— Как ею управлять? Мысленно или голосом?
— Лучше — мысленно, создав четкий образ того, что должно появиться здесь, — мальчик указал на плиту.
Гарри сосредоточился и закрыл глаза. Через некоторое время каменная плита засветилась и на ней возникла гигантская рельефная карта каких-то неведомых земель — реки, озера, горы, леса, болота, равнины... все многообразие природы на таком сравнительно небольшом участке.
— Что это? — хрипло поинтересовался Рон Уизли. — Такого места нет.
— Именно, — произнес довольный проделанной работой Поттер. — Это несуществующая земля. Проще говоря — я ее придумал. Я предлагаю устроить нечто вроде маггловской компьютерной игры — каждый из нас выберет себе расу, за которой он будет управлять. Нужно будет добывать ресурсы, строить здания, разведывать территорию, изучать новые технологии и заклинания, и, естественно — воевать.
— Но как? — удивленно спросил Малфой.
— Для этого под твоим командованием будут существа на карте, соответствующие выбранной тобой расе. Это могут быть рабочие, ученые, шпионы, солдаты или какие-то животные — драконы, единороги, грифоны, ну, и так далее.
— А ну-ка покажи!
— Смотрите, — Гарольд, чуть сощурившись, посмотрел на карту. Перед ним, на кусочке зеленой травы возникло пять маленьких человечков. — Это рабочие расы людей. Сейчас они построят... например, башню.
Рабочие, уловив мысленный приказ, мгновенно возвели строительные леса, и, окружив их, стали стучать молотками. Откуда-то из земли начала вырастать макушка башни.
— Круто! — восхищенно произнес Рон. — Я играл в маггловские компьютерные игры у друзей, но это — гораздо лучше.
— Слушайте дальше. На постройку здания, создание армии, научные исследования или наем рабочих нужны ресурсы. На карте они будут выглядеть, как, например, лес — там можно рубить деревья, открытое месторождение золота или серебра — туда нужно ставить плавильню.
— А ресурсы-то кто добывать будет? И какие они бывают?
— Все те же рабочие, но специализированные под добычу нужных ресурсов. А бываю они совершенно разные. Давайте-ка вы пока потренируетесь на этой карте, а я покажу, что надо делать.
Где-то через пол часа азы понял даже отродясь не видевший компьютера Драко Малфой.
— Так, вроде бы разобрались. Давайте-ка перейдем к настоящей игре. Сейчас появится новая карта, на которой нам нужно будет выбрать свою расу.
Карту затянуло непроглядным туманом, скрывшим очертания ландшафта.
— Малфой, за кого играешь?
— За эльфов.
— Уверен?
— Да.
— Тогда иди к тому углу карты — там будет находиться твой главный лагерь. Рон?
— Скорее всего — кентавры.
— Скорее всего, или точно?
— Точно.
— Тогда твой лагерь в правом дальнем углу — справа от Малфоя. Я буду играть за людей, мой лагерь — напротив тебя и слева от Драко.
— А почему карта проявилась только рядом с моим лагерем? — спросил через некоторое время Малфой-младший. — Все остальное затянуто туманом так, что ничего не видно.
— Потому, что остальную территорию тебе придется разведывать самому. Смотри, сейчас перед тобой возникнет таблица — твои ресурсы, количество рабочих, солдат, зданий... Да, кстати, нам нужно будет выбрать аватара, который поведет армию.
— То есть главного воина?
— Ага. Одно условие — он должен быть человеческой расы. Придумайте, как он должен выглядеть и покажите его остальным. У вашего аватара может быть одна необычная способность, которую вы назовете. Остальные его навыки вам придется развивать тренировками — владение оружием, магия и так далее...
Мальчики задумались.
— Ладно, я — первый, — буркнул Драко. Над его "углом" карты возникло изображение человека, одетого в плащ дементора. Однако под капюшоном у аватара была зеркальная маска на все лицо. В руке он держал посох. — Это... Алгиз. Его способность — самовосстановление.
