Желание жить

Нет, вряд ли человек связан с произошедшим, но вполне возможно, что какие-то связи с эльфами есть, и нежелательно, если они раскроются в ходе расследования. Вот только теперь бы узнать, что за связи...

— Не думаю, — покачал головой на вопрос короля. — У барона нет мотива. Скорее, он действовал по чьей-то указке. Все же тщательное расследование необходимо. Думаю, отец поручит это гильдии Правосудия.

Гильдия Правосудия славилась своими сыщиками. Ее филиалы (если можно так назвать) находились на территориях практически всех государств и империй. Даже за Орнийским морем, что находилось на западе от человеческих земель, можно было найти наемников в традиционно серых одеждах, олицетворяющих беспристрастность и неподкупность. Еще неизвестно ни одного случая, когда наемники из гильдии, находя преступника, укрывали его нанимателя или перекупались им.

Про эту гильдию я упомянул не случайно. Если они будут производить расследование, то наверняка выяснят, связан ли король с эльфами в негативном плане по отношению к оборотням. Конечно, услуги гильдии стоит очень дорого, и не за всякий заказ они берутся (чаще всего не лезут в политические дрязги и не связываются с правителями), но отец упоминал, что за гильдией есть пара долгов нашей семье, так что с этим проблем не возникнет. И об этом я не преминул сообщить королю.

— А если это дело на самом деле не имеет под собой никакой важной основы? — мягко начал Седрик. Я мысленно потер руки. Кажется, мой план начал сбываться. — Тогда весьма выгодный долг гильдии уйдет впустую.

— Но что тогда делать? — я нахмурился. — Ведь это может оказаться и важным!

— Не думаю, — вмешался советник. — Если бы покушение было совершенно именно на Вас, то трупы бы наверняка спрятали.

— Возможно, — сделал вид, что согласился. Не говорить же об эльфах. — Но отец все равно рассердится. Он крайне дорого ценит мою жизнь. И не он один. В конце концов, речь идет именно обо мне.

Намек заброшен и, судя по блеску в глазах Седрика, прекрасно понят. Правда помимо довольного выражения, в королевских очах промелькнуло и здоровое удивление. Похоже, что мужчина не ожидал подобного от меня. Король вздохнул и, положа руки на стол, подпер подбородок сцепленными в замок пальцами.

— Что ж, очень жаль, что барон погиб. Он бы многое разъяснил, и получил бы по заслугам. А, поскольку главного виновника нет, может, Вы согласитесь принять небольшую моральную компенсацию?

— Все это очень сильно расстроило меня, — делано опустил глаза. Тут же увидел в столе небольшую щель — там, где смыкается сама столешница с перекладиной. Руки действовали быстро. Маленькая крупинка легко скользнула внутрь... и застряла. Я пытался пальцем пропихнуть дальше, но она и не шелохнулась. Дальнейшее копание могло стать заметным, поэтому оставил все как есть. Вроде не видно... — Не каждый день совершаются нападения.

— Я Вас очень хорошо понимаю, — сочувственно произнес король. — Но возможно что-то сумеет Вас развеселить?

— Знаете, я мог бы прекрасно развеяться, занявшись любимым делом, — я задумчиво посмотрел на стену, за плечом Седрика. — Только, увы, одна проблема, не хватает ресурсов.

— И что же это за дело? — насторожился человек. Советник рядом с ним внимательно смотрел мне в глаза.

— Я занимаюсь реставрацией старого храма. А для него нужно очень много серебра. Вы не поверите, но по найденным записям, все статуи были из этого металла, а их там не мало, — врать так по полной. Нет, какой-то разваленный храм есть недалеко от нашей столицы, но статуи... хм. Видимо и вправду придется заняться строительством.

— Интересно, а кому посвящен этот храм? — поднял брови Седрик.

— Этот храм является вместилищем всех древних богов, — помнится, когда сам об этом узнал, то долго не мог прийти в себя от удивления.

— Но разве они соперничают друг с другом? — даже советник был изумлен.

