Желание жить

Достав черные штаны и серебристый камзол, я с сомнением посмотрел на белоснежную рубашку. Ехать, конечно, всего пару часов, но и за это время светлая ткань покроется пылью. Ладно, положим это на место. Под руки попался тонкий, ладно скроенный плащ, напоминающий современные. Он застегивался спереди от пояса до горла, плотно прилегая к телу, но полы шли до самых пят, позволяя удобно разместиться в седле. Рукава были достаточно широки, чтобы пропустить запястье с браслетом. Все это чудо было глубокого темно-синего цвета, с серебряными пуговицами. А что? Удобно. Можно и рубашку под низ одеть. Облачившись, я послал Яриса за зельем. Его принес Неран, как ни странно.

— Уже снимаете маскировку? — неодобрительно покачал головой он.

— Если сделаю это при лишних свидетелях, то меня легко можно будет назвать самозванцем.

— Есть же маги, определяющие...

— Пока они придут ко мне, придется просидеть некоторое время в камере, — я откупорил маленькую склянку и залпом выпил лимонного цвета жидкость. — Бр-р. Ну, почему оно должно быть такой гадостью?

— А что теперь сделаешь? — командир с усмешкой наблюдал, как я спешно хлебнул из своей фляжки вина и прополоскал полость рта. — Быстро действует, однако.

Я наклонился и заглянул в озерце родника. В зеркальной поверхности отразилось мое уже родное светлокожее лицо, яркие голубые глаза и золотые волосы, что еще мокрые трепыхались на ветру.

— Ну, вот. Я теперь прежний, — весело сообщил, поворачиваясь к командиру. Неран молча склонил голову и, под моим недоуменным взглядом, отошел, скидывая разорванный плащ. Через некоторое время, переодетый, он вскочил в седло и дал отмашку. Я уже устроился на своем черном жеребце, с радостью отмечая, что обе сумки в целости и сохранности. Решив, что обещания нужно выполнять (особенно данные самому себе), вытащил ножны и опоясал себя. Вызванные мечи были протерты и подвешены на положенные места. Ух, так мне спокойнее.

— Никого рядом нет? — едва слышно поинтересовался голос Барона. Я украдкой огляделся и не заметил, что бы кто-то обращал на меня особое внимание. Все ехали колонной по одному. Меня как всегда сунули в середину, но особо не приближались.

— Можешь говорить, но очень тихо, — сообщил я.

— Что сейчас происходит? — живо полюбопытствовал Барон. — Я, конечно, кое-что слышу, но не все понимаю.

— Ничего такого. Пришли в лагерь, сейчас едем в столицу.

— О! Ты у нас, наконец, принарядился. Стал принцем, а не замухрышкой.

— Ага, — хмуро ответил я. — Только что с Нераном творится?

— А ты не понял? — хмыкнул Барон. Я поднял браслет к глазам и вопросительно посмотрел на кота. — Когда вы остались вчетвером, ты был кем? Спасающим свою жизнь пацаном. А сейчас?

— Принц Шиальд из рода Араон, — усмешка пробежала по губам. — Вроде как негоже принцу разговаривать с командиром стражей на "ты"?

— Нечто, в этом роде, — кивнул Барон. — Не забывай, это правила.

— Что ж, на людях эти правила можно соблюдать, а вот в кругу друзей...

— Правильно понял, — вздохнул кот. — А я уж подумал, что ты начнешь кричать: "Как так! К черту правила!".

— Хотел, — признал я. — Но осознал, что ничего этим не добьюсь, кроме как снисходительного отношения среди человеческой знати, мол, он еще мальчик, вот и выступает. Опля! Извини, но придется тебе помолчать. Я оставлю экран открытым, чтобы ты все видел сам.

— Согласен, — хоть Барон и огорчился, он ничем этого не показал.

Лес окончился внезапно. Мы выехали на широкую дорогу и довольно переглянулись.

— Курс на столицу! — радостно воскликнул Картер. Я широко улыбнулся. Наконец-то! Хоть на какое-то время буду в безопасности, вдали от эльфов, великанов и ночных тварей.

Скорость значительно увеличилась. Даже стражи с искренним удовольствием подставляли лица под прохладный ветер. Для них эти дни так же не были простыми. Ведь моя жизнь на их ответственности.

Заметив Яриса, трясущегося на коне позади Картера, я расхохотался. Мальчик был бледен и цеплялся за стража, как за родную маму. Услышав мой смех, слуга повернул голову и слабо улыбнулся.

— Мне впервые приходится ехать на коне, — тихо прошелестел он, не глядя вниз. — Это страшно.

— Не беспокойся, — дружелюбно произнес я, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности. — Картер прекрасный наездник. Держись достаточно крепко и все будет в порядке.

Мальчик кивнул и переместил руки, чуть ослабив хватку. За что страж был мне искренне благодарен. По крайней мере, так я понял по его взгляду.

