Желание жить

— Успокойся, все пройдет нормально, — я же был совершенно спокоен. Отец загружен делами, так что ему не до меня. Крис вообще укатил в неизвестном направлении. Осталась Кайра, но с ней Шиальд нормально ладил. Так что особых изменений не будет. — Не трать нервы попусту...

— У меня они отсутствуют, — ехидно заметил кот.

— А кто говорит про твои нервы? Мне мои еще дороги, а от твоего нытья голова разболелась.

— Э-ей! Я бы попросил!..

Раздался тихий стук, прерывая нашу "беседу". Я переглянулся с Бароном и подошел к двери.

— Это я, господин, — донесся голос Яриса. Облегченно вздохнув, я спрятал браслет и впустил мальчика. — Я освободился раньше.

— Проходи-проходи, — кивнул я, затем указал на кресло. — Садись. Щас я тебя рисовать буду.

Ярис, блестя любопытными глазами, устроился на мягком кресле и вопросительно поднял голову.

— Устраивайся поудобнее, сидеть придется долго. И расслабься, — посоветовал я. — Так, голову чуть поверни... Вот, замри! Пусть свет освещает только половину лица... Хорошо.

Я приступил к рисованию, мельком окидывая взглядом уже готовые картины. Первые моменты, когда я брался за кисть, Эвелина давала о себе знать. Сейчас же я спокойно относился к этому, и прошлая личность изменилась, адаптировалась к новому телу. Как все же хорошо, когда душа молода... Только молодые способны так быстро перестраивать себя.

Я тщательно вырисовал глаза мальчика, запечатлев в них и уже скорее привычный испуг, и восторг. Рыжие волосы ярким пламенем вились вокруг головы. Губы стиснуты в узкую полосу, но уже готовы растянуться в широкой улыбке.

— Знаете, — задумчиво промолвил мальчик. — Я вас не таким себе представлял...

Моя рука замерла, но тут же продолжила путь, очерчивая силуэт плеча. Но ответить надо...

— Что, много рассказывали? — усмехнулся я.

— Много, — честно признал Ярис. — И не все хорошее...

— Точнее все нехорошее, — уже в открытую рассмеялся я. Ярис прикусил губу. — Не бойся, говори. Бить не стану.

— Да, не станете, — зеленые глаза мальчика глядели куда-то поверх моей головы. — Уже не станете...

— Что ты имеешь в виду? — насторожился я.

— Вы сильно изменились, — продолжил Ярис.

— Но ты же меня не знал!

— Тем не менее, вас знали другие люди... — не по годам ведь умен, зараза. — Невозможно так измениться за столь короткий срок.

— Но я же изменился, — пожал плечами я. А что еще ответишь на такое.

— Вот именно, — подтвердил мальчик и в упор посмотрел на меня. — Я точно знаю, что принц никогда не увлекался рисованием...

— И что ты будешь делать? — я опасно прищурил глаза. Доброта добротой, но шантажировать я себя не позволю.

— Я же пообещал хранить тайну, — широко улыбнулся Ярис. Я покачал головой в такт своим мыслям. Как хорошо, что детям во многом присуще благородство. Только взрослые зачастую теряют его. — Мне не важно кто вы. Ясно только одно — вы значительно лучше прошлого Шиальда. Теперь многие слуги могут вздохнуть с облегчением...

— Я и есть Шиальд... в некоторой мере, — вздохнул я, понимая, что хоть что-то придется объяснить. Нет, можно конечно промолчать и приказать не распускать язык, но тогда я точно потеряю потенциального друга и союзника в лице Яриса. — Скажем так, к личности Шиальда добавилась еще одна, но более сильная...

— И вы сумели подчинить жестокость принца? — подхватил Ярис.

— Скорее преобразовать и упрятать куда подальше, — уклонился я. Не говорить же, что я просто растворил сущность Шиальда.

— А как там рисунок? — вот, умеет же перескакивать с темы на тему. Или он настолько легкомысленный?

— Скоро закончу, если не будешь вертеться, — проворчал я, накладывая краску. Я решил сделать портрет не полностью в цвете, то бишь без фона. Только штрихи показывали, где располагался источник света.

