— Хочешь сказать, хозяин той безымянной твари ещё жив? — оживившись, уточнил Алукард. Короткий бой его явно не насытил.
— Да. И кажется я знаю, где его искать. Нужно спешить.
И вновь подсказка была в словах Волдеморта. Тот однажды сказал, что Пастырь достаточно умён, чтобы скрывать своё истинное лицо. Только те слова касались Поттера, за которым присматривал Дамблдор. А что если всё куда проще и хитрее одновременно? Я почти забыл о том, что пророчество указывало на двух детей, то есть они оба подходили для вселения. Волдеморта убили в доме Поттеров, поэтому про второго все старательно забывали. Да и сам Гарри Поттер умудрился как-то пережить встречу с Волдемортом в прошлом году, что только добавило уверенности. Ну а Пастырь просто не мог не внести свою лепту, довершая образ одержимого Поттера нашими и своими руками. Но если подумать, то второй ребёнок отличный кандидат. Выходец из чистокровной семьи со связями в магическом мире и деньгами для реализации своих амбиций. Да, вокруг искусственных кровососов был построен целый бизнес, но там не всё крутилось вокруг денег, а заодно легко понять желание остаться в стороне, на случай уничтожения этого инструмента. Разделение задач — сам Пастырь действует в магическом мире, а его аватар в магловском. Скорее всего, уже тогда Поттер рассматривался как возможная жертва. Пастырь мог знать, что из того сделали якорь души и планировал воспользоваться этим фактором, с чем я ему старательно помог. Но самое главное — Беллатриса Лестрейндж напала именно на его родителей. Никто не понимал почему, она это сделала. А мы с Дамблдором неоднократно проверяли Гарри Поттера и ничего подозрительного не обнаружили ни в плане магии, ни в плане поведения. Две этих странности в сумме давали один ответ — Пастырь скрывался в теле совсем иного ребёнка, Невилла Лонгоботтома.
— Тут есть одна проблема... — Алукард неторопливо снял очки и, чуть склонив голову, одарил меня долгим взглядом, — не знаю, прав ты или нет, но поспешить тебе придётся совсем в иное место. Госпожа приказала доставить тебя к ней.
— Интегра? Да #####, как же не вовремя, — не сдержался я, — Алукард, ты ведь понимаешь, что я не о своей шкуре забочусь. И от ответственности бегать не планирую. Но проблему нужно решить, пока эта тварь не сбежала. Это наш долг! Ладно, может не наш, но уж мой так точно!
— Ты же знаешь, маг, у меня нет выбора. Приказ есть приказ.
— Как он прозвучал? — я попытался успокоиться, и начать думать головой. Раз Алукард до сих пор меня не скрутил, то он проявляет редкостное понимание, и это значит, что ещё есть шанс.
— Доставить тебя живым и по возможности здоровым, — плотоядно усмехнувшись, ответил вампир, особенно выделив "по возможности". Нет, он не пытался меня запугивать, скорее насколько мог описывал коридор возможностей. Крайне узкий, но всё же не тупиковый.
— Попытайся! — я криво усмехнулся ему в ответ и направил палочку в собственную грудь.
Блеф. Совершенно глупый, потому что не было причин кончать с жизнью. Даже если меня сейчас загребут, то это не означало поражения. Скорее всего, Пастырь сбежит, но Волдеморту конец и страна будет в безопасности. Может и не полная, но победа. Тем не менее, сам факт угрозы моей жизни создавал лазейку, формальную возможность для отказа выполнить приказ. И Алукард прекрасно всё понял. Не стал ничего говорить, попросту расхохотался. Ну а я не стал ждать, пока сюда вернуться солдаты Хэллсинга, прибудут авроры или доберётся Дамблдор.
— Сохрани осколки его души, — попросил я и со всей возможной в моём состоянии скоростью устремился за пределы антиаппарационного барьера, в некотором роде ставшим антиаппарационным гробом для Волдеморта. Мне срочно нужно было попасть в Хогвартс.
