Чуть позже, в канцелярском магазине, окончательно смирившись с потерей денег, друзья накупили дорогих самопишущих перьев для конспектирования лекций. Рон уверял, что деньги окупятся с лихвой.

В общем, к магазину "Все для зелий" они подошли часа полтора спустя, где их отчитал Снейп и тут же разругался с Гарри Поттером, которого до белого каления доводили любые сравнения с его отцом.

Рон, войдя в магазин, так и замер на пороге, восхищенно глазея по сторонам.

— С ним всегда так, — буркнул Драко в ответ на немой вопрос своего крестного. — Каждый раз, когда проходим мимо какого-нибудь магазина, специализирующегося на зельях, у Рыжего ступор приключается. От восхищения. Это тоже, своего рода, традиция.

Недовольно поглядывая на зельевара, Гарольд первым занялся закупкой ингредиентов, котлов и прочих принадлежностей, постоянно сверяясь со списком. За ним последовал и Малфой, тратясь, к тому же, и на Рона. Удивленный Снейп поинтересовался, в чем дело. После объяснений он долго не мог придумать, что же ему делать — ругать крестника или посочувствовать ему.

* * *

Чуть меньше месяца, оставшиеся до первого сентября, проходили под девизом "узнать все". Все трое друзей с упоением погрузились в учебники, и под постоянные комментарии Поттера потихоньку начали самостоятельно осваивать программу. Вскоре к этому делу подключился и Северус Снейп, который в школу должен был отправиться только тридцать первого августа. Поттера, к тому же, почти "забрасывал" своими письмами его крестный, обеспокоенный происходящим. Узнав, где находится крестник, Ремус Люпин собирался лично нагрянуть в Малфой-Мэнор. Одному Мерлину известно, каких трудов стоили Гарольду отговорить Люпина от этого. Тем не менее, оборотень отказался от своей идеи, поставив условие — крестник ему будет постоянно писать, что у Малфоев, что в Хогвартсе.

Занятия со Снейпом были, несомненно, увлекательными, если бы не одно "но" — он постоянно ругался с Поттером, так что оба срывали голос в бесконечных перепалках по совершенно пустяковым поводам. Снейп ненавидел Поттеров-старших, и, как следствие обоих их сыновей. Гарольда очень раздражало, что его судили по его родителям, о чем регулярно высказывался. Все это крайне раздражало и огорчало Малфоя-младшего, который никак не желал разрываться на две части, как и выбирать кого-то одного. Снейп был его крестным, и Драко уважал его, пожалуй, даже больше, чем отца. Гарольд был лучшим, и, что не маловажно, первым другом, и расставаться с ним не хотелось.

Самое же странное, что после каждого такого "скандала" Гарри уходил к себе в комнату и запирался там, появляясь только ближе к ужину. Чем он там занимался, Малфою-младшему было не известно, и очень его интересовало.

Все точки над i были расставлены в двадцатых числах августа, когда зельевар и Поттер-младший опять разругались, чуть не доведя дело до дуэли. Сам Драко при этом не присутствовал, но позже с огромным удивлением и облегчением заметил, что крестный и его лучший друг не только помирились, но даже прониклись уважением друг к другу. Как это произошло, и с чем было связано, никто не знал. Рон предполагал, что и Гарри и Северус просто сошлись в своей взаимной неприязни к Джеймсу Поттеру. Но все его домыслы сопровождались непрерывным потоком смеха, поэтому всерьез их Малфой не принимал.

Чем Поттер занимался в своей комнате, выяснилось в ночь на первое сентября. Малфой-младший, отправившийся спать после прогулки на свежем воздухе только ближе к часу ночи, был крайне удивлен, заметив в окнах Поттера свет. Поскольку комнаты их находились напротив, Драко решил заглянуть к своему другу.

Войдя в комнату, он был оглушен каким-то металлическим грохотом и лязгом, и первые две минуты потратил на то, чтобы прийти в себя. Старательно зажимая уши, надеясь их уберечь от невыносимого шума, Малфой огляделся.