— Пути богов неисповедимы, — усмехнулся я. — Этот храм был построен во время войны богов, а тогда все древние были объединены.

— Понятно, — Анромар прикрыл глаза, о чем-то напряженно раздумывая.

— Гм, у меня есть несколько серебряных рудников. Могу отдать тот, что недалеко от гор.

— Простите, Ваше Величество, — я хищно прищурил глаза. — Но боюсь, переправка серебра через перевал будет мне дорогого стоить. А вот тот рудник, что находится между Игорой и Шаной, будет в самый раз. — Седрик умело прятал свою ярость, но все же в зеленых глазах полыхали молнии. — Подумайте, он расположен достаточно далеко от того места, где произошел неприятный инцидент, так что никакие слухи даже не появятся. — Я вовремя напомнил, почему все это затеяно. Король сдержался и кивнул, соглашаясь на эту сделку. Советник принес чистый лист бумаги (уже научились производить, вот только иметь ее могли себе позволить самые богатые люди), откупорил чернильницу и подал перо, поскольку слуг в кабинет не допускали.

Седрик написал нечто вроде договора, по которому сей рудник, имеющий название Двуречник, а так же земли вокруг него, до самой нашей границы (их немного) переходят в полное мое распоряжение. Я мысленно представил карту тех земель: граница между нами и людьми, конец горной гряды и болотистая местность. Две реки — Игора и Шана (Игора — горная) проходя через нашу территорию, заходят на человеческие земли и затем соединяются в одну. На этом треугольнике, с основанием, лежащим на границе, и построен рудник. Очень удобное расположение. Может хоть теперь отец соизволит выделить денег на постройку дороги!

Под договором король поставил свою печать. Теперь, чтобы я вступил во владение, необходимо и подтверждение моего отца. Переданный мне перстень был спрятан еще по приезду, поэтому с милой улыбкой взяв бумагу, свернул ее в рулон и положил в специальный маленький тубус, охраняющий договор от влаги.

— Благодарю. Отец сам поставит печать, когда вернусь домой. Разрешите откланяться.

— Можете идти, — кивнул Седрик. Я встал, поклонился и вышел в коридор, затем благополучно вернулся в комнату, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Получилось! Не могу поверить, но это так!!

Тщательно проверив помещение, не унюхал никого подозрительного, поэтому вынул перстень и, капнув специального воска, стоящего на столике в спальне вместе с другими письменными принадлежностями, поставил недостающую печать. Все. Теперь я истинный владелец рудника. Приеду домой и передам бумагу отцу. А пока стоит держать договор при себе. Король может опомниться и приказать перерыть весь рудник. Если найдет залежи кристаллов, то будет плохо... мне.

— Господи, ну и денек, — я плюхнулся на софу, закинув ноги на подлокотник. — Барон, врубай звук.

— Хорошо, — покорно согласился кот.

...— Этот сопляк возомнил себя крупным политиком, — король явно в ярости. — Потеря рудника дорого обойдется?

— Не настолько, насколько результат расследования, — сухо ответил голос советника. Но видать Седрик не удовлетворился подобным ответом, поскольку Анромар тут же добавил. — Примерно треть всего серебра добывалась на Двуречнике.

Я хмыкнул. А неплохо, однако. Помимо кристаллов мы еще и обеспечим себя достаточно ценным металлом. Серебро хорошо раскупается оружейниками, так как клинки с добавлением этого металла прекрасно уничтожают нежить. Многие наемники имеют серебряное обмундирование, так что приобретение ценно вдвойне...

— Возможно ли вернуть контроль над ним?

... и получить я могу в два раза больше... только не пряников, к сожалению.

— Только если вы отберете у мальчишки бумагу, — жаль, что нет изображения, а то советник наверняка сейчас пожал плечами.

— Другого способа нет? А если выкрасть?

— Догадается.

Естественно догадаюсь. Кому еще могла понадобиться бумага о владении рудника. С моим именем.

