— Он был извращенцем! Он подглядывал на источниках!
— Это оправдание? Дедуля Хирузен — такой же извращенец, Извращённый Учёный вместе с ним ходил на источники, когда вы были ещё генинами! Почему-то ты не лупила человека, который смог бы дать сдачи. Нет, ты самоутверждалась только за счёт тех, кто никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах, не подымет на тебя руку! Как, — голос Наруто потеплел. — не стал бы делать со своим родным человеком и я.
Цунаде опустила голову, пребывая в раздумьях. Но Наруто не дал ей времени, помахав рукой перед глазами.
— Бабуль, бабуль, ну так что?
— Чего?
— Как сработал Камень? Просто остановил старение, или начал восстанавливать организм до нормального состояния?
— Последнее. Организм стал вырабатывать теломеразу, началось восстановление хромосомных участков. Рубцовая ткань на старых шрамах стала рассасываться. Процесс небыстрый, но уверенный. Но почему печать? У твоего приятеля Камень был просто имплантирован.
— Я не хочу повторения истории Империи Гелель. Долгая жизнь — заманчивая цель для любого засранца, он не остановится ни пред чем, чтобы отобрать Камень, как я у придурка Хайдо. Когда я создавал печать, частично брал структуру джуин Орочимару, частично — Птицу В Клетке клана Хьюга. При смерти шиноби или снятии печати, камень будет распечатан там, где его никто не найдёт. Я тебя люблю, поэтому не желаю, чтобы тебя убили из-за моего подарка. Как и кого-то ещё, кто дорог мне.
Хокаге на минуту задумалась, но затем согласно кивнула. Резон в словах Наруто был, пусть Цунаде никогда бы не признала, что он был прав почти во всём.
— Ну что, я возвращаюсь на службу? Или будешь продолжать дуться?
Хокаге вновь погрузилась в раздумья. Наконец, ей в голову пришла прекрасная идея.
— Ладно, можешь вернуться, но при одном условии.
— Каком же? — настороженно спросил Наруто.
— Теперь ты будешь звать меня сестрёнка Цунаде-тян!
* * *
Тёплым коноховским вечером верхняя терраса Узураку была зарезервирована под приватный ужин. С видимым удовольствием подливала себе сакэ Пятая Хокаге, пыхтел трубкой Третий, щурил глаза владелец заведения. Присутствовали все ранги шиноби деревни — генины, джонины, чунины и Анбу, Наруто лишь сожалел, что многие его друзья на миссиях и не могут присутствовать.
— А потом я полетел в Скрытый Водопад, в гости к Шибуки. Вы бы видели, как они переполошились, заметив моё приближение!
— Наруто, это было с твоей стороны опрометчиво. Появление неизвестного шиноби в Скрытой Деревне могло быть воспринято как акт агрессии! — пожурил его дедуля Хирузен.
— Так я же не "неизвестный", — беззаботно отмахнулся Наруто. — Нашу команду там все знают! Сакура-тян, тебе и Саске передавали привет!
Сакура мило улыбнулась и кивнула.
— Ещё я познакомился с сестрёнкой Фуу! Оказывается, хоть Таки и не Великая Деревня, но у них всё равно есть свой джинчурики! Курама, когда почувствовал присутствие Чомей, чуть из шерсти не выпрыгнул! Фуу очень весёлая и клёвая, а эти мудаки в деревне обращались с ней как с грязью. Мы с Курамой намекнули придуркам, чтобы не обижали сестрёнку!
— Намекнули? — подозрительно прищурилась Цунаде. — Наруто, что ты натворил?
— Ничего! Просто чуточку, немножечко, самую малость, стоял на голове Курамы, пока они о чём-то болтали с папаней Гамабунтой. Вы бы меня видели! Одно маленькое дзюцу, и плащ развевается за спиной, как у Одинокого Шиноби! А я весь такой в позе Хорошего Парня!
Цунаде застонала и одним длинным глотком опорожнила бутылку сакэ. Наруто мимоходом развеял пустой сосуд и создал новую полную бутылку. Хокаге вновь присосалась к горлышку.
— А потом я смотался в Страну Ручьёв! С высоты барьер климатических генераторов выглядит просто офигенно! Как огромный мыльный пузырь!