Комната Поттера ему даже нравилась больше, чем своя — в ней не было обилия зелени, серебра, змей и гербовых знаков рода Малфоев. Все было устроено просто и со вкусом — небольшая комната, декоративный камин, светло-бежевый ковер, мебель темного дерева. Единственной по-настоящему роскошной вещью в комнате была огромная кровать с балдахином, на которой и лежал Гарольд, рассеянно помахивая рукой в такт этому невообразимому металлическому гвалту. Задумчиво посмотрев сторону двери, он заметил своего друга. В комнате мгновенно стало тихо.

— Что-то случилось? — поинтересовался Поттер.

— Да нет, просто мимо проходил....

— Что-то поздновато для прогулок.

— И для прослушивания этого "нечто".

— Любовью к маггловской музыке я от Дадли заразился. Он от тяжелого рока и металла просто с ума сходит.

— Тут точно с ума сойдешь.... Так как ты умудряешься слушать этот ужас? Маггловские проигрыватели тут не работают.

— Ты думаешь, что только у тебя одного есть волшебная музыкальная шкатулка?

— Потратить такую замечательную вещь на такую отвратительную музыку, если это вообще можно музыкой назвать!

— Я, между прочим, под нее расслабляюсь. Не всем же твою флейту слушать. Знаешь, Драко, шел бы ты спать — завтра у нас великий день, — мечтательно произнес Гарри.

— Ага, великий.... Спокойной ночи, Поттер.

Глава 9. Хогвартс. Первый курс.

Утро первого сентября ознаменовало свой приход легкой моросью и холодным ветром. Однако без пяти минут студентов школы Хогвартс, а именно — Гарри Поттера и Драко Малфоя это волновало меньше всего.

Большие старинные часы, висевшие над камином, показывали половину одиннадцатого, а Люциуса Малфоя, который пожелал самолично отправить сына в школу, до сих пор не было. Миссис Малфой, решив в сотый раз проверить, все ли взял с собой ее сын, распотрошила его школьный чемодан и стала заново укладывать вещи.

Драко, так толком и не проснувшийся, носился по дому вслед за матерью, отговаривая ее класть в чемодан "еще один свитерок". За всем этим утренним безобразием наблюдал сидевший на нижних ступеньках лестницы Гарри, то и дело тоскливо поглядывающий на часы.

Когда же мимо него в очередной раз, перепрыгивая через ступеньки, буквально взлетел по лестнице Малфой-младший вместе с левитированной им чашкой кофе, и, не рассчитав траекторию движения, снес по дороге вещи Поттера, тот не выдержал:

— Хватит!

Малфой, резко затормозивший перед другом и оказавшийся облитым собственным кофе, с недовольным видом устроился на одной из ступенек рядом с Поттером. Хорошенько поразмыслив, он налил себе еще бодрящего напитка в чашку из стоящего неподалеку кофейника.

— Спать хочу, — коротко прокомментировал он произошедшее.

— Нечего было вчера ночные променады устраивать! — рявкнул в ответ Гарольд, пытаясь отловить своего птицеобразного питомца-кейнерила, вылетевшего из клетки. — Ты вообще под ноги смотришь, или нет? Сколько я Ракшаса вчера в клетку загонял, а теперь, спасибо тебе, все по-новой!

— Да ну тебя, Поттер. Я же не виноват, что у меня распорядок дня такой — я в одиннадцать в лучшем случае только просыпаюсь.

— Тебя послушать, так ты ни в чем не виноват, чистый ангел, Мерлин и Моргана! — буркнул в ответ друг. — А ну живо в клетку! Это я не тебе, Малфой.

— Да уже понял.

Блондин с улыбкой наблюдал, как происходит очередное "столкновение характеров" Поттера и его птички. Победил, к сожалению для Ракшаса, Гарольд. Вследствие чего, оглашая особняк своими возмущенными воплями, кейнерил заметался по клетке.

— "Петрификус Тоталус" на него наложи, — посоветовал Драко.

— Я что, садист?

— Ага.