========== Часть четвёртая. Глава 33 ==========
Вынырнув из камина у себя в кабинете, я мог позволить себе лишь несколько мгновений, чтобы перевести дух. Я так и не пришел в себя до конца, скорее всего мне требовалась помощь толкового медика, но пока что я мог двигаться и сражаться, что в данный момент было самым важным. Пускай потом мне будет крайне паршиво, но до этого потом ещё дожить нужно. А сейчас в приоритете была другая задача. Сначала Лонгботтом, потом всё остальное. Я даже в штаб заскакивать не стал, хотя, по-хорошему, требовалось проверить, в порядке ли Виктория и Поттер, а также дать понять, что я жив и относительно здоров. Тут оставалось уповать на то, что перехватить девушку было почти нереально, а сама она могла узнать о победе от Алукарда. Да и тот, надеюсь, сказал бы хоть слово, попади она в беду.
Покинув кабинет, я оказался в пустующих коридорах Хогвартса. Мне нужно было попасть в общежитие гриффиндорцев, благо статус преподавателя это позволял. Но по пути я позволил себе небольшое отклонение, заглянув к Ремусу Люпину. Волдеморт утверждал, что сам по себе Пастырь слаб, ведь его силы уходили на поддержание аватара, который являлся более чем серьёзным противником. Но Тёмный Лорд как минимум дважды ошибся, а значит, мог ошибаться и в этом вопросе. Поэтому мне нужен был хоть кто-то на подхвате, но протащить посторонних в школу без разрешения директора я не мог, а убедить местных авроров будет сложно. Я даже пожалел, что в Хогвартсе не остался мой старый знакомец Молидус Тич.
Несмотря на ночное время, Люпин быстро отреагировал на энергичный стук в дверь. Может ещё не лёг или только вернулся с дежурства. Его графика я, если честно, не знал и никогда не интересовался. Главное, что дверь открылась, и на пороге появился маг-оборотень в наспех накинутой мантии. Его явно удивил столь поздний визит, но стоило ему лишь глянуть на меня, как удивление сменилось ошарашенностью.
— Профессор Шельт? Что с вами случилось? — сходу спросил он.
Видать выглядел я очень "красочно". Да и чувствовал себя, в общем-то, аналогично. И это с учетом продолжающих действовать зелий. Но сюда я пришел не для того пришел, чтобы сочувствия искать.
— Мне срочно нужна ваша помощь, — я не стал впустую тратить время, сразу озвучив свою цель.
— В такое время? — совсем уж растерялся Люпин.
— Да. Дело касается Гарри Поттера. Идёмте.
Озвученное имя произвело должный эффект и маг-оборотень последовал за мной. Но, разумеется, у него возникла масса вопросов, отвечать на которые приходилось уже на ходу. Как оказалось, Люпин был отчасти в курсе нынешних событий, но знал далеко не всё. Дамблдор явно не спешил делиться с ним полной информации, а вот меня в этом плане ничего не сдерживало. И плевать если этим я нарушу планы директора. Если я прав насчёт того, что Поттер просто немного необычный ребёнок, то в дальнейшем он будет под опекой своего крестного отца, Сириуса Блэка. А где Блэк, там и Люпин. Так что эти двое просто обязаны знать всю правду.
— В это сложно поверить... — выслушав меня, пробормотал маг-оборотень, — Невилл, этот тихий мальчик, на самом деле древний маг, воюющий с Тем-Кого-Нельзя-Называть? А Гарри... где он сейчас?
— Под присмотром моей напарницы, — пояснил я, — и разбираться с тем, кому его передать, будем уже потом. Сначала дело.
— Хорошо, — вздохнув, согласился Люпин. Кажется, он не был со мной согласен, но спорить не стал. По этой причине я именно к нему и обратился. Он мне обязан и вместе с тем крайне заинтересован, чтобы доказать невинность Поттера, — Кристофер, я сделаю всё, что в моих силах, но может стоило позвать Альбуса?
— Вы меня вообще слушали? — раздраженно отозвался я, — Дамблдор списал Гарри, определил его в необходимые жертвы. И после этого вы хотите ему довериться?
