Желание жить

В комнате была тишина. Стражи сидели с чуть остекленевшими глазами, затем встрепенулись и молча выпили. Я последовал их примеру. Несколько минут воины сосредоточенно жевали закуску и переглядывались между собой. Затем кто-то храбрый начал разговор и напряженность спала. Зазвучал смех, пожелания бывшему командиру, но о произошедшем не заикались, что меня несколько обидело.

— Хорошо играешь, — склонился к моему уху Неран. — Настолько хорошо, что это пугает. Не вини их, даже я почувствовал присутствие мертвых. Что ты сделал?

— Дал им возможность возродиться, не потеряв себя, — нервно ухмыльнулся я. Слова капитана дворцовой стражи натолкнули на одну неожиданную идею, но развивать сейчас ее не буду. — Память не гарантирую, но оборотнями точно будут.

— Тебя лучше не спрашивать, — покачал головой друг. — После твоих ответов вопросов только прибавляется.

— А что я сделаю?

— Ничего. Давай лучше выпьем...

До комнаты я добирался с помощью Яриса. Мальчик, пыхтя, упрямо тащил меня по коридору, решив, что принцу не гоже ночевать среди пьяных стражей. В чем-то он конечно прав.

"Да не в чем-то, а во всем", — раздраженно отозвался Барон. — "А ведь обещал бросить".

"От сумы, тюрьмы и водки не зарекайся!", — наставительно произнес я. Мысли практически не путались, в отличие от ног.

Хорошо, когда есть кому о тебе позаботиться!

К этому выводу я пришел с утра, заметив на прикроватной тумбочке кувшин с холодным настоем, снимающим головную боль. Выхлебав почти половину, почувствовал себя полноценным оборотнем.

"Слушай, оборотень! Ты бы лучше делами занялся, что ли!", — хмыкнул Барон. — "Неран вон с войсками отправился, а чем ты займешься?".

"Ты же не хотел, что я на бойню шел!", — удивился я, приводя свой внешний вид в более ли менее приличное состояние. Есть не хотелось, так что поднос на столе остался нетронутым.

"Правильно, и сейчас не хочу", — согласился кот. — "Но ведь есть и другие способы помочь".

"Если ты про мои эксперименты, то, увы, им не хватает подопытного материала", — уныло отозвался я, рассматривая флейту. После вчерашних проводов на ее гладкой поверхности появились царапины.

"Ты про что?", — недоуменно спросил Барон.

"А ты?".

"Вообще-то я имел в виду участие в связи. Бери переговорники и вперед. Будешь доставлять сведения отцу".

"Да ну. И без меня таких помощников хватает. Единственное, что могу дать только я — это очередное изобретение".

"Ну-ну. Я внимательно слушаю", — поощрительно произнес мой вечный спутник. — "Излагай".

— Было бы что, — вслух пробормотал я, выходя в коридор.

— Но ты же говорил про подопытного, — не отставал кот, также перейдя на обычную речь. Все равно сейчас во дворце практически никого нет. Стражи отсыпаются, разведчики заняты своими делами, слуги вообще попрятались, как мыши. Ко мне, конечно, относятся уже не с той ненавистью и страхом (работа Яриса), но на глаза показываться не рискуют. Хотя возможно этому есть и другие причины.

— Шиальд! — я обернулся на крик сестры. Девушка спешно приподняла длинный подол платья и приблизилась ко мне. — Тебя отец ищет. Он в кабинете.

— А почему переговорником не вызвал?

— А ты его слышал? — возмущенно отозвалась Кайра. Я смущенно опустил глаза и чуть ли не бегом отправился к королю. Если честно, то совершенно не помню, куда сунул свою пирамидку. Я и на Земле постоянно терял сотики, что уж говорить про сейчас.

Отец впустил сразу. Он сидел за своим любимым столом и насмешливо смотрел на меня.

— Как проводили?

— Неплохо, — угу, голова до сих пор немного побаливает.

— Вижу, — хмыкнул король и расчистил столешницу от бумаг. Затем оперся на руки и знаком показал сесть. — Сейчас, пока есть время, я хотел бы с тобой поговорить.