— Вот сейчас как выпущу его в вашу совятню...и пойдут клочки по закоулочкам.

— Ну, я же говорил.

— Главный садист — твой отец, который черт знает, где мотается, а мы тут его ждать вынуждены! Кстати, а почему мы его ждем? Уже без пятнадцати одиннадцать! Можно было бы портал создать....

— Ты совсем с ума сошел? Какой портал с таким количеством вещей?

— Вот я и говорю — все из-за твоего папаши.

— В сотый раз объясняю: возжелав почувствовать на себе тяжкое бремя отцовства, Люциус Малфой захотел лично понаблюдать за отбытием сына в школу... только вот еще немного — и никакого отбытия не будет.

— Мерлинова борода! Почему нельзя бы просто дать нам портал...

— Говорю же — захотелось бремя отцовства ощутить.

— А я уже ощутил бремя пунктуальности. Нет, чем он думает? Считает, что из-за нас будут поезд задерживать?

— Понятия не имею, но если мама еще раз захочет перепроверить содержимое моего чемодана, я точно свихнусь.

К концу этого разговора из камина вышел Люциус Малфой.

— Надеюсь, вы уже собрали вещи? — спросил он таким тоном, будто это мальчики виноваты в том, что они могут опоздать на поезд.

— Да, отец, — покорно пробормотал Малфой-младший.

— Сейчас вы пройдете камином на вокзал "Кинг Кросс". Не забудьте взять тележки для чемоданов.

Кое-как, удерживая в руках и чемодан, и клетку с птицей, а у Поттера была еще и сомнительного вида коробка, оба мальчика шагнули во вспыхнувший зеленым огонь.

Через две минуты они, нетерпеливо оглядываясь на медленно и чинно идущих Малфоев-старших, отвезли тележки к разделительному барьеру между платформами девять и десять. Там их окликнул хмурый Рон Уизли, вырвавшийся из объятий матери.

А рядом с семейством Уизлей стояли и Поттеры.

— Черт, — тихо пробормотал Гарольд, никак не желавший встречаться с братом и родителями. Его они, вроде бы, пока не заметили.

— Давайте быстрее, — зашипел Рональд. — иначе меня никуда не отпустят!

К счастью для него и для Гарри, Драко Малфой с родителями распрощался быстро и, пообещав часто писать, направился в сторону барьера.

— Рональд Уизли!

И одновременно с этим второй разгневанный вопль:

— Гарольд Джеймс Поттер!

— Черт, черт, черт! Быстрее! — прикусив губу, подгонял друзей Поттер-младший, старательно делая вид, что ничего не слышал. — А ну вон с дороги!

Отпихнув удивленно на него таращившегося брата, Гарри прошел сквозь барьер между платформами.

На платформе 9 ? было еще более людно, чем на вокзале. Всюду сновали маги — родители, отправляющие детей в школу, персонал платформы, авроры.... Шум стоял просто невообразимый. Недовольно нахохлившись на своей жердочке, кейнерил по прозвищу Ракшас издал протяжный вопль.

— Осталось минут пять до отправки, а нам еще купе искать! — выдал появившийся следом Драко. — Wingardium Leviosa!

Взмахом палочки он отправил чемодан и клетку в вагон.

— Дождись Рыжего, а я пока купе найду! — крикнул он, стараясь перекрыть шум толпы, и отправился следом за вещами.

Рон, красный от смущения, не заставил себя долго ждать.

— Малфой где? — первым делом спросил он.

— Занят поисками купе. Давай, левитируй вещи, и пошли в вагон.

Протиснувшись вслед за Малфоем сквозь толпу высовывающихся из окон и прощавшихся с родителями школьников, они оказались в пустом купе.

— Забрасывайте вещи в отделение для багажа.

— Успели, — облегченно выдохнул Поттер-младший.

Мальчики, разобравшись с чемоданами, клетками и прочим, расселись. Рон сразу наложил на дверь запечатывающее заклинание.

