Хината обнаружила, что в стенах замка течёт чакра — это было что угодно, только не обычное строение, так что готовые к сюрпризам шиноби приготовились к неприятностям. Не разделяясь, ниндзя Конохи начали обследовать помещение за помещением, пока не натолкнулись на первые странности. В большой столовой замка стоял накрытый стол. Он был сервирован на семерых — как раз по числу пропавших людей. Киба заявил, что глаза портретов следят за ними, и никто не стал отбрасывать это как глупую паранойю. В библиотеке Хината нашла свиток, в котором были записи о событиях, произошедших пятьдесят лет назад. Это был дневник правителя замка, Коузы Кубисаки, даймё ныне несуществующей страны.
Замок атаковали. Армия неприятеля полностью вырезала близлежащий город, осадила замок, и дни защитников были сочтены. Кубисаки поклялся не сдаваться даже после смерти. Он грозился поглотить любого, оказавшегося в замке, каждый кто сюда попадёт, будет съеден.
И, как вскоре оказалось, это не было фигурой речи. Замок ожил. Книжные полки двигались, смыкаясь вокруг команды Листа. Новые стены перегораживали проходы. Двери превращались в зубастые оскаленные пасти. Стены обращались отвратительной склизкой плотью, готовой поглотить всё живое. Шиноби пришлось пробиваться с боем, но силы не были равны. Они обнаружили подвал, в котором были разложившиеся останки воинов в доспехах, как с атакующей, так и защищающейся стороны. Увидели расползшееся вонючей жижей тело самого Коузы Кубисаки. И, пытаясь выбраться, они обнаружили, что цель их миссии, жена даймё со спутниками, всё ещё живы, погруженные в странную плоть стен замка.
А затем они увидели его. Светящийся призрак хозяина замка провёл их по внезапно успокоившимся коридорам и лестницам к огромному свитку призыва. И как только они взяли свиток в руки, замок как будто взбесился. Импульсивный Киба предложил уничтожить свиток, чтобы разорвать узы контракта, но Шино резонно возразил, что в этом случае неизвестно что случится с ними и целью их миссии.
Не теряя времени, Хината и Шино начали передавать Кибе чакру, пока вокруг Инузуки не возникла клубящаяся синяя аура. Тот, вдвоём с Акамару, Двойным Пронзающим Клыком пробил в буро-багровых пузырящихся стенах широкий туннель наружу. И вот теперь вся команда не знала что делать, как бороться с призывным животным размером с целый замок, чтобы спасти медленно поглощаемых людей.
— Нужно подписать этот контракт, — предложил Шино. — Почему? Логично, что призванное животное появится в другом месте и будет слушаться другого призывателя.
— Не выйдет! — возразил Киба. — Для того, чтобы призвать Гамабунту, Наруто пришлось воспользоваться чакрой Кьюби. А этот замок не меньше, и у нас просто не хватит сил на призыв.
— Вряд ли у Коузы Кубисаки было много чакры, — возразила Хината. — Видимо они с этим животным были друзьями и замок сознательно помогал ему. Нас он намеревался съесть, так что сотрудничать точно не будет.
— Тогда что делать? — запустил пальцы в волосы Киба. — Хината? Хината, почему ты улыбаешься?
— Для того, чтобы справиться с призывом, нужен другой призыв!
— Но разве у тебя есть контракт? — изумился Киба.
— Я бы не назвала это контрактом, — улыбнулась Хината. — Скорее обещанием!
Руки её мелькнули в печатях, она быстро провела острым ноготком по ладони и ошеломлённо уставилась на мгновенно затянувшуюся ранку. Мотнув головой, Хината выхватила кунай, вонзила себе в ладонь и впечатала окровавленную руку в землю.
— Искусство ниндзя: Техника призыва!
* * *
Не успели развеяться клубы дыма от техники, как Хината опрометью бросилась вперёд, раскинув руки. По лицу Шино ничего нельзя было понять, но Киба стоял, широко открыв глаза и выставив вперёд палец.
— ТВОЙ ПРИЗЫВ — НАРУТО?! — ошарашенно выпалил он.