— Пока не поставлена вторая печать, все еще можно переиграть, — предложил советник.

Я тебе переиграю!.. Тем более что печать поставлена, дорогой. Рудник действительно мой. Но хорошо, что предупредил. Теперь бумага точно будет всегда со мной.

— И каким образом? — раздраженно осведомился Седрик.

Да-да, мне это тоже интересно.

— Всякое может случиться, — таинственно произнес старик. — А если начистоту, то попробую что-нибудь придумать.

Надеюсь, я свалю отсюда раньше, чем это произойдет.

— Хорошо, можешь пока идти. Если что-то узнаешь или выработаешь план, то приходи в любое время.

Дальше было слышно только шуршание бумаг.

— Все, можешь выключать, — мой взгляд бессистемно скользил по потолку. — Но сам слушай краем уха и если что — записывай.

— Угу, что будем делать? — поинтересовался кот. — Отсюда надо сваливать, и как можно быстрее.

— Но как?

— Мда. Быстрый отъезд вызовет подозрение, — подтвердил Барон. — А если написать отцу?

— Думаешь, тут почта не просматривается? — вяло поинтересовался я.

— Мне казалось, что письма с королевской печатью не вскрываются, — недоуменно буркнул кот. — Ведь всегда можно узнать, открывали или нет. Любой маг определит.

— Обычно не вскрывают, — согласился я. — Но сейчас... мдя... сейчас прочитают, уверяю тебя.

— Влип ты, — вынес вердикт компьютер. — Ладно, иди спать.

Послушавшись, я разделся и бухнулся на кровать. Но мысли, похоже, решили, что отдых им не нужен, поэтому сон не приходил достаточно долго. Однако стоило только погрузиться в сладостную дрему, как меня разбудил вопль кота:

— Проснись!

— Ну, что такое? — недовольно поднял голову и посмотрел на экран.

— Король только что приказал кому-то выставить вокруг твоей комнаты круглосуточное наблюдение.

— Вот черт, — я сел и раздраженно скомкал одеяло. — Теперь мы вряд ли сможем поговорить.

— Если что важное — буду писать на экране, — успокоительно произнес Барон. — Подам тихий сигнал внимания за пять секунд.

— Договорились.

Проклиная все на свете, выпил немного воды и вновь улегся. Взбив подушку, уставился в окно. Ночь. Она всегда привлекала меня больше всего...

Наблюдение за кусочком звездного полотна убаюкали меня. Сон пришел незаметно.

Утром проснулся оттого, что кто-то плюхнулся рядом со мной на кровать и начал энергично встряхивать. Разлепив глаза, я узрел недовольного Витора.

— Ну и? — спать хотелось до невозможности. Глянув в окно, определил время, как раннее утро.

— Что и? — возмутился граф. — Между прочим, сегодня продолжение охоты! Так какого ты все еще в постели!!!

— Какая еще охота? — я зевнул и, протерев глаза, сел на постели, спихнув графа на пол. Последний поспешно схватился за спинку кровати, чтобы не свалиться на ковер.

— Эй! Поаккуратней нельзя?

— Не стеклянный, не разобьешься, — и вновь зевок. Сколько времени я спал? Часов пять, наверное. — Так что там с охотой? Мы же вчера были.

— У нас обычно охота длится три дня, — все еще чуть обижено отозвался друг. — Ты побывал на второй. Сегодня последний день.

— А-а, — с закрытыми глазами двинулся к кувшину, оставленному Ярисом. Кстати, куда мальчик пропал? Надо будет поинтересоваться у Картера.

Витор некоторое время наблюдал, как моя светлость ищет воду в шкафу, после чего насильно подтащил меня к нужному месту и плеснул в лицо. Обижено фыркнув, я умылся и вытерся мягким полотенцем.

— Злой ты... — граф хмыкнул.

— Собирайся быстрее. Все уже выезжают.

— А может ну их? — с надеждой поинтересовался я, копаясь среди своих вещей.

— Можешь, конечно, не ехать, но тогда обидишь принца Ааниса, — прищурившись, сообщил друг.

