Возможно в Лэнгли считали магов за фокусников и полезных чудиков, наподобие тех же масонов, которых и среди васпов имелось много. Но, как бы там ни было, чтобы иметь защиту от совсем уж осатаневших идиотов-протестантов, организовавших целую "тайную организацию" "Братства воинов господних", "Борцов со скверной", и настырно преследующих магов, приходилось выполнять некоторые "просьбы" от ЦРУ и АНБ.
Да, были попытки, непрекращающиеся, хоть как-то сгладить давнюю вражду между магами и христианами, создать магам положительный образ и через это как-то договориться.
Делалось это через сценаристов и режиссёров Голливуда, раз за разом представлявших в своих фильмах магов и вообще людей с аномальными способностями как нечто неотразимое и весьма полезное. Однако, помогало мало. Одни восхищались разными Бэтманами, Капитанами Америками и прочими Супермэнами, а другие, с упорством достойным лучшего применения гонялись за ведьмами и колдунами. Сжигая их после на кострах. И гнусность ситуации была в том, что и за теми, кто хотел примирения, и за теми, кто "нивкакую", стояли сильные финансовые и политические круги.
Идиоты! Лучше бы так ретиво за коммунистами гонялись! Ведь коммунистическая угроза — не какой-то фетиш для совсем уж на голову скорбных, а она реальная! Медленно но верно, они побеждают, вытесняя свободный мир из одной страны за другой. Ведь не поверили в своё время Фюреру, предлагавшему "крестовый поход на Восток" для всего просвещённого Запада. Ведь если бы к усилиям Рейха присоединились янки и британцы — вряд ли бы сейчас Западная цивилизация имела такие серьёзные проблемы в мире.
Впрочем на этот раз что-то изменилось.
Удалось договориться хотя бы частично, в тайне от фундаменталистов. Особенно когда до аналитиков АНБ таки дошло, что пресловутый Китеж, имя которого в последнее время всплывало то здесь, то там в отчётах разведки — не мифическая сущность, а реально существующий город имеющий стратегическое значение. Пока там, в АНБ, считали его ещё одним атомным городом. Но магическая Америка имела своё, отличное от дураков из АНБ, мнение.
И основано оно было на том, что большевики каким-то невероятным образом умудрились ДОГОВОРИТЬСЯ с магической (точнее с ведьмачески-волхвовской) Русью. И теперь действовали сообща. В отличие от Запада, всё ещё дерущегося с магами за лидерство и главенство по части "освоения и утилизации мира низших существ".
Объекты в городке Соловец, в который из разведки никто до сих пор не смог проникнуть, и пресловутый "Соловец-13", так до сих пор и не найденный, говорили очень много для знающих что к чему магов из магической Британии, Англии, Франции, Америки. Особенно, когда удалось выкрасть через предателя соответствующие документы и списки. Разведки же имели своё "просвещённое мнение" выражавшееся в презрительном "Советы дурью маются".
Но как бы там ни было в реальности, удручало то, что магическим сообществам Запада было выгодно, чтобы и общество и, тем более, спецслужбы, про магов и волшебников не имели достоверного знания, а числили их за клоунов. Многие из принимающих решения так делали из чувства самосохранения и памяти о кровавом противостоянии на протяжении последних двух тысячелетий. А это значит, что по существу разбираться с реальными угрозами, нависшими и над Западом вообще, и над Магической его частью в частности, предстоит ему — Отто Фон Рауху. Магу из второй, магической, ветви древнего германского дворянского рода Раухов.
* * *
*
Страх у Коли вызывали те записи в книге, которые он не до конца понял. А не понял он их не только по тому, что сомневался в адекватности своего перевода, но и справедливо полагал, что могли что-то упустить из того, что умалчивается по причине очевидности для писавшего. Потому метод испытания вычитанных заклинаний, он избрал, по его мнению, самый безопасный — применительно к луку и стрелам.
