Желание жить

Умывшись, я уже более осмыслено посмотрела по сторонам. На столе догорала свеча, капая горячим воском на стол. Поднос стоял нетронутым.

— Ярис, — позвала я. Тот робко подошел. — Почему ты не ел? Времени прошло много, а ты до сих пор ходишь голодным.

Мальчик не ответил, опустив голову.

— Так, марш на кухню, принесешь воды и еду. Быстро!

Ярис метнулся за дверь и буквально через пару минут вернулся с полным подносом и кувшином с водой. Я выхватила из его рук посудину и жадно приникла к ней. Когда кувшин опустел наполовину, я оторвалась и довольно улыбнулась.

— Все, больше не пью... А ты давай ешь! — Ярис недоуменно посмотрел на меня. — Вот упрямый! Садись, говорю! Все, когда я встану, ты должен будешь уже опустошить поднос, ясно?

— Ясно, — мальчик поставил поднос на стол и робко пристроился на кресле.

Все, а я спать.

— Поешь, можешь идти. Разбуди меня в полдень, — зевнула я и быстро пошвыряла одежду на второе кресло, после чего блаженно растянулась под одеялом и мгновенно заснула.

Ярис разбудил меня точно в полдень. Робкий стук, но этого хватило, чтобы Барон проголосил у меня под ухом (рука с браслетом лежала возле лица):

— Вставай! Солнце уже встало, новый день настал! — пропел он.

— Отвянь, — проворчала я, и услышала повторный стук. — Входи, Ярис.

Мальчик вошел и поставил поднос с едой на стол. Вчерашнего уже не было.

— Я принес вам завтрак, господин, — ага! Шиальд всегда любил завтракать в своей комнате, а потом, если я не ошибаюсь, тренировки с Вартаром. Потом отдых, свободный час и вновь тренировки, только уже с Тиярдом. Затем я посещу библиотеку и пороюсь в старинных манускриптах. Пусть я и младший принц, но знать некоторые вещи мне обязательно.

— Хорошо, приготовь мне тренировочный костюм и можешь быть свободен.

Мальчик быстро подал требуемое и исчез. Я же с отвращением посмотрела на узкие брюки и такую же рубашку. Нет, этот Шиальд был не только садистом, но и мазохистом. Носить такие брюки на тренировки? Во больной... Все, надо менять гардероб и срочно. Вроде Вильям обещал уже сегодня несколько костюмов.

— Все, Барон, — я с наслаждением окунала лицо в прохладную воду. Что ни говори, а голова побаливала. — Я больше не пью...

— Надеюсь, ты это вспомнишь, когда в очередной раз потянешься к вину, — ехидно заметил тот. — Хотя вряд ли.

— Ну, не загадывай! — возмутилась я.

— А что? У меня это хорошо получается, ведь про бал я не прогадал... — и кот на экране изобразил довольную улыбку.

— Ты про что? — насторожилась я, протягивая руку к полотенцу. С экрана донесся страдальческий вздох:

— Ты хоть что-нибудь помнишь из вчерашнего?

— Мало, — честно признала я. — Сперва я танцевала... танцевал с молоденькими девушками... все ноги, заразы, оттоптали... а потом решил побыстрее напиться и с полным правом удалиться на покой.

— Ты забыл, что на оборотней алкоголь действует намного слабее, чем на человека?

— Забыл, поэтому и проторчал в этом проклятом зале дольше положенного, — вздохнула я. — Пока еще сумел залить себя по самую макушку...

— Тебе это удалось, — заметил Барон. — А вот память подводит...

— А ты на что?

— Что за намеки? — возмутился кот. — Я честный компьютер и подслушивать предназначенное другим не...

— Давай без пафоса, лады? — боль занудливым дятлом стучала в виски, так что я уже всерьез подумывала о визите к Кайре. Руки уже натягивали на тело штаны и тщательно застегивали все крючки. На тренировке ничего не должно мешать.

— Ты ту истеричку помнишь?

— Что за истеричка? — я недоуменно взглянула на экран.

