— Но тогда что? Что можно измыслить?
— Вот, что нам коллеги из ГДР переслали. — подвинула Людмила недавно принесённую Саблезубым папку. — Ознакомьтесь.
После прочтения дискуссия разгорелась с новой силой. Встряли в неё даже те лаборанты, что ранее предпочитали отмалчиваться.
Так прошло не менее двадцати минут.
Людмила, выдернув из стопки лист, стала записывать версии, но их становилось всё больше и больше, что не могло не раздражать. И тут вздрогнула и оглядела присутствующих. Чего-то серьёзно не хватало.
— Стоп! — резко воскликнула она. — сколько мы уже здесь дискутируем?
— Двадцать три минуты, начиная с момента захода в кабинет. — выдал обстоятельный и пунктуальный Роман.
— Э-э...
Вместо того, чтобы что-то сказать, Людмила подняла трубку телефона и позвонила на проходную.
— Адель Ратенфенгер подходила? — спросила она в трубку с тревогой.
— Никак нет! — раздался бравый ответ дежурного.
Людмила растерялась. Но в растерянности пребывала всего пару секунд.
Потом, как поняли по её виду, она что-то колданула, причём вложившись весьма не слабо. Филимон Олегович, резко вздрогнул и зашипел. Видно он был чувствителен к такого рода волшебству.
— И зачем такую волну посылать? — возмущённо спросил он. — Поиск? А не проще ли...
Что он хотел сказать узнать не успели, так как Зверева выпрямилась и в её тоне прорезалась сталь.
— Объявляйте тревогу.
— Повод?
— Адель пропала. Почувствовала неладное. Предчувствовала угрозу катастрофы. Шла к нам на встречу. Должна была прийти ещё пятнадцать минут назад. Отклика на поисковый сигнал нет. А я накрыла волной весь город.
— Ясно. — коротко и резко ответил Саблезубый и первый выбежал из кабинета.
* * *
Раздача приказов пролетела быстро. Тем более, что с произошедшим уже становилось много ясно из того, что было до. И то, в частности, зачем и с чем сюда пытался залезть Отто Фон Раух.
"Если думать рационально, то Адель похитили. — рассуждала Людмила. — Не могла она исчезнуть так, чтобы её не настигло поисковое заклинание и не принесло отклика".
Адель, по своей природе тотемного оборотня никак не могла защищаться от такой магии. Потому, что её накапливала. Там всё сложно, но НИИЧАВО выяснило это досконально. И целую теорию насчёт тотемных оборотней и их уязвимостей составили. Но не о том речь. Если её не видно и не слышно для магии, естественным это быть не может. Значит её упаковали. Злонамерено. И надели изоляторы магии, полностью запечатывающие Силу. Это же запечатывание погружало мага в состояние похожее на искусственную кому. Почему не только магическая сигнатура становилась недоступной, но и ментальная.
Но раз так, то во весь рост становился вопрос для чего Адель похитили. А похищать такую могущественную и долгоживущую ведьму могли только для одного — использовать её как "батарейку". Для ритуала. И не абы какого.
Если перебирать все ритуалы, где нужна была очень большая подпитка, где многие западники, да что греха таить, но и "родные", колдуны древности, использовали человеческие жертвы, то их всего-то с десяток.
А вот актуальными до сих пор, то есть если отбросить всякую шушеру типа "Кровавого проклятия рода", были всего лишь несколько. И очень хорошо, что всплыло описание. То самое, что прибыло из ГДР. Только что.
Уже из описания следовало что оно предназначено только для таких мест, как Малый Китеж или Врата Валгаллы. Всего два на весь мир. Но так как Врата Валгаллы завалили ещё в во времена Великой Отечественной(кстати говоря, другим методом, который до сих пор секретят от посторонних) то сделать вывод что происходит и почему, здесь много ума не нужно.
"Если для Врат Валгаллы прошёл ритуал обращения к Мокоши, — рассуждала Людмила, — то для наших антагонистов, этот метод не годится. А значит, нужны конкретно человеческие жертвы и конкретно Волшебников.