— Привет Хината-тян, привет Киба, привет Шино, здравствуй, Акамару! — с лёгкостью удерживая вцепившуюся в него руками и ногами Хинату, помахал рукой джинчурики.
Шино спокойно кивнул, Акамару приветственно тявкнул, Хината молча уткнулась лицом в ключицу Наруто, а Киба так и стоял с поднятой рукой и отвисшей челюстью.
— Наруто-кун, я очень скучала! — заявила Хината, не отпуская Узумаки. — Без тебя в деревне грустно, а твоих клонов теперь очень трудно найти даже с Бьякуганом!
— Э-хе-хе, прости, Хината-тян! Мне теперь приходится скрывать свою чакру, я жду не дождусь, пока бабуля не остынет и не оценит результаты.
— Ты думаешь, это было необходимо? — с сомнением спросила Хината.
— Совершенно абсолютно супер-необходимо! — без малейших колебаний заявил Наруто. — Я понял это после разговора с Мито-тян.
— Э-э-эй! — пришёл в себя Киба. — У нас миссия, некогда разговаривать о всякой ерунде, потом наворкуетесь!
Хината неохотно разжала ноги и встала на землю, но осталась рядом с Наруто, ухватив того под руку.
Куноичи быстро но подробно вводила Наруто в курс дела, и Киба был готов к тому, что Узумаки применит какие-то абсурдно мощные дзюцу, либо же, используя совершенно извращённым образом меняющие представления о реальности академические техники, кинется в атаку на замок. Но Наруто странным образом колебался.
— В чём дело, Наруто? — с недоумением спросил Киба.
— Да ни в чём, — преувеличенно бодро ответил Узумаки, свободной рукой почесав затылок. — Раздумываю над тем, как лучше подступиться к задаче.
Внезапно из его живота начала струиться алая чакра, сформировавшись в девятихвостого лиса размером чуть выше человека. Акамару зарычал, Шино и Киба попятились, а Хината лишь положила голову Наруто на плечо.
— Он боится призраков! — заявил мини-Кьюби.
— Не боюсь! — возмущённо крикнул Наруто.
— Боишься! — Кьюби заливисто расхохотался и снова скрылся в печати.
— Не боюсь! — завопил Наруто, окинул товарищей смущённым взглядом и уточнил: — Опасаюсь. Никогда не знаешь, чего от них можно ожидать!
Киба изумлённо посмотрел на друга и осторожно спросил:
— Ты — джинчурики сильнейшего из биджу, у тебя призыв Гамабунты, ты общаешься с призванными запретным дзюцу мертвецами, у тебя чакры, как у половины деревни...
— После миссии в Стране Ветра у меня её стало гораздо больше! — прихвастнул Наруто.
— ... ты владеешь всеми стихийными трансформациями, тремя комбинированными стихиями, у тебя есть Шаринган. И ты боишься каких-то привидений?
— Мы будем выполнять миссию или болтать всю ночь? — раздражённо спросил Узумаки.
Шино осуждающе покачал головой, Киба обхватил виски руками, а Наруто, пряча глаза, с деловым видом развернул свиток на возникшем низком столике. Он просмотрел текст, взглянул на множество подписей бесчисленных поколений семьи Кубисаки и поднял взгляд на ассистентку.
— Хината-тян, ребята, это персональный призыв гигантского хамелеона!
— Мы знаем, его зовут Широмари, — рассеянно ответил до сих пор пребывающий в прострации Киба.
— Тогда призовём его! — решил Наруто. — Кто будет подписывать контракт? Не знаю в каких отношениях папаня Бунта с хамелеонами, так что это буду не я.
— Ты решил это сделать, чтобы не идти в замок с привидениями, Наруто-кун? — невинно спросила Хината.
— Конечно же нет! — поспешно ответил Узумаки и отвёл глаза. — Это самый простой и крутой метод! Иметь призыв такой силы — это офигительно! Ну так кто? Хината-тян? Киба? Шино? Учтите, это персональный призыв, так что вряд ли может быть больше одного призывателя.
— Я не буду подписывать свиток. Почему? Это логически вытекает из того, что в природе хамелеоны питаются насекомыми и мои кикайчу не смогут успешно взаимодействовать с представителем семейства...