— Господи, и кто меня создал, — возле кошачьей головы возникли пушистые лапы, патетично поднятые кверху. Потом Барон уже серьезно посмотрел на меня. — Кое-что я записал, но рукав не позволял сделать более точные кадры.

— Валяй, показывай, а там разберемся, — я присела на кресло и положила руку на подлокотник, чтобы не держать на весу. — Звук есть?

— Естественно, — оскорбился Барон. Над экраном заклубился дым, и в воздухе появилась голографическая объемная модель бальной залы. Только наблюдение шло не сверху, а сбоку: ведь браслет был на мне. Маленькие копии отца, брата и придворных были изображены до мельчайших деталей. Я ошарашено смотрела на это чудо и икнула. Потом машинально протянула руку к столу и, не глядя, что-то цапнула. — Вот, я же говорил, что ненадолго тебя хватит!

Скосив глаза на руку, я обнаружила, что держу бокал с вином. Тошнота подступила к горлу, и я поспешно убрала кроваво-красный напиток с глаз долой.

— Включай, — разрешила я.

Зал ожил. Оборотни двигались в танце, чуть приглушенный гул десятков голосов доносился до меня. Вдруг ко "мне" подошла чуть шатающаяся женщина, сжимающая в тонкой руке бокал с вином. Другой рукой она нервно теребила рыжий локон. Судя по чуть расфокусированному взгляду — выпила эта красавица немало.

— Шиальд, — прошептала она. — Нам нужно поговорить.

В это время все "оконце" заволокло черным.

— Что такое? — возопила я.

— Это ты прикрыл меня рукавом, — проворчал Барон. — Ничего, сейчас откроется...

И вправду, покрасневшее лицо женщины вновь появилось передо мной.

— Что это с ней? — поинтересовалась я.

— Меньше надо было язык распускать, — хмыкнул кот. — Сказал, что интим не предлагать, и вообще, старые кошелки не в твоем вкусе...

Я хихикнула, но все же всерьез задумалась о вреде пьянства.

— Я по другому поводу, — чуть пошатнувшись, процедила дамочка. — Мне нужно сообщить вам что-то важное...

— Так запишитесь на аудиенцию, — послышался мой легкомысленный голос. Правда, в нем уже сквозила настороженность. Так, если и тогда мне не нравилось, то сейчас подавно...

— Это не терпит отлагательства, — отрезала женщина. — Кстати, я Коссана...

— Хорошо, что не Кассандра, — проворчал мой голос. Барон расхохотался. Коссана недоуменно посмотрела по сторонам и воззрилась на меня.

— Э! Родной мой, так ты меня выдашь! — возопила я. — Давай при... оборотнях и прочих ты будешь держать себя в лапах и молчать в тряпочку!

— Не сдержался, — повинился кот. — А с именем ты в самую точку...

— Так мы поговорим?

— Хорошо, — теперь в моем голосе слышалась обреченность. Картинка пришла в движение. Судя по всему, мы шли к выходу из зала. Коридор. Поклоны полусонных стражников. Наконец мы вошли в небольшую комнатку с уютными креслами. — Что вы хотели сказать? Давайте быстрее...

— Мне нужна ваша помощь, — страстно заговорила дамочка. — Миру нужна ваша помощь!

— Здрасьте, приехали, — похоже, я была не на шутку ошеломлена. — Это что, по сценарию так положено? Как в новый мир, так сразу и квест?

— К слову, о длинном языке, — ехидно посмотрел на меня Барон. Я почувствовала, что краснею.

— Я то пьяным был! А ты всегда в трезвом рассудке! — защищалась я.

— Но только вы можете помочь, — взмолилась Коссана. — Только вы знаете Уничтожителей.

— По-моему вы ошиблись адресом, — убежденно произнес красивый ангельский голосок, в котором в то же время сквозила насмешка. — Я не справочное бюро. И никаких Уничтожителей не знаю. Ищите других идиотов на роль спасителей. А я собираюсь жить...

— Пожалуйста, хоть выслушайте меня...