— Вот хитрый гад! Ну, теперь моя очередь, — усмехнулся Рональд. Перед ним возник всадник, одетый в причудливую броню с острыми шипами и шлемом в виде головы ворона. Лошадь, сверкнув алыми глазами, всхрапнула и встала на дыбы. Всадник, покрепче ухватившись за уздечку, приветственно вскинул копье. — Мой аватар — Драэвал, он может "пить" жизненную энергию врагов, за счет которой залечивает свои раны. Расстояние действия — три фута.
— Ребята, вы только из своих аватаров абсолютных богов не делайте. Колдовать они могут только до тех пор, пока у них не кончится мана, ладно?
— Мана — это синяя полосочка, которая над красной находится?
— Ага. А красная — это жизнь. Я же объяснял уже!
— Все, проехали, Поттер. Давай, показывай своего генерала.
— Так, ну... — перед Гарольдом появился одетый в черный плащ воин. Под плащом угадывалась легкая кольчуга. Вместо шлема была маска на все лицо с прорезями для глаз, по краям которой вспыхивали языки зеленого пламени. — Это Ангол.
— Ангол или Анго? — переспросил Малфой.
— Ангол.
— А что такого? — поинтересовался Рон.
— Игра слов. В первом случае — имеется в виду тайное знание, магия. Во втором случае — змея, а змеи тоже хранители тайных ритуалов... короче — схожие значения. А вообще, очень смахивает по происхождению на "Дагор" — битва, сражение с использованием темной магии.
Невинно улыбнувшись, Поттер поправил упавшие на глаза волосы.
— Способность аватара — дыхание смерти, — в подтверждение его слов, Ангола окутала алая дымка. — Почему так называется, надеюсь, объяснять не надо? Зона действия... так уж и быть — тоже три фута. Ладно, давайте начинать.
— Стоп, Поттер. А что находится в том углу? — Малфой указал в угол напротив.
— Четвертая раса со своим лагерем. За нее будет играть дом — так будет интереснее.
— А у него есть генерал?
— Не знаю.
— Ну, а союз с ним можно заключить или каждый сам за себя?
— Как хочешь.
Мальчики углубились в игру. Гарри Поттер, периодически делая странные движения руками, тихо цедил сквозь зубы ругательства. Его действия прервал недовольный вопль Драко Малфоя:
— Да у меня тут сплошные болота! Ну, повезло — "болотные эльфы"! Тьфу!
— Идиот, не раскрывай свои военные тайны! — шикнул на него Рон.
— Да к Мерлину эти тайны, у меня дерево кончилось! Ребят, продайте единиц двести древесины! Поттер, хочешь, я тебе золотом заплачу?
— У меня своего вполне хватает, а дерева и так у меня мало. Вот если нужны будут камень или металлы — обращайся.
— А ты, Уизли?
Рональд задумчиво посмотрел на свой кусок карты.
— Ну, ладно, давай. Только взамен ты мне не золото отдашь, а травы, которые у тебя на болоте растут.
— На десять единиц дерева — единица травы, — сходу предложил Малфой.
— Совсем с ума сошел? Думаешь, у меня лес резиновый? Один к одному!
— Ага, мечтай! Знаешь, сколько трава "арикош" золотом стоит?
— Ну и подавись ею тогда!
— Ну, Уизли! Давай хотя бы — три к одному! У меня ведь тоже запасов "арикош" не так много...
— Ладно, ладно. Эй, Поттер, что скажешь? Будешь посредником?
— Погоди-ка, — недовольно буркнул Гарри, снова делая странный взмах рукой. — Ну, в чем дело?
— Мы с Малфоем ресурсами меняемся, посредником, говорю, будешь?
— А где вы хоть собираетесь этот "ресурсный бартер" устраивать?
— Ну, это ты нам скажи.
Поттер задумчиво посмотрел на карту и указал в центр. Туман там мгновенно рассеялся, и перед друзьями предстала живописная долина, окруженная пятью озерами.
— Это Озерная долина — вполне приличное место. Я могу туда солдат послать для охраны. Устроим там что-то вроде рынка.
