
Когда в мерцании коронного дзюцу Четвёртого на поляне возникли члены команды Хинаты, Наруто облегчённо выдохнули. Во вспышке выброса Стихии Огня исчезли теперь ненужные пузырьки с кровью, а скалящиеся во все зубы Наруто без всякой деликатности сбросили своих связанных пленников на каменистую землю.
Затем Наруто швырнул в одного из своих клонов кунай с намотанным на рукоять тэгом. Тот, перехватив оружие в воздухе, коротко кивнул, расправил четыре полупрозрачных крыла из чакры и плавно поднялся в воздух. Взметнулся порыв Ветра, чья белёсая чакра мягко обернула клона, и он, набирая скорость, быстро превратился в маленькую точку в небе.
Воздух снова моргнул. На поляне появился хорёк, сжимающий в гротескно удлинённых лапках увесистый фолиант. Увидев своего собрата, уютно устроившийся на груди у связанного Темучина зверёк поднял голову и настороженно зашипел.
— Знаешь, Босс, — недовольно пробормотал Наруто, появившийся в скудных клубах дыма на месте прибывшего хорька. — ты мог бы эту хреновину забрать и сам.
Наруто глупо улыбнулся и почесал затылок.
— Не сердись, Наруто-кун, — положила руку на плечо клону Ино. — Ты же сам знаешь, что так было нужно.
— Знаю, — буркнул он, слегка разомлев под этим неожиданно интимным жестом. — Придурок Хайдо мог уничтожить или спрятать книгу. Она могла быть каким-то крутым артефактом. Но всё равно!
— А почему ты заменял книгу дважды? — заинтересовалась Хината.
— Ты заметила? Как и ожидалось от моей ассистентки! — расплылся в улыбке Наруто. — Мы же не знали, как повернётся беседа, придурок мог открыть книгу и удивиться, увидев пустые страницы. Вторая замена была теневой копией оригинала.
Ино отпустила плечо тут же недовольно надувшего губы клона и повернулась к пленному Темучину.
— Знаешь, тебе придётся кое-что узнать о своём расчудесном господине. И это тебе не понравится. Хината, покажешь ему?
Хината подошла к связанному пленнику и присела возле него на корточки.
— Вспомни день гибели твоих родителей. Вспомни разрушение своей деревни. Вспомни всё, что ты забыл! Дзюцу обращения времени!
* * *
Если бы в этом месте мог появиться сторонний наблюдатель, он бы непременно умилился идиллической картине, простёршейся перед ним. На ярко-зелёной траве с увесистой книгой в руках разлёгся голубоглазый блондин в тёмно-оранжевом плаще с чёрными языками пламени.
Напротив него в удобном шезлонге похожую книгу читала его взрослая копия, те же голубые глаза, те же яркие волосы, различался лишь цвет плаща и джонинский жилет под ним.
Рядом с блондином, приобняв его за плечи, лежала прекрасная аловолосая девушка. Время от времени она придерживала пытающуюся перелистнуть страничку руку — скорость чтения парня была чуть выше, и она не всегда успевала.
Огромной горой над ними возвышалась антропоморфная лисья фигура. Несмотря на то, что перед лисом лежала огромная, размером с небольшое здание, копия книги, он лишь позёвывал, лениво перелистывая страницы.
— Эй, Курама! — оторвал от страниц взгляд блондин. — Почему ты не читаешь? Это же интересно!
— Он же неграмотный и ищет картинки! — рассмеялась девушка.
— Готова ответить за свои слова, женщина? — взревел лис.
— Конечно, рыжий! — аловолоска показала в улыбке зубы. — А ты готов снова огрести люлей?
— Ты хотела сказать снова навешать одной назойливой мошке?
— Курама, Кушина, вам не надоело? — раздраженно поднял голову старший блондин.
— Нет! — пастью, полной зубов, оскалился Курама.
— Нисколечки, Минато-кун! — поддержала его Кушина.
— Мама, Курама, давайте потом! — возмутился парень в оранжевом. — Тут начинается самое интересное!
— Мой джинчурики — долбаный зануда! — вздохнул лис.
— Эй! Ты говоришь о моём Наруто-куне, засранец! — взревела Кушина. Её алые волосы взвились в воздух, распавшись на девять длинных хвостов, но тут же опали. Изящная рука схватила Наруто за щёку и начала трепать. — Рыжий прав, с тобой никакого веселья! — надула губы куноичи.
Оба блондина синхронно вздохнули.
— Мама, книга очень важна! Эти придурки напали на Страну Ветра, а там наши друзья! А книга рассказывает о силе и слабости нашего противника! У нас мало времени...
— Вообще-то у нас есть всё время мира, — мягко улыбнулась Кушина. — Пока твой клон долетит до побережья, в печати пройдут века!
— Он долетит очень быстро! — по привычке возразил Наруто. — Но ты права! Я успею перечитать эту книгу тысячу раз и надрать задницы тебе и Кураме вместе взятым!
Минато отложил книгу в сторону и неохотно встал с шезлонга.
— Опять? — страдальческим тоном спросил он.
— И тебе, папа, тоже! — ответил Наруто, вскакивая на ноги.
* * *
Побережье Страны Ветра усеивали искорёженные остовы больших металлических кораблей, из песка торчали осколки металла и стекла. Мрачный усталый клон, рядом с которым возникла команда Хинаты, злобно зыркнул на ошарашенного Темучина:
— Ну что, придурок, доволен? Погляди теперь на свою утопию!
Наруто разделял чувства клона. Зрелище, представшее перед ним навевало самые мрачные мысли.