— Не хочу, чтобы кто-нибудь из моих братьев устроил тут мне разбор полетов, — смущенно произнес он, поглядывая на ухмыляющегося Малфоя-младшего.

— И правильно, — пробормотал Гарри, откинувшись на спинку сидения. — Еще не хватало, чтобы сюда и мой братец заявился со своими дружками.

Дождавшись свистка, означавшего отбытие от платформы, мальчики с улыбками переглянулись. Состав медленно тронулся, оставляя платформу позади.

— Вот теперь точно — успели. Так, Поттер, а ну-ка показывай, что за чудо живет у тебя в коробке?

— Куда ты опаздываешь? — усмехнулся Рональд. — Нам почти весь день ехать — прибудем только к шести-семи часам. Успеем еще на поттеровского питомца посмотреть. Кстати, а чего вы так долго-то? Я на вокзале часов с десяти стоял, ждал вас.... Вещи укладывали?

— Это вообще отдельная история, — фыркнул от смеха Гарольд. — Мы еще со вчерашнего вечера все собрали... погоди-ка... по-моему, я забыл свою музыкальную шкатулку. Малфой, хватит ухмыляться, как наевшийся сметаны кот!

— А я что? Я вообще не по этому поводу радуюсь.

Пока Поттер углубился в поиски своей шкатулки, Драко пересказал товарищу события утра.

— М-да.... А я ведь специально встал рано утром, все упаковал, — покачал головой Рон, услышав о заботливости миссис Малфой.

— Не дай нам Мерлин, чтобы все последующие отъезды в школу проходили так же. Ну, Поттер, нашел свою "пыточную шкатулку"?

— Нашел. Можешь торжественно впасть в траур. Кстати, раз уж полез в чемодан, достану-ка я вторую зверушку.

В ответ раздалось радостное шипение выбравшейся, наконец, из коробки гигантской трехглавой змеи.

— Гарри, это же рунослед! — восхищенно пробормотал Уизли.

— Красавец, да?

— Так ты его купил тогда в зверинце?

— Пока вы там сов подбирали, я прогулялся в серпентарий. И вот, не удержался — купил.

— Знаешь, судя по твоему взгляду, — осторожно осматривая змею, произнес Малфой. — если бы была возможность, ты бы весь серпентарий скупил.

— А я и собираюсь. В ближайшем обозримом будущем. Когда найду, где им жить.

— Змеиный маньяк, — фыркнул Рон. — Как ты хоть с этим чудом управляешься?

— Я змееуст.

Малфой поперхнулся.

— Правда? Это же невероятно! Считалось, что только Салазар Слизерин мог говорить со змеями.

— Или его наследники, — спокойно произнес Рон.

— Я к ним не отношусь — Поттеры всегда были светлыми и с родом Слизеринов не имели ничего общего.

— Но вот ты же темный. Вдруг и раньше были такие же "отступники"? — задумчиво произнес Рыжий. — Как хоть зовут твою зверушку?

— Шинзор.

— Странное имя, но, впрочем, у меня нет других знакомых, имеющих руноследа, чтобы достоверно об этом судить. Кстати, тебе не кажется, что крайние головы между собой ссорятся?

— Они так постоянно. Я читал об этом в "Магических существах".

— Естественно, эта не та ерундовая книженция, по которой мы будем учиться весь этот год?

— Естественно — нет, она из вашей библиотеки, Малфой. Так вот, там рассказывается задача каждой головы. Левая (со стороны волшебника, находящегося лицом к руноследу), например, — это планировщик, решает, куда дальше ползти и что делать. Средняя — мечтатель, благодаря которой рунослед может дни напролет не двигаться с места, витая в великолепных иллюзиях и мечтах. Правая — критик, который постоянно выносит свою оценку по поводу действий левой и средней голов, выражаемую в надоедливом шипении. Зубы правой головы, между прочим, очень ядовиты.

— Спасибо, теперь я точно знаю, с какой стороны к твоей змеюке лучше не подходить, — буркнул Малфой-младший. — Все-таки, на мой взгляд, эта твоя змеюка слишком длинная.