— Да-да, Шино, мы поняли! — перебил друга Наруто. — Ты Абураме, ящерицы едят насекомых, насекомые не любят ящериц. Киба, Хината-тян?
— У меня и так есть призыв, так что это будет нечестно по отношению к команде, — заявила Хината и крепче прижалась к плечу Наруто. — Лучший призыв в мире!
Узумаки перевёл взгляд на колеблющегося Кибу, которому явно хотелось получить жопонадирающего призывного зверя, но при этом он опасался поедающего людей гиганта.
— Киба, подумай! Этот Широмари остался верным своему другу и исполнял его просьбу пятьдесят лет! Кто, как не Инузука, сможет оценить такую безграничную преданность?
Киба, поколебавшись, кивнул. Он клыком надкусил палец, склонился над свитком и вписал своё имя в пустую ячейку, завершив отпечатком ладони. Наруто показал ему пять ручных печатей, убедился, что друг их запомнил, зашёл Кибе за спину и положил окутавшиеся чакрой руки ему на плечи.
— Искусство ниндзя: Техника призыва! — воскликнул Киба, впечатывая ладонь в землю.
По влажной траве расползлись цепочки символов, и Наруто почувствовал, что чакра на дзюцу утекает как вода в песок, поэтому ещё больше усилил поток.
Наконец, замок исчез в огромном облаке дыма. На секунду мелькнули гигантские алые глаза, и на месте величественного строения остался только каменный фундамент.
— Вы решились нарушить завет моего погибшего призывателя! — проревел откуда-то сверху гулкий громкий голос.
Шиноби Конохи ошеломлённо смотрели как капли дождя обтекают нечто невидимое, формируя смутный силуэт с пылающими глазами.
— Эй, Широмари! — закричал Наруто. — Твой друг сам указал ребятам на свиток призыва! Война давно закончилась, он хотел прекратить бессмысленные убийства!
— Вы осквернили память семьи Кубисаки, подписав контракт! — не унимался хамелеон.
— Нет, мы исполнили его завещание! — крикнул Киба. — Кубисаки больше не осталось, а призрак Коузы сам отдал нам свиток!
— Простите, но я должен вас убить, должен выполнить свой последний долг!
— Широмари! — поднял глаза на хамелеона Наруто. — Тут кое-кто говорит, что сможет переубедить тебя!
— И кто же это? — насмешливо спросил хамелеон.
— Он имеет в виду меня! — фыркнул нависший над головами шиноби Конохи девятихвостый демон-лис.
* * *
Цунаде Сенджу стояла возле двери своего дома и тяжело вздыхала. С исчезновением Наруто запасы теневого сакэ никто не пополнял, перейти на сакэ обычное оказалось очень сложно — во-первых, она привыкла пить только высококачественный продукт и заменить его стоило серьёзных денег, а во-вторых, изменения её организма затронули и метаболизм. В плюсах был практический иммунитет ко всем известным Цунаде ядам, в минусах — этиловый спирт в этот список всё-таки входил. Теперь разницы между теневым и настоящим сакэ по сроку действия для неё не было. Дело дошло до того, что Шизуне больше не возражала против алкоголизма на рабочем месте, наоборот, с искренним злорадством наблюдала, как Хокаге давится посредственной выпивкой.
Цунаде открыла дверь и, не включая свет, пальцами ног стянула сандалии на высоком каблуке, после чего точным движением бросила на спинку стула своё зелёное хаори. Приготовившись снять блузку, она замерла, услышав беззаботное:
— Привет, бабуля! Не стоит, я, как оказалось, стал неплохо видеть в темноте.
Хокаге злобно зыкрнула в сторону голоса, злясь на себя, что не почувствовала чакру вторженца, и решительно включила свет.
В удобном кресле, которого в доме никогда не было, развалился Наруто. На его лице было написано жуткое самодовольство, он наслаждался произведённым эффектом.
Изготовившуюся к атаке Хокаге остановила поднятая рука.
— Бабуля, нет смысла. Как думаешь, появился бы я тут лично, зная твой характер?