Но также из описания следовало, что если кто-то его попытается провести, то у него будет только одна попытка. И в случае если эта попытка будет успешной, исполнители СМОГУТ уйти. Просто в течение полусуток некому будет их остановить. Город будет погружён в хаос из-за множества смертей. Ведь люди будут гибнуть везде. Не все, не каждый, а только те, кто хоть чуть-чуть обладает Силой. Все остальные могут избегнуть сей участи. И то, достанется. Слишком уж сильный выплеск энергии должен быть по результату.
А вот если ритуал, по какой-то причине будет сорван — возможны варианты.
Получалось, что действовали они не просто как диверсанты, а как настоящие террористы, которым плевать, что погибнут тысячи невинных.
Впрочем, — думала Людмила, — Запад всегда не считался с жертвами среди "аборигенного населения". Эти люди, для "Управителей Мира" и за людей не числились. "Так как варвары, нецивилизованные, унтерменши" и прочее, и прочее.
Было обидно, что Штази откопали описание этой мерзости только сейчас. И что-то сделать, чтобы предотвратить, уже невозможно. Можно только попытаться остановить. Сорвать каст. Поломать Главную Мандалу Силы. Но для этого надо было выявить не только исполнителей, но и места, где они будут это действо осуществлять.
Кстати, об исполнителях!
До сих пор было совершенно не ясно кто это. Ясно, что они действуют в контакте с Зарубежьем. Возможно и Европейский Конвент Магии замешан. Или ещё Салемская Академия. Там те ещё мрази сидят во главе. И, кстати, на них это было сильно похоже. По грубости и прямолинейности.
Тяжёлые рассуждения прервал вернувшийся Саблезубый. По нетипичной серьёзности его физиономии, было понятно, что и он тоже не ждёт ничего хорошего. Сознаёт, что некто пришёл и по его древнюю душу Первого Из Носферату.
Кстати! А может именно за ним такая охота? А не за...
Людмила невольно повертела головой. Ведь выяснить можно будет только тогда, когда поймают тех сволочей.
Саблезубый молча поставил большой чемодан на стол, открыл его и выложил два комплекта весьма интересной брони. Интересная она была и тем, что в неё были встроены инициаторы универсального свойства. Кстати говоря, и тот и другой комплект — ручной работы.
— Какие мысли есть? Как определить где эти мерзавцы засели? — сквозь зубы спросила Людмила у Саблезубого пока тот раскладывал комплекты перед ней как заправский коммивояжёр.
— Сложно сказать. — тяжко вздохнув и пожав плечами ответил он. — Если им понадобилась Адель Аквитанская, то они могут залезть в любой подвал в черте города и там расчертить свои Пентаграммы.
— ... Но если это действительно тот ритуал, описание которого нам коллеги прислали. — тут же поправился он, кивнув на открытую папку, лежащую на столе.
— Если?
— Если! Не исключаю, что возможны и другие варианты.
— Какие? — коротко спросила Людмила, подходя к столу после приглашающего жеста Великого ЭксВампира.
— Большевики в семнадцатом, очень многим сильным мира сего, отдавили любимые мозоли. И, как вы любите выражаться "наплевали в суп", так лихо и успешно договорившись с Русью Магической.
— Подозреваешь мотив банальной зависти? — спросила Зверва, разворачивая свой комплект брони.
— Зависть и месть. Банально. И типично.... -вздохнул Саблезубый -Кстати бронька самоподгоняющаяся.
— Удобно.
— А то! Лучшие мастера делали. Жаль, что пока штамповать такое не научились.
— Научатся. — буркнула Людмила напяливая поверх своего свитера сверкающую кольчужку. — Но ты не ответил насчёт вариантов.
— Насчёт вариантов — первая десятка ритуалов. Сама знаешь каких. — ухмыльнулся Саблезубый показав свои выдающиеся клыки. — А что конкретно, узнаем, когда поймаем.
