Когда тот показал упражнение хождения по воде, Наруто решил что освоит его в два счёта! Ведь это было всего лишь развитие хождения по деревьям, которое он последние дни использовал очень-очень часто, ведь кунаи Панды-тян летели точно и быстро, и, убегая по земле, скрыться от них было затруднительно.
Реальность опустила его на землю. Наруто осторожно стал на воду, испуская чакру из ступней ног. Шаткой и осторожной походкой он шел по воде к выглядящему ошеломлённым Скрытому Извращенцу. Но по мере увеличения глубины горячего источника, походка его становилась всё более и более неустойчивой, и, наконец, он свалился в обжигающе горячую воду. Последнее, что он увидел, перед тем как рассеяться облачком дыма — обеспокоенное лицо Очкастого Извращенца и его протянутую руку.
* * *
Наруто медленно открывал глаза. Несмотря на то, что так плохо ему в жизни не было никогда, состояние очень быстро улучшалось. Осторожно оглянувшись, он увидел, что находится до сих пор в кабинете Хокаге и лежит на диванчике в углу. Рядом с ним сидели двое обеспокоенных дедуль, еще несколько окружили стол — один лениво листал бумаги, другой сидел, откинувшись в кресле, и пыхтел трубкой (запах табака был незнаком, и это было подозрительно), а остальные почитывали книги в оранжевых, красных и зеленых обложках.
— Дедуля, что случилось? — спросил Наруто.
— Это я хотел бы тебя спросить! — ответил один из Хокаге. — Что это была за техника, я догадыаюсь. А вот как ты это провернул — не имею ни малейшего понятия. Как ты сделал моих теневых клонов? Наруто, я очень серёзен, отвечай!
— Э-хе-хе-хе! — Наруто даже привстал, чтобы привычно почесать затылок. — Я тренировался над дзюцу копирования рамена, дзюцу сработало, только рамен нельзя жевать — развеивается! А с Торой как-то само получилось!
Хокаге вздохнул. Только один человек в деревне мог изобрести S-ранговое киндзюцу для того, чтобы бесплатно поесть.
— Наруто, слушай меня внимательно. Внимательно!
Наруто резко выпрямился. Слабость прошла, удовлетворенно отметил он.
— То, что ты сделал, считалось невозможным. Я поговорил с копиями, это действительно мои теневые клоны. Ты знаешь, что это означает? Ты только что создал семь, СЕМЬ! шиноби уровня каге.
— Но ведь теневые клоны — отстой! Они развеиваются от одного удара! Да и ты сам можешь делать теневых клонов, я видел!
— Наруто, — Хирузен усмехнулся — если шиноби моего уровня допустил, чтобы его ранили, значит противник настолько силён, что это ранение с огромной вероятностью будет смертельным. А семь теневых клонов могут применять все те же техники, что знаю я, и на поле боя выходят дополнительно семь каге.
— Так почему ты не делаешь клонов?
— У теневых клонов есть особенность — чакра шиноби делится поровну между копиями. То есть семь моих клонов будут в восемь раз слабее меня, причем я также стану слабым. Ты же создал семь полных чакры, хорошо отдохнувших Хокаге.
— А-ха-ха-ха! Я крутой! Наруто Узумаки — крутейший ниндзя Конохи!
— Наруто Узумаки — самый безответственный ниндзя Конохи. И я только вчера поверил тебе, доверился тебе. И ты чуть не провалил всё.
— Но что случилось? Дзюцу крутое — вон твои клоны читают извращённые книги!
— Наруто, как ты думаешь, много ли чакры у Хокаге?
— Очень много! Хокаге — сильнейший ниндзя деревни!
— Сколько моих копий ты вызвал?
Наруто для верности пересчитал присутствующих.
— Семь!
— Ты только что использовал как минимум семикратный объем чакры каге. Это не считая-то затрат на саму технику — контроль у тебя хромает.
— Но ведь всё получилось! Это что, я в семь раз круче Хокаге? Дедуля, тебе пора сдавать шляпу, мне она пойдёт больше!