"Что-то мне это не нравится", — мрачно буркнул Барон. Мои чувства однозначно его поддерживали.

— О чем? — голос не дрогнул, что уже хорошо.

— О прошлом.

"Допрыгались".

"Да не скули ты", — раздраженно подумал я. — "Не думаю, что нас тронут. Все уже решено давно".

— У тебя хороший заступник, — заметил отец. — И он заслуживает высочайшего доверия, но все же некоторые моменты мне хотелось бы прояснить. Например... Шиальд, объясни, зачем ты это делал? — наконец не выдержал он.

— Если ты про слуг, то простого объяснения не будет, — я вздохнул и посмотрел на стену за плечом короля. — Пап, можешь не верить, но это был не я. Точнее, не совсем я. — Монарх удивленно приподнял бровь, но молчал, ожидая продолжения. — Отнекиваться не буду, было все, но после совершеннолетия... Кто-то изменил меня, — ну, не кто-то, а я сам, но не суть важно. Гм, меня напрягает один момент: зачем отец смотрит на перстень с красным камнем? Не думаю, что ему так нравится это украшение. — Сейчас те действия вызывают только непонимание и отвращение...

— Но ты это делал, — с горечью сказал король.

— Все мы совершаем ошибки, — ага, например я. Надо было тщательнее выбирать возрождение. — И я жалею о них, — не вру. Нет, ну честно. Барон так вообще до сих пор меня пилит за небрежность.

— Это я и хотел от тебя услышать, — вдруг улыбнулся отец. — Только пообещай мне одно: больше такое не повторится.

— Обещаю. Слуги больше не пострадают, — правда, секунду подумав, добавил. — Если только не заслужат. Но тогда я передам их на твой суд.

— Разумно, — согласился король. Потом удовлетворенно посмотрел на свою правую руку. — Ладно, сын, дел у нас действительно много. Если тебе интересно, могу сообщить, что Сварог поработал над памятью слуг. Теперь никто их них не вспомнит о прошлых событиях. Надеюсь, пользоваться этим ты не станешь... — я бросил обиженный взгляд на отца. Тот тихо рассмеялся. — Все, забудем об этой истории. Начни все с начала. Мы не будем напоминать.

Я подставил лоб для поцелуя и ускакал в свою комнату.

"Знаешь, а верить тебе на слово король все же не стал", — тихо произнес Барон. — "Тот камень на перстне — могу поспорить, что работает, как детектор лжи. И обещание он твое принял. Теперь, если нарушишь, то твой отец об этом узнает".

"Мда, заработать былое доверие будет непросто", — согласился я. Не смотря на разговор, настроение резко поднималось. — "А все из-за той твари, что раньше именовалась Шиальдом".

"Напомнить, кто выбирал?", — ну, что я говорил? Всю жизнь будет попрекать. — "Ладно, проблемы пошлого решены, а теперь вернемся к прерванному разговору. Что там про эксперименты?".

"Вот настырный", — я вошел в комнату и принялся переворачивать все вверх дном в поисках переговорников. Сейчас мне нужен тот, что принадлежит разведочной линии. — "Эльф мне нужен!".

"Эм?!", — кажется, у Барона пропал голос. — "Кхе, конечно, твои вкусы меня не касаются, но все же...".

"Извращенец! Ты о чем подумал?".

"Ни о чем", — тут же заверил кот. В этот момент я нашел одну пирамидку и задумался: та, не та. Плюнув, решил действовать напролом и щелкнул по камню, после чего сказал:

— Вызываю Лекса.

Пару секунд длилась тишина, затем мягкий голос произнес:

— Слушаю, Ваше Высочество.

— Лекс, у тебя есть время?

— Нет, — честно ответил оборотень. — Что Вы хотели?

— Мне нужен эльф. Живой, естественно.

— Сегодня будет, — даже не спрашивая причины, пообещал начальник тайной службы.

— Буду ждать. Конец связи.

— Видать, у него действительно нет времени, раз не поинтересовался, зачем тебе понадобился остроухий, — заметил компьютер.