— Мне сложно в это поверить, но даже если всё так, то это не делает Альбуса врагом. А нам сейчас не помешает помощь такого мага.
Недоверчиво-примирительная позиция Люпина действовала на меня раздражающе, но ещё больше раздражало то, что отчасти он был прав. Быть может, я слишком поддался эмоциям, и мне действительно стоило пересилить себя, связавшись в Дамблдором? Уж он-то точно сможет скрутить Пастыря, даже если тот куда опаснее, чем ожидал Риддл.
— "А-а-а, к черту всё", — решительно отмахнулся я от возникших сомнений.
Всё равно у меня не было быстрого способа связаться с Дамблдором, а тот сейчас мог быть где угодно. Как у себя в кабинете, так и на месте боя или ещё где. Кроме того мы, наконец, дошли до портрета, перекрывающего вход в гостиную львиного факультета и время на разговоры иссякло. Люпин тоже прочувствовал момент и не стал у меня переспрашивать. Вместо этого мы попали в гостиную и устремились на лестницу, ведущей к спальням для мальчиков. Тут меня накрыло запоздалое осознание, что я не знаю одного крайне важного момента.
— Вы знаете, в какой из комнат он живёт? — шёпотом спросил я. Вот будет "весело", если придётся убить кучу времени на поиски.
— Да, в той же что и Гарри, — прозвучал столь же тихий ответ. И он добавил мне уверенности в своей правоте. Для Пастыря было крайне удобно находиться подле планируемой жертвы, одновременно оставаясь в её тени.
Люпин уверенно отвёл нас к одной из спален. И когда мы зашли внутрь, то почти сразу стало понятно, что я оказался прав в своих предположениях. Из пяти кроватей пустовало сразу две. На всякий случай я решил проверить спящих, а том может комната изначально была неполной. Но нет, моя теория насчёт Лонгботтома получила подтверждение, а заодно у нас появилась новая проблема. Пастырь всё-таки успел сбежать...
— Профессор Люпин? Профессор Шельт? — пускай мы старались не шуметь, но всё-таки разбудили одного из учеников. Имя я, к сожалению, не помнил.
— Прости что разбудили, Симус, — а вот у Люпина подобных проблем не возникло. Более того, он поспешил воспользоваться моментом, — ты не знаешь, где Невилл?
— Невилл? — парнишка толком не проснулся и потому не сразу сообразил, о чем его спрашивают. Но потом всё же ответил, — ему после ужина письмо пришло, что-то с его родителями. Ну знаете... они ведь в Мунго лечатся. Он пошел к МакГонагалл, и та разрешила ему вернуться домой.
Услышав это, я едва сдержал рвущиеся наружу ругательства. Будь Дамблдор в школе и он, возможно, дошел бы до тех же мыслей, что и я. Уж больно интересное совпадение — желание покинуть школу за несколько часов до решающей битвы Волдеморта и Пастыря. Потом бы об этом и не вспомнила, но вот сейчас... К сожалению, Минерва не знала всех тонкостей и отпустила Лонгботтома. Это было очень плохо, но вместе с тем давало некоторую надежду. Раз Пастырь покинул школу заранее, то возможно он пока остаётся на месте. Он должен знать, что его слуг разбили и что Волдеморту конец, но о том, что мы знаем истинную роль Поттера, ему узнать вроде как неоткуда. Максимум знает, что того сходу не убили, но в целом это нормально. Так что у нас ещё был шанс.
На пару с Люпином мы кое-как угомонили любопытного подростка и, покинув спальню, спустились обратно в гостиную. По пути я поделился с ним своими размышлениями и тот, в целом, был с ними согласен, но сразу озвучил самое узкое место моей идеи. Попасть в дом Лонгботтомов будет непросто. Он предложил скооперироваться с Блэком, а я прикинул, кого ещё можно привлечь к этому делу. К сожалению, самый подходящий вариант в лице Алукарда отпадал — быстро убедить Интегру пойти на ещё одно сотрудничество вряд ли получится. А Виктория, при всем желании заменить его участия не могла. Я даже вновь задумался о том, что придётся искать Дамблдора, но эта идея отпала сама по себе. По простейшей причине — Дамблдор сам нас нашел.
