— Все-все не кипятись, — примирительно произнес Рон. — Посмотри-ка лучше на Драко — весь уже искрутился, пока этот Арчер... Арчу... тьфу ты, Арчибальд первую часть ритуала исполнял.
— Первую часть ритуала? Так это была не просто болтовня?
— Не-а, он там какие-то силы призывал, чтобы они благоволили будущему союзу. Я точно не знаю — никогда особо не интересовался ритуалами магии Крови и Родства.
— А как же ты тогда отличаешь церемонию Помолвки от Принятия-в-Род-ради-Защиты?
— Очень просто. Это в состоянии сделать каждый чистокровный. Сам ритуал и его суть значительно отличаются. Тебе разве дома не рассказывали? Ах, да, Поттеры ведь....
— Еще раз скажешь при мне слово "грязнокровка", и от тебя даже шнурков матушке на память не останется!
— Поттер, успокойся.
— Откуда только у вас с Малфоем такой расизм проявился? Колдует — значит, волшебник, а какая к Моргане разница каких он кровей?
— Ну, во-первых, это не расизм, а даже скорее "магглоизм", но это все лирика.... А берется все это из-за воспитания, которое использовали уже не на одном поколении магов. Общество такое, Поттер.
— Значит, менять надо это общество!
— Этим, между прочим, все и заняты, включая Волан-де-Морта.
— Ну, в этом случае шило на мыло менять бесполезно. Он был еще большим магглоненавистником, чем сам Салазар Слизерин!
— Поттер, погоди-ка со своей философией, я тут интересных гостей углядел.
— И?
— Во-первых, Эйвери со своим младшим и супругой.
— Эйвери? Этот маньяк? После всего этого колдовского шабаша пойду и лично поблагодарю миссис Малфой за маски. Таким как Эвейри без разницы темный я или светлый, как только услышит фамилию "Поттер" — убьет без размышлений.
— Ну-ну, посмотрим, хотя, в целом я с тобой согласен. А вон там и Карроу. Вот уж никогда бы не подумал, что они Пожиратели! — удивился Рон.
— М-да, у нас сегодня день открытий — приятных и не очень. Смотри, у лестницы Долохов с Каркаровым стоят.
— Долохов — русский. Нормально, да? У Темного Лорда, наверное, во время принятия Антонина Долохова в Пожиратели Смерти произошло временное помутнение рассудка.
— У него не временное, а постоянное помутнение было, — усмехнулся Гарри. — Это я тебе сообщаю, как его несостоявшаяся жертва. А Долохов, между прочим, хорошо знает древнюю магию и умудряется ее как-то по-своему применять, так что расколдовать никто не может. У них там в России все делают правой ногой через левое ухо, и между прочим, о-го-го что получается! А Игорь Каркаров, вроде бы, директор Дурмстранга, болгарской школы магии, так?
— Именно. У них там идет серьезный упор на Темную Магию, а не защиту от нее, как у нас. Я бы с удовольствием отправился учиться в Дурмстранг, но меня уже, похоже, в Хогвартс зачислили, да и родители стеной встанут против. Ух, жалко здесь Гиббона и Джагсона нет, я столько о них слышал — в Азкабане сидят вместе с Лестранжами, Розье, Руквудом и Мальсибьером.
— А чего жалко-то? Я о них от отца с матерью как-то слышал — ничего особенного. Такие же мясники, как и Эйвери. Ты еще ими и восхищаешься.... — поморщился Гарольд.
— Ничего я не восхищаюсь! Просто Мальсибьер, например, был мастером Заклятия Подвластья, Лестранжи, оба, были лучшими в использовании пыточных....
— И именно они пытали Лонгботтомов, между прочим, пока их Лорд развлекался у нас дома.
— А что с ними стало, кстати?
— Отправили в "Святого Мунго" — у них рассудок повредился от пыток.
— М-да.... Насколько я помню, в Азкабане еще и Трэворс с Яксли. Странно, что не сумели выкрутиться.
— Денег на откуп Министерству не хватило.
Тем временем, к ним подошел Драко Малфой, недовольно потиравший запястье.
— Ну, весь Первый Круг упомянули? — спросил он.