— Стоп, стоп, стоп! Озерная долина? Это ты так это место назвал? Так ты уже до середины каты добрался? — с каждой фразой в голосе Малфоя-младшего все сильнее звучала паника.
— Да ладно тебе! Просто отправил двух разведчиков на ящерицах осмотреться.
На самом деле их было далеко не двое, и отправились они не только в центр, но остальных это не касалось.
— В самом деле, Малфой, брось панику. Давай, собирай обозы с травой, охрану для них наскребешь? Я пока займусь заготовкой деревьев.
— Кстати, вы в курсе, что я тут раз за разом жесты доброй воли совершаю? Новые места вам на карте открываю, солдат для охраны отдаю, — поинтересовался Гарольд. — Может, мне за это что-нибудь причитается?
— Ну вот, началось, — хмыкнул Рон. — Ладно, пять единиц от обоих товаров твои.
— Десять — и я арбалетчиков для защиты пошлю.
— Нужны там твои арбалетчики! Кентавры с луками их сделают в два счета!
— А у меня стрелы ядовитые, — вклинился в разговор Драко. — Так что семь единиц, Поттер, не больше!
Тот, пробурчав в ответ что-то, недовольно кивнул.
— А как там твой Ангол поживает? — поинтересовался пару минут спустя Уизли, завершив обмен с Мафоем-младшим и отправив свой караван, набитый травой "арикош", обратно.
— Вполне прилично, тренируется. Кстати, ты уже и до "Цитадели Мудрости" добрался, раз "арикош" нужна?
— Это у тебя "Цитадель", у меня "Шалаш Зрящих Истину".
— Шалаш?
— Шалаш. Тут вообще названия такие... умора просто. Например, то, что у тебя называется "стрельбищем", меня "Поляна Полета Стрелы"...
— Кентавры, что еще сказать. Да, а тебя соседи не беспокоят?
— В смысле? Малфой, что ли? Он вообще даже до границы моей не добрался! А животных диких Драэвал гоняет — тоже тренируется.
— Слушай, а ты с ориентировкой в пространстве уже разобрался?
— Ага. Ты — на западе, Малфой — на юге, я, соответственно, на востоке, а горы — на севере.
— Так у тебя это горы?
— Да. Там ни единой тропки нет, я до сих пор не могу подняться туда и посмотреть, что за горами.
— Везучий...
— Что, прости?
— Кстати, Уизли, хочешь знать, что означает слово "драэвал"? — подключился к разговору Драко Малфой.
— Ну?
— Время. А "Алгиз" — это одна из рун. Руна защиты, использовавшаяся в боевой магии скандинавского Севера, обеспечивающая победу и неуязвимость в бою. Требует от человека значительных затрат "личной силы", открытости, стремления к истине и определенной гибкости поведения
— Ух ты, Древними Рунами интересуешься? Это же, вроде бы, не твоя стезя.
— Так тебе тоже Нумерология не особо подходит. Захочешь — загляни в нашу семейную библиотеку — там есть уйма книг-толкователей имен и названий. Да и нумерологии с Древними рунами полно материалов. Кстати о материалах... у меня кто-то постоянно крадет ресурсы! Поттер!
— Это не я, — быстро ответил тот.
— Ага, тень твоя! Аватар твой тут шурует! Неужели нельзя нормально обменяться? Что за безобра-а-а-а! Что это за гадость летающая? Убери ее немедленно с моей территории!
— Это грифоны-нежить, — спокойно ответил Гарри. — Между прочим, очень неплохие войска. Я, конечно, извиняюсь, но мне ресурсы нужны.
— Ты как вообще до меня добрался? — в панике посылая свои отряды на неожиданного противника, воскликнул Малфой.
— Очень просто — у меня хорошая разведка. Я уже почти всю карту открыл.
— Вот гад! — с чувством произнес Рон. — Так, Малфой, мы с тобой торгуем и все такое прочее, короче — ты мой союзник, и я посылаю тебе помощь!
