Желание жить

Я раздраженно захлопнул дверь. Надоели! Сколько ж можно?! Нашли ангела, блин!

Тихое хихиканье Барона не поднимало настроения. Спрятав свиток в левый рукав, преодолел просматривающуюся зону и вернулся на кровать. Так, тут тоже смотрят. Ну, и куда пойти? О!

Служанка появилась быстро. С подозрением оглядел ее, мысленно настораживаясь. Где Ярис?

— Я давно не видел своего слугу, ты не знаешь, куда он мог деться? — поинтересовался у девушки, которая стояла предо мной. — Если прохлаждается на кухне, то пригони сюда, совсем распоясался.

— Как скажете, господин. Я, кажется, видела его рядом с главной поварихой.

— Хорошо. Приготовь мне ванную и принеси ужин.

Девушка убежала, а мне пришлось сесть на кровать спиной к наблюдателю, чтобы скрыть волнение. Ярис никогда не стал бы болтаться на кухне. Он давно привык есть со мной. Тут что-то не то.

Вернувшая служанка принесла полный поднос. Пока я ел, тщательно вынюхивая знакомые запахи веществ, не предусмотренных поварихой, ванну наполнили горячей водой. От услуг девушки отказался, но спросил напоследок про Яриса.

— Его нет, — виновато опустила она глаза. — Когда я вернулась на кухню, мальчик уже ушел.

— Можешь идти, — подозрение переросло в уверенность, что с моим "шпионом" что-то произошло. Возможно, король заметил его.

В ванной комнате, как и ожидалось, наблюдение не велось. Скинув одежду, я аккуратно, чтобы не намочить свиток, забрался в воду. Сев на дно, начал активно шевелить ногами, изображая купание и заглушая шуршание пергамента, который распечатал. Кстати, изображение было знакомо: из Венталии, нашей земли. А точнее, это семейная печать — парящий орел. Она всегда использовалась именно для почты. Вести из дома? Может, отец отправил "срочную просьбу вернуться обратно", как и договаривались? Нет, подчерк не его.

Глаза пробежали по строчкам, разбирая торопливое послание сестры. Дочитав до конца, закрыл глаза и опустил руки. То, что письмо сразу намокло и чернила расплылись, уже не волновало. Все равно в памяти четко отпечатались слова. Все до единого. Это конец...

— Что случилось? — прошептал Барон, когда правая рука показалась из воды. — Что в письме? Оно от кого?

— От Кайры, — мой безжизненный голос напугал кота. Хоть говорил и тихо, чтобы не подслушали, но компьютер все прекрасно понимал. — Пишет, что отец все узнал...

— Что все? — прошипел Барон. — Ну, говори!.. Или прочитай...

Я прикрыл глаза и начал ровно произносить:

"Здравствуй, Шиальд, или может у тебя другое имя? Я думала, что знала брата, выяснилось, это не так. Тот, кого я любила, оказался иллюзией, маской, скрывающей жестокую и бессердечную душу. Оказалось, что за прекрасной внешностью скрывается убийца беспомощных детей и слуг...

Только одно известие подтолкнуло меня предупредить тебя. Вартар сообщил об изменениях, что произошли в тебе, а так же об их значениях. Это оставляет надежду, что возможно ты поймешь, что сотворил и сам примешь наказание.

Отец ждет тебя. Он отправил Нерану свое письмо. Если вернешься, тебя ожидает смерть. Решай сам.

Прощай, мой жестокий ангел. Твоя сестра тебя сильно любила...".

Последующую тишину нарушал только плеск воды.

— Твою мать, — сказал, наконец, кот спокойным голосом. — Ты понимаешь, что это значит?

— Прекрасно, — я нашел в себе силы усмехнуться. — В Венталию нам не вернуться. А знаешь, что самое страшное?.. — Барон подавлено молчал, осознавая, что гонца легко перехватить. — Боже, сестренка, как ты меня подставила, — и с тихим стоном сполз под воду. Когда воздух закончился, наступило странное спокойствие. Разум в очередной раз взял все под контроль. Паника была подавлена в зародыше. Началось тщательно планирование последующих действий, первым из которых стало...

