— Ага! А ты помнишь, как на него та овчарка напала?! — влез Андрей и обернувшись к Ирине пояснил.
— Овчар был молодой и глупый, а Ваську так вообще впервые видел. Ну на него и кинулся. Представь: эта псина ничего против рыжего сделать не успела! Ва-аще! Рыжий на него только раз глянул, так его тут же парализовало страхом, а после Ваське только и оставалось его порвать!
— Там и овчар, как ты говоришь, дурной был, и хозяин той псины тоже — на нас жаловался. Типа, у нас то ли тигр комнатный живёт, то ли рысь и вообще бешеная! Всё требовал, чтобы Ваську на вивисекцию отправили! Скандалище было-о! Но отбились. И Ваську отбили. Теперь та псина и его хозяин за два квартала нас обходят. Говорят, что раз та псина издали Ваську увидела, так потом суток двое ссалась.
— У-у! Ну он у вас и молодец!
— Да. Есть за что гордиться — нехотя признал Коля. — Вот наша беседка! Распологайтесь. — "окнув" "для приличия", сказал он и махнул в сторону скамеек.
Беседка, кстати, была знатная — большая, с длинным столом, по краю которого стояло две скамьи. В дальней стороне так вообще стояло плетёное кресло.
— Кресло — как трон! — заметила Зверева, с интересом разглядывая обстановку.
— Батя лично вязал его. Садись туда. Там удобно. И нам тоже удобно будет. Ведь ты нас... — Коля смутился, но быстро поправился, — учить будешь.
— Ага! — тут же возгордилась Зверева и споро устроилась в предложенном сиденье.
— Ты меня математике учить будешь, а я тебя колдовству!
Колю покоробило.
По старым пацанским понятиям, чтобы тебя учила какая-то девчонка — это надо очень сильно пасть.
Ну неужели он так сильно пал?
Коля представил себя в роли обучаемого математике...
Сначала представил ту, кто был бы на этой роли наиболее уместной — Олесю Можейко.
Представил как она, поправив характерным жестом очки на переносице, принимается его распекать. Что вот он "тут неправильно сделал и там, а надо вот так". Причём в обычной для неё безапелляционной манере.
Представил так ярко, что ему даже плохо стало. Как будто прямо сейчас и только что Можейка на него наорала, что он "такой тупой, что не понимает элементарных вещей" и "вааще каз-зёл упёртый!".
Он осторожно покосился на Ирину. Та как раз сцепилась с Андреем. И...
Одного взгляда на весёлую физиономию Зверевой ему было достаточно чтобы отпустило.
Как-то не вязались те образы, что промелькнули в голове Коли, с вот этой конопатой и легкомысленной...
Только вот легкомысленной ли?
Как она тогда быстро сообразила что надо делать, когда на них напала банда Шпинделя! Если бы она вот так, без страху не обратилась к классручке, наверное избили бы их до синевы. Да сегодня — с тем в помятой шляпе...(Почему-то из всего образа интеллигента Коле на нём запомнилась только помятая шляпа).
Но что пацанва в классе будет измываться... да уже начинает измываться над его "пионерским заданием"... тут уже никуда не денешься. А если разругаться ещё с ней...
Не! Тогда вообще гибель.
Ведь сдаст она их как пить дать! Обидится и сдаст. А тогда не только от Шпинделя младшего неприятности будут. Тут и старший припрётся счёт за машину предъявлять. Так что... И что там она нам "заучать" будет?.. Точнее уже что-то успела...
Коля вынырнул из своих невесёлых дум и прислушался.
— Ну... мне мало что говорили, но что я знаю... — как раз замялась Ирина. Что-то такое Андрюха у неё спросил эдакое, что она потерялась. На что не может дать ответ. И что там?
— Ну вот! Как что так сразу "мне мало что говорили"! — немедленно прицепился к словам Андрюха.
— Мои мне, кстати, совсем ничего не говорили. — обломал друга Коля влезая в обсуждение и создавая впечатление что он не "проспал" только что значительную часть, а просто вежливо и внимательно слушал.