Через некоторое время на поле боя из пограничных лесов вышли кентавры с луками и мечами. Войска Поттера подумали-подумали, и, разделившись на две группы,
атаковали сразу обоих противников. В самой гуще сражения находился небезызвестный Ангол, который парой взмахов меча умудрялся отправлять к эльфийским праотцам сразу десяток хлипких с виду воинов из армии Драко Малфоя. Вскоре, со стороны Поттера показались какие-то деревянные махины, напрочь снесшие оборону из эльфийских башен.
— Огненные катапульты — новейшее изобретение, — гордо произнес Гарольд. — Это еще ничего, я к вам старые немодернизированные войска отправил, скоро новые отряды подойдут.
— Мне конец, — Малфой чуть не взвыл. — Ты армией все это время занимался что ли?
К этому времени отряды кентавров резко проредила армия Поттера, а на создание подкрепления времени катастрофически не хватало.
— И зачем я наукой занимался? — удрученно вздохнул Рональд Уизли. — Особо прочные здания, повышение добычи ресурсов, картография... ерунда какая! Надо было все на армию тратить, теперь бы не сидел, как дурак!
— Это, между прочим, тоже наука, только не направленная на пацифизм, — ответил ему Гарольд, сосредоточенно оглядывающий свои земли. — Мерлин и Моргана! Опять!
Вдруг, его войска спешно оставили поле боя и рванули обратно.
— Эй, чего случилось? — недоуменно поинтересовался Драко, обрадованный прекращением атаки, а точнее — мясорубки, которую устроил Поттер на его землях.
— Помнишь, Уизли, ты говорил, что ты с севера "закрыт" горами? А я — нет. И ко мне постоянно оттуда наведываются отряды каких-то монстров. Поэтому я и бросил все ресурсы на развитие армии. У вас с Малфоем обстановка не та для такого пути развития — все тихо-мирно, а я...
— Погоди-ка, так то, что ты мне сейчас тут устроил, у тебя постоянно происходит? — поинтересовался Малфой-младший.
— Да. У нас всех лимит войска — двести пятьдесят единиц, так? У меня семьдесят процентов сосредоточены именно на подступах к горам, чтобы на мои земли никто не прорвался. Мало того, я там все такими башнями утыкал, что эти твои хлипкие эльфийские зданьица в сравнении с ними — детские игрушки.
— М-да, не повезло, — тихо произнес Рон.
Комната Иллюзий на некоторое время погрузилась в тишину.
— Слушай, Поттер, хочешь, мы тебе поможем? — наконец спросил Драко. — Армии пошлем?
— Да какие у вас там армии-то. Ладно, давайте. Я сейчас вам карту открою.
И действительно, через несколько секунд туман над большей частью карты рассеялся, и Малфой с удивлением уставился на лагерь Поттера. Судя по вытянувшемуся от удивления лицу Рона Уизли, все его модернизации здании не идут ни в какое сравнение с тем утыканным оружием ужасом, которое стоит на землях Гарри Поттера.
— Мерлинова борода! — одновременно произнесли и Рон и Драко.
— Поттер, а у меня какая-то новая опция появилась, — внезапно произнес Уизли. — Создать титана. Это что значит?
— Это значит, что мы можем создать воина, который будет иметь качества всех рас.
— Что-то мне кажется, что будет он выглядеть по-идиотски. Представьте себе, что будет, если соединить кентавра, человека и эльфа?
— Будет полуэльф-получеловек на лошади. Успокойся Малфой, раз уж предложили помощь — отказываться поздно.
— А кто отказывается то? Ладно, давайте этого титана создадим. Сколько на него ресурсов надо?
— От каждого по двести единиц одного ресурса.
— Двести? Грабеж!
— Ну, тебя! У него на складах "арикош" более двух тысяч лежит, а он жадничает!
— Все-все, молчу. Уизли, давай.
В центре Озерной долины что-то ярко вспыхнуло.
— Ну, и где титан?
— Подожди, — раздраженно пробормотал Рональд. — Только двадцать пять процентов от всего процесса создания прошло.
— Кошмар! Чего он так долго? Представляю, сколько будет такая армия изготавливаться!
— А титана можно создать только одного, — заметил Поттер. — Ага, осталось десять процентов.