Я резко встал и жадно вдохнул. Барон тихо, но эмоционально высказал все, что думает о моем поведении.

— Спокойно, мой друг, — кот тут же заткнулся, едва заслышал мой ровный насмешливый голос. — Никто не собирается совершать самоубийство.

Потянувшись за жидкостью, используемой, как шампунь, намылил голову.

— Ты чего делаешь? — возмутился компьютер.

— А что такое? В данный момент время ничего не играет, — я замурлыкал знакомую песенку, тщательно промывая волосы. Затем взял длинную ткань и вытерся. Завернувшись в нее, вышел в спальню, схватил сумку и с удивлением обнаружил, что наблюдатель исчез. Отлично, так даже лучше.

Серый костюм, припасенный заранее, надел в рекордные сроки. Штаны и рубашка облепили тело, как вторая кожа. Тонкая ткань не обманывала. Этот материал очень прочный, сплетенный из паутины каранита, обитающего в пещерах дроу. Последние охотно продавали свои изделия, но это все, что можно было дождаться от них. Дроу совершенно не вмешиваются в политику мира. И правильно делают. Однажды они уже начали войну, сократившую их численность раза в два. Теперь, наученные горьким опытом, попрятались в подземных городах, ведя торговлю в отдельно оговоренных местах. Я ни разу не видел ни одного дроу. Только отец как-то рассказывал, что удостоился чести побывать в их городе. Я помню восторг, отразившийся в его глазах, и обещание взять меня в следующий раз. Теперь не возьмет. Эх, обидно-то как, не видать мне этих тщательно хранимых красот...

На губах сама собой появилась саркастическая усмешка, пока руки действовали. Пришлось немало потрудиться, чтобы разрезать рукав и высвободить экран. В дальнейшем мне не помешают лишние глаза. На шею были накинуты амулет и черная пантера. Все перстни заняли положенные места. В сумки полетели ножны с мечами, договор о владении рудником и сапоги (последние были впихнуты с использованием грубой силы). Затем на плечи был накинут длинный черный халат с невероятно широкими рукавами, полностью скрывающий одежду. Теперь со стороны казалось, что кроме халата на мне более ничего нет. Это поможет выиграть время, когда понадобится. Главное, не поднимать руки.

Барон с некоторым изумлением следил за приготовлениями. Пришлось тихо пояснить свои действия.

— А-а, — кот с облегчением провел лапой над глазами, стирая несуществующий пот. — А то уж подумал, что ты с ума сошел...

— Давно и безнадежно, — "успокоил" я его, направившись в гостиную. Уселся на софу, прекрасно ощущая уже двоих наблюдателей за спиной, укрытых гобеленом. Барон пораженно умолк.

Внезапно дверь открылась, и в комнату вбежал Ярис. Мальчик испуганно огляделся по сторонам и, увидев меня, облегченно перевел дыхание.

— Господин, — он упал на колени. От неожиданности, я поперхнулся воздухом, но сумел справиться и не раскашляться. — Простите меня, господин. Я нарушил Ваш приказ.

— Что случилось? — спрашивать пришлось спокойным голосом, иначе так ничего и не добьюсь.

— Я... Простите меня... — он опустил поблескивающие влагой глаза. — Я слушал, как Вы приказали, но ничего важного в разговорах слуг не было...

— И ты пошел к Картеру? — раздражение все же сумело прорваться. Мальчик испуганно сжался и кивнул. — Рассказывай. И все по порядку. — То, что наблюдатели прекрасно слышали каждое слово, меня уже не волновало.

— Вчера весь день и сегодня до обеда я провел в служебных комнатах, но кроме глупых сплетен о придворных ничего не услышал. Когда Вы вернулись, я думал, что Вы пойдете на пир, поэтому пошел к Картеру, — в зеленых глазах ясно читалась вина.