— Ага, нужен ему больно, — проворчал я, натягивая золотисто-коричневого цвета костюм и темную шляпу, под цвет сапог. — Ладно, пошли...

— Хоть волосы причеши, соня, — беззлобно оскалился граф. Пришлось признать его правоту, едва взглянув в зеркало. Мда. Вроде не пил, тогда чего лицо такое помятое?

Вырвавшийся вздох мог бы разжалобить и дьявола... но не Витора. Он схватил меня за руку и помчался по коридорам, таща на буксире.

— Тебе сколько лет? — возмутился я, пытаясь освободить свою конечность. Хорошо, что в такой ранний час слуг практически нет, а то зрелище...

— Двадцать два, а что? — друг даже на мгновение обернулся, удивленный вопросом.

— Не следует младшему вести старшего! А мне двадцать пять! — обогнав графа, злорадно улыбнулся, заслышав недовольные возгласы чуть ли не летевшего друга.

На охоте ни я, ни Витор ничем не отличились. Мне было абсолютно наплевать на развлечения. В голове маячил только образ кровати. Вот, что значит несколько дней не высыпаться по-человечески.

Граф сперва погнался за дичью с остальными, но затем махнул рукой и вернулся ко мне.

— Ну их! — раздраженно произнес он, пытаясь расправить помятую шляпу, которую с него сбила весело галдящая толпа.

— Лучше выбрось, — посоветовал я, оглядев четко отпечатавшиеся следы подков. — Все равно ничего с ней не сделаешь.

— Это была любимая, — вздохнул друг, затем отшвырнул головной убор в кусты. — А, куплю новую.

— Вот-вот, — подтвердил я, жалея, что мою шляпу не растоптали.

Едва дотерпев до конца, мы с облегчением присоединились к свите принца и вернулись во дворец. Граф сразу ушел на пир, а я отказался, сославшись на недомогание.

— Неужели охота закончена, — развалившись на кресле, принюхался. Ага. За гобеленом кто-то стоит. Ну, смотрите, раз так хочется. А вот за панелью никого не обнаружено, и то хорошо. Значит, гостей пока не будет, а, кстати...

Я прошел в спальню и начал расстегивать жилет. Одновременно с этим тщательно принюхался. Нет, вроде чужих запахов не обнаружено. Но это ничего не значит. Могли воспользоваться и магией. Мои чувства, к сожалению, ее не улавливают. А жаль. Так ведь и не узнаю, рылся кто в моих вещах, или нет. Хотя...

Нет, вроде все вещи на своих местах.

Лег на кровать и подложил правую руку под голову. Браслет как раз оказался у лица. Едва шевеля губами, прошептал:

— Барон, запомни расположение вещей, потом будешь сравнивать.

Кот на мгновение появился и подмигнул. Я успокоено прикрыл глаза. Хоть что-то да сделать могу.

На экране вспыхнула надпись:

"Пока все нормально. Король обсуждает текущие дела. О тебе не было ни слова... кроме матов, когда появился казначей".

Мда. Любит меня Его Величество, ничего не скажешь.

В дверь гостиной постучали. Ухо от неожиданности дернулось в ту сторону. Да-да. Я мог немного шевелить ушами, впрочем, это делали все оборотни. Встав, прошлепал в соседнюю комнату и открыл. В коридоре стоял мужчина, пыльная одежда которого указывала на профессию гонца. Он внимательно посмотрел на меня и чему-то кивнул.

— Вам письмо, — и передал мне запечатанный свиток.

— Спасибо, — я удивленно принял послание, но затем, не выдержав, спросил — а чему Вы кивали?

— Точному описанию, — усмехнулся тот, устало проводя рукой по коротким серым волосам. Плащ скрывал фигуру, но я и без того знал, что телосложение должно быть худощавым. Легкие всадники преодолевают длинные расстояния намного быстрее. — Мне сказали только одно слово "ангел", — после чего развернулся и исчез за поворотом.