— Я постараюсь, — наклонил голову мальчик, но тут же, спохватившись, поднял ее обратно и занял нужное положение.

Время, пока я заканчивал работу, прошло в молчании. Но вот я отложил кисть в сторону и потянулся за тряпкой, чтобы вытереть руки, одновременно кивком разрешая Ярису подойти.

— Здорово! — воскликнул мальчик, разглядывая свое собственное изображение. Потом он погрустнел, — Жаль я так не могу.

— Учись, — пожал плечами я. — Может и не профессионально, но старайся в точности повторять все линии предмета, находящегося перед тобой. Затем, когда набьешь руку, можешь извлекать образы из головы. Только не стремись к бездумному копированию — лучше вкладывай свой смысл в каждый штрих. Ведь и абстракция — тоже вещь. Старайся передать не форму, а сущность. И вообще, не слушай меня, я не учитель.

— Но если захотите, то сможете объяснить, — заметил мальчик.

— Ага, но только когда сам пойму, — проворчал я. — Все, на сегодня рисование закончено. Приготовь мне ванну, и можешь быть свободным... да, и...

— Я все сохраню в тайне, — улыбнулся Ярис. — Можете не волноваться.

— Отлично, а теперь можно отдохнуть, — и я растянулся на диване, глядя, как закрылась дверь комнатки за Ярисом. — Вот бы еще и флейту сюда...

— Что, будешь шокировать окружающих серенадами? — ухмыльнулся Барон. — Не забывай, что звук не так легко скрыть, кто-нибудь да услышит.

— А жаль. Но ты прав, не все сразу, — вздохнул я. — Эх, жизня моя не сахар...

— Главное, что она есть, а не какая она, — заметил Барон.

— И то верно, — вздохнул я и отправился мыться. — Чем бы мне заняться?

Вытирая чистые волосы полотенцем, я задумчиво проводил взглядом пролетевшую мимо окна птицу. Проследил за ее кувырками в воздушных потоках... и вскричал:

— О! Придумал!

— Что такое?? Где... кого придумал??? — всполошился Барон. Потом сообразил и укоризненно посмотрел на меня. — Ф-фу! Нельзя ж так пугать! У меня чуть инфаркт не случился!!! Стоишь себе, стоишь, и вдруг как заорешь!.. И нечего смеяться!.. — Я стоял и загибался от хохота. Потом попытался состроить виноватую рожу. — Угу, в зеркало посмотрись... Если это выражение вины, то тогда я комнатная собачка...

— Да ладно, не ворчи... — отмахнулся я. — Ты еще меня переживешь.

— Так что ты там придумал?

— Пойду, полетаю на Огненной.

— И из-за этого ты меня всполошил? — возопил рассерженный Барон. — Эх, были бы руки, как дал бы по ушам!..

— Слава Богу, что у тебя их нет, — пробормотал я, шустро натягивая одежду. На днях ко мне зашел Вильям и притащил ворох заказанной одежды, так что теперь я могу не беспокоиться — пара брюк свободного покроя уж точно есть. — Слушай, а где Огненная-то вообще обитает?

— Не, ну хозяин из тебя неважный, — покачал пушистой головой кот. — До сих пор не удосужился это узнать... Пойди у Кайры спроси.

Я с вздохом признал его правоту и, нацепив амулет-каплю, двинулся на поиски сестры. Можно конечно сразу призвать дракона, но тогда я так и не узнаю ее местообитание.

Кайра обнаружилась в саду (к слову, потратил на поиски я не меньше часа), где и сообщила местонахождение искомой пещеры.

— Только заранее предупреди Огненную, — предупредила сестра. — А то пальнет огнем, не глядя. Драконы слишком серьезно относятся к своему убежищу, не подпуская туда никого, кроме хозяина.

— Ага, — я кивнул и помчался во двор. Сейчас я точно не поеду искать эту пещеру. Лучше сразу...

Огненная откликнулась довольно быстро. Я передал ей образ внутреннего двора, где есть просторная площадка для приземления. И через полчаса дракон была передо мной, сияя красной чешуей.