— А что насчёт съемок фильма, о котором ты так распинался? — поинтересовался Ирука.
— Они закончены, остался только монтаж и мы все пойдём в кино! — бурно жестикулировал Наруто. — А потом мы с режиссёром приступим к съемкам романтической трагедии про Страну Волн. Коюки-тян будет играть Хаку.
— Наруто, а разве ты не слишком молод для романтики? — спросила Куренай.
— Кинематографические условности, — махнул рукой Узумаки.
— Перед тем как мы покинули Страну Ручьёв, Наруто создал клонов, выглядящих восемнадцатилетними, — пояснила Сакура.
— Тринадцатилетних учёных никто не будет воспринимать серьёзно, да и для удобства съёмок им лучше быть возраста Коюки-тян, — кивнул Наруто. — Так вот, клоны мне сказали, что по вечерам дают Коюки-тян приватные уроки по манипуляции чакрой, чтобы Принцесса Вьюга в фильмах стала ещё круче. Фубуки-тян сказала, что они ей тоже частенько помогают в изучении дзюцу. Они занимаются очень усердно, часто до самой ночи! Правда мне все равно кажется, что они не относятся к этому серьёзно.
— Почему ты так думаешь? — спросила Югао.
— Когда Фубуки-тян об этом рассказывала, то они с принцессой переглядывались и хихикали. Но ведь ниндзюцу — это не шутки!
Наруто возмущённо посмотрел на дедулю Хирузена, который начал клокотать сдерживаемым смехом и подавился дымом от своей трубки.
— А ты что, сам не знаешь, как они занимались? — со смехом спросила Анко.
— Клоны сказали, что пока фильм не готов, они не хотят развеиваться или обмениваться со мной чакрой. Чтобы не испортить сюрприз от первого просмотра!
— О, да! Уверена, ты будешь поражён до глубины души! — фыркнула Мито.
Наруто широко улыбнулся, кивнул и продолжил.
— А потом меня призвала Ино-тян. Она была очень расстроена, хоть и успешно выполнила миссию.
— Ты говоришь о Стране Лапши? — оторвалась от бутылки Цунаде.
— Да, бабуля...
— Наруто, — нахмурилась Хокаге. — ты ничего не забыл? Или Наруто Узумаки уже не держит своего слова?
— Но я ведь ничего не обещал! Ладно, ладно, Цунаде-тян!
Хокаге удовлетворённо кивнула и вновь уделила внимание бутылке.
— Принцесса Фуку раньше была супер-красоткой, она выглядела как клон Ино-тян! А потом стала много есть и растолстела. Всё закончилось хорошо, её жених Чикара и сам оказался не Толстобровик-сенсеем, он пузатый и пышки ему нравятся. Ино-тян была огорчена, она думала, что старалась зря.
— А что, разве нет? — спросила Шизуне. Тонтон на её коленях вопросительно хрюкнула.
— Не зря! Я поговорил с Фуку-тян и Чикарой! Сказал принцессе, что быть близняшкой Ино-тян гораздо красивей! Я накормил их теневыми блюдами, рассказал о нашем ресторане, и теперь там будет филиал Узураку. Представляете как круто, ресторан рамена, да ещё и в Стране Лапши!
— Да, Хаккаку отправил туда двоих подчинённых, — подтвердил Теучи.
— Потом заскочил на Мьёбоку и... — тут Наруто прервался и густо покраснел, вспомнив, как на него накинулась Карин-тян и они долго исступлённо целовались. — и... Карин-тян крутая! Шима-сенсей говорит, что она гораздо талантливей Извращённого Учёного. Карин-тян закончила осваивать Режим Отшельника, теперь её выдают только зрачки и тени возле глаз. Сейчас сестрёнка обучается Жабьему Бою. Я ей сказал, что она нужна дома, поэтому через пару дней заскочит в Коноху.
— Это хорошо, — кивнул Хирузен. — можно будет приступить к допросу Зецу.
— Кстати, я был в Стране Чая, Идате передавал привет Ибики-сану. Нужно будет к нему заскочить. А тебе, бабу... Цунаде-тян, привет передавал босс Джирочо!
Хокаге, услышав обращение, победно ухмыльнулась.