Соображение было элементарным: если накладываешь какое-то заклинание на стрелу, которая полетит куда-то вдаль, то если что-то напортачили оно рванёт или наделает дел подальше от горе-испытателей — ведь предполагалось метать подальше.
Но уже на первых же "испытаниях" произошёл неприятный казус.
Нет, ничего магического у них не вышло. По первой-то!
Это случилось четвёртого, в воскресенье.
Коля отпросившись "наподольше" у родителей зашёл к Андрею и они, взяв в гараже лук, десяток стрел для начала, побежали к реке. Благо не далеко — от дома, где жил Андрей, до края частной застройки, где начинались луга перед рекой, всего-то метров триста.
Стрелять решили сразу же от телеграфного столба, на краю дороги, идущей по границе города. По первой решили пристреляться. Взяв в руки лук, Андрей не глядя куда стреляет кинул стрелу в сторону ближнего бугра, которых тут было много. Кого-то поранить не боялись: во-первых, наконечники были хоть и металлические(для утяжеления передней части), но просто тупые. Максимум мелкий синяк оставить может, если куда кому-то по телу попадёт. Во-вторых, в округе никого видно не было.
Но оказалось, что если никого не видно, то это не значит, что нет.
Стрела взмыла в небо и по пологой дуге нырнула за бугор. И тут... раздался звон разбитой стеклянной посуды.
В первые секунды подумали: ну, попали в какую-то стекляшку и ладно. Их тут валяется много... Однако из-за бугра раздался мат и вылезли такие... бугаи! Небритые, здоровенные, в выцветших спецовках. И люто злые!
Оказалось, что за бугром, чтобы не быть видными здесь часто бегающим милиционерам, засела троица выпивох из чернорабочих — наверное, по случаю выходного, выбрались "на природу" типа "отдохнуть". Только разложили закусь, — сало, хлеб кильку в томатном соусе — только вытащили и поставили главное — бутылку "Столичной",— так и прилетело им. Прямо по непочатой прелести. А так как наконечник у стрелы был хоть и тупой но стальной — вдребезги!
Намерения, судя по испитым рожам и ободранным кулакам у выпивох были весьма кровожадные. Потому, даже не попытавшись извиниться, Коля с Андреем молча, с места, рванули наутёк.
Только перебежали гравийку, что в этих местах за дорогу числилась, прямо за их спинами взвизгнув тормозами остановился УАЗик из которой немедленно высыпали ребята в форме и также целеустремлённо попёрли на не успевших затормозить пьяниц.
Андрей и Коля так и не поняли почему подоспевшая милиция поступила с троицей землекопов довольно жёстко — скрутили и потащили слабо упиравшихся задержанных в свой транспорт. Но факт — наблюдать из-за угла крайнего дома, до которого добежали, процесс "задержания и препровождения" им пришлось не долго. То ли самих этих выпивох милиция ловила целенаправленно, то ли их замели по причине какой-то облавы на алкашей и воров, но убыли они весьма скоро.
Когда оба друга, убедившись что больше на пустыре никого нет, прошли за бугор. Там ничего кроме разбитой бутылки "Столичной", всё ещё благоухающей испаряющейся водкой, задержавшейся в осколке донышка, да собственной целой стрелы, они не нашли.
Происшествие напугало.
Поэтому они решили-таки отойти подальше от города.
Прошли вдоль реки и заливных лугов, с которых пока ещё вода не сошла. Остановились в километре от города, на краю леса. Тут уже точно никого не было, кроме давешней любопытной старой вороны, которую они запомнили по её городским похождениям. Та уселась на сухую верхушку сосны и с интересом стала наблюдать что же это там такое два оболтуса замыслили.
Для спокойствия, обошли поляну и ближайшие окрестности под бдительным оком вороны. Коля хотел, было, окликнуть ворону, попытаться с ней заговорить как с Васькой, но одёрнул себя. Как на это отреагирует Андрей он не знал. А потому побоявшись насмешек обошёлся длительным пристальным взглядом на наглую птицу. Та только насмешливо повертела головой, глядя на Колю то одним глазом, то другим.
