Бьякуган отлично показывал местоположение хорька и лишь когда тот неосторожно выглянул из камней и попал под контроль дзюцу Ино, Наруто наконец-то расслабился. Худшая D-ранговая миссия была практически выполнена, осталось только вернуть зверя хозяину.
Наруто задавался вопросом, какими критериями руководствовалась бабуля, присваивая двум последним миссиям самый низкий ранг, пусть они и были связаны с путешествиями за пределы Конохи. Может быть желание сэкономить средства, а может как назидание Наруто и его напарникам.
"Если это так", улыбнулся во все зубы Наруто, "то у неё ничего не получилось, единственная разница — только оплата и запись в личном деле!"
— Чему радуешься, Наруто? Окончанию миссии? — спросил друга Чоуджи.
— Нет, вспоминаю наш предыдущий D-ранг!
— Я до сих пор не понимаю, почему охрана каравана от возможных бандитов считалась Хокаге низкоранговой? — жалобно сказала Ино, поглаживая хорька, удобно устроившегося у неё на руках.
— У тех торговцев может просто не было денег, да и нашей задачей была не охрана, — ответила Хината. — К тому же, нам не на что жаловаться.
— О да! — воодушевлённо ответил Наруто. — Очередное спасение принцессы, жизней отважных шиноби, освобождение страны! Не хватало только Легендарного Меча!
— Мне понравились дзюцу Кикуноджо! — заявила Ино. — Цветы — это очень красиво!
— А меня удивило, насколько это похоже на Страну Ручьёв. Злые ниндзя убивают правителя страны, высокомерная принцесса со скрытой болью в душе возвращается домой, где на неё нападают вражеские шиноби! Верные спутники хотят пожертвовать с собой, чтобы защитить её, но опять вмешиваются отважные шиноби Конохи и всех спасают. Они надирают задницы плохим шиноби, освобождают страну и принцесса становится даймё. Это было так...
— ... несложно, — пробормотал Чоуджи, поправляя свою кошачью шапку.
— Это из-за того, что команда Хинаты-тян самая крутая! — согласился Наруто. — Из-за того, что мы — самые жопонадирающие ниндзя в Конохе. Ну, ещё, конечно, есть команда Толстобровик-сенсея!
— Да, братик Нейджи, Ли-сан и Тентен очень сильны, — согласилась Хината.
— Но мои ассистентки не слабее! — ухмыльнулся Наруто. — Наша команда надрала жопы трём А-ранговым нукенинам!
— Тентен — тоже твоя ассистентка! — заявил Чоуджи.
— Это точно! — от широкой улыбки лицо Наруто грозило треснуть пополам.
* * *
Предыдущая миссия, как обычно, не сулила ничего особого. Бабуля, широко улыбаясь, отправила их на встречу с торговцами в качестве помеси грузчиков и тяглового скота. Наруто мимоходом пожалел, что не научился делать чернильных зверей как Суми, брат Шина, его частого спарринг-партнёра по кендзюцу, поэтому просто-напросто запечатал повозки в свитки, а восседавшую поверх товаров вредную малявку Момоджи усадил себе на плечи Чоуджи.
В другое время простота и незамысловатость задания заставили бы Наруто расслабиться и наслаждаться ландшафтами. Но он отлично помнил множество предыдущих "простых миссий", поэтому на душе было неспокойно и он время от времени проверял окружающее пространство своими сенсорными дзюцу. Наруто быстро обнаружил, что среди его спутников есть двое замаскированных шиноби, а Хината — что "брат" этих людей, надменный и неприятный парень по имени Шун, оказался девушкой.
Друзья, от которых у Наруто не было секретов, всерьёз восприняли теорию, что теперь им придётся освободить Страну Овощей от тирана, для чего придётся одолеть сильных нукенинов, и что Шун на самом деле принцесса, а после победы над нукенинами они получат какой-нибудь Легендарный Меч, либо же супер-крутую броню.