— Почти, слу-у-ушай, а что здесь Уилкс делает? Его же убили за год до падения Темного Лорда?
— Уизли, во-первых, говори тише, во-вторых, его никто не убивал. Тогдашнее выступление авроров — инсценировка.
— Понятно, дали кому-то на лапу — и все дела.... Ух, здесь и МакНейр! Он же, вроде министерский палач.
— И бывший Пожиратель по-совместительству. Мы с Поттером его видели, когда в Темную Аллею за палочками ходили. Кстати, насчет Первого Круга я не шутил — за исключением некоторых, они все здесь. Почти все.
— А еще, ты говорил, что бывших Пожирателей не бывает, — внезапно произнес Поттер.
— Это ты к чему?
— Да так — мысли вслух. Церемония ваша, вроде бы, закончена....
— Ага, — прервал его Драко. — у старших сейчас начнется дружеская болтовня за ящиком вина. А нас отошлют куда подальше....
— За ящиком?
— А ты думал, зачем все здесь собрались? Только чтобы посмотреть, как меня с Забини обручат? Нет уж. Давно известно, что у отца лучший винный погреб во всей Англии. Вот к нему и наведываются — никаких высоких материй, Потти.
— Тогда давайте прихватим бутылку вина, пока никто не заметил, и сами предадимся высоким материям? — с хитрой улыбкой произнес Рональд. — Отметим, в конце концов, грандиозное событие в жизни Драко Малфоя — помолвку.
— Которую все легко превратили в натуральный цирк, где я выступаю в роли главного клоуна. Но ничего не выйдет, Рыжий, по крайней мере — пока гости окончательно не уйдут в "свои миры" или, как выражался один знакомый отца с Востока — понаблюдать восход полной луны из зарослей бамбука. Кстати, Ронни, рекомендую не попадаться на глаза Панси Паркинсон.
— А что такого?
Но Малфой на этот вопрос не ответил, удивленно глядя в спину удаляющемуся Поттеру.
— Куда собрался?
— Прогуляюсь по саду, — отмахнулся тот.
— Погоди, скоро мой крестный должен будет прийти!
Гарри его не расслышал и только отмахнулся.
— А кто твой крестный-то? — поинтересовался Уизли.
— Северус Снейп.
— Алхимический ужас Хогвартса?
— Ага, — хмыкнул Драко. — он ужас для всех, кроме слизеринцев. Он их декан.
— Понятно. Я, в таком случае, постараюсь попасть в Слизерин, хотя бы ради сохранения собственной шкуры. У меня пятеро старших братьев и все его так расписывали...
— Правильно — они же гриффиндорцы, а Северус их терпеть не может. О, а вот и он. Между прочим, единственный более или менее нормальный человек во всем Первом Круге Пожирателей.
Из камина вышел высокий худой мужчина в темной мантии. Оглядевшись, он кивнул Малфою-старшему и отправился прямиком к крестнику.
— Поздравляю, — произнес он с долей ехидства в голосе.
— Спасибо, — на лице Малфоя-младшего возникла неприятная гримаса.
— Что ж, по крайней мере, твой отец, наконец-то, от меня отстанет с просьбами повлиять на непутевого сына. Люциус в последнее время стал излишне деятельным, видимо, скучает по прежним временам.... Так-так, а что это за молодой человек рядом с тобой?
— Это мой друг — Рональд Уизли, — поспешил представить слегка оробевшего товарища Драко.
— Уизли? В Малфой-Мэноре? Это что-то новенькое. Во всяком случае, становится ясно, почему он в маске. Впрочем, это еще не самое худшее. Вот если бы ты, например, приволок сюда Поттера...
На лице Малфоя-младшего отразилось виноватое выражение.
— Он тоже мой друг, — пробормотал он куда-то в сторону.
Брови Снейпа поползли вверх.
— Мерлин и Моргана! Кто бы мог подумать — цвет подрастающего поколения Гвардии Света гуляет по сборищам Пожирателей. Ну, и где же этот твой друг?
— В саду.
— Надеюсь, ты ему не объяснил, что за особенности у сада Малфой-Мэнора?
— Изгородь его не трогает.