— Привет, милая, — я погладил крупную голову, и дракон тихо зашипела от удовольствия. Даже не знал, что они так умеют. — Прокатишь меня?

Огненная присела, позволив устроиться на своей спине, а затем взмыла в воздух, распугав всех птиц в округе своим радостным ревом. Я вторил ей ликующим криком, встав на ноги и раскинув руки в стороны. Огненная сделала кульбит, но я остался на месте. Довольно странно ощущать себя повисшим вниз головой, но, тем не менее, касаясь плотной чешуи на спине дракона. Вот оно, силовое поле, что удерживает меня... Но как здорово!..

— Дай я погляжу, — крикнул Барон, и мне пришлось закатать рукав. — Эх, я тоже хотел бы летать...

— Если бы ты снимался, то я бы обеспечил тебе полет... вниз, — буркнул я, а потом рассмеялся над округлившимися глазами кота. — А нечего работать слишком ранним будильником...

— Вот, стараешься для него, стараешься... и совсем не ценят, — ворчал Барон. Потом проводил заинтересованным взглядом промелькнувшую мимо пичугу.

— Инстинкты? — хихикнул я.

— Да ну тебя, — отмахнулся котяра. — Может у меня чисто исследовательский интерес...

— А чего тогда облизнулся? — насмешливо поинтересовался я. — Тебе все равно ее не съесть.

— А то я не знаю, — огорченно вздохнул Барон. — Ну, хоть снимки сделаю, а ты потом нарисуешь....

— Давай, — согласился я.

Следующие несколько часов мы наслаждались перелетами в разные места. Побывали и в лесу, и в горах, а затем, усталые, но довольные, вернулись во дворец.

Огненная благосклонно приняла от повара большой кусок мяса, а после улетела к себе. Я же направился в библиотеку. Следует хоть немного почитать о человеческом правителе.

— Так, это не то... это тоже не то... да где хоть что-нибудь? — взвыл я, листая очередной фолиант. В основном баллады, рыцарские романы, теории магии и алхимические книги, а история сплошь заросла красивыми, но абсолютно бессмысленными фразами.

— А что тебя не устраивает? — кот умудрился дернуть одним глазом, что означало приподнятую бровь.

— Все! Пока я проберусь через эти хитросплетения слов, уже лето окончится. У этих авторов на диво ужасный язык, — пожаловался я.

— Но тогда ты ничего не узнаешь, — пожал плечами Барон, что выглядело довольно смешно. — И вообще, уже стемнело, пора в комнату.

— Ты напоминаешь мне мать, — проворчал я и взял со стола, на который свалил все выбранные книги, довольно толстый том, с удивительно белыми листами. В то же время обложка ясно давала понять, что книга не особо молода. — Что за материал? — я показал Барону белый лист.

— Кожа чья-то, — пошевелил ухом кот. Я от неожиданности чуть не выпустил из рук фолиант. — Не бойся, не человеческая.

— А чья тогда? — я тупо рассматривал страницы, пока не всматриваясь в текст.

— Да мало ли какого животного, что ты так разволновался. В этом месте — это обыденное явление.

— Все равно... неприятно как-то, — передернул я плечами. Потом отбросил брезгливость и начал просматривать текст. — Опа! То, что надо! По крайней мере, история тут точно есть.

— Ты про короля смотри, — напомнил Барон, я же только отмахнулся от него. Знакомое упоминание в одной из легенд захватило мое внимание. — Ну, что там? — теперь и кот заинтересовался.

— Про наших злосчастных разрушителей.

— Уничтожителей, — педантично поправил Барон. — И что там? Эй, дай почитать... — я пододвинул книгу и повернул руку, чтобы кот наконец-то успокоился. — Так-с! "...они появились на рассвете..." В каком смысле? Утром что ли приперлись?

— Скорее в начале времен или какой-то эпохи, — пожал плечами я. — Хотя... кто их знает.

— Угу "... захватив власть древних, новые боги устраивали свои порядки на Гелии. Старые храмы рушились, и на их пепелище строились новые. Начальные народы не признавали новых, тогда на Гелию обрушились беды...". А кто сомневался, что так все выйдет? Такое чувство, что все легенды пишет один и тот же человек.