Радость Наруто от осознания собственной крутизны, наткнувшись на строгий и серьезный взгляд Хокаге, постепенно увяла.
— Наруто, слушай меня. Техника что ты изобрёл — великолепна. Она сравнима с техниками Второго Хокаге. Но она очень-очень опасна. Ты — Узумаки, у вас много жизненной силы, у вас много чакры. Но как ты думаешь, может ли у тринадцатилетнего подростка быть чакры как у семи каге?
— Наверное нет... — протянул Наруто. — Но тогда как у меня получилось?
— Подумай. Где ты взял чакру, если у тебя не хватало своей?
— Не знаю... Стоп! У лиса! Лис дал мне чакру!
— Правильно! И что это значит?
— Так пусть приносит пользу! Он ведь напал на Коноху!
— Как ты думаешь, что было бы, попробуй ты сделать не семь, а десять клонов?
— У Лиса взяло бы больше чакры?
— Не всё так просто. Как ты себя чувствовал после техники?
— Мне было очень плохо и я был очень слабым.
— Если бы ты потратил еще больше чакры, печать, сдерживающая лиса, не успела бы восполнить твой резерв. И знаешь что бы произошло?
Наруто отрицательно замотал головой, хоть и подозрения у него были.
— Ты бы умер и Карин Узумаки осталась одна. Ты бы причинил горе мне, Аяме и Теучи Ичираку, Ируке Умино, своим друзьям и товарищам по команде. Но это было бы не самым худшим.
— Что может быть хуже смерти?
— Печать могла не выдержать. И в центре Конохи появился бы девятихвостый лис. Все кого ты знаешь и любишь погибли бы. Всё что для тебя дорого было бы разрушено. Всё ради чего ты жил — уничтожено. Ты уверен что до сих пор хочешь быть Хокаге?
— Конечно! — несмотря на то, что было смертельно стыдно, Наруто не колебался.
— Но что это будет за Хокаге, настолько безответственный, что представляет для деревни угрозу большую, чем самые свирепые враги?
От щёк Наруто можно было прикуривать трубку Сарутоби.
— Но что мне делать, дедуля?
— Ты должен думать над последствиями своих поступков. Думать, что будет с теми, кто верит в тебя, с теми, кто любит тебя. Ты должен научиться рассчитывать свои силы, контролировать свою чакру, ты должен управлять своими поступками, а не поступки — тобой.
— Я никогда не буду использовать это дзюцу!
— Наруто, — вздохнул Хокаге, — дзюцу — не главное. Ниндзюцу, гендзюцу, фуиндзюцу, кендзюцу — всё это инструменты в распоряжении шиноби. Главное в шиноби — это его ум, его отвага, его решительность и готовность идти к своей цели. Его жажда защитить всё, что ему дорого, оберегать тех, кто доверился ему. Для шиноби Конохи — это Воля Огня. Пока огонь горит в твоём сердце, пока ты готов на всё ради того, что тебе дорого — ты на правильном пути. Ну а дзюцу... Дзюцу у тебя получилось очень крутое! Одно из крутейших, что я видел в жизни! Ты действительно самый непредсказуемый шиноби Конохагакуре!
Лицо Наруто озарила широкая улыбка.
— Дедуля! Я обещаю, что не подведу! Я защищу тебя, друзей и Карин-тян! Это обещание моей жизни, а Наруто Узумаки никогда не отступает от своих обещаний!
Улыбка озарила морщинистое лицо Хокаге.
— Ну что же, а теперь давай проверим, чьи в действительности это клоны.
— Но зачем? Это же твои копии!
— Но создал-то их ты! Если это теневые клоны, то какое у них есть свойство?
— Память? — Наруто думал недолго. — Если они развеются, то кому достанется память?
— А вот это мы сейчас и проверим!
Хирузен кивнул соседнему клону. Тот подошел к своим собратьям и о чем-то пошептался. Один из них захлопнул зелёную книгу и открыл на случайной странице. Изучив несколько абзацев, клон повернулся к Наруто, улыбнулся и исчез в клубах дыма.