По дороге мы не раз встречали обозы, которые вовремя убирались с пути, съезжая на обочину. Да и одиночные всадники не торопились вступать в спор за главенство, поэтому, либо ускорялись, либо попускали нас вперед. Хорошо быть принцем... хоть в чем-то.

— Впереди столица! Самаранд! — крикнул кто-то из наших. Я чуть привстал, отчего мой конь замедлился, и сумел рассмотреть высокую стену, окружающую столицу по всему периметру и примыкающую к крутому склону горы. Каменные блоки были из синего камня, чаще всего используемого для укреплений из-за своей прочности и легкости добычи. Единственное, что повышало цену — это трудность обработки. Только гномы, со своими уникальными инструментами могли придать камню нужные формы. Однако это стоило больших денег.

— Не отставайте, — поторопил Неран. Я подмигнул ему и хлестнул поводьями. Черный красавец резко прибавил скорость. Один из стражей поскакал вперед, собираясь предупредить о нашем приезде стражей у ворот и, собственно, короля Седрика.

Солнце ярко освещало нашу группу, словно ощущая радостный настрой. Я улыбался настолько заразительно, что даже командир не выдержал. Стражи весело переговаривались, предвкушая отдых, и все подгоняли коней. В ворота мы влетели, практически не снижая скорости. Кого-то, конечно, сбили, но это уже не наши проблемы. Стук копыт такой компании сложно не услышать, а если не ушли с дороги — сами виноваты.

Самая широкая улица Самаранда шла от ворот и достигала главной рыночной площади, где разбегалась в три стороны. Мы поехали по средней, ведущей к королевскому дворцу. Люди во все глаза следили за нашей процессией и громко обсуждали увиденное. Ха! Нового о себе я услышал мало. Красивая внешность — все, что замечал простой народ. Их не волновало, какой приезжий принц на самом деле. Ангелочек и все, что можно было разобрать. В глазах людей, просто совершенство, нарушаемое только расой. Изредка промелькивали злые голоса, обзывающие двуликой тварью. Но в основном отзывы были хорошие. Думаю, если бы приехал с измененной внешностью — темными волосами и прочим, то назвали бы дьяволом, или кто тут за него.

— Встречают по одежке, — вслух произнес я. Неран оказался ко мне ближе всего, поэтому только он расслышал эти слова. Усмехнувшись, командир заметил:

— Вы поступили правильно, выпив зелье в лесу! Забавно, Вас с детства обучали предусмотрительности?

— Хочешь, не хочешь, а станешь задумываться о последствиях своих поступков, — проворчал я. Мне еще расплачиваться за действия настоящего Шиальда.

Неран заметил мое помрачневшее лицо, но промолчал. Сейчас не время. И я рад, что он не настаивает.

— Шиальд, а Вы умеете преподносить сюрпризы, — человеческий король был довольно приятен на внешность. Темные с проседью волосы, смуглая кожа и яркие зеленые глаза, резко контрастирующие со всем остальным. — Если честно, то мне интересно, как вы умудрились незаметно приблизиться к столице.

Я сидел в роскошном кресле в кабинете Седрика и вертел в руке бокал с вином. Встреча была несколько скомканной. Думаю, сказалось наше внезапное появление. До сегодняшнего, я ни разу не видел Седрика, но примерно так себе его и представлял. Умный, безжалостный дипломат, идущий на многое ради своего королевства. Его сын, мой ровесник, сейчас развлекался на охоте, но вскорости должен был появиться.

После церемонного представления, король предложил посетить его кабинет, поговорить в уединенной обстановке.

— Странно, — я невинно посмотрел на короля, так и не пригубив рубиновый напиток. — Мы не прятались... особо.

— Особо? — Седрик успешно поймал главное слово. — Дорогой, Шиальд, может, расскажите по порядку.

— Постараюсь, Ваше Величество, но рассказ достаточно неприятен.

— Ничего страшного, я Вас слушаю, — король сложил руки в замок и внимательно уставился на меня.

— Хорошо, — пришлось постараться, чтобы в глазах промелькнул давний испуг. Затем лицо приняло спокойное, невозмутимое выражение. — На меня напали разбойники, перебив треть охраны.

— Разбойники? — похоже, Седрик был искренне удивлен. — Хм, но мои воины тщательно следят за дорогами. Где на Вас напали?

— На границе, едва я вступил в Ваши земли.

— Это ужасно. Вы не пострадали? — в чем-то участие было искренним.

— Несколько царапин не в счет, — так, а теперь немного ребяческой пренебрежительности к ранам, мол, вот такой крутой. Король чуть улыбнулся, глядя на это.

— Рад слышать. Может Вы заметили что-то, способное мне помочь?

— Было одно, — я вернул полный бокал на поднос. — Среди нападающих, я видел знакомое лицо. Этот человек был из Вашего окружения.

