Внезапно Орочимару встрепенулся и поднял взгляд на ясное безоблачное небо. Почувствовав сильную чакру, он приготовился к бою. Чакра была знакомой, это явно был напарник Саске, джинчурики Кьюби. До Орочимару доходили тревожные слухи по поводу Девятихвостого, но Саннин давно был готов к возможной конфронтации и знал надежный способ заблокировать печать.
Вот из-за горной гряды вылетела оранжевая фигурка. За спиной её мерцали чакрой четыре крыла техники, с долей удивления опознанной как одно из тайных дзюцу клана Фума.
Узумаки приземлился рядом с группой Саске Учих и, не обращая внимания на Саннина, встретился глазами с бывшим напарником.
— Привет, придурок!
— Неудачник, — холодно произнёс Саске. — для чего ты здесь?
— Коноха захватила одного из убийц твоего клана. Он помогал твоему придурочному брату совершать резню.
Саске развеял клонов и ощутимо подобрался.
— Продолжай!
— Я знаю где находится Итачи. Я, джинчурики девятихвостого демона-лиса, обещаю рассказать это, обещаю помочь тебе в битве с твоим братом. А ты знаешь, что Наруто Узумаки не отступает от своего слова.
— Что ты хочешь от меня?
— Ты должен вернуться в деревню! Команда 7 должна снова стать целой!
— Я ученик Саннина. Что мне может дать Коноха?
— Когда ты увидишь, как змеиный придурок получит люлей, ты пойдешь со мной. Главное не вмешивается!
— Орочимару-сама, — монотонно сказал Саске. — вы можете его пока не убивать? У него важные для меня сведения.
— Ку-ку-ку-ку! Ну конечно же, Саске-кун!
— Наруто, ты дал слово. Когда ты будешь побеждён, расскажешь все про Итачи и его помощника.
— Я не проиграю, даттебайо!
— Слово!
— Хорошо, я расскажу тебе при любом исходе!
Саске кивнул и неторопливо пошёл в сторону ближайшего скального уступа, легко на него запрыгнул и, активировав Шаринган, стал пристально наблюдать за противостоянием Саннина и джинчурики.
— Ку-ку-ку-ку, Наруто-кун, я слышал, ты научился использовать силу Кьюби?
— Она мне не понадобится, чтобы навалять тебе!
Лицо Саннина расплылось в довольной улыбке.
— Ты чуть не убил дедулю! Он тебе навешал и ты позорно удрал. Я здесь, чтобы закончить тот бой!
— Вот как? — прищурился Саннин. — Чтобы сделать это в одиночку, тебе понадобится хорошо постараться, Наруто-кун.
— Я буду не один! — воскликнул Наруто и сложил пальцы крестом. — Техника теневого клонирования!
Возникшие теневые клоны, к удивлению Орочимару, не стали бросаться в немедленную атаку, а, окружив Саннина широким кольцом, сложили руки в печатях.
— Искусство Ниндзя: Четырёхкратная фиолетовая огненная стена!
Орочимару удивлённо посмотрел на Наруто, крепко сжавшего в руке кунай, на клонов, которые применили технику Трансформации, превратившись в Четвёрку Звука, и рассмеялся.
— Ку-ку-ку, под "тем боем" ты подразумеваешь именно тот бой?
— Ты даже не представляешь, насколько прав! — ответил Наруто, разжав ладонь и исчезая в клубах дыма. Вокруг рукояти обычного с виду куная был обмотан тэг с фуин-шики.
В мерцании так хорошо знакомой Орочимару техники, на плато появились восемь фигур, четверо из которых мгновенно окутались густым дымом.
Из дымовой завесы начал проступать силуэт. Он был одет в старомодный чёрный костюм, на голове его был схожий с кабуто шлем, а в руках был стиснут огромный посох с одним глазом.
Дым развеялся, проявив ещё три фигуры. Двое были рослыми мужчинами, одетыми в доспехи эпохи воюющих кланов. Между шиноби в красных и синих доспехах стояла молодая прекрасная девушка в костюме жрицы. Её алые волосы были убраны в похожие на уши панды клубки, с которых свисали длинные тэги фуин-шики.
— Здравствуй, ученик. Настало время закончить наш разговор.
— Привет, малыш Орочи! Как твои ручки, не болят?
— Сару-кун, Наруто был прав, это действительно весело!
— Давайте уже поскорее закончим!
Орочимару услышал странное стрекотание и с удивлением обнаружил, что члены зажатой в углах барьера фальшивой Четвёрки Звука, сжимают в руках громоздкие тяжёлые кинокамеры. Ещё один Наруто о чём-то болтал с активировавшим Шаринган Саске Учихой, пока его собрат с очередной кинокамерой ходил вокруг барьера и выбирал наиболее интересные ракурсы.
И внезапно ему стало по-настоящему неуютно.
* * *
После недавней авантюры, Наруто думал, что у него ничего не получится. Ведь дедуля Хирузен его пожурил за выходку с Цунаде, Мито-тян восхищалась слабоумием и отвагой, Ирука-сенсей прочитал длинную занудную лекцию об ответственности, сенсеи Югао и Куренай строго отчитали, а ассистентки поддержали во всём, но попросили больше такого не делать, а если и делать, то будучи уже Хокаге.
Но, к превеликому удивлению, Третий внимательно выслушал план Наруто и даже внёс несколько корректив. Например, он всячески отговорил Наруто от прямой лжи Саннину, посоветовал воздержаться от личного участия в бою. Вскоре к ним подключились первый Бог Шиноби Хаширама Сенджу и его брат Тобирама, изобретатель почти всех жопонадирающих дзюцу в мире. Мито-тян просто внимательно слушала, но на вопросы о коррективах, ответила, что Наруто-кун взрослый мальчик и сам знает что делать, а с её стороны будет поддержка всех его планов. В качестве эксперта была привлечена Анко-тян, которая сделала несколько ценных замечаний о характере бывшего учителя.
Сакура-тян с энтузиазмом восприняла перспективу увидеться с Саске раньше намеченных трёх лет, поэтому без малейших возражений написала сообщение и вложила фуин-шики в очередной дневник (предыдущие семь занимали особую полочку у неё дома).
Саске не подвёл. Когда они остались наедине с Орочимару, он незаметно активировал тэг техники, а Наруто, как и было условлено, ровно через полчаса перенёсся в незнакомую каменистую местность.
Приблизиться к Орочимару издалека изначально не входило в план Узумаки, на этом настояла Анко-тян, она знала, что учитель не может устоять против своего любопытства.
Клон Наруто просидел вдалеке от точки рандеву, удерживая режим отшельника и сенсорное дзюцу, готовый развеяться в любой момент, как только Орочимару подменит себя клоном или попытается избежать схватки.
И вновь Анко-тян продемонстрировала знание учителя. Действительно, Орочимару, в своей надменности, не стал немедленно нападать — он всегда любил играть с жертвой когда был уверен в своём превосходстве. Наруто, в чью натуру давно уже въелись правила Карин-тян, просто не мог поверить в подобное. Лишь когда Саннина окружили стены барьера, Наруто тяжело выдохнул. Уже не имело ни малейшего значения, активирует ли клон внутри барьера шики с техникой Бога Грома, либо же развеется, передав оперативную информацию остальным Наруто.
Распечатать кинокамеры, которыми его снабдили в Стране Ручьёв, было уже делом считанных мгновений. В конце концов, обещание предоставить крутые документальные кадры, данное режиссёру, следовало выполнять.
* * *
Наруто смотрел на битву, отвесив челюсть. Когда ты не тратишь все свои силы на то, чтобы выжить, когда можешь оценить каждый приём и технику Шаринганом, сражение Легендарных Шиноби становится ожившей сказкой. Несмотря на то, что Орочимару до сих пор не мог использовать руки, несмотря на то, что против него были четыре живые ("Ну, или мёртвые", с нервным смешком подумал Узумаки) легенды, Саннин не сдавался. Он призывал змей, он невероятным образом без ручных печатей использовал техники, он, сверхъестественно изгибаясь, уходил от казалось бы неизбежных атак.
Впрочем, для того, чтобы убить Саннина, достаточно было бы любого из братьев Сенджу. Наполнить куб фиолетового барьера каким-нибудь мощным объёмным дзюцу и, при необходимости, повторить после восстановления мёртвого Хокаге из пепла.
Но для дедули этот метод был неприемлемым — Хирузену нужно было выполнить свой долг как учителя.
"Кинозрителям так больше понравится", — фыркнул Курама. — "Если бы засранец просто сдох, не было бы никакого веселья!"
"Наруто-кун, сделай пожалуйста ещё попкорна!" — попросила мама.
"И данго!"
Наруто смотрел на постепенно заполняющие куб деревья и изумлялся тому, что не умеющий копировать техники кеккей-генкаев Шаринган почему-то прекрасно справляется с Мокутоном. Это открывало отличные перспективы с Магнетизмом и Вьюгой, если, конечно, найдутся владельцы соответствующих стихий.
— Знаешь, Саске, я только сейчас понимаю, насколько мало умею, — задумчиво произнёс Наруто.
— Я себя вообще чувствую неполноценным, — согласился Учиха.
Они продолжали смотреть на сражение, на все пять стихий, гуляющих по фиолетовому кубу, и отдавались зрелищу боя. Несколько раз Наруто приходилось посылать свои копии, чтобы влить ещё чакры в колеблющийся барьер, несколько раз заменять готовых развеяться клонов.
— Наруто, ты видишь что и я? — спросил Саске.
— Да, это весьма странно.
Из тела Саннина начала вырастать какая-то опухоль, принимающая силуэт человека, она, казалось, пыталась вырваться из Орочимару.
Наруто смотрел как змеиный придурок, наконец, открыл рот, из которого выползла как будто созданная из тысяч мелких белых змеек огромная змея — отвратительное и вызывающее тошноту истинное тело Орочимару. Тот пытался куда-то отползти, но его оплели корни и легко удержали на месте.
Наруто кивнул одному из клонов и тот, мигнув, оказался внутри барьера. Послав быструю улыбку Мито-тян и трём Хокаге, клон подбежал к сброшенному как ненужное кимоно старому телу Орочимару и положил руки на обмякшую бескостную плоть.
— Техника Воскрешения Собственной Жизнью! — воскликнул клон.
Орочимару задёргался в путах и взревел, старое тело стало наливаться объёмом и жизнью. Наконец, когда клон развеялся, с земли поднялся ошарашенный парень со светло-зелёными волосами.
Внутри барьера появилось ещё двое Наруто, один из которых ухватил того за плечо и перенёсся с ним в Коноху.
— Ну что, учитель, похоже я проиграл, — с горечью сказала отвратительная голова на змеином теле. — Допущенные мною ошибки стали причиной моей гибели.
— Не совсем, Орочи-кун, — засмеялся Третий. — Тут кое-кто замолвил словечко за коллегу-учёного.
Желтые глаза удивлённо расширились. Клон Наруто подошёл и присел, напротив головы монстра.
— Ты был полным засранцем, недостойным звания учёного. Предал свою деревню, обиделся как сопливая девчонка на то, что Хокаге стал папа, а не ты. Вместо того, чтобы быть супер-крутым шиноби-учёным, ты спутался с таким же мудаком Данзо. Вместо того, чтобы как учёный преодолеть препятствия силой ума, ты решил пойти по простому пути: начать убивать людей и пускать их на опыты. Это неприемлемо.
— И что же ты хочешь, Наруто-кун? — спросил Орочимару.
— Перестань быть мразью и стань настоящим учёным. Отмени своё тупое дзюцу бессмертия. Вернись в деревню.
— И чем это лучше, чем просто погибнуть здесь? Без тела я не смогу существовать достаточно долго!
— Телом я тебя обеспечу. Бессмертием в виде бесконечного срока жизни и крутой регенерации — тоже. Если ты умудришься помириться с Цунаде-тян, тогда у тебя даже будет Шаринган. Может быть, после того как я решу уйти с поста, ты сможешь стать Хокаге. Седьмым, или, скорее, Восьмым — после Конохамару.
— Бессмертие? Шаринган? Сложный выбор: подохнуть прямо здесь, или получить всё, о чём я только мечтал. Я, конечно же, согласен.
— Мито-тян?
Аловолосая девушка легко подбежала к Орочимару и положила руку поверх шевелящихся змей, погрузив ладонь внутрь змеиного тела.
— Искусство печатей: Запретная Личная Проклятая Метка!
— Сам понимаешь, — пояснил Наруто. — доверие ещё придётся заслужить. Я мог бы попросить Саске сделать тебя хорошим с помощью Котоамацуками, но есть методы такие же эффективные.