Когда Наруто засёк приближающиеся сигнатуры чакры, он порывался послать клонов на перехват. Но ему пришлось уступить друзьям, и навстречу придуркам отправилась Ино-тян, выигравшая у остальных в "камень-ножницы-бумага".
Противник не был ни силён, ни умел. Враги использовали лишь кендзюцу и сюрикены, поэтому Ино, притащившая укутанных нин-проволокой враждебных ниндзя, выглядела очень разочарованной. И, после того как клон Наруто исчез вместе с пленными в мерцании техники Бога Грома, Узумаки даже пришлось утешать девушку.
Следующий противник был гораздо сильней. Хинате пришлось спасать бросившегося вперёд Кикуноджо, одного из переодетых шиноби их каравана. Пусть Ино и восхищалась красотой его цветочных сюрикенов, но мастерски владеющий Стихией Воды враг был тому не по зубам. Впрочем, Бьякугану, тайдзюцу Хинаты и её новому дзюцу, Защите Шестьдесяти Четырёх Ладоней, сочетающему Мягкий Кулак и технику поглощения чакры, враг не мог противопоставить ничего. Его дзюцу разбивались об мерцающую голубую сеть, сплетённую обманчиво медленными движениями рук Хинаты, призывные пираньи беспомощно барахтались на впитывающей как губка воду земле, дубинки-тонфа были остановлены изящными окутанными синей чакрой руками. Поэтому, когда клон отправился со стонущим от боли во множестве выбитых тенкецу придурком в Отдел Пыток и Допросов Конохи, Наруто снова пришлось утешать сначала Ино-тян, которая была до сих пор расстроена слабаками-противниками, а затем и Хинату-тян, которая переживала из-за того, что справилась с противником недостаточно быстро. Последнее Наруто напрочь не понимал, нукенин показался ему очень сильным шиноби, а значит и Хината-тян была офигенной.
Когда пришло время выяснять отношения с клиентами, Хината не показывала ни капли неуверенности. И в ходе неприятных разговоров выяснилось, что переодетая в парня девушка — это принцесса Страны Овощей Харуна, Кикуноджо и Юриноджо — шиноби её страны, поклявшиеся защищать принцессу. Что отец отдал её в качестве заложницы в соседнюю страну, и теперь они возвращались домой, под прикрытием ни о чём не подозревающих торговцев, среди которых были старики и дети. К своим спутникам принцесса относилась с презрением и высокомерием, что жутко взбесило Наруто, и напарницам даже пришлось удерживать его от вспыльчивых слов и необдуманных действий.
Когда принцесса и спутники попытались пойти отдельно от каравана, Наруто с усмешкой рассказал им, что в параметры миссии входит сопровождение до места назначения, а значит, их доставят туда несмотря ни на какое возможное сопротивление. Принцесса хотела протестовать, но подлеченный куноичи Конохи Кикуноджно правильно понял намёк и они остались с караваном.
Затем Наруто почувствовал приближение нового сильного противника, навстречу которому выпало выйти Чоуджи. Неприятель обладал странными способностями. Он управлял чем-то, похожим на Стихию Магнетизма, его воле подчинялись металлические предметы, он мог вытягивать железо из окружающих камней, да и управлять самими камнями. Чоуджи пришлось нелегко. Когда команда уже собралась прийти ему на выручку, Акимичи активировал свою Проклятую Печать и, воспользовавшись полученной чакрой, просто прихлопнул противника ладонью. И когда Наруто отправлял клона с пленником в Коноху, Чоуджи широко улыбался. Наруто не понял почему ему пришлось снова утешать Ино и Хинату, но своим долгом перед ассистентками не пренебрегал.
С третьим противником, главарём нукенинов Ренгой, Наруто вызвался сразиться сам. Противник с готовностью начал рассказывать о своих свершениях, о том, как он убил отца Харуны, о том, как обманул своих союзников, предателей Страны Овощей, позволивших захватить дворец даймё, о том, как сам планировал избавиться от побеждённых командой Хинаты братьев, чтобы единолично получить богатство и власть.