— Ваши родители соблюдают секретность. Ведь колдовства как-бы нет, но оно как бы есть. — гордо ответила Зверева и в её безапелляционном тоне для Коли вдруг почудились нотки Олеси Можейко. Его опять передёрнуло.
— Так "как-бы есть", или "как-бы нет"? — пристал Андрей.
— Ща как прокляну, так сразу же и узнаешь! — обиделась Ира.
— Да ладно вам собачиться! — примирительно сказал Коля и повернувшись к Андрею выдал.
— Ты ведь сам уже побывал под проклятием.
— Это когда?
— Когда ты с шариком кувыркался. Я тогда не знал, что проклятия так долго держатся. Я вообще не был уверен, что это проклятие действенное и что оно вообще существует. Так... попробовал испытать на Шпинделе, а оно и вышло.
— Ты сам не ожидал, что выйдет? — развеселилась Зверева.
— Ага. — сдержанно улыбнулся Коля. — Помнил, как мама одного дурака... послала... в дальние дали. И помнил, что после этого с ним было.
— Подожди! Так ты Заповедное Слово знаешь?
— Дык я и говорил, что знаю!
— Не, Коля, ты не говорил. Но если ты знаешь заповедное слово, то и учить тебя не очень-то и надо. Ты уже много знаешь. Ты на нём одном тако-ого наворотишь!
— А это чё за слово такое? — влез Андрей.
— Я тебе потом напишу... — смутился Коля.
— Ну да. Оно считается матерным.
Ирина выдала это так спокойно, что оба мальчика на неё вытаращились.
— ...А вообще это просто набор звуков. — тут же поправилась Ира. — Просто в незапамятные времена, когда мало что знали, но много могли наворотить по незнанию, решили этот набор звуков разделить на части и каждое сделать заповедным, то есть запретным. Чтобы никто по ошибке не наделал бед.
У Коли вытянулось лицо. И выглядел он сейчас как дурачок, которому только-только дошло элементарное. Он покраснел. И напрягшись выдал.
— Я... мне... мне только сейчас дошло, что если разделить то заповедное слово на части то... сплошные матюги получатся!
— А! Так ты ещё и хулига-анка! — решил поёрничать Андрей. — Матом умеешь говорить!
— Да! Все ведьмы — хулиганки! И я тоже. Если я ведьма! — с апломбом подтвердила Зверева гордо выпрямившись и задрав нос, чем изрядно сбила кураж с разошедшегося Андрея.
— Всю жизнь мечтал хулиганом стать! И с хулиганами водиться. — Ошарашено выдал он.
— И станешь! Ведь и у тебя есть Сила! — тем же безапелляционным тоном заявила Ирина.
— И придётся! — ядовито дополнил Коля. — Ведь от Шпинделя как-то надо отбиться.
— У-у-б-лин-ш-штоб-его! — злобно прошипел Андрей. — Про него-то я и забыл.
— Ага. Думал мы тут играть собрались. — подпустив яду в голос заметил Коля
— А что, нет разве? — с вызовом спросил Андрей.
— Не-а! — вдруг хором подтвердили Ирина и Коля.
Удивлённо посмотрели друг на друга... И рассмеялись.
— Во как дружно у нас получилось-то! — в восторге выговорила Ирина.
— Ну вы... блин! — нахохлился Андрей.
— Он просто ещё до конца не поверил. — пояснил Коля. — Я-то давно знаю, что такое есть. А вот он... Слушай, а давай ему что-то эдакое покажем.
— Какое такое "эдакое"?!
— Ну-у... простое! И чтобы можно было...
— ...Ощутить?
— ...И увидеть!
— Легко! — задиристо ответила Ирина и быстро вылезла из кресла и спешно направилась на выход из беседки. — Где тут у вас камешек найти?
— У дорожки, что к сараю ведёт. — в спину девочке ответил Коля тоже вылезая из-за стола.
Если Коля вылезал из беседки неспешно, то Андрей вылетел так, как будто за ним гнались. Зверева прошла вдоль дорожки, покрутилась на месте и выбрала, как ей показалось, нужный голыш.
— И чё дальше? — скептически спросил Андрей.
— Коля! А ничего, если мы в ваш сарай камешки покидаем? — вместо ответа спросила Ира.
— А чё ему сделается? — удивился Коля. — Кидай. Ну... если там ничего не сломается.
— Не сломается! — пожала плечами девочка. — Вон видите сучок на доске? Его даже краска полностью не покрыла.
— Хочешь сказать, что отсюда по нему попадёшь? — насмешливо спросил Андрей перед этим найдя глазами то, о чём речь. — Тут десять метров поди...
— Фигня-война! И дальше кинем, если придётся! — с видом знатока заявила наглая маленькая колдунья.
Она покатала камешек между ладоней, медленно размахнулась...
— Бах!!!
Неожиданно, удар камня по сучку на доске, в стене сарая вышел очень громким. То, что камень попал именно по сучку, было друзьям видно очень хорошо — на голубой краске, точно посередине сучка образовалась тёмная вмятина.
— Ну, это случайность! — попробовал возразить Андрей.
Коля скептически хмыкнул, но промолчал.
Ирина же быстро подобрала ещё один голыш.
Бах!!!
— Там же! — спокойно констатировал Коля.
— А ещё раз сможешь? — задиристо спросил Андрей.
— Легко! — ударившись в амбицию заявила Ира, быстро подобрала следующий голыш и почти не глядя запустила его в сторону сарая.
Бах!!!
Крыть было уже нечем. Три раза, по одному месту, да ещё и с десяти метров.
— Нихрен-нас-се! — обескураженно выдавил из себя Андрей и полез чесать в затылке.
— А ну показывай, как ты это делаешь! — налетел он на Звереву.
Бах!!!
Неожиданный сильный звук заставил обоих вздрогнуть.
— Туда же! — по деловому ответил Коля. Пока эти двое пререкались, он решил испытать. Понял, как делала это сама Ирина и теперь убедился, что не ошибся.
— Так не честно! Я тоже так хочу! — возмутился нетерпеливый Андрей.
— На! — протянул Коля не использованный для следующего броска камешек.
— Ну и?! — раздражённо спросил Андрей у Коли подбросив и взвесив в руках камень.
Коля тут же перевёл взгляд на Ирину. Чисто по ощущениям он понял как кидать, но не знал как правильно объяснить.
— Твой элемент металл... — начала Ирина неуверенно. — Или огонь!
— "И огонь"! — Поправил её Андрей. — Сама так сказала.
— Представь себе, что у тебя в руках не камень, а... шарик от подшипника.
— Н-ну... представил. А дальше?
— Покатай его между ладоней и попроси его... точнее представь как он летит точно в цель. Тут главное почувствовать как он полетит в цель.
Андрей неуверенно размахнулся и кинул.
И не попал.
— И чё за фигня?! — возмутился он.
— Ща Андрюх! Я мигом. Я кажется, понял в чём дело.
Коля метнулся в мастерскую и вынес пару железных шайб.
— Возьми это. С этим получится.
Андрей взял в руки шайбы, покатал по пальцам и выбрав одну замахнулся.
— Почувствуй полёт шайбы! — подсказал Коля. — И... обратись к железу. Попроси его.
Ничего не говоря, Андрей сначала помахал рукой с шайбой и только после этих манипуляций кинул.
Бах!!!
Шайба угодила точно в сучок.
— Получилось!!! — неожиданно громко закричала Ира.
— Вот же! — удивлённо выдал Андрей. Видно успех его самого сильно удивил.
Пока Андрей чесал в затылке и кидал уже камешки, Коля обратился к Зверевой.
— И как это всё с "как бы её нет" сочетается? Или для одних есть, — например, для нас, — а для других нет?
— И это тоже. — почему-то помрачнела Ирина. — С Искусством, как его называют или Ведовством исстари было не всё гладко. Мама говорила. Не любили тёмные людишки тех, кто много знает и у кого умения выходят за рамки понимания. Нас за это убивали. Как того Бруно, что про звёзды много знал.
— А сейчас что? Ведь ныне учёных не убивают! Вона как наука пошла. На Луну и Марс летаем!