— Про миссию в Страну Красных Бобов вы и так знаете. Широмари с Курамой немножко поговорили, тот обещал не есть кикайчу Шино, и контракт с хамелеоном подписала вся команда. Свиток с контрактом останется у Кибы. Жаль что им пришлось задержаться в Стране Мёда с леди Кайо, я бы их подкинул в Коноху. После того как я поставил Кибе и Шино печати с Камнями Гелель...
— Ты и им дал Камни? — изумилась Цунаде.
— Они мои друзья, они дороги мне! А Камни могут спасти жизнь на опасной миссии!
— Тогда почему ты не дал Камни сидящим здесь людям? — ехидно поинтересовалась Хокаге. — Или они тебе не так уж дороги?
— Ну, э-э-э, — почесал голову Наруто. — Я чуточку, немножечко, самую малость, слегка это уже сделал.
Цунаде окинула взглядом присутствующих, и все внезапно начали прятать глаза.
— А вот дедуля Хирузен отказался, — пожаловался Наруто. — Говорит, "не хочу слишком затягивать встречу с Бивако!". Я думаю это глупо, но тут ничего не поделаешь. Камни пока не реагируют на старика Теучи, так что пусть тренируется управлять чакрой. Зато с Аяме-тян не было никаких проблем!
— Не совсем, Наруто-кун, — поправила девушка. — Приходится носить цветные контактные линзы. Некоторым с цветом глаз повезло больше.
— Куренай? — Цунаде пригвоздила куноичи взглядом.
— Наруто-кун сказал, что мой цвет глаз прямо-таки намекает! И что пусть я специализируюсь в гендзюцу, но и повышенная сила с живучестью никогда не помешают.
— Анко?
— После всего, что между нами было, как мог мой милый Наруто-кун обделить свою Анко-тян? — колыхнула грудью куноичи.
— Югао?
— Мне всегда нравился цвет глаз Куренай.
— Но Наруто был разыскиваемым преступником!
— Ну, он ко мне подошёл, когда я была без маски, а официально нукенином его не объявляли.
— Хаяте? Асума? Ирука?
Джонины и чунин виновато улыбнулись. Цубаки с кривой улыбкой ухватила под руку своего парня.
— Наруто-кун сказал, что Саске нравится мой цвет глаз, поэтому приходится постоянно использовать Трансформацию, а это такая морока! — пожаловалась Сакура.
— Ничего, это хорошее упражнение на контроль, — возразила Шизуне. — Не скажу, что было так уж и сложно.
Цунаде в ужасе посмотрела на своих ученицу и помощницу, те перевели взгляд в вечернее небо и начали невинно насвистывать весёлый мотивчик.
— Зато теперь я могу только пожалеть того бедного придурка, — прервал затянувшуюся паузу Наруто. — который захочет сразиться с кем-то из Толстобровиков, после того как те узнали, что смогут больше тренироваться!
* * *
Наруто мотался по Конохе, как наевшийся пилюль Акимичи Толстобровик. Восстановить количество клонов, наладить режим тренировки, выклянчить у дедули Хирузена ещё одно крутое дзюцу. Нужно было присмотреть за Кабуто, который беспомощно плавал в огромной пробирке, исследовать застывшую огромной грудой металла крепость Хайдо, проведать госпиталь, чтобы подбодрить Исариби, чья терапия протекала довольно тяжело, пусть и можно было говорить об уверенном успехе.
Но ни одно из этих безусловно необходимых действий не было центром внимания Узумаки. Наруто беспокойно дожидался, когда же заговор, в котором участвовали несколько дорогих ему живых и мёртвых людей, наконец-то принесёт свои плоды.
Был ещё один повод для серьёзного беспокойства. Все друзья быстро становились могущественными шиноби. И во многом, с нескрываемым самодовольством подумал Наруто, была заслуга доктора Узумаки, пусть они и без того были офигенными. Но когда Ино-тян выплёскивала на плече Наруто накопившееся раздражение, кое-что зацепило его внимание. Ино жаловалась на "ленивую задницу Шикамару", на то, что у него нет никакой мотивации и что если дать тому волю, то он останется генином на всю жизнь. И Наруто стало стыдно — ведь Шика был его дорогим другом, а значит проблему стоило решить. Если Шикамару приложит хоть толику усилий и упорства, с его мозгами он быстро станет одним из сильнейших шиноби мира. Наруто видел путь для решения этой проблемы, вот только как повести ленивого Нара по этому пути, Наруто не имел ни малейшего понятия.