— Ты не веришь в легенды?

— Учитывая, что я компьютерная душа, вселенная в браслет?.. — скептически протянул Барон. — Да, я не верю.

Я опешил:

— И в чем тут логика?

— А кто сказал, что она будет? Дай почитать нормально. "... Долго шли войны древних и новых богов...". Это как? Власть же уже захватили. Думаешь новые оставили древних в живых?

— А может это иносказательно? — предположил я. — Скорее война шла между народами, отстаивающими ту или иную веру.

— Возможно. "...Время древних прошло, когда эльфы поддержали новых богов...". Вот уже не думал, что остроухие могут принять что-то новое.

— А ты дальше читай, — кивнул на книгу я.

— Я бы с радостью, но ты бы перевернул страницу...

Я выполнил требуемое, и кот вновь углубился в чтение.

— О! Что они учудили. Это по принципу: не себе, ни другим?

— Кто знает этих древних богов, что ты у меня спрашиваешь? — я мельком глянул по сторонам, проверяя наличие нежелательных наблюдателей.

— Да точно! Что же еще могло послужить причиной запуска в мир столько монстров? Учитывая, что после подобного "последнего слова" они где-то затаились. Вот, гляди: "...и разверзлась земля, выпуская из недр своих чудовищ огненной бездны...".

Это у них наподобие ада? Теперь понятно, почему эти "зеленые" прокляли своих древних.

— По крайней мере, я так понял. Короче, с такими темпами, ты до конца доберешься только к утру. Война была долгой, но эльфы сумели победить, объединившись с орденом Очищения (так назвали себя приверженцы новых богов). В конце концов, древних исторгли из памяти, став поклоняться новым богам. А они в свою очередь действовали практически так же, как и древние боги...

— То есть плевали на все и жили в свое удовольствие? — уточнил Барон.

— Где-то в этом роде, — я неопределенно пошевелил пальцами в воздухе. — Изредка показывались в том или ином храме, подогревали веру людей и прочих, после чего опять пропадали на неизвестный срок.

— В чем смысл тогда вообще захватывать власть? — удивился кот. — Где-то ведь должна быть выгода! Не просто же ради жертвенной силы... и то сомнительной.

— Думаю, выгода есть, но, к сожалению, не знаю, в чем она состоит, — вздохнул я.

— Так, что там про разру... тьфу, про Уничтожителей? Это не древние случаем? За тот выпуск монстров? — довольный своей проницательностью, кот вздернул подбородок.

— Нет, — улыбнулся я, глядя на разочарование, проявившееся в глазах Барона. — Новые боги довольно долго правили балом на Гелии, но недавно резко покинули этот мир, открыв печать.

— Хм, как быстро меняется вера, — хмыкнул Барон. — Были богами, а стали Уничтожителями. Как про печать-то узнали?

— Автор пишет, что одного из еретиков, верующих в древних богов, посетило видение, мол, новые боги помахали на прощание ручкой, сказав, что разочаровались в этом мире, и ушли, громко хлопнув дверью, то бишь, открыв печать...

— А это они ее создали? — заинтересовался Барон.

— А кто их знает, — развел руками я, отчего кот недовольно взглянул на меня с запястья.

— Можешь не махать руками? — пробурчал он. — А то у меня в глазах рябит. Попробуй найти что-нибудь про печать.

— Попробую, — вздохнул я. — Только дослушай до конца. Короче, тот еретик составил пророчество, данное (по его словам) ему древними, которые решили вернуться на Гелию...

— И в нем сказано?.. — поторопил меня Барон.

— А этого, к сожалению, не написано. Пророчество спрятали и не показывали массам.

— Умно, — оценил кот. — Так можно было немало выгоды получить...

— И получили, — согласился я. — Вон, автор пишет, что многие называли себя спасителями и двигали к правителям миров, получить аванс за спасение мира. После, когда "спасители" исчезали из дворцов, награбив как можно больше, правители приняли решение организовать испытания для спасителя... а самозванцев казнить.