В результате, из магазина Гарри Поттер вышел налегке, как, впрочем, и вошел, а Драко с огромной стопкой книг, вынужденный из-за нее выглядывать, чтобы ни в кого не врезаться.

— Поттер, подержи-ка, я портал достану, — пропыхтел он, передавая книги.

Через несколько минут напряженных поисков по карманам, Малфой извлек тоненькое серебряное колечко. Поттер что-то недовольно пробурчал.

— Что-что? — удивленно переспросил Драко.

— Чертов папаша твой, Моргана его побери! Не мог придумать что-нибудь побольше? Как я, по-твоему, за это кольцо возьмусь, если у меня руки книгами заняты?

— Сейчас, подожди, я часть заберу....

Еще через пару минут мальчики, наконец, разобрались, кто сколько книг понесет, и, взявшись за портал, растворились вместе со злосчастными книгами в воздухе.

* * *

Малфой-Мэнор, один из древнейших особняков Британии, гостей всегда встречал одинаково — холодным и недоверчивым взглядом зашторенных окон, недовольным и на редкость колючим магическим плющом, овившим весь первый этаж, запущенным садом с периодически оживающими кустами-статуями и гигантским каменными горгульями, нависающими с парапета крыши. Для Малфоев панорама несколько менялась. Приобретший по чьей-то безумной прихоти подобие сознательности магический особняк (или замок, перенесший уйму косметических ремонтов?) своих хозяев всегда встречал с радостью, распахивая двери, отдергивая тяжелые занавеси и давая приказ домашним эльфам приготовить что-нибудь перекусить. А еще Малфой-Мэнор был неприступным бастионом для врагов. Дом был готов защищать своих хозяев до последнего вздоха. В ход шло все, что угодно: от кухонной утвари до тяжелой мебели, кустов-изваяний и деревьев, включая даже все тех же домашних эльфов, приравниваемых домом, как и его хозяевами, к предметам интерьера.

Особняку, естественно, требовалось внимание. Поэтому, уже которое поколение Малфоев передавало "управление" дома в руки юных наследников рода. По каким-либо серьезным вопросам дом все равно обратится к старшему хозяину, а ребенку — польза, обучится управлению поместьем и частично — экономике.

В нынешнем поколении "развлечением" особняка занимался Драко Малфой. Причем, занимался этим по собственному желанию, что, само по себе, было нонсенсом. Драко объяснял это невыносимой скукой. И действительно, он был единственным ребенком в семье, хотя даже у его отца были братья. Дореан и Алексис Малфои в свое время тоже вступили под знамена Лорда Волан-де-Морта, но таких успехов, как Люциус, не достигли. Они погибли во время провалившейся попытки Темного Лорда захватить Министерство Магии (что произошло за год до Хэллоуинской ночи, когда он исчез).

Все свое раннее детство Драко Малфой был крайне неугомонным и любознательным ребенком, который умудрился облазить весь дом, наплевав на многочисленные защитные и блокирующие заклятия. То, что дом допустил юного наследника, до всех своих укромных мест — уже показатель. Поэтому, Люциус, с огромной радостью передал "управление" Малфой-Мэнором сыну, чтобы хоть чем-то его занять. Малфой-младший, почти безвылазно находившийся на территории Родового Имения, у которого до сих пор не было друзей, отцовскую идею принял с восторгом, пока не понял, что это означает. А точнее — постоянно поддерживать мысленную связь с замком, что, само по себе, дело отнюдь не простое, а с обретшим разум домом — нечто за гранью. Веселье наследника рода уменьшилось еще и потому, что отец сообщил ему удивительную новость — особенности их дома такова, что в особняке обязательно должен присутствовать кто-нибудь из членов семьи. Или хотя-бы дом не должен был пустовать более суток.

— Так что всю эту радость спихнули мне. Поэтому все свои восемь лет я провел в нашем особняке. Мама постоянно пребывала на балах и посиделках всякого рода, а отец — на работе, или чем он там еще занят.... — закончил свой рассказ Драко Малфой.