— Очень жаль.
На удивленный взгляд Рона Уизли, Драко жестами объяснил, что Снейп Поттеров на дух не переносит.
Зельевар, тем временем, рассмотрев гостей и степень намоченности их рукавов первой росой с листьев пятисотлетней криптомерии, сиречь — оценивания запасов винного погребя Люциуса Малфоя, поспешил отправить своего крестника куда-нибудь подальше. Краем глаза он успел заметить, как остальных детей тихонько отправляют через камин по домам, чтобы не мешали взрослым отдыхать.
— Отлично. В таком случае, позволь познакомиться и со вторым твоим товарищем, раз уж я здесь. Должен же я представлять, с кем ты будешь водиться в Хогвартсе, — съязвил Снейп, мрачно поглядывая на Малфоя-старшего. — И не забудь захватить с собой своего рыжего друга — не рекомендую оставлять его одного в такой кампании.
Драко, пожав плечами, повел их в сад. Удовольствие от происходящего у него давно перешло в глубокий минус.
Пока мастер зелий в сопровождении Малфоя и Уизли гуляли по саду в поисках Поттера-младшего, в их сторону регулярно облизывался кто-нибудь из зеленой изгороди. Растения, подстриженные в виде животных, заинтересованно сверкая глазами-бусинками, поворачивали в сторону волшебников свои головы.
— Не очень люблю наш сад, — тихо произнес Драко.
Словно в подтверждении его словам, за ними раздался громкий шелест. Рон, подскочив на месте, схватился за волшебную палочку.
— Против них бесполезно использовать магию, мистер Уизли, — презрительно хмыкнул Северус. — Впрочем, сильно сомневаюсь, что вы ее и применять-то умеете.
— Руки бы поотрывать тому, кто оживил этот сад, — буркнул Рон.
— Не выйдет, — хмыкнул Драко. — это один из нескольких внешних уровней защиты нашего особняка.
— У твоих родственников было своеобразное чувство юмора.
— Как, впрочем, и у первых поколений Прюэттов, — ввернул Снейп. — Насколько я помню из истории Средневековья, Августус Прюэтт был одним из первых Темных Лордов.
Шелест становился все громче.
— Вот сейчас мы выйдем к фонтану, а там у этих тварей какое-нибудь собрание. На нас посмотрят-посмотрят, специями посыпят и сожрут, — мрачно пошутил Малфой.
Отчасти он был прав. В их сторону никто из оживших растений даже не повернулся. Все "животные" перемещались вокруг сидевшего у фонтана Поттера, который за всем этим действом наблюдал и гостей заметил не сразу.
— А вот и Гарри Поттер, — произнес Драко. — Наше коммуникабельное чудо. Может договориться с кем угодно, включая замковых горгулий, которых строит по стойке "смирно". С изгородью он, как видите, уже успел подружиться. А тебе, Поттер, позволь представить моего крестного — Северуса Снейпа.
— Приятно познакомится с лучшим зельеваром Англии, — произнес Гарольд, поднимаясь с земли. Фигуры животных вокруг него зашелестели еще сильнее.
— Видимо, такту вас не научили, Поттер. Наглость, на сколько я помню — визитная карточка вашего отца.
— Что я могу сказать — преемственность поколений.
— Северус, а у нас сегодня дуэли будут? — быстро спросил Малфой, переводя разговор в другое русло. — Ты обещал какие-то новые заклинания показать.
— Что ж, учитывая, что в замке куражится толпа Пожирателей и будет там до вечера, можно тренироваться прямо здесь. Если, конечно, мистер Поттер соизволит разогнать свой зверинец.
— А зверинец никому не помешает, — весело ответил Гарри. Тем не менее, изгородь "расползлась" по углам.
— Малфой, а вы что, с крестным дуэлями занимаетесь? — шепотом поинтересовался Рон.
— Ага. Он меня с детства обучает.
— Ну, я думаю, мистер Поттер не будет против, если он первым со мной сразиться? — нехорошо сверкнув глазами, съехидничал Северус.