Хирузен зажмурился. Воспоминания привычным потоком хлынули ему в голову. Он отлично помнил всё, что было на раскрытой странице. Это был его клон. Но это было не всё. Обширный опыт позволил ему почувствовать ощутимый приток чакры, гораздо больший чем обычно от развеивания этой техники.
— Наруто, ты ничего не чувствуешь? Воспоминания, странные ощущения, головная боль? Хоть что-то?
— Нет. — Наруто для верности закрыл глаза и прислушался к ощущениям. — Ничего не чувствую.
— Это значит, что ты совершил невозможное — преобразовал свою чакру в чакру другого живого существа.
— Но что это значит? Я могу как-то сделать крутое дзюцу?
— Возможности этой техники безграничны. Самое простое что ты можешь сделать — помочь своему обессиленному товарищу, пополнить его резервы чакры. Тебе лишь нужно научиться клонировать его чакру и освоить техники передачи. Я распоряжусь, чтобы тебе дали свиток с этой техникой. Техника требует очень хорошего контроля, почти такого же, как для медицинских ниндзюцу. Но после того, что я увидел сегодня, думаю, ты справишься.
— Но что делать с каге-клонами? Я могу клонировать Карин-тян? Или Какаши-сенсея? Или Сакуру-тян?
— Прежде всего тебе нужно научиться оценивать свои резервы, улучшать свой контроль и научиться чувствовать объем чакры противника. Твоя сестра — прирождённый сенсор, она может тебе помочь. В конце концов, это техники клана Узумаки!
Наруто широко улыбался. Но внезапно его улыбка сменилась озабоченностью.
— Дедуля, мне нужно спешить к Скрытому Извращенцу-сенсею! Я оставлю клона чтобы он забрал свиток и деньги за миссию и отнёс к Карин-тян. Дедуля, а можно я научу Карин-тян своим дзюцу?
— Наруто-кун, ты глава клана Узумаки. Чему учить, как учить и с чьей помощью учить членов клана — это твоя забота и ответственность.
Наруто радостно оскалился, создал клона и выпрыгнул в окно.
Семь Хирузенов Сарутоби смотрели ему вслед и качали головами. Клон был создан без объявления техники и ручных печатей.
* * *
Конохамару Сарутоби пребывал в глубоких раздумьях. Его учитель, его вечный соперник, его босс предложил его Корпусу стать миньонами. Компания трижды ходила на последнюю "Принцессу Вьюгу", поэтому что такое миньоны знала. Единственное, что из фильма было непонятно, каковы обязанности миньонов, помимо того, чтобы с важным видом ходить по Цитадели, подносить Безумному Ученому подозрительно выглядящие пробирки, переговариваться с ассистенткой и с важным видом сопровождать босса к камере пленницы. Так что, несмотря на заманчивость предложения, Конохамару думал отказаться. Научная часть была не для него, а себя он видел на стороне хороших парней. Удон его в этом решении поддерживал, но Моэги колебалась — она видела пост миньона карьерной ступенькой на пути к должности ассистентки.
— Но ведь быть злым учёным — это уныло! Быть героем-шиноби — гораздо круче! К тому же у тебя нет Цитадели.
Наруто задумался. Доводы были вескими. Начать он решил по порядку.
— Я буду Доктором Хокаге Узумаки! Героическим учёным, силой науки и крутыми дзюцу спасающим принцесс!
— А как насчёт Цитадели? А крутые хищные звери? — Конохамару не был убежден.
— Над цитаделью я работаю! А хищный зверь уже есть — кошка жены даймё!
— Всего лишь кошка? — раздался сомневающийся голос Удона.
— Не просто кошка! Бич всех генинов Конохи! Спроси любого, что бы он предпочёл, десять миссий унылой прополки огородов или одну поимку Торы? — у Наруто не было сомнений в крепости своих аргументов.
И наблюдавшие не раз, насколько это скучно — полоть огороды, потенциальные миньоны закивали. Наруто почувствовал слабину и развил успех:
— И все мои миньоны будут в крутых оранжевых доспехах! Как только я выучу фуиндзюцу и придумаю как их сделать.
Против такого не смог бы устоять никто, и сделка была скреплена рукопожатием.