— А оно мне надо? — узнаю свою любимую тактику. Лучшая беда та, что случилась не с тобой. — Тем более что я действительно не знаю ваших чудиков.

— Уничтожители, — тихо проговорила Коссана. — Они были богами, но потом решили, что наш мир им не нужен. Теперь они открыли печать хаоса, что уничтожит мир...

— Ну, так закройте ее.

— Если бы это было так просто, — горько усмехнулась женщина. — К сожалению, печать хаоса закроется только под руками самих Уничтожителей.

— Ну, а я то тут причем? — даже я настоящая...ий, а не тот на экране, был искренне удивлен. — Ищите своих разрушителей и тащите их за шкварник к печати...

— Никто не знает, как их найти, — покачала головой Коссана. Тут все вновь закрылось рукавом рубашки. Стали слышны только отголоски слов, переросшие в крики.

— Жалкий эгоист! — вновь появилась Коссана. — Только ты можешь спасти мир... и мне жаль, что это так. Жаль, что избранником не стал кто-то более достойный...

— А мне-то как жаль, — совершенно искренне проговорил я. — Было крайне неприятно говорить с вами... До нескорой встречи.

И мой двойник быстро вышел из комнаты, оставив позади совершенно растерянную женщину.

— А что она говорила до этого? — жадно впилась я в экран. Но теперь там только промелькивали пышные платья придворных дам. Похоже, я вернулся на бал.

— Что ты мерзкий ублюдок, недосто... — воодушевился Барон.

— Стоп! Этого не надо. Давай по существу. Она говорила, по каким признакам определили именно меня? — остановила я разошедшегося кота.

— Пророчество, — качнул головой барон. — А ты чего ожидал?

— Да, собственно ничего, — вздохнула я. — Все, пора на тренировку.

— А спасение мира? — ехидно поинтересовался кот.

— А оно мне надо? — повторила я свои же собственные слова. — Я только собрался жить! Сложить голову, поверив словам сумасшедшей фанатички — вот уж удовольствие.

— И тебе совершенно не жалко всех тех, кто населяет этот мир? — притворно удивился Барон, тем не менее, одобряя мою тактику невмешательства.

— Это не Земля, — качнул головой золотоволосый парень в зеркале, поправляя рубашку и в точности повторяя мои движения. — Здесь и свои герои имеются.

— Имеются, но видать поумнели, раз не прутся незнамо куда, неизвестно за чем, — согласился Барон.

— Вот-вот,— я в последний раз огляделась...ся... пора привыкать называть себя в мужском роде... и вышел из комнаты. — Тем более что мне не за кого собственно рисковать...

— Разве что за себя, — буркнул Барон и замолчал, благо мы были в коридоре.

— О! Шиальд! — вылетела мне навстречу Кайра. — А я как раз тебя ищу. Вартар уже нервничает, ты обычно не опаздываешь на тренировки...

— Так получилось, — я виновато развел руками. — Надо было меньше пить...

— С этим я могу тебе помочь, — довольно прищурилась сестричка. Потом положила прохладную ладонь на мой горячий лоб. — Вот! Должно помочь. А теперь торопись...

— Спасибо! — я с облегчением почувствовала, как боль унимается. — Все, пока...

— Беги уже, — рассмеялась целительница. Я послушалась..лся... Боже! когда я привыкну?!. и припустил во весь дух. Вартар уже недовольно постукивал ногой, прислонившись к стене замкнутого круглого зала, без единых окон и мебели.

— Ты опоздал, — холодно заметил он. Я внутренне хмыкнул. Все больше и больше различий между мной и Шиальдом. Я всегда и всюду опаздывала. — Начнем!

— Хорошо, оборачиваться? — учитель кивнул. Я сосредоточилась и обратилась к памяти и рефлексам Шиальда. Тело отреагировало знакомо-незнакомой дрожью и жаром. Кости быстро и привычно изменялись, становясь более гибкими. Мышцы наращивались в нужных местах, а кожа покрывалась мехом... только почему-то не черным, а огненно-золотистым.