— Еще успеет, — хмыкнул я. — И не сверкай глазами. Сам мог бы догадаться, — черный кот продолжал преданно смотреть мне в лицо. — Господи! Тебя что, вчерашнее ни на что не натолкнуло? Музыка, сила, неосознанный страх... Ну?

— Ты хочешь довести эльфов до инфаркта?

— Грубо, но верно, — согласился я. — Только для этого необходимо знать, что именно пугает остроухих больше всего, затем воплотить это в музыке и все — образуется этакий Агаратти наоборот. Если получится, то теперь эльфы будут вынуждены опасаться войны с нами.

— Звучит заманчиво, — воодушевился кот. — Только как реализовать?

— Вот для решения этого вопроса и придется идти на поклон к Кайре, — вздохнул я. — Мне нужен кристалл с воздушным духом. Он запомнит все, что я ему передам, и воспроизведет при надобности.

Сестру я нашел в лаборатории. Она отдыхала от очередного эксперимента, попивая травяной чай с пирожными.

— Присоединяйся, — я с радостью принял приглашение, наливая в пустую чашку ароматный напиток. — Ты с утра хоть что-нибудь ел?

— Неа.

Девушка естественно принялась читать лекцию о вреде нарушения режима питания, на что я даже не отвечал, поглощая неимоверно вкусную выпечку. Видя, что ее слова не находят отклика в моей душе, Кайра обижено фыркнула, но уже через минуту перестала дуться и развлекала меня рассказами о своей новой задумке. Что-то вроде орла, с кошачьим телом и крыльями. Мне это напомнило грифона, но я промолчал. На Гелии подобных существ нет.

— А ты зачем пришел? — наконец вспомнила принцесса.

— Ты можешь впихнуть в кристалл воздушного духа?

— А зачем? — тут же заинтересовалась девушка. Пришлось рассказать. — Идея неплохая, — задумалась она. — Но как ты выпытаешь у эльфа... — тут ее глаза расширились. — Ты же не хочешь сам...

— Не хочу, — мрачно подтвердил я. — Но надо.

Сестра с жалостью посмотрела на меня. Зная о более ли менее реальном положении дел, она понимала мое неприятие жестоких мер, но так же признавала, что полученный результат оправдывает средства.

— Хорошо, я призову духа. Подожди немного. Через час будет готово.

— Сделай, пожалуйста, сразу два. Ведь у духа ограничена память?

— Угу. Постараюсь.

Она где-то откопала ровные, идеально прозрачные кристаллы, сжала их в руках и закрыла глаза. Через некоторое время камни потемнели и приобрели синеватый оттенок. Положив заготовки на стол, сестра простерла над ними ладони и что-то зашептала.

— Все, — она присела рядом со мной на диван. — Теперь остается дождаться, когда духи придут на зов и попадутся в ловушку. У Саврога конечно быстрее получается, но и опыта у него больше.

Мы поболтали еще о каких-то пустяках, опустошая поднос со сладостями. Кайра посетовала, что крылатый единорог сбежал. После многочисленных поисков, был обнаружен, но оставлен в покое, по причине наличия особи женского пола, крутящейся возле пропажи.

— Интересно, а их потомство будет крылатым? — сама себя спросила девушка и мечтательно прикрыла глаза. — Было бы здорово...

В это время один из оставленных на столе кристаллов вспыхнул белым светом и погас.

— О! — радостно подскочила Кайра. — Первый дух пойман. — Тихие слова заклинания сорвались с ее губ, закрыв ловушку окончательно. — Все, можешь забирать. Он выполнит твои приказы. — В этот момент ее лицо осветила вспышка второго камня. — Ага! — принцесса была в восторге. — У меня получилось намного быстрее, чем я ожидала! Есть чем гордиться.

— Спасибо, — я принял кристаллы, обнял сестру и вышел за дверь. Теперь остается дождаться эльфа. Словно в ответ на мои мысли, переговорник, лежащий в маленькой поясной сумке, ожил.

— Слушаю, Лекс, — голос разведчика трудно не узнать. — Все готово?

— Да, жду вас у подвалов. Конец связи.

— Вот и все, — моргнул зелеными глазами Барон. — Ты действительно решил сделать это?