— Но что больше всего обидно, — добавил он хлопая себя по бокам и следя как подгоняется кольчужка, — мы тупо и пошло опоздали. Не смогли опередить.
— Да. А должны были. Согласна.
Как видно, Саблезубый тоже был в замешательстве. Тоже совсем недавно считал, что ритуал лишь возможность и угроза где-то в будущем. Возможно близком, но не сейчас.
Как обычно надеялся, что удастся в ближайшие несколько дней спланировать и осуществить комплекс мероприятий по предотвращению и, возможно, даже понять как поймать исполнителей.
Но уже похищение Адель Ратенфенгер показало, опоздали.
Людмила не удержалась и сотворила на стене ростовое зеркало, чтобы посмотреть как она выглядит в броне. Выглядело феерически.
— Да-да! — ухмыльнулся Саблезубый. — Не Жанна Д'Арк, но уже близко.
Вот всегда он так: как сказанёт, то и не понятно — то ли комплимент отвесил, то ли издевается.
Зверева хмыкнула.
— И всё же... как обычно исходим из худшего — ритуал будет сделан тот самый, описание которого нам Штази прислали.
— Смертельный для всех нас вариант. — сработал за Капитана Очевидность Саблезубый.
— И исходить будем из того, что координаты Врат им известны. Отсюда и вывод: максимальное поражение — в районе Врат! В радиусе двухсот метров. Все, кто попадает в круг — умрут в самом начале ритуала.
— Как их вытащить?
— Никак! Ищем Ключевые Точки Пентаграммы! Ищем тех, кто всю эту мерзость создаёт и ей управляет!
Над городом взвыла сирена тревоги.
Над парком взмыли вороны, наполнив воздух ещё и возмущённым карканьем.
* * *
Василий Баюн-Змиевич бежал через весь город. Его гнал дикий страх.
Сначала он из любопытства следовал за Колей по крышам и заборам частных домов. Но после... Он видел, как и Коля, и его друзья, с которыми тот возвращался со школы, вдруг попали под что-то нехорошее. Какое-то злое заклятие.
Перед этим какой-то мелкий хулиган, которого Коля назвал "паршивым волчарой", хлопнул по спине Иру и Андрея. Хулиган был чуть старше Коли. И что показалось странным, он не стал останавливаться чтобы поругаться и покуражиться над младшими — над Колей с товарищами. Тот просто бежал по улице и ругался.
Но не успела троица друзей успокоиться после странного нападения, как их что-то сковало.
Сначала они застыли выпрямившись. Как будто каждого из них дёрнули. Мысли каждого вдруг куда-то улетучились и осталась лишь пустота безмыслия. Они вдруг ПЕРЕСТАЛИ ДУМАТЬ ВООБЩЕ! А для Баюна, подобное, да ещё интел-симбионта вообще жуть лютая.
Василий лишь заметил, что заклятие заставило всех троих куда-то идти. Шли они целеустремлённо, но вот если бы кто-то из прохожих попытался взглянуть детям в глаза, то увидел лишь пустоту. Глаза стали будто стеклянные.
Василий заметался. Попытался докричаться "тихой речью" до Коли. Потом до Иры и Андрея. Последнее было от отчаяния. Никто не ответил.
Рванул в сторону дома. Но почувствовал, что дома никого нет и попытался дотянуться своим разумом до кого-то из взрослых Змиевых где бы они ни находились. Получилось с большим трудом.
Впрочем, уже с утра в городе что-то такое чувствовалось. Нехорошее. Как будто над всем городом зависла Беда. Беда, мешающая думать. Мешающая связи.
Большинство взрослых волшебников этой помехи даже не заметили. Ведь "тихой речью" они если и разговаривали, то только в крайнем случае и на небольших расстояниях. Чаще всего тогда, когда адресат виден непосредственно. Ну, типа посекретничать слегка. А вот помеха... Она была заметна только при попытке кого-то докричаться на расстоянии.