— Ну чё? Будем здесь? — нетерпеливо спросил Андрей. — Тут никого нет.
— Кроме вороны. — заметил Коля и кивнул в сторону сосны, на которой та сидела.
— И чё?!! — насмешливо спросил Андрей а потом прищурившись уставился на птицу.
— Не! Не достанем! Удерёт. Пока стрела лететь будет.
— Да я не о том... — начал было Коля, но осёкся. Скептически глянул на друга, махнул рукой, типа "да пошла она эта ворона и тот, кому она докладывает" и выдохнул. — Давай начинать.
— Давно бы так! — с удовлетворением заключил Андрей, наблюдая как Коля достаёт из-за пазухи толстую тетрадь.
Пятого числа уже выходили подальше от города. На ту же полянку. Обежали вокруг, убедились, что никаких посторонних нет... кроме опять той же вороны, причём, что удивительно, на том же месте! Эта летающая крыса ещё и нагло каркнула сверху, будто специально хотела привлечь к себе внимание.
Андрей с неприязнью покосился на ворону и буркнул под нос.
— Ты подожди, освою я как пуляться огненными стрелами — достану тебя!
Наглая ворона лишь демонстративно поудобнее умостилась на суку, приготовившись наблюдать за пока безуспешными попытками школяров "что-то эдакое сколдовать".
А настроение у обоих "испытателей" было скверным.
Вчера — сплошной облом. Все попытки что-то сделать заканчивались в лучшем случае пшиком. В худшем — ничем. Оба понимали, что что-то делают не так как надо. Ведь иногда что-то да выходило. Но по такому мизеру, что даже говорить было неудобно.
Да и сегодня, к их и без того плохому настроению прибавилось ещё одно огорчение.
Ирина, что-то заподозрив, сначала попыталась навязаться к ним. Но получив от Андрея грубоватый отказ типа: "Это чисто наше дело!", попыталась тогда склонить обоих к занятиям по математике. Вот тут, что называется уже Коля был поставлен в положение, что в шахматах часто попадал, играя с отцом — вилка. Ведь обещался помогать по математике. Причём и Андрею, и Ирине. А тут, пряча глаза отбрехался тем, что "сегодня не могу, так как важное дело". В результате Ирина сильно обиделась выпалив "А я вас тогда колдовству учить не буду!" повернулась и пошла прочь от парней.
Андрей уже, было открыл рот, чтобы сказать что-то убойное, но Коля заподозрив, что он может брякнуть вовремя ткнул тому под ребро пальцем. Тот ойкнул. Видно получилось болезненно. Но понял правильно.
Но тут Ирина внезапно остановившись обернулась и с обидой, с вызовом спросила.
— Это из-за тех двух? Из-за Фокиной и Одинцовой?!! Что они к нам полезли?! Навязывались?!
У Андрея от такого предположения лицо вытянулось в крайнем удивлении. А Коля, еле справившись с приступом заикания таки выговорил.
— Ну... там... ты не бери в голову. У нас действительно проблема чисто наша. Извини!... Но... Мы завтра... Честно-честно!
— Что?!! Что завтра?!!
— Ну... математикой. — понурившись сказал Коля. — Все.
— И с этими что ли?
— Ну... без них. — "успокоил" Коля.
— И всё равно это неправильно! Вот! — всё равно бросила Ира и зашагала домой.
— У нас чё, своих тайн не может быть? — возмутился Андрей, когда до Ирины расстояние увеличилось настолько, что он стал уверен что не услышит. — Мы же в её девчачьи не лезем!
— Ну... как-бы... Она считает что если мы друзья, то между друзьями и тайн быть не должно.
— Много считает! — как отрезал Андрей. — И вообще: книга наша, семейная. Может это вообще тайна чисто нашей семьи и то, что я тебя посвятил уже плохо. А тут она ещё рвётся.
Коля покосился на друга. Тот поняв, что сказал что-то лишнее решил поправиться.
— Ну... ты же мне близкий друг!