Директор стоял в гостиной со своим фениксом, сидящим прямо на плече. И он явно ждал нас, то есть знал, куда мы ходили.
— Я надеялся перехватить вас около вашего укрытия, Кристофер, но никак не ожидал, что вы помчитесь в Хогвартс в вашем состоянии. Могу я узнать причину? — подчеркнуто вежливо поинтересовался директор. Но сам он при этом был заметно напряжен. Это он что, в чем-то меня подозревает?
Люпина он фактически проигнорировал, а зря, потому что оборотень молча стоять точно не собирался. Не скрывая своего напряжения спросил:
— Альбус, то что мне рассказал Кристофер... это правда?
— Ремус... — Дамблдор вынужден был переключить внимание на моего спутника и, явно понимая, о чем идёт речь, тяжело вздохнул, — не знаю, что именно вам рассказал профессор Шельт, но не думаю, что он стал бы лгать. Но об этом мы поговорим позже. Если хотите, то сразу в присутствии Сириуса. А сейчас я должен узнать, что вы здесь делаете.
Было у меня навязчивое желание послать старика, но, как ни крути, его помощь действительно была бы не лишней. А потому я тезисно описал ситуацию:
— Поттер просто ширма. Настоящее тело Пастыря — Невилл Лонгботтом.
— Это... — я практически услышал, как Дамблдор произнёс слово "невозможно", но оно так и не прозвучало наяву. Директор замер и, уверен, сейчас у него в голове с бешеной скоростью складывается та же мозаика, что и у меня. И через пару секунд он, разом как-то потускнев, констатировал, — это многое объясняет. И сейчас он...
— После ужина отпросился у МакГонагалл, и та отпустила его домой, — ответил я на невысказанный вопрос.
— Значит, нужно действовать быстро, — Дамблдор мгновенно пришел к тому же выводу, что и я, — но самим вам не пробиться сквозь защиту дома старого магического семейства. Знаю, что утратил право на доверие, но давайте пока отложим разногласия. Мне должно хватить сил, чтобы доставить вас внутрь, но не думаю, что смогу сделать что-то большее. А вас только двое.
Нравилось мне оно или нет, но пришлось кооперировать силы и сообща думать о том, кого можно привлечь в кратчайшие сроки. Рисковать, затягивая сборы, мы просто не могли. Я точно знал, что многие слуги Пастыря смогли сбежать, и он в любой момент мог узнать все ключевые детали. Вполне возможно, что он уже их узнал, но тут приходилось рассчитывать на удачу. Поэтому Люпин вытащил Блэка, который после недавней отсидки выглядел похуже моего, но едва узнав, что к чему, преисполнился решительности. В свою очередь я привлёк Викторию, которая разрывалась между жалостью и желанием прибить меня за то, что я вынудил её бросить себя и в результате серьёзно пострадал. Вот поди пойми этих женщин после этого. А заодно пришлось сдать Гарри Поттера на поруки директора. Я не мог оставить его в доме, в который в случае чего никто не сможет попасть. Но это решение далось мне достаточно легко, потому что, строго говоря, оно и не было моим. Ответственность за мальчика легла на Люпина и Блэка, которые на это согласились.
Появился и другой человек, которого я меньше всего рассчитывал тут увидеть. Легендарный Аластор Моуди собственной персоной. Его привёл Дамблдор и что-то мне подсказывало, что из рядов Пожирателей Смерти я резко попал в Орден Феникса. Занятный выверт судьбы, но думать о нём мне было некогда. Вся подготовка не заняла и двадцати минут, после чего наша группа сгрудилась вокруг феникса директора, которого тот собрался использовать для нашей отправки. Как он собирался организовать прорыв в защите, я не знал, и тут оставалось только уповать на его слова. И это мне совершенно не нравилось, но вставать в позу и требовать долгих объяснений тому, что я, скорее всего, не смогу повторить, было бы глупо. Как и отказываться. Всё упиралось во время.
