Желание жить

— Нас рядом не будет, — подмигнул Картер. — А природа... ну, думаю, хуже ей не будет.

— Да уж, — вспомнилось о печати. — Это правда. Неран, у меня есть и еще одно поручение.

— Слушаю.

— Передай отцу, — я вынул из сумки тонкий тубус и передал командиру. — Это договор о владении рудником.

— Хорошо. Довезу в целости и сохранности, — он убрал тубус за пазуху и поправил воротник новой рубашки. — Что-нибудь еще?

— Кроме того, что было обговорено раньше? Нет.

— Тогда мы поехали. Береги себя.

Мы обнялись. Картер напоследок взъерошил мне волосы, чем заслужил дружеский тычок под ребра. Затем я погрузил все сумки на Огненную и влез сам.

— Удачи! — крикнул сверху и помахал ладонью. Стражи вскинули руки в ответ и скрылись. Дракон набрала высоту и понесла меня в свою пещеру.

— И чем займемся? — лениво поинтересовался я, через силу запихивая в себя фрукты. Жалко, если испортятся.

Огненная принесла меня к небольшой горной гряде, находящейся на восточной границе Венталии. Черная дыра пещеры не особо вдохновила меня, но деваться некуда. Правда, пройдя внутрь, обрадовался неожиданной сухости помещения. У задней стены было расположено небольшое озерце с изумительно чистой ледяной водой. Каким образом оно питалось, не понял, да это и не важно.

Драгоценностей, золота и прочего дорогостоящего хлама не обнаружил. На Гелии драконы не собирали коллекции, предпочитая летать на просторе, а не защищать свои "дома" от посягательств жадных до чужого добра наемников.

Перекусив, я устроил свои вещи на каменной плите, похожей на стол (тумбочку? комод?) и вышел на свежий воздух. Огненная обещалась добыть мяса и дровишек. Так что, в принципе, проживание будет весьма удобным. Тем более и общаться есть с кем. Порой и не заткнешь...

— Попрактикуемся, — прищурился кот. — Пока твои стражи доберутся до столицы, постараемся наладить нормальный стабильный контакт.

— Только не это, — простонало мое Высочество. Не знаю, тяжело это занятие или нет, но догадываюсь. — Может попозже?

— Я те дам попозже! — возмутился Барон. — Закрой глаза и расслабься. Постарайся ни о чем, кроме меня не думать... Ха, об этом даже не мечтай.

— А что такое? — невинно полюбопытствовал я, в мыслях представляя, как разбираю браслет на микросхемы.

— Ничего. Все, умолкни.

Весь день, до самой ночи мы тренировались налаживать мысленный контакт. Я то думал, что все будет просто: захотел, раз и поговорил. Ага! Наивная душа. Приходилось тщательно отчищать свои мысли от посторонних тем и полностью сосредотачиваться на одной вредной личности, чтобы передать ему хоть какую-то информацию. При этом любое отклонение тут же прерывало контакт.

— Да что такое? — простонал я, когда пролетевшая мимо пещеры птичка разорвала только наладившуюся нить связи.

— А ты не отвлекайся! — строго прикрикнул Барон.

— Тебе-то легко говорить. Раз и отключил слух. А мне? — обижено возразил я. Затем потянулся к сумке и вытянул очередной зеленый фрукт, чем-то напоминающий яблоко.

— Не лопнешь? — насмешливо поинтересовался Барон, наблюдая как сок потек по подбородку. — И где твои манеры?

— Во дворце оставил, — огрызнулся я, тем не менее, протерев лицо чистым платком, предусмотрительно купленным Нераном. Одежду кстати они выбрали достаточно однообразную — все серого и черного цветов. Может это и к лучшему. Не так будут пачкаться. Кто знает, сколько мне придется здесь сидеть. — Что ты ко мне привязался. Ну устал я, устал.

— Отдохни немного, — великодушно разрешил компьютер. — А потом вновь примемся за дело.