* * *
Карин проснулась очень поздно. Умиротворённое состояние души, отсутствие сомнений и переживаний за собственное будущее, осознание того, что у неё снова есть семья — всё это привело к тому, что сон её был здоровым и крепким. Поэтому, проснувшись, она встала, неспешно потянулась и окликнула Наруто. Никто не отозвался — видимо Наруто убежал на тренировку со своим учителем. Карин приняла душ и, закутавшись в полотенце, пошла переодеваться. Её одежда хоть и была чистой после стирки в Башне, но была потрёпана испытаниями и нуждалась в немедленной починке. Поэтому она решила одолжить футболку Наруто — чёрную с красной спиралью Узумаки на спине. Её состояние было настолько расслабленным, и она настолько перестала следить за окружающим пространством, что о появлении Наруто её предупредило не приближение знакомой чакры, а стук оброненного на землю свитка.
Резко обернувшись, Карин собиралась выкрикнуть что-то обвиняющее, обозвать извращенцем и совершить все действия, которые делают девушки, когда их застают мужчины в ненадлежащем виде, но её остановил взгяд тёмных от гнева глаз.
Наруто был страшен. Он был ужасающ. Лицо искаженное от ярости, прищуренные глаза, углубившиеся, казалось, полоски на щеках. Яростно бурлящая чакра. И подавляющая, тяжелая жажда убийства. Карин сглотнула и ссутулилась под этим незнакомым взглядом.
— ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ? КТО. ЭТО. СДЕЛАЛ?
— Чт-т-то? — Карин не поняла вопроса.
— Что у тебя на руках?
Карин поглядела на свои руки, покрытые шрамами в виде следов зубов. Облегчение от того что гнев Наруто направлен не на неё было настолько велико, что она рухнула на кровать.
— Это свойство моей лечебной чакры, то о чём я говорила. Для того чтобы полностью исцелить человека, нужно, чтобы он меня укусил, и чакра вылечит его, — раньше, когда рассказывала о своих способностях, Карин не уточняла ненужных деталей. Она стеснялась своих шрамов.
— Это сделал твой сенсей? Или твои напарники?
— Не только. Мою чакру использовали в госпитале Кусагакуре.
— Я очень жалею, что мало навалял твоей команде в Лесу Смерти. Если бы я знал то, что знаю сейчас, я бы переломал бы им руки и ноги! Я, Наруто Узумаки, обещаю, что не позволю никода и никому делать такое с тобой!
На душе Карин было тепло. Она не ожидала, что её бра... её ДАЛЬНИЙ родственник будет настолько одержим защитой своей... своей ПОКА ЧТО ассистентки. И тут до ней постепенно начало доходить, что она сидит на кровати совершенно голая. Подобная мысль пришла и в голову Наруто, который резко отвернулся и крикнул:
— Извини!
Карин торопливо натянула футболку и шорты. Щеки у обоих Узумаки ярко пылали.
Повисла длительная неловкая пауза. Первой решила её нарушить Карин. Она осторожно спросила:
— Наруто, а разве ты не должен быть на тренировке?
Ободрённый поводом для смены темы, Наруто быстро и сбивчиво начал излагать события сегодняшнего утра. Он рассказал о разговоре с Хокаге, о проблеме Великого Дзюцу, о поимке кошки (несмотря на то что миссия считалась D-рангом, оплата за неё была больше чем обычно, а отсутствие необходимости делить деньги между товарищами по команде и сенсеем выливалось во вполне солидную сумму). Когда он рассказал про то, как клонировал Хокаге, Карин поняла, что если она хочет находиться рядом с Наруто, ей нужно срочно научиться перестать удивляться — иначе рано или поздно глаза выскочат из глазниц.
Наруто показал ей свиток с техникой передачи чакры, пожаловался на то, что не знает, где взять техники, что хоть его объем чакры и велик, но недостаточен для его целей, и что нужно как-то развить свой контроль. И тут Карин было что сказать. Она достала тетради, которые приготовила в качестве прощального подарка и начала сверяться с записями, бросив огорчённое:
