Желание жить

— Короче, тебе лучше нигде не упоминать про тот разговор, — сделал вывод Барон.

— Кстати, про разговор. Тебе не кажется, что этот выборочный провал в памяти не случаен?

— После того, как ты выхлебал столько вина, не кажется, — отрезал Барон. Потом задумался. — Хотя ты может быть и прав. Стоит проверить... Ты пока ищи про печать, а я вновь просмотрю запись...

На месте кота на экране появились синие завихрения. Это что-то вроде заставки?

— Барон? — позвал я. Тот не откликнулся. Пожав плечами, я встал с кресла и двинулся к полкам, выискивая книгу легенд. Память Шиальда хранила что-то про печать, но вот конкретно было только одно — упоминание находится в книге с синей обложкой. А таких в библиотеке...

Жаль, что сам Шиальд совершенно не интересовался историей и легендами. Похоже только на уроках ему доводилось видеть книги, да и то, Шиальд их не читал, а только делал вид. Так что в истории он полный профан. Зато многое знает об оружии и его применении... и о ядах. В памяти Шиальда хранилось много названий ядов и их противоядий. Рецепты некоторых младший принц помнил наизусть.

Оценив это знание, как крайне полезное, я довольно хмыкнул, продолжая добросовестно переходить от стеллажа к стеллажу. Шиальд, хоть и не был параноиком, но все же выучил многие симптомы, по которым определяется вид того или иного яда. К слову, его это когда-то спасло... так же как и запас противоядий, находящийся в тайнике в комнате. Вот к чему приводит ненависть слуг.

Мои пальцы мягко касались корешков книг и перебегали с одной полки на другую, пока не наткнулись на очередную темно-синюю книгу. Посмотрев на название, я ликующе воскликнул нечто нечленораздельное.

— Нашел! — донесся до меня чуть напряженный голос Барона. Я поспешно взглянул на экран и увидел уже хорошо знакомую морду кота. — Похоже, ты был прав. Вот послушай:

— Было крайне неприятно говорить с вами... До нескорой встречи, — это мой голос и мое прощание. Угу. Жаль, что изображение Барон в этот раз не включил, а то у Коссаны было такое лицо...

Тут мне послышался неразборчивый шепот.

— Слышал? — поинтересовался Барон. Я отрицательно покачал головой.

— Ни фига не разобрал. Это Коссана?

— Она самая. Слушай еще раз, а я попробую улучшить звук.

— ... встречи.

— Майра.....он... визат, Шиальд, — прошипел голос Коссаны.

— Это что? — опешил я. — Ну-ка, давай еще раз.

Прослушав раза три, я, наконец, разобрал и запомнил слова той истерички.

— Похоже на заклинание, — задумчиво сказал кот.

— Или на проклятье, — согласился я. — Может уточнить у Кайры? Уж она то должна знать.

— И каким образом? Просто подойдешь и спросишь? — ехидно поинтересовался Барон.

— А почему и нет?

— Ладно, ты нашел про печать?

— Кое-что, — я помахал левой рукой, с зажатой в ней книгой. — Если кратко рассказать этот и без того маленький отрывок, то можно понять, что печать создали древние, когда впервые пришли в этот мир. Они заточили хаос внутри Гелии и закрыли проход в центр печатью.

— И это все? — поразился Барон. Увидев мой утвердительный кивок, он огорченно вздохнул. — М-да. Ну, хоть создатели известны. Вот только интересно, а к какому пантеону принадлежит Ерелей? К старому или новому?

— К старому, — усмехнулся я. — После того, как новые боги открыли печать, от них отреклись практически все, кроме истинных фанатиков. Соответственно постепенно возвращалась вера в старых, раз они соизволили вылезти из своей норы.

— И что?

— А ничего, Шиальд больше не знает. Правда, он как-то слышал разговор придворного мага...

— Надо полагать, разговор не для его ушей, — заметил кот.

— Ага. Так вот, маг говорил что-то про возмущения в оболочке Гелии. Не в физической, разумеется. В общем, открытая печать засасывает в себя всю оставшуюся в мире магию.

— А почему оставшуюся? — удивился Барон. — Куда она подевалась?

— Боюсь, для разрешения этого вопроса нам нужен маг, — вздохнул я. — А вытряхивать сведения из нашего придворного — себе дороже. Шиальд не интересовался магией, поскольку ни капли не имел ее. Так что мой интерес будет весьма и весьма подозрителен. К тому же Саврог крайне неприятный собеседник, — поморщился я, "вспоминая" высокого, красивого оборотня, с холодными стальными глазами. Саврог на вид был молод, но на деле уже спраздновал свое шестисотлетие. Маги, что с них взять...

— Тогда, может, попытаем счастье у человеческого короля? — предложил Барон. Я согласно склонил голову. — Тогда марш в постель. Мы и так тут провозились...

Я вышел из библиотеки и спорым шагом направился по практически пустым коридорам к своей комнате. На мое счастье, сегодня в библиотеке отсутствовал заведующий ею Осканор — въедливый и дотошный старичок. Вот уж кто любитель совать свой нос во все дела, но за книгами следил, поэтому все еще не потерял свое место.

* * *

Когда я ожидал прихода лета, маясь от скуки во дворце, в голову пришла идея посетить храм Ерелея. Барон сперва ворчал, мол, не маленький, чтобы верить в сказки о богах, но затем и сам заинтересовался.

Выбраться в город было не сложно. Короткий, тихий приказ, отданный властным тоном, и трое стражников подрываются с места, собираясь устроить мне вылазку. Затем недолгая верховая поездка и вот я уже стою на белоснежной лестнице храма, любуясь на вечернее небо и отсветы заката.

— Ну, ты зачем сюда пришел-то? — недовольно проворчал Барон. — Давай внутрь, а то закроется.

— Как закроется, так и откроется, — пожал плечами я. — Вообще для знатных храм открыт круглосуточно.

— И на том спасибо...

Я не стал слушать его ворчание, но все же повернулся к входу в храм и быстрым взглядом окинул круглую арку портала. У оборотней есть такая страсть к закругленным проходам. Где я их только не видел: и во дворце, и в промелькнувшей во время поездки пекарне, не говоря уж о домах знати. Кстати, у оборотней не практикуется постоянное нахождение придворных во дворце. Посещение дома короля разрешается только для решения особенно важных вопросов, да и то после подания прошения об аудиенции. Ну и, разумеется, во время балов, которые регулярно устраиваются отцом, чтобы повеселить друзей (даже у короля есть друзья, хоть это и редкость).

— Иди же, ну! — терпение кота, похоже, подходило к концу. Я нарочито медленным шагом вступил под своды и в восхищении разглядывал резной декор стен. Рукав был немного приподнят и Барон с удовольствием снимал все, что попадало в его поле зрения. — Слушай, я совершенно не могу разобрать, что же здесь изображено, — недоуменно сообщил он. Я пригляделся повнимательнее и признал правоту кота. Все рисунки больше походили на замысловатые вензеля.

— Скорее это надписи, — тихо сказал я, убедившись в отсутствии кого бы то ни было. — Но что написано — мне не разобрать.

— Я могу помочь, — предложил мягкий, вкрадчивый голос, раздавшийся за спиной. Я резко развернулся, уже сжимая в руках мечи. — Прекрасное оружие, Шиальд.

— А ты кто? — я настороженно оглядел высокого мужчину с горящими как у кошки глазами. Тот чуть улыбнулся, демонстрируя длинные клыки, и покачал головой.

— Я не собираюсь нападать, можешь опустить клинки.

Немного подумав, я так и сделал. Раз он не напал со спины, когда имел такую возможность, то не станет делать этого и сейчас.

— Так кто же ты?

Внезапно в узкое окно ворвался луч закатного солнца и окрасил все окружающее в красно-золотые цвета. И только тогда я осознал, почему лицо стоящего предо мной было так знакомо.

— Ерелей? — Сперва я испытал шок, при виде живого бога, но затем удивление отступило, а на смену ему пришел интерес.

— Он самый, — подтвердил бог.

— Ну и? Чем обязан? — вот что-что, а в простое любопытство бога я не верил.

— Кажется, это ты пришел в мой храм, — заметил бог, склонив голову на бок. Пепельные волосы осветились солнцем и приобрели кровавый цвет.

— Угу, — кивнул я. — Хотел, наконец, осмотреть.

— Ну и как? — лукаво осведомился он.

— Не хочется говорить банально... но это действительно прекрасно! — я ничуть не врал, говоря это. Храм был великолепен. И бог ясно понимал мои чувства, раз грустно улыбнулся.

— Я редко посещаю храм, — признал он, переводя взгляд на стены. — Но, тем не менее, люблю это место. Особенно во время заката.

— Только в это время он приобретает настолько сказочный вид, — подтвердил я. — И напоминает об ушедших днях.

— Ты странный, Шиальд, — улыбнулся бог. — Я ведь чувствую, что твоей душе немного непривычно в этом теле, но ты намного более достоин его, чем предшественник.

— А ты действительно оборотень? — спросил я, раз представился такой случай.

— Действительно, — улыбнулся бог, глядя на меня все понимающими глазами. Так отец смотрит на любознательного ребенка. — У тебя много вопросов накопилось.

— Ага, — кивнул я. — В основном это касается войны с новыми богами.

— Даже так? — чуть приподнял брови древний. Он заложил руки за спину и прошелся по залу, остановившись перед своей статуей. — Зачем тебе это?

— Дело не в просто праздном любопытстве, — грустно произнес я. — Но и в личной заинтересованности. — Я не верил, что боги здесь действительно существуют. Помню, Ридель говорил об этом. Мол, они не встречали настоящих богов. Гм, и чему тогда верить? Думаю, собственным глазам. А тут еще и пророчество. Вот сейчас-то я и всерьез обеспокоился. Раз боги действительно существуют, то и печать не сказка. — Скажи, печать действительно была создана вами? И открыта новыми богами?

— Да, — печально ответил бог на два вопроса сразу. — Мы тогда хотели остановить хаос, создать условия нормальной жизни для мира. А для этого пришлось создать печать, над которой мы теперь не властны. Хоть это и не лестно для нас, но я готов признать, что новые боги оказались намного сильнее.

Он замолчал, не глядя на меня. Я не хотел торопить, но минут через десять не вытерпел:

— И что же произошло с печатью? А главное: кто эти Уничтожители на самом деле?

— Я обещаю, что постараюсь ответить на все твои вопросы, но чуть позже, — быстро произнес Ерелей. — Сюда идут.

Я напряг слух и уловил тихие шаги, исходящие из подсобных помещений. Вероятно это жрец.

— Вы придете? Или мне вернуться сюда? — поинтересовался я, перемещаясь ближе к выходу.

— Я найду тебя. И пусть с тобой прибудет мое благословение, — бог мягко коснулся своей рукой моего лба, и пропал. Я почувствовал волну тепла, пробежавшую по телу, и благодарно улыбнулся.

— Спасибо.

Подойдя к статуе, я уважительно склонил голову, а затем поспешил скрыться.

* * *

— Мы едем, едем, едем в далекие края, — напевал Барон, пока я собирал некоторые важные мне вещи, как: несколько листов плотной бумаги, специальный уголек для рисования, флейта, принесенная мне расторопным Ярисом. — А где мальчик?

— Ярис отправился на поиски небольшой сумки, — пояснил я. — Не стану же я совать эти вещи в общий багаж.

— Еще бы, — хмыкнул кот.

Прошло уже полмесяца, так что я с полным правом приперся к отцу и напомнил про обещание. И теперь ожидал завтрашнего утра, чтобы отправиться в земли людей. Весь багаж собирали слуги, но кое-что я не доверил никому, кроме себя.

— Я принес! — возвестил Ярис, вкатываясь в комнату. Надо сказать в последнее время мальчик весьма округлился и теперь не напоминал скелет, обтянутый кожей. Сказывается мое усиленное внимание.

Я принял из рук мальчика небольшую котомку на одном ремне и быстро затолкал в нее рисовальные принадлежности и флейту.

— А зачем вы все это берете? — полюбопытствовал Ярис. — Ну, флейту — понятно, а бумагу? Думаю, при дворе короля бумага найдется...

— А в дороге мне что делать? — возмутился я. — Мне приготовили карету... Нет, ну ты представь!!! Как принцессе какой-то!..

Ярис тихо хрюкал, сдерживая смех. Похоже, мои искренние возмущения только веселили мальчика.

— Но, господин, — наконец возразил он. — Ехать до человеческих земель не мало...

— Ну, и что? В конце концов, я воин... более ли менее. Если я все время буду разъезжать в карете, то никогда не научусь походной жизни...

— А оно вам надо? — вот теперь Ярис напомнил мне Барона. Он сказал то же самое.

— Надо, — твердо сказал я, потом все же задумался. — Хотя ночевать я все же буду в карете. Комаров никто не отменял, а внутри повешены специальные травы...

— Вот-вот, — подтвердил Ярис. Потом он как-то странно посмотрел на котомку.

— Что такое? — насторожился я, закидывая в сумку еще и парочку ножей. Остальное будет на мне.

— Возьмите меня с собой, — выпалил мальчик, преданно глядя в глаза. — Слуга вам понадобится.

— Э... — я на мгновение задумался, но тут же услышал тихое шипение Барона. — Хорошо, — быстро сориентировался я. — Поедешь со мной в карете.

— Ура! — мальчик радостно подпрыгнул на месте и умчался собирать свои вещи.

— Ну, и что такое? — я грозно посмотрел на Барона, закатывая рукав до локтя. — Раскрыть себя вздумал?

— Иначе бы ты оставил его здесь, — фыркнул кот.

— Ну, мог, — согласился я. — А что такое?

— Он тебе еще не раз пригодится, — заметил Барон. — Не забывай, что на слуг обращают меньше всего внимания. Ярис станет неплохим шпионом...

— По-моему мы едем не на войну, и не устраивать заговор, — напомнил я.

— Не будь таким наивным, — возвел глаза к верхнему краю экрана кот. — Ты не будешь устраивать — тебе устроят.

— Ладно, там посмотрим, — пожал плечами я. — Надо еще к отцу зайти, получить задание. Что еще взять с собой? Одежду слуги всунут, все нужное для похода — тоже.

— Возьми неприметный костюм, — скомандовал Барон. — Мало ли придется куда пробираться...

Я не стал спорить и принялся рыться в гардеробе, пока не отыскал темно-серые штаны и такую же рубашку. Это из прошлых вещей Шиальда, так что все облегающее. Гм, странно, что нет никаких украшений.

— Видать костюм специально для таких случаев, — хмыкнул я, заметив, что ткань отлично тянется. По бокам штанов были расположены неприметные карманы, способные вмещать нужные мелочи. В одном я даже нашел отмычку. — Ого! А костюм-то полезный.

Я вспомнил некоторые моменты из жизни Шиальда, и этот костюм там действительно фигурировал. Где-то еще должен быть и плащ...

— Отлично, — оценил вещи кот. — Невидимость в темных коридорах обеспечена. Теперь еще одна деталь, и можешь спокойно ехать.

— Какая деталь? — заинтересовался я, аккуратно складывая костюм и заталкивая его в узкое горло сумки. — Вот, больше я сюда точно ничего не суну.

— А надо! Не забудь взять с собой все распространенные противоядия.

— Издеваешься? — ужаснулся я. — Да ты знаешь сколько их? Шести таких сумок не хватит!

— Постарайся взять самые необходимые, — посоветовал кот.

— Угу. Какие бы я не взял, пригодятся именно другие, — буркнул я. — Закон подлости никто не отменял.

Я окинул взглядом комнату и шагнул к кровати. Рядом с ней, в стене есть небольшой тайник. Нащупав левой рукой нужное место, аккуратно повернул фигурку кота на спинке кровати. Тут же рука провалилась в открывшуюся пустоту. Придерживая пальцами панельку, которая так и норовила скользнуть на место, принялся кидать на кровать первые попавшиеся под руку пузырьки. Затем извлек некоторые ингредиенты, которые труднее всего достать в магазинах, и умудрился засунуть их в сумку, завернув в непромокаемую ткань. Посмотрев на пузырьки, я досадливо поморщился и отобрал четыре самых трудно изготовляемых противоядия. Они тоже заняли свое место в раздувшейся сумке. Я поглядел на оставшуюся в тайнике книгу, где были описаны все известные яды, но не стал ее брать с собой. Шиальд и так прекрасно знал все, что в ней написано. Так, вот в этом отделении лежат яды...