— А как, в таком случае, вы ездили куда-нибудь? — поинтересовался Гарри. — Ни за что ведь не поверю, что ты никуда за пределы Англии не выезжал.

— Все происходило очень просто — я ехал с матерью, а папа — оставался.

Вот уже около часа Малфой-младший водил своего гостя по особняку, показывая ему комнаты.

— Х-мм, теперь идем в столовую. Эльфы должны были уже приготовить обед и накрыть на стол.

— А у нас дома эльфов нет, — хмыкнул Поттер. — Их заменяем я и мать.

Малфой резко остановился.

— Ты что, серьезно?

— Ага. Мама все делает сама, ну и, естественно, меня подключает к общему делу. В комнатах уборку сделать, помочь готовить....

— И что?

— И то! При всем этом, кстати, хорошо, что свою комнату я сам убираю, иначе там бы такое выяснилось.... В отличие от тебя, Малфой, мы с братом доступа в библиотеку не имеем — из соображений нашей безопасности. Джереми это не особо огорчает, и он с лихвой компенсирует это квиддичем. Меня же это возмутило. Пришлось придумывать способ попасть в библиотеку так, чтобы охранная магия меня не заметила. Волшебной палочки-то у меня не было, и пришлось импровизировать.

— Мне очень интересно, откуда ты умудрился залезть? — произнес Драко. — У вас ведь четырехэтажный дом, так? И все левое крыло третьего этажа — библиотека?

— Да. Она находится как раз под моей комнатой.

— Ну и что? На окна, как и на двери, тоже всегда накладываются защитные заклинания.

— И на внешние стены. Снаружи.

— Так ты....?

— Между внешней и внутренней прослойкой внешней западной стены, где окон нет вообще, расстояние чуть меньше полуметра, и там находится шикарная каменная лестница. На каждый этаж — небольшая площадка с входом в соответствующую комнату. Узнал я об этом тайном ходе совершенно случайно. Это самая узкая стена дома, и покрывает ее косой срез крыши. Во время дождя у меня в комнате обычно такой грохот стоит.... Недавно я и заинтересовался — в чем же дело. В других комнатах на четвертом этаже ничего не слышно, значит, что-то не так. Начал ощупывать стену — наткнулся на небольшой камешек в самом низу кладки, который открывал проем в этот самый проход. Дом у нас, слава Моргане, без собственных понятий о мире и гармонии, так что никто из родителей ничего не узнал. Ну, я и начал потихоньку брать книги из библиотеки. Прочитаю, запишу все, что меня заинтересовало на пергамент и возвращаю очередной фолиант на его законное место. А убраться в комнате все как-то руки не доходят. Там теперь такой завал.... Повсюду валяются сломанные перья, по разным углам разбросаны три пустых чернильницы, свитки с записями.... Куда не шагни — обязательно на что-нибудь наступишь. Единственное свободное место в моей комнате — кровать. И то только потому, что с нее приходится все стряхивать....

— М-да, Поттер, мне это знакомо. Я имею в виду — бардак.

— Я все как представлю, что ко мне мать или отец зайдут, так сразу порываюсь прибраться слегка, а тут, как назло, очередное занятие мне родители находят....

— Ну, ваш-то домик немногим меньше нашего будет. Неудивительно, что Лили Поттер одна не справляется. Ты бы подкинул ей идею об домашних эльфах, а?

— Да уже... пытался. Меня чуть не обозвали рабовладельцем и прочли целую лекцию о важности свободы и хорошего отношения к иным расам.

— Да какая это уж иная раса-то!

— Видишь ли, Малфой, если бы я тогда не сдержал бы подобный возмущенный возглас, то услышал бы еще чего-нибудь очень интересного и длительного.

Перед юными волшебниками, тем временем, заботливо распахнулись тяжелые двери темного дерева, словно приглашая войти.

— Э, Поттер, а ты ему понравился! — слегка удивленно усмехнулся Малфой-младший.

— Кому "ему"?

— Замку. Видишь, он тебе и стул уже отодвинул....