Расслабившись, я приподнял голову и посмотрел на фиолетово-красное небо с розовыми полосками облаков. Солнце уже закатывалось за горизонт, освещая камни вокруг черного провала пещеры. Отсюда вид просто замечательный. Глаз уже привычно разметил размеры рисунка и его границу. Это надо будет запечатлеть...

— Все, давай заново, — стон великомученика вырвался сам собой.

Еще через полчаса я взмолился о пощаде. Голова раскалывалась от непривычных усилий. Кажется, еще чуть-чуть и лопнет, как перезрелый арбуз.

Барон пытался протестовать, но нарвался на целый ряд эпитетов, уж никак не должных исходить из уст принца.

— Завтра, — отрезал я, пресекая все попытки кота прорваться ко мне в сознание. Параллельно с установлением контакта, Барон учил меня еще и закрываться, что получалось намного лучше, если честно. — Кстати, а откуда ты все это знаешь?

— Ты же сам читал когда-то, — удивился компьютер. — В Интернете книгу нашел, помнишь?

— Неа.

— Зато я помню, — проворчал "учитель". — Ладно, укладывайся спать.

— Лучше подожду Огненную, — от продолжительного зевка чуть хрустнула челюсть. Я осторожно закрыл рот и убедился в целости кости. — А потом устроюсь к ней под бок.

— Как знаешь.

— И да, ты прослушиваешь короля?

— А куда ж денусь? — пожал шерстистыми черными плечами кот. — Тут хочешь, не хочешь, а будешь. Интересного пока ничего нет. Все о государственных делах треплется. Было пару раз о тебе, но в целом ничего серьезного. Похоже, мы прогадали с кабинетом. Скорее всего, все настоящие разговоры ведутся в совершенно другом месте.

— Жаль, но ничего не поделаешь. Если что важное все-таки промелькнет...

— Запишу, запишу, успокойся. И иди, наконец, спать. Вон и дракон твой летит.

Ночь прошла спокойно. Если не считать шевеления Огненной. Похоже, дракону было скучно, раз она то и дело поглядывала в сторону выхода. Едва только забрезжил рассвет, моя питомица радостно подскочила и ткнулась в меня мордой. В сонные мысли вползла картинка полета.

— Да иди ты, иди, — я отпихнул ее голову рукой и вновь провалился в сон, уже не слыша, как чешуйчатая выскочила из пещеры и стремительно взмыла вверх.

Выспаться так и не удалось. Барон, утомленный долгим молчанием начал петь песенку из кинофильма "Неуловимые мстители". Причем фальшивя безбожно. Что на это влияло: отсутствие слуха или природная вредность — сказать трудно. В итоге меня все-таки разбудили.

— Ну что тебе, мучитель? — простонал я, отрывая голову от такой мягкой сумки с одеждой. — Давай завтра позанимаемся, а?

— Фиг тебе, — с явным удовольствием ответил кот. — Сейчас будем. Только позавтракай.

— И на том спасибо.

Завтрак постарался растянуть на полчаса. Больше не дал кот, решительно настроенный на обучение меня любимого. И снова начался процесс влезания в мою голову. К концу этого дня, связываться с Барона стало все легче и легче. Стоило только представить его ехидную садистскую морду, как остальные эмоции, кроме злости, исчезали напрочь. Желание прибить эту нахальную компьютерную зверюгу позволяло настолько прочно войти в контакт, что дальнейшие мысленные разговоры могли происходить и на повышенных тонах.

— Твою б энергию, да в нужное русло, — умильно произнес кот, когда мой словарный запас ругательств истек. Повторы уже не приносили удовлетворения. — А теперь...

— Теперь я могу с вами поговорить? — вмешался мягкий голос. Мое тело среагировало мгновенно: кувыркнувшись по полу, резко развернулся к новоприбывшему, сжимая в руке нож. — Ого! Гостеприимный ты, нечего сказать.

— Со спины не надо появляться, — проворчал я, убирая оружие. Сражаться с богом — себе дороже. — Ну, привет.

— Здравствуй, — Ерелей с теплой насмешкой следил, как за моими приготовлениями к обеду.

— Присоединишься?

— Благодарю, но откажусь.

— Вина?

— А вот это с радостью, — бог присел рядом со мной на камень и принял из рук бурдюк с вином, всунутый предусмотрительным Картером. — Заметь, уже в который раз встречаемся в пещере.

— Судьба моя такая, жить среди камней. Главное, чтобы на каменоломню не сослали.

— Думаешь, отец не простит? — поинтересовался Ерелей, прихлебывая красный напиток. — Твои друзья сумеют постоять за тебя.

— Возможно, — мысли прыгали как перепуганные зайцы. Думалось сразу обо всем, из-за этого плохо получалось сосредоточиться на конкретной проблеме. Наконец, одна идея всплыла в мозгу. — А возможно и нет. Если конечно им не помогут.

— Ты о чем? — с подозрением поглядел на меня первооборотень. — Надеюсь не о том, о чем я думаю?

— А кто тебя знает? — радостно отозвалось мое Высочество, встряхивая волосами. Бог опасливо пододвинулся в сторону. — Ты же мысли умеешь читать!

— Ты хорошо закрываешься, — заметил покровитель. — Раньше так не мог. Что сподвигло?

— Есть тут у меня один учитель... — Барон робко появился на экране и тут же натянул самое невинное выражение, какое только мог.

— Понятно, — рассмеялся Ерелей. — Здравствуй, Барон.

— И вам не хворать, — а в голову мне пришел возмущенный возглас "Ты собираешься работать, или мне так и держать мыслеоборону?". Я усмехнулся. Так вот кто помешал богу считать мои задумки. Сильно.

— Так что ты имел в виду?

— Да так, пустячок один... — мое лицо приняло вид "а-ля ангел". Затем резко посерьезнело. — Ты же знаешь, что явление богу народу... в данном случае только его руководителю... решит все вопросы. Отцу не останется ничего иного, кроме как простить меня и допустить в родной дом.

— Мда. Ну, у тебя и запросики, — выдохнул бог. — Взять и прийти к королю. Мол, простите неразумного, по моей указке действовал, что ли?

— Ты бог, тебе виднее, — пожал я плечами. Ерелей вздохнул и потер рукой лоб, потом отпил еще немного вина.

— Хорошо, — сказал он совершенно спокойным голосом. — Но ты понимаешь, что любые просьбы к богам должны оплачиваться?

— Естественно. Обычные рыночные отношения: ты мне, я тебе. Что ты хочешь взамен?

— Сейчас слишком мало древних храмов. Любое поклонение нам уже придает сил. Дай слово, что построишь один, тогда мы квиты. Сейчас силы нужны, как ничто иное.

— А как насчет храма, посвященного всем древним богам? — прищурился я. Все равно уже дал обещание самому себе. — Есть тут недалеко от столицы один разрушенный. Обязуюсь его восстановить. Ну, как?

— Отлично. Договорились, — мы пожали друг другу руки, и бог исчез.

— Знаешь, — задумчиво произнес Барон. — Теперь о дружественных отношениях можно забыть.

— А то я сам не понимаю. Но что поделаешь?

— Ничего, в том-то и дело. Сейчас твои стражи подходят к кабинету короля. Хочешь послушать?

— Давай.

Сперва раздавались только тихий шелест одежды и шаги. Открывается дверь и звонкий голос произносит:

— Командир отряда Волков, Неран ин Сарог. Страж Картер ин Трайт к Его Величеству.

— Пусть проходят, — я вздрогнул. Давно уже не слышал голоса отца. Странно, даже соскучился.

— Ваше Величество, мы можем рассчитывать на полную конфиденциальность разговора? — произнес спокойный голос Нерана. — Даже в отсутствии тайной стражи.

— Хорошо, — король не удивился подобной просьбе. — Пройдемте со мной.

И вновь шаги. Наконец спутники остановились.

— Здесь вас никто кроме меня не услышит. Говорите.

— Ваше Величество, мы хотели поговорить о вашем сыне.

— Я догадался, — отец само спокойствие. Только мне чудятся в его глоссе нотки гнева и горечи.

— Вы известили меня о поступках Шиальда. У меня нет причин не верить вам, — Неран перешел на сухой тон. Молодец, в таком деле не стоит высказывать никаких эмоций. — Но прошу обратить внимание на сведения, полученные от мастера Тиярда и мастера Вартара. Они утверждают о странной перемене, произошедшей с принцем сразу после его совершеннолетия.

— И что из этого?

— Мною были получены некоторые сведения, позволяющие оправдать Шиальда, — повторюсь, но опять-таки Неран молодец. Не стал говорить про сына, а, значит, не соврал. Ведь я теперь Шиальд!

— Что это за сведения? — интерес проскользнул в словах отца и тут же пропал.

— Простите, но я дал слово молчать.

— Тогда к чему весь этот разговор? — так, а вот раздражение мне уже не нравится.

— Есть еще одно немаловажное известие. На принца было совершенно покушение, — правильно, нужно перевести стрелки.

— Когда? — кажется, король взволнован. Что случилось, отец? Боишься, что не успеешь убить своими собственными руками?

— Во дворце Седрика. Шиальда и Анромара — главного советника короля — отравили.

— Что с ним?

— Он жив. Но об этом кроме нас троих... теперь четверых, никто не знает.

— Так-так, — судя по всему, отец задумался. Ты должен понимать преимущества такого положения. Давай, не подведи меня. — Где Шиальд?

— Я не знаю, — честно ответил Неран. Правильно. Он не знает точного месторасположения пещеры. Только расплывчатое — у дракона. — Он хотел встретиться с Вами.

— Так почему не пришел? — издеваетесь, Ваше Величество? Мне моя голова еще дорога.

- Он опасается за свою жизнь. И не безосновательно.

— А если я обещаю, что не трону его во дворце? - ага! Нашел дурака. Не тронешь во дворце, так тронешь за его пределами, только выйду. Неа. Не приду!

— Он предугадал такой вариант и заранее отказался.

— Тогда нам не о чем говорить, — отрезал король. — Если попадется — казню, как изменника. Если сдастся добровольно, то возможны варианты. — Какие? Казнишь, как маньяка-убийцу? Ну, да. Способ-то другой. — Можете идти.

— Простите, забыл кое-что вам передать.

— Что это?

— Договор о владении рудником.

Шаги и звук захлопнувшейся двери.

— Мда. Все, как и говорил Шиальд, — удивленно заметил Картер. В разговоре с королем он не участвовал, но слушал внимательно.

— Что в этом удивительного? — в голосе Нерана промелькнула усмешка. — Сын своего отца. Идем. Остался последний вариант.

— А, может, зря Шиальд не дал рассказать про смену?

— Не думаю. Представь себя на месте короля?

— Я бы не обрадовался. Узнать, что сына больше нет...

— Ни слова здесь.

— Понял.

Дальше шли молча. Барон отключил связь и задумчиво посмотрел на меня.

— Не густо, — констатировал я. — Впрочем, большего и не ожидал. Сейчас, если Кайра согласится помочь, то состоится второй разговор. Возможно, он будет более продуктивный.

— А если твой отец приедет в храм с охраной?

— Все может быть. Но надеюсь на помощь Ерелея.

— Расплывчато.

— Хоть так.

— Погоди, — Барон прикрыл глаза. — Они не нашли Кайру. Похоже та в своей лаборатории.

— Плохо. Теперь до утра не вылезет. Она всегда начинала опыты с вечера и продолжала всю ночь.

— Вот и стражам так сообщили. Так что они уходят.

Воцарилось молчание. И кот и я напряженно обдумывали ситуацию. Мда. Зависеть от кого-то — плохая политика.

— Здравствуй, Эля.

Нет, это уже становится традицией, подкрадываться ко мне из-за спины. Погодите... Кто???

Прыгать не стал, но развернулся достаточно резко, чтобы голова немного закружилась. В трех шагах от меня, небрежно прислонившись к стене, стоял Ридель.