— Мряв??? — Молодой леопард с мягким золотистым мехом, поблескивающим огненными язычками изумленно плюхнулся на зад, рассматривая свои мощные лапы. Гм, то, что я кот, это я знал, но что окрас сменится!!! Вот и Вартар стоит с выпученными глазами. — Что за хрень?

— И мне это интересно, — учитель прекрасно понял смысл последнего слова, хоть и не был знаком с ним. — Нет, прецеденты, конечно, бывали, когда старый вид не подходил взрослому оборотню... Но тогда менялся вид животного, а никак не окрас!

— А я что сделаю? — огрызнулся я. Не говорить же, что у меня не тело повзрослело, а душа сменилась. Видать мой символ — золотистый огонь.

— Ничего, — задумчиво ответил Вартар. — Приступим к тренировке.

И он начал методично выводить меня из себя. Что только не делал — даже за хвост пару раз дернул...Сперва я фыркала, но потом уже начала сердиться. Только осознание последствий удерживало меня на грани. Если оборотень разъярится, то тогда совершенно утратит разум и начнет кидаться на все, что движется. Вот Вартар и учил меня сдерживать животные инстинкты... а заодно и терпение вырабатывал.

— Хорошо, — наконец произнес он, после того как погонял меня по кругу с хлыстом. В конце я не выдержала и клацнула зубами у спокойного лица мастера. Хотела и когтями добавить, но сдержалась. — Ты действительно делаешь огромные успехи. Раньше тебя было намного легче разозлить...

— А я и сейчас не образец доброты, — проворчал я. О! Я уже все чаще думаю о себе в мужском роде. Вот уж где действительно намечается прогресс. — Вывести ты меня сумел...

— Но ты сдержался, — возразил Вартар. — В этот раз мне не пришлось тебя успокаивать.

Я вздрогнул, вспомнив, как учитель "успокаивал" Шиальда. Несколько глубоких царапин от уже сменившего ипостась Вартара (благо и он был из семейства кошачьих), и принц был вынужден прийти в себя.

— Можешь идти, — разрешил мастер. — Скоро ты закончишь обучение.

Я вновь вздрогнула всем телом, но теперь уже возвращая человеческий облик. И вскоре, насвистывая, топала в свою комнату, где могла... мог!!! запомни, ты мужчина!.. спокойно пообщаться с Бароном.

— Тебе повезло, — заметил он, как только я скрылась с глаз стражи в комнате. — Если бы не редкие случаи смены ипостаси, тебя бы точно заподозрили...

— Угу, но цвет-то ни у кого не менялся, — кисло буркнул я. — Стоит задуматься над тем, что сказать Вартару. Он, надеюсь, промолчит о своих подозрениях...

— А, думаешь, они у него есть?

— Уверен.

— Плохо дело, — констатировал кот и потер пушистой лапой нос. — Пора сваливать отсюда... Не хочешь устроить себе тур по миру?

— Ага, — беззлобно усмехнулась... усмехнулся я. — Так меня и отпустили.

— А ты придумай правдоподобное объяснение, — посоветовал кот. — Скажи, что хочешь попробовать себя в роли дипломата. И глазками похлопай... вот-вот, как ты сейчас делаешь. Если твой отец не дурак, то поймет, что у тебя есть много шансов заработать что-то для родины.

— Гм, — я задумался. — И куда мне двинуться? К эльфам нельзя — сразу почуют несоответствие... по крайней мере, до тех пор, пока полностью не свыкнусь со своим полом. К гномам в пещеры — я еще не совсем из ума выжил... Тогда куда?

— Отправляйся к людям, — буркнул Барон. — Ты знаешь их не понаслышке, так что тебе и карты в руки. К тому же в землях людей крайне мало оборотней. У тебя будут все шансы после такой миссии заявить, что ты изменился... Вот тогда на твой цвет перестанут обращать внимание... если конечно Вартар не проболтается. А пока не стоит менять ипостась на глазах у оборотней.

— Постараюсь, — выдохнул я. — А там, как получится. Думаю, не стоит откладывать — завтра с утра попрошу отца о поездке.