И действительно, пока Гарольд разглядывал столовую комнату, заботливый дом успел отодвинуть мальчикам стулья, и распахнуть тяжелые парчовые занавеси. В комнате сразу стало светло, благодаря огромным окнам с распахнутыми ставнями, через которые в столовую проник яркий солнечный свет и свежий воздух.

Темный ковер под ногами, оказался темно-зеленым, как и рельефные обои со светло-коричневыми прожилками. Ощущение было такое, будто находишься посреди лесной поляны.

— Малфой, я, конечно, понимаю, что это меня мало касается, — начал Поттер, усаживаясь за достаточно небольшой дубовый стол с резными ножками.

— Что?

— Почему у вас так много зеленого и серебряного? У меня уже в глазах рябит!

Драко в ответ хмыкнул.

— Зеленый, серебряный и черный — цвета Слизерина.

— Ну и....?

— А Малфои всегда были приверженцами его идей. И служили Темным Лордам. Мама мне рассказывала, что сначала ей тоже было неуютно, но потом она привыкла. А я все время только эти стены и вижу. Мне уже не их цвет, а они сами надоели....

Пока они говорили, на столе появились блюда с едой. Рядом с каждым мальчиком, поклонившись, встал домовой эльф.

Гарри, несколько секунд разглядывая овсяную кашу в тарелке перед ним, поинтересовался:

— А особняк ваш в своем уме? Сейчас уже далеко не утро — часа три дня. Какого Мерлина он мне овсянку дает?

— Поттер, тебя больше бесит, сам факт того, что тебе подали завтрак вместо обеда или то, что это овсяная каша?

— Второе, — нехотя буркнул Гарри. — Меня ею в детстве постоянно кормили. И на завтрак, и на обед, и на ужин....

— Матери готовить некогда было? — ехидно осведомился Драко.

Поттер в ответ только вздохнул.

— Тем не менее, у меня график ломаный — ложусь поздно, встаю — еще позднее, — продолжил Драко. — И, зачастую, у нас в семье завтрак с обедом совпадают по времени. А иногда и на ужин накладываются.

— Понятно, — пробурчал Гарольд, продолжая без особого удовольствия терзать овсянку.

— Да ладно тебе, Поттер, сейчас что-нибудь повкуснее будет, раз уж тебя так от бедной и ни в чем неповинной каши так воротит.

* * *

После обеда, действительно оказавшегося куда более аппетитным, чем сначала предполагал Поттер, двое юных волшебников отправились на прогулку по территории Родового Имения Малфоев. По-дороге они завернули в сад.

— Ты тут осторожней, Поттер, мало ли, что там мой папочка на твой счет думает — у местных кустов свои понятия о мире и покое. Меня тут года три назад чуть не сожрали. И то, жив я остался только потому, что дом вовремя спохватился, да отец мимо проходил.

— Нам бы в сад такую живую изгородь.... — мечтательно протянул Гарри.

— М-да, она живая — это точно. Только меня слегка напрягает, что ты к ней такими дружескими чувствами проникся. Кустам-то этим как-то без разницы — любишь ты их, или не любишь....

На деле все оказалось не так страшно — кусты, подстриженные виде животных, стояли и не шевелились. Видимо, нынешние гости сада их мало интересовали. Поэтому, часа через два прогулки на свежем воздухе и горячих обсуждений на извечные темы, мальчики вернулись в главный зал, в котором находился подключенный к общей сети камин.

— Ну, мне пора. Малфой, — усмехнулся Гарольд. — Стоило бы и дома показаться....

— А-а, понятно.... А ты родителям сказал в котором часу домой собираешься приходить?

— Не-я. Видишь ли, утром у меня произошел несколько натянутый разговор с матерью, в результате которого я, образно выражаясь, хлопнул дверью и был таков. Но они там вряд ли беспокоятся — сегодня у Джереми день рождения. Обо мне вообще, наверное, не вспомнят, пока на глаза не покажусь.

— Странное у тебя семейство, Поттер, — вздохнул Драко. — И сам ты... однообразием не отличаешься.