— Искусство печатей: высвобождение! — продолжала Мито.
— Без рук тебе будет сложнее учить Саске, — прокомментировал Наруто.
— Саске-кун останется моим учеником? Ты думаешь, я подойду лучше, чем ваш учитель Какаши?
— Даже деревянный тренировочный чурбан будет лучше Какаши-сенсея! — рассмеялся Наруто. — Учит так же, только не опаздывает.
Рядом во вспышке дзюцу появился ещё один Наруто с золотыми глазами режима отшельника. Он легко тащил за торчащий из головы длинный корень грубую коричневую человекообразную фигуру, покрытую шипами и редкими листьями. Не до конца сформированный рот как будто застыл в громком крике.
— Братик Хаширама, не возражаешь? Это всё-таки твои клетки!
— А-ха-ха-ха, если бы засранец Мадара узнал об этом, наверное обделался бы от злости, — рассмеялась Мито.
— Он бы так смешно дулся и таращил свой Шаринган! — подтвердил Хаширама. — Я не против.
— Змеиный приду... Коллега, это подойдёт для твоего дзюцу? — поинтересовался Наруто, приподняв голову тела за торчащий корень. — Или я могу притащить медведя!
— Я попытаюсь, Наруто-кун, — сказал Орочимару. — открой ему рот пошире!
Освобождённый от корней Орочимару с усилием проскользнул мимо рук Наруто внутрь растянутой пасти деревянного манекена.
Лицо недоделанного Зецу поплыло, пошло буграми, корень втянулся в макушку, из головы поползли длинные чёрные волосы, кожа побелела, на теле сформировалась одежда и, наконец, на ноги встал целый и невредимый Орочимару.
— Ну что, — блеснул жёлтыми глазами Саннин. — отправляемся в Коноху?
— Э-хе-хе-хе, не совсем! — почесал затылок Узумаки. — Кое-кто хотел передать тебе привет!
— Давно не виделись, учитель! — сказала Анко, появляясь внутри барьера в обнимку с клоном Наруто. — Спасибо, мой милый, это лучший подарок всех времён! Теневые руки-змеи!
* * *
Пятая Хокаге Деревни, Скрытой в Листве, легендарный шиноби и величайший медик мира Цунаде Сенджу пребывала в прекрасном настроении. Пусть она никогда не признается даже под пытками, но результаты последней выходки Наруто каждый день наполняли её светлым искренним счастьем. Она, отпустив Трансформацию, подолгу стояла перед зеркалом и с удовлетворением наблюдала, как её величайший враг — возраст, медленно и неотвратимо отступает.
Несмотря на наследие двух кланов, славящихся долголетием, её фактический возраст давно перевалил полвека — давало о себе знать частое использование в Третьей Мировой одного из её сильнейших дзюцу. И пусть Цунаде категорически не понравилась форма, в которой она получила избавление от проблемы, но ежедневное исследование образцов своих тканей заставляло её сильно сдерживаться, чтобы не прыгать, как беззаботная девчонка. Этим она, вероятно, спасала мужское население Конохи от кровопотери — подпрыгивающая Цунаде была ещё тем зрелищем.
Уязвлённая гордость требовала наказать Наруто, несмотря даже на всю пользу содеянного им. Но Цунаде не могла придумать эффективного способа. Узумаки для её счастья (как он его понимал) был готов уйти в нукенины, в этом случае возможные способы наказания перетекали в силовую плоскость. И с точки зрения силы, Конохе было нечего противопоставить одному-единственному генину. Цунаде вынуждена была признать, Наруто стал столпом силы. Коноха могла, вероятно, победить сильнейшего из биджу, ценой запредельных усилий и жертв. Коноха могла победить отшельника, обладателя высшей формы Шарингана, владеющего тремя комбинированными стихиями, одна из которых была легендарной. Коноха могла найти управу и на призывателя Гамабунты, прославленного гигантского жабьего воина. Но Конохе было нечего противопоставить человеку, владеющему одним из величайших пространственно-временных ниндзюцу. Он в любой момент мог уйти от любого сражения, а список стран и Скрытых Деревень (включая две Великие), счастливых принять Наруто, поражал своей внушительностью. Силовое противостояние категорически отпадало.