— Ты понимаешь, что я волновался? — мой ровный тон заставил слугу поежиться. Но он мужественно поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Простите, не подумал. Но сейчас важно другое, — значит, новости все же есть. — Пару минут назад, когда шел по коридору, я видел стражников короля. Они кого-то ожидали. В их разговоре промелькнуло Ваше имя. Я послушал... — все же мальчик расплакался. — Вас приказано арестовать. Сегодня ночью.

— Ладно, — моя рука опустилась мальчику на голову и машинально пригладила спутанные вихры. — Молодец. А теперь слушай... — Малец навострил уши, понимая, что прощен. — Сейчас иди в спальню и возьми свои сумки. Они лежат возле кровати.

Ярис послушно ушел, а затем вернулся, держа в руках мои сумки. Его лицо было спокойным, но в глазах отражалось понимание. Опять сев у моих ног, он преданно смотрел мне в глаза. Я же задумчиво положил локоть на спинку софы и удобно устроил голову. Поскольку лица наблюдателям не было видно, безбоязненно, практически губами, прошептал Барону, что мне нужно. Слава силам, что грамоте Ярис был обучен, как и большинство слуг нашего дворца.

— Ладно, — сделал вид, что решился на что-то важное. Голос пришлось немного изменить, сделав немного обреченным. Ярис с изумлением смотрел на меня и на протянутую правую руку. Спинка скрывала, что я делаю, поэтому глазами указал мальчику на экран браслета. Тот послушно посмотрел и чуть дернулся от удивления. На темном экране ярко горели белые буквы: "Иди к Нерану. Передай приказ скрыться всем стражам в городе и, при возможности, бежать обратно в Венталию. Сам отправляйся с ними. Меня не ждите". Одновременно с этим, произнес:

— Иди, подготовь всех. Скажи, что завтра утром, пока все будут спать, пусть прорываются в темницы и освободят меня. А пока сидите тихо. Иди, — Ярис поднял на меня глаза, в которых читался один вопрос: а Вы? — Иди!!!

Мальчик пулей вылетел за дверь, а я устало расслабился. Один наблюдатель исчез. Пошел докладывать. Второй по-прежнему внимательно слушал.

Браслет тихо пикнул. Мои уши едва расслышали этот звук. Скосив глаза, разглядел надпись: "Король отправил Анромара к тебе и еще... на кой черт ты решил остаться!!!".

Развалившись, прикрыл глаза и решил вздремнуть. Естественно, для вида. Пока было время, тихо прошептал:

— Неран так же получил письмо. Боюсь, что с приказом доставить меня во дворец к отцу.

— Думаешь, его не перехватили? — усомнился кот. — Ведь твой отец не знает о том, что здесь происходит.

— Вряд ли. Он всегда осторожен. Скорее всего, потратился на магического вестника.

— А Кайра тогда почему...

— Она целитель. Создание вестников не в ее силах.

Наш тихий разговор прервал стук в дверь. Я крикнул:

— Кто там? Придите позже.

— Принц, это Анромар.

— Входите, — буркнул и нехотя сел. На этот раз действительно нехотя. Усталость за весь день накопилась изрядно. — Что Вас привело?

— Извините, что побеспокоил, — голубые глаза советника быстро пробежали по комнате и остановились на мне. — Мне хотелось поговорить с Вами о заключенной сделке.

— Разве мы с королем не все обговорили? — Каждый начал играть свою партию.

— Это моя инициатива.

— Хотите сказать, что он не знает о вашем присутствии здесь?

— Разумеется, знает, — спокойно ответил старик. — Разрешите присесть?

— Прошу, — я указал на софу напротив. — Может, что-нибудь хотите?

— Не откажусь от вина, — с достоинством произнес советник мягко опускаясь на подушки. По моему зову показалась служанка. Та самая, что приносила завтрак.

— Принеси вина. — Девушка поклонилась и спустя пару минут вернулась с подносом. На нем красовался открытый хрустальный кувшин, наполненный вином и пара бокалов.

Анромар налил себе и с наслаждением пригубил. Отметив, что старик действительно выпил все, что было в бокале, безбоязненно налил и себе. Затем поднес к лицу и сделал глубокий вдох.