— А она, выходит, нет?
— Она девчонка! — грубо отмёл Андрей.
Также как и прошлый раз по-быстрому сделали домашку в квартире Андрея. Коле было при этом очень неуютно, так как жгла мысль, что вот как раз это они могли бы сделать и с Ирой. И лишь потом её посылать домой. Впрочем были сомнения, что она и после этого не обиделась бы.
И вот в таком раздрае, друзья выдвинулись на "полигон" как они его ещё вчера обозвали.
Андрей, натягивая тетиву на лук, всё разглядывал ворону. Вот не нравилась она ему! Но почему-то вдруг спросил Колю не о ней. А о другой "вороне".
— Слышь, Колян! Я чё всё забываю тебя спросить.
— У-у?! — промычал Коля, разглядывая ворону. Точнее оба — и ворона и Коля — внимательно разглядывали друг друга.
— Тогда, в пятницу... что это было, что на нас эти... две... твои соседки по классу... напали? Я охренел!
Коля кратко пересказал то, что помнил из происходившего в тот день, опустив некоторые "компрометирующие" детали в виде поступка Ирины.
— У меня такое ощущение, что меня... меня!... нагло делили! — удивлённо закруглил Коля под конец.
— Ирка выиграла? — хитро прищурился Андрей, желая подколоть друга. Но тот не заметил и ответил серьёзно.
— Да. И я не знаю — хорошо это или плохо. Но по любому мне это не нравится. Я не конфета! Не булочка и вообще не вещь!
— У меня также... — признался Андрей. — Они меня пару раз ловили в школе и после. Как я понял, они просто меня ещё делят, а я не хочу "делиться" и вообще... Они оборзели!
— Оборзели. — подтвердил Коля и зачем-то особо злобно глянул на ворону. Та обеспокоенно повертелась на своём суку, но никуда улетать не пожелала.
— Ну что, начнём? — как-то полуобречённо спросил Андрей вытаскивая стрелу из сумки. По его тону было видно, что он начинает сильно сомневаться в том, что у них получится. Ведь всё, чего они добились вчера, это попадать стрелой с пятидесяти метров (кстати дальность тоже достижение!) в отдельно взятый сучок на дереве. Жаль, что ворона предусмотрительно садилась гораздо дальше и выше. А то бы и её попытались достать.
Коля думал об ином — он просто пытался "вычислить" что делается ими не так. Но общим было ощущение, что девочки явно заигрались. И то, что они вот так, от них шарахаются... Нет, не страх ими движет, а обида. Обида на то, что их посчитали за что-то типа вещи, которые можно ДЕЛИТЬ.
Но... пора было начинать.
— Ну чё Колян, я начинаю? Пожалуй попробую со своих огненных, что там записаны. А после по книжке... попробую.
— Давай. А потом я попробую... Но чую, что мы тут что-то не так делаем.
— Тож! — отозвался Андрей и натянул тетиву.
Их хватило на два часа.
После просто дурковали — стреляли из лука вверх. Кто выше стрелу закинет. Без попыток колдовать.
Ворона, видно разочаровавшись увидеть что-то интересное, куда-то улетела и не мозолила глаза своим наглейшим видом.
Настрелявшись до одури просто бродили по небольшому здесь лесочку. Потом и то и другое им надоело. Да и вечереть начало. Солнце закатилось за горизонт, подсветив облака быстро тускнеющим багрянцем.
— Слышь, Колян! Тебя до-скольки отпустили? — спросил Андрей выходя на поляну-полигон.
— До девяти. — кратко ответил Коля. И в этой краткости было слышно, что его мысли где-то далеко.
Андрей остановился. Глянул, сначала на проявляющиеся на тёмном небе звёзды, а после на друга.
— Чё-та придумал? — подождав "для приличия" ещё минуту спросил он.
— Кажца да! — как-то удивлённо заявил Коля. Явно та мысль, которая ему пришла в голову только что была слишком проста и очевидна. И теперь он удивлялся тому факту, что это случилось так поздно.