Гарольд пожал плечами, вставая напротив Снейпа. Тот медленно взмахнул волшебной палочкой, чуть уводя ее в сторону и вверх — разрешение оппоненту использовать темную магию. Поттер-младший сделал аналогичное движение и, судя по усмешке Северуса, совершенно зря.
Дуэль начали с самых простых заклинаний.
— Stupefy!
— Petrificus Totalus!
Лучи срикошетили друг о друга и ударили в фонтан, подняв тучу брызгов.
— Impedimenta!
— Rictusempra!
— Dantisimus!
— Furunculus!
— Caecitas! Surditas! Silensio!
Первые два заклятия зельевар легко блокировал, а хитро вставленное в конец заклятие немоты не успел (или специально про него забыл?). Поттер, надеявшийся, что его оппонент невербальной магией не владеет, был крайне огорчен, заметив посланные в его сторону Оглушители. От которых он, как и от прошлых заклятий увернулся, не желая тратить силы на щиты. На этом его и поймали.
— Tarantellegra! Fluidum!
Дернувшись в сторону от заклятия, Поттер ни с того ни с сего по щиколотку увяз в только что бывших твердыми камнях.
"Идиот! Fluidum — заклинание "разжижения" поверхности! ", — раздраженно подумал мальчик.
— Meritum! — произнес он, используя "отражающий" щит.
— Jussum mortus!
Накрепко "влипший" в камень Поттер был вынужден использовать специфические щитовые чары, чтобы начавшееся под ним локальное землетрясение прекратилось, потому что он прекрасно знал, чем чревато промедление:
— Silentes Umbrae! Carcer!
Последнее заклятие заключило Северуса Снейпа в клетку с разрядами молний в качестве решетки. Пока он метался по маленькому пространству внутри своей "клетки", ожидая, когда магия сойдет на нет, Гарольд пытался выбраться из каменного "капкана".
— Fervo! — пробормотал он, направляя волшебную палочку на камень, надеясь "вскипятить" его.
С воплем мальчик отскочил в сторону, потирая обожженные ноги. Это его спасло от очередного Оглушителя, вместе со щитом:
— Veto!
Еще некоторое время они перебрасывались несложными заклинаниями, пока Поттер окончательно не разозлился. В мыслях, как на грех, крутилось одно далеко не светлое и даже не "пограничное" заклинание. За тем перед глазами у него все внезапно потемнело, и он перестал контролировать свои действия. Временно окружив себя одним из наименее энергоемких щитов, мальчик, волшебной палочкой описал перед собой круг, а в нем начертал руну "хагалаз".
Мастер зелий, некоторое время безрезультатно пытаясь пробить щит, удивленно уставился на Поттера. Нескольких секунд ему хватило, чтобы понять, что происходит. Надеясь успеть во время, он использовал заклинание поглощения магии. Оказалось — опоздал. Щит-то, конечно, вокруг Гарри пропал, но вот какое-то зловещее алое сияние вокруг него никуда не делось. Солнце внезапно заволокло буквально из ниоткуда взявшимися тучами.
Малфой начал лихорадочно выставлять все известные ему щиты. Уизли, периодически то растворяясь в воздухе, то снова возникая, пытался куда-нибудь сгинуть. Все это безобразие остановил Снейп, использовав простенькие чары щекотки. Охранная магия заклинания, которое использовал Поттер, окутавшая его легкой дымкой после того, как вспыхнул рунический знак, легко пропустила заклинание, не посчитав его опасным. А зря. Пару минут спустя, Гарольд рухнул на землю, сотрясаясь от смеха. Алое сияние повисело-повисело, и, не дождавшись финальной фразы заклинания, сгинуло.
Под хмурым взглядом Северуса и насмерть перепуганными Рона и Драко, смех Поттера медленно переходил в истерическое хихиканье.
— Снимите кто-нибудь с меня эту гадость! — вопил он.
Подержав в учебных целях заклятие еще некоторое время, Северус его снял.
— Поздравляю, Поттер, вы нас всех чуть не угробили, — это были первые слова, которые услышал Гарольд, отошедший от действия магии, но еще нервно посмеивающийся. Причем, произнесены они были отнюдь не самым мирным тоном. Похоже, чары молчания Северус Снейп с себя снял.