И тут, когда Коля явно попал в беду, стало совсем плохо с дальней "тихой речью" — только и смог передать папе Коли, что Коля в опасности. Попытался тоже самое сделать и для мамы с бабушкой, но не успел. На город, как будто что-то упало. Тяжёлое, вязкое, оглушающее. Связь разума со старшими оборвалась. Начисто! Как будто все разом умерли.
Василий не хотел в это верить. Просто не хотел и всё! Ведь со всеми, с кем он был связан, он был Великим. А без них — никем. Ему не хотелось быть этим "никем". Он снова хотел и Быть, и Мыслить. Так Быть и Так Мыслить, чтобы каждый день, но открывалась очередная тайна Бытия.
Он был очень любопытен. Но... Сейчас....
Только и осталось у Василия, что его собственный разум. Хоть и значительно превосходящий всякие прочие разумы кошачьих, но ни в какое сравнение не идущее с разумами людей-симбионтов.
Ещё осталось ощущение, точнее направление на разум Змиева-младшего. Еле светящий, в обрушившемся на город мороке. И то лишь потому, как понял Василий своим куцым без связи умом, что он был ближе всех остальных.
Василий постарался сконцентрироваться на этом еле различимом ощущении, боясь и его потерять. Потому помчался почти не разбирая дороги. Пару раз еле вывернулся из-под колёс машин, когда перебегал дорогу.
Даже стал причиной одной аварии.
Водитель "Запорожца", увидев здоровенного рыжего кошака мелькнувшего перед бампером, резко вывернул руль, снёс пару декоративных кустов у за обочиной и въехал в придорожную клумбу. Никто не пострадал. Даже авто осталось лишь слегка поцарапанное. Если бы здесь, в этом районе города, успели сделать дорогу по уму и правилам, — нормальным бордюром — возможно бы и были неприятности а так... пострадала клумба.
Самое интересное, водитель ни разу не был любителем котов. Но что-то заставило отнестись к этой рыжей бестии как... как к ребёнку. Какое-то неясное чувство. Он не знал, что по сути, Василий и был подростком — среди своего баюновского рода.
Василий догнал троицу друзей возле церкви. Той самой, в которой, по рассказам Коли, он и познакомился с Николасом Ратенфенгером.
Подумал, было, что вот их сейчас завернут в церкву, но ошибся. Из какого-то угла вывернулся некий мутный и незнакомый тип, взял Колю за руку и потащил чуть дальше, — в сторону старых домов, стоящих забор в забор с Церковью.
Но тут видно тип, уводящий детей, что-то почувствовал.
Он резко обернулся и с подозрением оглядел окрестности. Василий еле успел юркнуть под удачно подвернувшуюся ёлку, распугав парочку обычных котов, облюбовавших это место.
Мужик придирчиво и несколько раз осмотрел улицу, но так ничего подозрительного и не найдя, потащил не сопротивляющихся детей дальше в дом. Дети же, переставляли ноги как механические куклы. Что с точки зрения Баюна уже было очень неправильно.
По ощущениям, детей спустили в подвал по лестнице и оставили где-то там. Находясь ближе к Коле, Василий лучше ощущал всех троих и мог определить уже чётко где они находятся. К сожалению, сильно мешал морок, повисший над городом. Василий так и не докричался до взрослых. От этого он стал чувствовать себя ещё хуже, так как начал подозревать что взрослые действительно умерли.
Мотнул головой, отгоняя нехорошие мысли, внимательно осмотрел сквозь еловые лапы улицу, и не найдя угроз выбрался наружу.
Принюхался. Фыркнул, так как запахи тоже были не из приятных. Но так как ничего не оставалось делать, как попытаться приблизиться к Коле и войти в контакт, крадучись приблизился к подозрительному дому.
Дом был старый, длинный. И подвалы в нём были также длинные, глубокие. Некоторые коридоры и лестницы в здании уходили куда-то гораздо ниже даже того подвала, куда завели детей. Так или иначе, надо было попытаться влезть внутрь.
Через дверь — не судьба. Заперто изнутри.