"Просто ты обиделся, что я тебе навалял, несмотря на все громкие слова!" — раздался насмешливый голос Курамы.
"Это было нечестно! Вы с мамой сговорились!" — возразил Наруто.
"Ты тоже использовал свой дурацкий Шаринган! Но у тебя ничего не вышло, а-ха-ха-ха!"
"Тебе помогла мама! Она освободила тебя какой-то печатью!"
"Проигрыш есть проигрыш, Наруто-кун! Тебе не повезло, что ты вышел против самой крутой в мире куноичи!" — голос мамы лучился самодовольством.
"Э-э-эй, ты на чьей стороне?" — возмутился Наруто. — "Папа, скажи!"
"Наруто, это была хорошая тренировка! Все участники выиграли."
"Слова неудачника! Красная команда наваляла глупым блондинчикам!"
"Ты оранжевый!" — возразил джинчурики.
"Не придирайся к ненужным деталям, Наруто-кун! Можешь сколько угодно дуть губки, но мы вам с Минато наваляли!"
"Я просто не был готов! Каждый должен был быть сам за себя! И вообще, мне всего тринадцать лет!"
"Мы шиноби, милый! Но если хочешь, поплачь, мамочка тебя утешит! А-ха-ха-ха!"
"А-ха-ха-ха!"
"Заткнитесь!"
Наруто вновь окинул взглядом безрадостный пейзаж и задумался над тем, что он вычитал в трофейном фолианте...
"Да-да, подумай о книжках, раз уж позорно продул в драке!"
"Заткнись!"
Книга повествовала о империи, которая существовала много веков назад. Жила неизвестной руды, обнаруженная её основателями, странно реагировала на некоторых членов одного из кланов. С помощью своей крови и плоти они создали из руды камни Гелель, артефакты невиданной мощи. Камень давал здоровье и долголетие, с помощью его силы растения и деревья плодоносили за считанные сутки, благодаря силе камня были побеждены почти все недуги.
Но силой камня жаждали обладать слишком многие. Разразилась великая война. Люди использовали силу Камней для убийств и разрушений. Высвободилась огромная мощь, вызвавшая катаклизм. Вырастали и обрушивались горы, разверзались и смыкались разломы, огромные волны сметали всё на своём пути. И в результате затяжной тяжёлой войны, великая империя Гелель была уничтожена. Выжили лишь несколько человек. Они запечатали рудную жилу где-то в глубоких пещерах и отправились прочь за океан. В книге было сказано, что лишь те, кто способен создать Камень, способны его уничтожить. И только они могут избавить мир от источника силы навсегда.
Те штуки, что Наруто с командой извлекли из подчинённых Хайдо и его самого, были очень крутыми, но не настолько, чтобы вызывать катаклизмы. Это была полезная сила, удобный инструмент большой мощи, а значит уничтожать его, как настойчиво требовала Книга Гелель, было просто-напросто глупо. Ведь настоящий учёный всегда найдёт примене...
— ...осс! Босс! Мы тут не одни!
Наруто тряхнул головой, выгоняя лишние мысли, и сложил пальцы в печати Барана. Почувствовав знакомую чакру, Узумаки расплылся в широкой искренней улыбке.
— Чему ты радуешься, Наруто-кун? — спросила его Ино.
— Встрече с семьёй! — сказал Наруто и помчался вперёд. — Гаара! Канкуро! Хвостики-тян! Я здесь!
* * *
— Я знала, что ты это умеешь, но до сих пор не верю своим глазам! — Темари стояла плечом к плечу с Наруто и наблюдала за активностью его клонов.
Наскоро проинструктированный, Гаара своим песком доставал из разрушенных кораблей тела мёртвых подростков из разбитых колб и укладывал их рядами на песок. В этом ему помогали теневые клоны Наруто.
Ещё недавно мёртвые шиноби Суны удивлёнными глазами смотрели по сторонам и никак не могли поверить своему счастью. К сожалению, команда Хинаты почти опоздала: дзюцу реинкарнации подействовало не на всех — из почти тридцати погибших ниндзя Песка Наруто смог оживить чуть более двух десятков. Такая же печальная пропорция сохранялась и среди людей с другого континента — семь часов, прошедших с окончания битвы, для многих оказались решающими.
Наруто поразился, насколько в этом дзюцу помог один из Камней, зажатый в ладони клона. Реинкарнация происходила с гораздо меньшим количеством болезненных ощущений, клон, использующий дзюцу, чувствовал себя превосходно и развеиваться не собирался.
Узумаки усмехнулся про себя, вспомнив содержимое Книги Гелель. Уничтожить такую замечательную вещь, только из-за того, что какие-то придурки испугались этой силы? Да ни за что в жизни!
— Я закончил! — Гаара спрыгнул с левитирующего песчаного диска.
— Я, практически, тоже, — ответил Наруто. — Ребята, а что вы собираетесь делать с этими разбитыми кораблями?
— Я могу постараться и сделать песчаное погребение, — бесстрастно предложил Гаара. — С теми, что затонули в воде, будет сложнее.
— У меня есть идея получше! — предложил Узумаки. — Тут очень много хорошего металла, ещё может осталось уцелевшее оборудование. Я забираю все механизмы и приборы, а вам оставляю железо.
— Вряд ли у Суны найдутся силы и средства переработать весь металлолом, — вмешался в разговор Канкуро.
— Это я возьму на себя! — ответил Наруто. — По рукам?
Гаара на секунду задумался, а затем кивнул.