— Пытать физически будет палач, — мрачно произнес я. — Но, думаю, его работа не сравнится с моей...

В подвал я спускался в ужасном настроении, пеняя, в общем-то, на себя. Сам ведь придумал.

"Отцу скажешь?", — сочувствующе спросил кот.

"С утра хотел, но теперь не знаю".

"Нда. После того разговора...".

Едва я спустился по лестнице, из тени выступила невысокая фигура начальника службы.

— Ваше Высочество, — он склонил голову и взмахнул рукой. — Эльф в камере. Могу я поинтересоваться о вашем замысле?

— Можешь, — вздохнул я, мысленно готовя себя. — Я собираюсь создать оружие массового поражения, которое будет служить пугалом для эльфов.

— Поясните, что за "оружие массового поражения".

— Оно направлено на уничтожение сразу большой группы существ в одно применение, а не одиночек, как например лук. Надеюсь, это будет нечто, вроде Агаратти.

— Понятно. А какие свойства?

— Это и предстоит узнать, — голос мой становился все тише. Лекс понимающе кивнул и отворил дверь в каменный мешок. На полу, укутанный в плащ, лежал эльф. Он лениво приподнял голову и бросил на нас презрительный взгляд ярких голубых глаз. Длинные черные волосы не скрывали острых ушей, нагло повернутых в нашу сторону.

За спиной послышались тихие шаги. К нам с Лексом подошли двое стражей.

— Отведите эльфа к пыточную, — спокойно произнес я. Стражи повиновались. Мы с Лексом остались одни. — Ты знаешь, чего больше всего боятся эльфы?

Разведчик недоуменно приподнял плечи. Его лицо приняло задумчивый вид. Кажется, Лексу стал интересен ответ на этот, казалось бы, простой вопрос.

— Не имею понятия. Вы разрешите сопровождать вас?

— Идем, — безразлично сказал я, думая о том, что без палача, похоже, не обойтись.

— Он будет молчать, — предупредил синеглазый оборотень, ведя меня к нужной камере. — Палач уже готов.

Как и предсказывал Лекс, эльф на все мои вопросы хранил гордое молчание. Красивые, миндалевидные глаза смотрели с нескрываемым превосходством. Весь вид словно говорил: "Ты, двуличное отродье, никто передо мной, сыном леса".

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — оборотень с пепельными волосами приблизился к столу, где лежали пыточные инструменты, и обернулся. Черные глаза палача не выражали никакого восторга от предстоящей работы — только равнодушие. — Через полчаса он заговорит.

Это не было хвастовством. Просто констатация факта, и остроухий чуть содрогнулся. Проняло, наконец. По просьбе палача, я вышел за дверь и прислонился к ней лбом. Лекс молча стоял рядом.

"Ты чего-то боишься", — заметил кот. — "Шиальд, это война. Все так поступают. Не ты первый, не ты последний. Да и отец тебе ничего не сделает. Он так же прекрасно понимает необходимость этих действий".

"Дело не в отце", — с тоской ответил я. Говорить, не говорить? Впрочем, Барон — это единственное существо, в верности которого не стоит сомневаться. — "Во мне. Точнее, в Шиальде".

"Ты теперь и меня пугаешь", — насторожено отозвался компьютер. — "Что произошло?".

"Я ведь не раз был в этой камере... Понимаешь, о чем я говорю? Шиальд... он проснулся", — вернее, никогда не засыпал. Просто проявил свою натуру. Когда палач попросил выйти, какая-то часть души испытала разочарование оттого, что будет лишена "приятного" зрелища чужих страданий.

"...! Кажется, догадался, что ты имеешь в виду", — мрачно сказал Барон. — "Память, верно? Даже не память, а сущность. Ведь Шиальд растворен в твоей душе", — у меня даже не было сил ответить. — "Знаешь, тебе не стоит бояться. В любом случае твоя душа намного сильнее. Уж личность Шиальда ты сможешь контролировать. На крайний случай у тебя есть я", — на лицо сама собой наползла улыбка. Нет, котяра — это нечто. — "Сомневаешься? А зря. Я не подведу".