Также занозой в мозгу Наруто засела ещё одна забота. При всей своей офигенности, Камни Гелель имели и неприятный побочный эффект. При длительном их использовании, глаза неизменно становились ярко-красного цвета, как у Карин-тян и Куренай-сенсей. Несмотря на то, что Наруто считал это офигенным, Сакура и Ино были не очень довольны изменениям, а Хината-тян категорически заявила, что Доктору Узумаки в обычной жизни подойдут только голубые глаза.
Внезапно Наруто почувствовал мягкую пульсацию одного из маркеров техники Бога Грома. Радостная улыбка озарила лицо джинчурики, все проблемы тут же стали незначительными и ушли в сторону. Он быстро создал нескольких клонов, которые, не мешкая, разбежались в разных направлениях, а сам исчез в мерцании коронного дзюцу отца.
* * *
Орочимару был очень доволен своим будущим сосудом. Саске Учиха был сильным генином и обещал стать одним из могущественнейших шиноби мира. У него был не просто Шаринган с тремя томоэ, его глаза обрели высшую форму додзюцу, доступную считанному по пальцам количеству Учих. Пусть Саннина сначала терзало чувство сожаления по поводу неудачи с Итачи, пусть он считал Саске запасным вариантом, но дальнейшие события показали, что великий учёный ошибался. Потенциал Саске был безграничным. В тринадцать лет он не просто владел двумя Стихийными Трансформациями, ему была доступна одна из сложнейших дисциплин ниндзюцу — Манипуляция Формой чакры, он мог использовать как дзюцу Четвёртого, так и его ученика. После подписания контракта призыва, арсенал Учихи увеличился. С помощью Шарингана он быстро наращивал репертуар своих дзюцу, спокойно и как-то лениво побеждая обычных шиноби Звука, независимо от их количества.
Единственное, что сильно не нравилось Саннину, так это глупая сентиментальность будущего сосуда, его любовь постоянно изливать свои мысли дневнику, который он всегда хранил при себе в свитке запечатывания. Орочимару не дожил бы до своих лет, будь он доверчивым глупцом типа Джирайи, поэтому в первые же дни проверил и свиток, и сам дневник. Саннин был даже немного разочарован: если бы любовь к письму была какой-то уловкой Листа, это было бы захватывающим вызовом для его гениального ума. Но нет, весьма посредственный свиток, который, как спокойно рассказал Саске, был создан его товарищем по команде и был ещё одной тонкой ниточкой, связывающей будущий сосуд с деревней. Сам дневник был обычной магазинной тетрадью и никакой ценности не представлял.
После поражения Четвёрки Звука, Орочимару пришлось спешно менять дислокацию убежищ, тратить массу ресурсов на основание новых баз. Он был слегка разочарован своим прогрессом с исследованиями, к тому же потеря Кабуто оказалась серьёзным ударом, одним из самых болезненных, нанесённых ему Листом. Второе место прочно занимало поражение чакры его рук, нанесённое вырвавшейся из-под контроля мёртвой женой Первого Хокаге. Орочимару сначала опасался активных действий бывшей джинчурики, дзюцу Мито Сенджу были наименее подвержены ограничениям Нечестивого Воскрешения, но время показало, что она не интересуется Саннином, предпочитая коротать свою не-жизнь идиотски работая официанткой в ресторане. Она, видимо, использовала то же постоянное дзюцу Трансформации, что и их с Джирайей напарница, вот только чёрные белки глаз и печать во лбу скрыть было труднее, чем придать себе живой вид.
Великий учёный прервал ход своих мрачных мыслей, сосредоточившись на наблюдении за тренировкой Учихи. Тот не стеснялся применять абсурдно простой и эффективный метод своего бывшего напарника — использовать множество теневых клонов. Только вместо бесконечных запасов чакры джинчурики, он беззастенчиво поглощал чакру шиноби Звука с помощью дзюцу, явно скопированного у бывшего напарника Кабуто, сгинувшего где-то в Стране Моря. Саске намеревался освоить все пять стихий, рвение, которое Саннин всецело одобрял — ведь гениальное дзюцу бессмертия позволяло получить все умения поглощаемого тела.