Сражение было интересным. Противник, используя Стихию Воды каким-то образом создавал лёд, который, пусть и не обладая крепостью техник Хаку, доставлял много неприятностей. Лишь сенсорные дзюцу позволяли Наруто уклоняться от практически невидимых ледяных дисков, а сфокусированный ледяными линзами солнечный свет сжигал всё на своём пути. Пока дерущийся с нукенином клон уходил от атак, Наруто тщательно исследовал Шаринганом применяемую технику. Пусть она была слишком зависимой от погодных условий, но способ получения льда мог здорово помочь Фубуки-тян и шиноби Страны Ручьёв, лишившихся одного из своих основных преимуществ. Когда клон Наруто понял, что больше из Ренги ничего не выжмешь, он применил свои мощнейшие техники. Придав коже и одежде с помощью дзюцу Трансформации зеркальный блеск (после чего лучи бессильно от него отражались), Наруто заменился на ледяной диск, на котором парил Ренга и, схватив того за ноги, просто вбил его головой в землю.
Клон снова отправился в Коноху с пленником, а Хината и Ино обеспокоенно бросились к Наруто. И пусть в бою участвовал только клон, а значит никакой опасности самому Узумаки не угрожало, их снова пришлось успокаивать и утешать.
Лишь когда девушки снова прибежали к нему за утешением после коронации принцессы Харуны, даймё Страны Овощей, Наруто понял, что-то здесь не так и либо его напарницы слишком расстроены наказанием бабули, либо чувствуется тлетворное влияние сестрёнки Анко. Если бы им просто хотелось обниматься, они бы могли подойти к нему в любое время, ведь Наруто испытывал к ассистенткам самые светлые, порой будоражащие чувства и никогда бы в этом не отказал. Заливистый смех мамы внутри печати пониманию никак не способствовал.
И вот теперь их команде предстояло завершить ещё одну D-ранговую миссию. И Наруто чувствовал, что передачей клиенту зловредного хорька дело не закончится.
* * *
Когда они подходили к деревне заказчика, первой высказала беспокойство Хината. Была средина дня, а значит местность вокруг должна была быть оживлённой. Но вокруг не было ни души и поэтому Наруто сразу же активировал режим отшельника начал искать людей сенсорным дзюцу.
Результат обескураживал. Наруто почувствовал крупное скопление людей где-то на грани чувствительности, а на месте предполагаемой деревни была одна-единственная человеческая сигнатура чакры. Человек, обладавший ею, чувствовался как гражданский, но что-то в его чакре было необычным. И рядом с этим человеком была аномалия, непривычные блеклые силуэты, обладающие той же странной чакрой. Это не были люди, это не были животные, это не были деревья.
Наруто подал напарникам кодом Анбу сигнал опасности и они, быстро прыгая по деревьям, направились в сторону безжизненной деревни.
Зрелище, представшее перед Наруто, заставило того сжимать и разжимать кулаки. Разрушенные дома, перепаханная воронками взрывов земля, поваленные деревья. Деревня была уничтожена.
Наруто с друзьями бросился в сторону странной чакры, в надежде найти ответы на свои вопросы.
Встреченный ими противник был диковинным даже по стандартам шиноби. Гротескные, закованные в тяжёлые латы фигуры, благодаря длинным рукам были похожи на огромных обезьян. Они напали без предупреждения, размахивая огромными булавами, зажатыми в мощных ладонях.
Хината, уворачиваясь от ударов, удивлённо воскликнула:
— У них необычная система чакры, нет каналов и тенкецу, лишь плотная странная чакра внутри!
Она пыталась поразить их дзюцу поглощения чакры, но это не срабатывало.
Ино сложила пальцы окошком, пытаясь контролировать противника своим семейным дзюцу, но в конце концов лишь озадаченно покачала головой.