— А людишки плохие остались! Злые. Потому ещё во время революции договорились революционеры, что наше существование — большой секрет. Чтобы у людей не было лишнего повода драку устраивать. Да и мало нас... Очень.
— Мало, но мы встретились!
— Так ведь Китеж же! — удивилась Зверева.
— А что Китеж? — не понял Коля.
— А! Да! Ты и это не знаешь. Ну... много наших тут.
— Мно-ого?!!
— Ну... Должно быть много.
— Чёт-та я стал себя ощущать... Как какая-то неведома зверушка, из Красной Книги.
— ...В заповеднике по имени Китеж! — сострил Андрей, прислушивавшийся к их разговору.
— Пойдём в дом чай пить. С вареньем. — позвал Коля. — Сейчас бабушка придёт. А Васька, наверное уже давно свою рыбину сожрал и доволен жизнью.
Как в ответ на его слова калитка звякнула железным засовом и из-за веранды появилась колоритная фигура бабушки. Небольшого роста, в коричневой шубе, с вычурной вышивкой по всей поверхности и тёплым цветастым платком, она производила впечатление только-только сошедшей с экрана исторического фильма типа "Вечера на хуторе близ Диканьки".
— Но вы всё равно — не болтайте, что чего-то знаете и умеете. Секрет это большой. А не то... — скороговоркой и понизив голос, заговорщически произнесла Ира.
— А не то что?!! — с подозрением спросил Андрей.
— КаГеБе нами займётся! Вот! — грозно но тихо сказала Зверева.
— А что, у них тоже есть свои колдуны? Ведь если нами займутся, то должны и знать, и уметь тоже что и мы. Не меньше! — Спросил Коля.
— А то как же! — удивилась глупому вопросу Ирина.
Бабушка, заметив в глубине сада троицу друзей остановилась на пороге дома, поманила их к себе и открыв дверь — махнула внутрь дома приглашая.
Когда на веранде бабушка сняла с себя толстую шубу, скинула и повесила на вешалку свой красивенный платок, то оказалось, что она весьма худощава, стройна и длинные тёмно-коричневые волосы заплетённые в косу совершенно не седые. Лишь глаза выдавали то, что она пожила на этом свете. Вообще, если судить по лицу, она производила впечатление человека лет сорока от роду. Максимум. Причём очень хорошо за собой следящего, о чём говорила гладкая кожа на лице и стройная, без лишних отложений жира, фигура.
— Здравствуй, Андрюша. Коля... Ну, внучок, знакомь кого в дом привёл! — поприветствовала Колю бабушка, когда вся троица, вслед за ней ввалилась на веранду.
— Ира. Зверева. — заикаясь представил он подругу и для комплекта покраснел.
— А меня звать, Ярослава Владиславовна! — коротко поклонилась бабушка и, что сильно удивило Колю и Андрея, Ира тоже как-то даже церемонно, поклонилась.
— Правильная девочка! — похвалила бабушка. — Блюдёт обычай! Не то, что некоторые!
И строго посмотрела на Колю.
А он-то что? Он ничего! Ему как-то эти обычаи и не объясняли. А если и объясняли когда-то, то... ЗАБЫЛ! Ведь соблюдать не требовали!
— Мойте руки, а я пока чайку сделаю и стол накрою.
И тут в дверях, что ведут внутрь дома с веранды, показался кот. Вид у Василия был самый добродушный и довольный. Он аж щурился от удовольствия. Видать рыбка на его вкус была просто отменная.
— Чем это ты так рыжего умаслил? — мгновенно сообразила что к чему бабушка.
— Рыбкой. Мороженной. — коротко ответил Коля.
— Раскормите вы его... морда в дверь пролезать не будет. — шутливо заметила бабушка, разглядывая лучащуюся довольством харю кота.
— Ну... не будет пролезать, так будет ночевать на улице. — пожал плечами Коля. — Всего-то! Его проблемы. А как станет пролезать, так и жрать меньше станет.
На харе кота довольство медленно сменилось страхом. Видно сообразил что это значит.
— Да ладно, не парься рыжий! Это мы шутим так! — пожалел Ваську Коля.
Васька с обидой покосился на Колю и бабушку и исчез в коридоре.