— Букет прекрасен, — поделился я, но тут же насторожился. К запаху вина примешался легкий аромат алиска. Это растение применяется для изготовления снотворного. Хорошо, что Шиальд прекрасно изучил все это. Решив, что нетронутый бокал вызовет подозрение, глотнул. Мне все равно от этого ничего не будет. Сонливость наоборот пропадет. Прав был Барон. Весьма и весьма полезное свойство организма. — Так о чем Вы хотели поговорить? — снотворное должно подействовать приблизительно через полчаса. Странно, что дали не быстродействующее. Хотя тогда советник бы заснул и сам.

Повторный глоток меня удивил. Только теперь можно понять, что в вине нет ни капли сока алиска. Но тогда получается, что снотворное было в бокале? Умно.

— Я хотел обсудить произошедшее на границе, — советник тяжело поднялся с софы и прошествовал к камину. Мой взгляд следил за его спиной. И тут в голову постучалась мысль... Пока не передумал, резким рывком (радуясь про себя тому, что меня не видно из-за софы) сорвал с шеи цепочку с пантерой и мгновенно высыпал в графин красный порошок. Остатки оказались в моем стакане. Затем пантера была спрятана за пазуху. Когда Анромар повернулся, я ленивым движением поставил свой бокал на стол и зевнул. Советник удовлетворенно улыбнулся. — Думаю, действительно стоит провести расследование. Утром привезли документы, найденные в кабинете барона Окнара. Среди них было письмо, адресованное барону от некого Иссатора, написанное слишком плавным и изящным почерком. Возможно, писал эльф. Исходя из новых данных. Дело принимает совсем другой поворот. Полагаюсь на Вашу осмотрительность, принц и прошу...

— Просите вернуть договор? — я встал и так же, как и советник подошел к камину и поглядел на затухающий огонь. Поддерживать его было некому. — Это письмо с Вами?

— Да. Вернемтесь к столу, — Анромар уселся на софу и достал свернутый свиток. Потом протянул его мне. Пока мои руки проворно развязывали ленту, советник налил еще вина и выпил. Мозг зафиксировал время. Через пять минут Анромар будет мертв. Затем, еще через минуту, нужно упасть и мне. Для наблюдателя, время действия яда будет длиться десять минут, с первых наших с советником глотков. То, что яд был всыпан позже, никто не сумеет узнать. Разница во времени небольшая.

— К сожалению, я не понимаю, что тут написано, — свиток вернулся к советнику. — На каком это языке?

— Ох! Простите меня. Здесь шифр. Я могу рассказать, о чем идет речь, — старик спрятал пергамент обратно в карман. — Барон приглашается на встречу в таверне "Сизый сокол". Это за городом, по дороге в тот самый лес. Скорее всего Окнар был куплен.

— Думаете? — изображаем задумчивость. И благородное негодование. — Но тогда получается за всем стоят эльфы?

— Не стоит торопиться, — поспешно сказал советник. Тут он замолк и схватился за грудь. Через некоторое время вздохнул и произнес. — Простите, принц. Сердце пошаливает. Возраст...

— Понимаю, — нетерпеливо произнес я. — Так что насчет эльфов.

— Не стоит так сразу бросать обвинение. Ведь почерк — это не доказательство.

— Разве? — встав, начал шагать по комнате, заложив руки за спину. — Вы прекрасно понимаете, что у эльфов есть причины убить меня. И не удивлюсь, что вас подставили.

— Тогда тем более следует начать расследование, — Анромар внимательно следил за мной. — А пока, Вы не вернете договор?

— Нападение производилось в лесу, на вашей территории, — словно и не слыша его слов, продолжил я свои "размышления". — Барон Окнар оказался продажной тварью. Он позволил эльфам играть против нас, при этом оставаясь чистыми. Все подозрения падают на вас, людей...

— В ваших словах есть смысл, — похоже, Анромар всерьез заинтересовался. Немного подумав, мне пришлось изобразить глубокую боль, кольнувшую меня. — Что-то случилось?