Наруто и Чоуджи не испытывали с противником особых сложностей. Исполинская сила самураев-обезьян не была для них чем-то особенным. Чоуджи, увеличивая руки до гигантских размеров, просто-напросто хватал противников и вбивал в землю. Наруто, чья сила в режиме отшельника превосходила любые разумные пределы, просто напросто разрывал врагов на части. И, к изумлению шиноби Конохи, доспехи внутри были пусты.
Быстро сориентировавшиеся Хината и Ино, опутывали врагов волосами и швыряли прочь, они разбивали доспехи Разенганами и кунаями со взрыв-тегами. И очень быстро с противником было покончено.
— Что, придурки, — смеялся Наруто. — не ожидали, что команда Хинаты-тян надерёт вам жопы, даже не напрягаясь?
— Осторожней, Наруто-кун, — нахмурилась Хината. — Есть ещё один человек, и с его чакрой что-то неладно!
Наруто повернулся к большому дереву, росшему неподалёку, и молча смотрел на него, пока из-за ствола не вышел парень в тяжелых белых доспехах и с коротким мечом в руке.
— Для чего вы напали на деревню? — спросил Наруто. — Кто вы и что вам нужно?
— У вас странная сила, — ответил незнакомец. — Что это?
Наруто был удивлён. Видимо придурок прибыл издалека, если не опознал протекторы Конохи и не знал, как круты шиноби деревни.
— Мы просто много тренируемся! — ухмыльнулся Узумаки.
— И хорошо питаемся! — добавил Чоуджи.
— И следим за своим внешним видом! — расплылась в улыбке Ино.
— Но вы, незнакомец-сан, не ответили на вопрос, — сказала Хината. — Почему вы напали на крестьян?
Незнакомец молча вытянул меч, который от размеров большого кинжала внезапно вырос до солидной метровой длины и окутался бирюзовой чакрой.
— Что ж, — ухмыльнулся Наруто. — похоже сначала тебе придётся навалять.
Узумаки бросился вперёд, молниеносно выхватив из-за спины вакизаши. Его клинок покрыла змеящаяся разрядами молний голубая чакра.
Незнакомец был хорош. У него была отличная скорость, огромная сила и отточенные плавные движения. Он, похоже, не чувствовал веса доспехов, отражая молниеносный, во всех смыслах этого слова, град ударов. Бирюзовая чакра струилась за его клинком, напоминая огромный кнут и Наруто пришлось потрудиться, избегая её касаний.
— Эй, придурок, подожди! — вытянул вперёд свободную руку Наруто. — Я хочу тебе что-то сказать!
Противник отпрыгнул и, сделав красивое сальто, приземлился невдалеке. Он вопросительно склонил голову, пристально наблюдая красными глазами за Узумаки.
— Не стоило тебе нападать на крестьян.
Раздался звук сильного удара, и на месте незнакомца возникло большое облако пыли. Когда пыль осела, стало видно, что противник лежит в обширном кратере, а над ним, удерживая врага за горло, склонился ещё один Наруто. Второй рукой Узумаки отбирал у противника меч.
— Знаешь, Босс, — сказал Наруто, встретив золотой взгляд своими голубыми глазами. — а ты не торопился!
* * *
Команда Хинаты кружком собралась вокруг распростёртого противника. Наруто с двумя клонами быстро лишили его меча, помятых доспехов и интересного наруча с выскакивающим круглым щитом.
Затем Узумаки, используя Глаз Кагуры, попытался понять, что же не так с их недавним врагом. Чакры в нём было мало, как в обычном нетренированном гражданском, на текущий момент даже Аяме-тян разительно превосходила его. И из левой стороны груди парня шло неясное но смутно знакомое ощущение, напоминающее о Звезде, ферменте Джуго или о жабьем масле.
Наруто задрал трикотажный поддоспешник и, глядя на странный непонятный символ на груди пленника, озадаченно почесал голову.
Тело врага, покрытое на удивление малым количеством ушибов и синяков, на глазах приходило в норму — царапины затягивались, гематомы рассасывались, а быстрое обследование медицинским дзюцу показало, что трещина в ребре зарастает с необычайной скоростью.