— Спасибо на добром слове, Драко Малфой, за доверие и проведенный в вашем обществе день....

— Ну, и кто теперь не может обойтись без чистокровных заморочек? — прервал его Малфой-младший. — Мог бы сразу сказать.... Так и быть, Поттер, у меня друзей мало, так что принимаю тебя в их узкий круг без предварительных испытаний....

Оба фыркнули от смеха.

— Я сомневаюсь, что в ближайшую неделю меня выпустят из дома из-за этого... побега. Так что лучше ты мне сов шли.

— А у тебя совы нет, что ли? Не перестаешь меня удивлять.

— Это мое хобби. А сову я так и не купил.... Забежать, что ли, в Темную аллею за какой-нибудь летучей зверушкой? — задумчиво пробормотал Гарри.

— И не думай! Отправляйся домой. Мне кажется, что там все не совсем так, как ты думаешь. А сов у нас много, отец не заметит, если одна вдруг пропадет....

— Ладно, до встречи, Малфой, — хмыкнул Гарольд Поттер. — Фамильный Особняк Поттеров!

И шагнул в магический камин.

* * *

В гостиной, куда он шагнул из мгновенно опавшего зеленого пламени, повсюду лежала мишура и волшебные конфетти. В комнате никого не было. Вздохнув нечто вроде "и зачем я тут утром убирался", мальчик направился в сторону кухни, откуда доносились голоса, и замер на полушаге.

— Уже шестой час, Джеймс, а Гарри все еще нет! — сначала Гарольд даже не узнал тихий голос матери.

— Ну вот, стоило ему только куда-то деться, как ты уже льешь слезы. Вернется, — хмыкнул мужчина в ответ. Отец.

— Что самое интересное, я видел мальчика в Лютном переулке сегодня днем, — ехидный скрипучий голос. Аластор "Грозный Глаз" Грюм. Глава Британского Аврориата и непосредственный начальник родителей Гарри.

— Вот видишь, — снова хмыкнул Джеймс Поттер. — Нагуляется со своими дружками из Лютного и вернется. Вон, у Артура Уизли такой же вы...

— Джеймс Арчибальд Поттер! — гневно воскликнула Лили.

— ... сын растет, — поправился он. — Тоже где-то сутками пропадает, и ничего, всегда приходит домой.

— А! Это ты про малыша Ронни говоришь? — судя по тону, старый аврор скривился в презрительной усмешке.

Поттер невесело усмехнулся и пошел к родителям.

Глава 4. Близкие родственники.

Лили Поттер, увидев вернувшегося сына, едва не кинулась его обнимать, но сдержалась и, по-возможности строгим голосом, спросила:

— Гарри, где ты был?

— Гулял, — беспечно ответил мальчик. — Вам ведь мистер Грюм, наверное, рассказал, куда я ходил.

Старый аврор хмыкнул, от чего его покрытое шрамами лицо исказилось еще сильнее.

— И что, много нагулял по Лютному переулку? — поинтересовался он. — Родители тут с ума сходят, у брата день рождения испорчен, а он, довольный, заявляется почти к ночи!

— Ну, во-первых, не к ночи, а вечером. Разница большая. Да и самое главное здесь, наверное, то, — зевнув, произнес в ответ мальчик, — что мой дорогой братец не получил свою ежегодную порцию внимания. В кой-то веки тридцать первого июля думают не о Джереми Поттере, а об его беспутном братце.... Хотя я сильно сомневаюсь, чтобы вы все бросили и побежали меня искать — это было бы чем-то, не поддающемся объяснению....

— Придержите язык, молодой человек! — недобро сверкнув глазами, сухо произнес Джеймс Поттер.

— И не подумаю! — криво усмехнулся Гарольд. — Свой семейный долг я выполнил — показался вам на глаза. Теперь же позвольте откланяться!

Отвесив шутливый поклон, он вышел, бросив на ходу:

— Кстати, можете не беспокоиться, я не голоден и вполне обойдусь без ужина.