— Наруто, — прошипела Цунаде. — что бы ты о себе ни думал, знай — ты не уйдёшь от расплаты.
Лицо джинчурики приобрело торжественное выражение. Наруто никогда не был хорошим актёром, поэтому вид искреннего раскаяния на его лице не провел бы и самого доверчивого человека.
— Бабуля! — патетически воскликнул он. — Я поступил нехорошо! Я не должен был тебе имплантировать исцеляющий любые раны и продляющий жизнь камень! Я искренне раскаиваюсь, поэтому держи вот это! — Наруто достал небольшой листик с фуин-шики.
— Что это? — строго спросила Цунаде, взяв его в руки, осторожно, как активированный взрыв-тэг.
— Это ключ к твоей печати! Теперь ты, наконец-то, сможешь её убрать!
Хокаге посмотрела на бумажку с нескрываемым отвращением и быстро сожгла её выбросом Стихии Огня.
— Я не могу использовать непроверенные печати от человека, напавшего на своего Хокаге! — заявила она.
Через мгновение она обнаружила себя нос к носу с Наруто, его голубые глаза с вертикальными звериным зрачками пристально смотрели в её теперь бордовые.
— Точно? — с возмутительным самодовольством спросил он. — Если хочешь, то раскаявшийся генин сам уберёт своё дзюцу. Или может тебе просто не хочется избавляться от Камня Гелель?
Взгляд Цунаде на секунду вильнул, и Наруто, закинув голову, громко расхохотался. Хокаге не смогла удержаться, чтобы не зарядить кулаком в эту довольную морду.
Наруто впечатало в стену, по которой внезапно прошли волны концентрических кругов, высветив до того невидимые символы. На месте отлипшего от барьера, упавшего и развеявшегося облаком дыма Наруто возникла чёрная точка. Она мгновенно разрослась в искривляющую пространство вращающуюся спираль, проявив ещё одного Узумаки. Тот, как ни в чём ни бывало, продолжил:
— Так вот, бабуля. Может тебе понравился подарок от любящего внука и ты не хочешь это признать?
— Это было очень опасно! — воскликнула Цунаде. — Действие неизвестного артефакта непредсказуемо!
— Империя Гелель использовала Камни полторы сотни лет. С маленьким осколком обычный хорёк прожил больше семи веков. Это, наверное, самый испытанный в истории артефакт.
— Ты не знал принцип его действия!
— Фукусаку-сенсею восемьсот лет. Свою жену, Шиму-сенсей, он встретил ещё головастиком. Великий Жабий Отшельник помнит ещё Рикудо Сеннина. Владеющий сендзюцу Джирайя выглядит не старше тридцати, это, наверное, одна из причин, по которым он тебя так бесит! Камень собирает природную энергию. Природная энергия — это сила жизни. Она исцеляет, она продлевает жизнь, она даёт могущество. Я не знал только одного — помолодеешь ли ты, восстановив укороченные твоим тупым дзюцу участки хромосом, либо же просто старение остановится. В любом случае, регенерацию ты бы получила!
Пока Наруто набирал воздух, чтобы продолжить свою пылкую речь, Цунаде привела ещё один довод.
— Ты не должен был делать это без моего спроса!
Наруто ухмыльнулся и Цунаде снова захотелось стереть эту ухмылку.
— Как ты себе это представляешь? Я прихожу к тебе и говорю: "Бабуля, я хочу тебе поставить Проклятую Печать, которая сделает тебя моложе и подарит регенерацию!". Ты бы, конечно же, позволила мне? Или утащила бы Камень куда-то на исследования, где он мог нечаянно пропасть? — Наруто вытянул шею, вновь почти прикоснувшись носами с бабулей. И та снова не вынесла взгляда.
— Ты напал на Хокаге! Не просто на такого же шиноби как и ты, а на главу деревни!
— О-о-о-ой, какая жалость! Как же я мог такое сделать, когда моя бабуля — сама невинность? Сколько раз ты проламывала стены моей головой, когда тебе просто что-то не нравилось? Ты когда-то чуть не убила Эро-сенсея, тоже шиноби как и ты!