— Что Вы хотите этим сказать? — угрожающим тоном начал Седрик.

— Ваше Величество? — чуть удивленно посмотрел на него. Слава богу, в это время еще не принято считать всех голубоглазых ангелочков наемными убийцами.

— Ничего. Я постараюсь во всем разобраться, — нахмурился мужчина. — И прошу Вас пока не упоминать об этом, до расследования. Сейчас Вам лучше пойти отдохнуть. Слуга за дверью покажет комнаты. Он полностью в Вашем распоряжении. Вечером устраиваю бал, надеюсь, не откажете нам в своем присутствии.

— Бал?! Я буду счастлив его посетить!

— Отлично, — и Седрик опустил голову, углубляясь в бумаги, что лежали на его столе. Гм, знакомый прием. Отец так же всегда делает, когда хочет, чтобы от него отстали.

Я вышел в коридор и последовал за молчаливым слугой. Всю дорогу до комнаты в голове вертелся только один вопрос: а правильную ли тактику выбрал? Всем известно, что оборотни взрослеют гораздо позже людей, поэтому мое поведение не станет для короля чем-то невиданным. Наоборот, говори я по-другому, и Седрик точно насторожился бы. Но тогда, как действовать дальше? Придерживаться линии невинного и ничего не понимающегося ребенка, или все-таки показать зубы? В первом случае не стоит ожидать хоть какого-то влияния на короля, а во втором могу сорвать все дело. Мой единственный шанс — пока действовать, как начал, а затем резко поменять роль. Это немного собьет Седрика с мыслей и заставит поволноваться. На этом и сыграю. Но вот получится ли?

— Ваши покои, — слуга поклонился, одновременно распахнув передо мной дверь. Я только с удивлением посмотрел на окружающую обстановку и пожал плечами. За раздумьями даже не заметил, как прошел достаточно большое расстояние. Надеюсь, Барон запомнил, как отсюда пройти до кабинета.

Войдя в комнату, придирчиво отметил уютную гостиную. Стены, по последней моде, были украшены деревянными панелями. Это настораживало: кто знает, сколько тут потайных входов и ниш для прослушивания. Стоит быть осторожным.

— Найди моего слугу — мальчика, по имени Ярис, — приказал человеку, все еще стоявшему у дверей. — А сам можешь быть свободным.

Поклонившись, мужчина исчез. А я принялся за дело. Сев на маленькую софу бежевого цвета, прикрыл глаза и напряг все остальные органы чувств, в особенности обоняние. Нос тщательно анализировал окружающее пространство, выдавая неутешительный итог: обнаружено две пустые полости, где всего пару минут назад были люди. Их запах ясно виделся, как яркие желтые пятна. Вообще-то запаховое зрение не выдает цветов, а только ряд ощущений, по которому интуитивно понимаешь информацию, но воображение работает вовсю, предоставляя визуальные объекты.

Открыв глаза, я поднялся и прошел чуть вперед. Обогнул низенький столик, стоящую напротив софу-близнеца и притронулся рукой к панели, завешенной большим, практически во всю стену гобеленом. Прекрасное место для подглядывания, но не думаю, что отсюда стоит ждать гостей. А вот из стены напротив...

Тут так же чувствовался чуть кисловатый человеческий запах. Я нашел точное место, но не смог отодвинуть панель. Возможно, она открывается только с той стороны. Неприятно, однако. И это только те места, что сумел обнаружить, а сколько еще есть? В спальню ведь не заглядывал.

Посмотрев на камин, я задумался. Придет Ярис, попрошу зажечь огонь и поддерживать его все время, пока здесь нахожусь. Это избавит от посетителей хоть с этой стороны.

Нос успокоил, что сейчас слушателей не наблюдается, поэтому я постукал пальцем по экрану. Кошачья мордочка поспешно появилась на темном фоне.

— Ну?

— Что ну? — недовольно поинтересовался Барон. — Если ты ждешь общего вывода, то получи: влип ты конкретно!

— А то сам не знаю, — пришлось рассказать еще и моих размышлениях.

— Может и прокатит, — задумчиво произнес кот. — Пока придерживайся этого плана, а дальше посмотрим. Только один вопрос: это когда ты там разглядел знакомого? И почему раньше не сказал?

— Да не было никого, — проворчал я. — Сказал наугад.

— Играешь с огнем, — заметил Барон. — Не боишься ошибиться?

— Боюсь, а что делать? Кто-то все-таки там будет. Эльфы не дураки, постараются отвести подозрения от себя как можно дальше.

— Гм, а как объяснишь знакомство? Тот Шиальд мог не видеть погибшего, — нахмурился кот.

— Свалю на Нерана. Уж он-о, охраняя моего отца, должен был узнать всех приближенных короля Седрика.

— Складно, но не особо достоверно.

— Ты можешь предложить что-то другое? — насмешливо полюбопытствовал я. — Весь во внимании...

— Не издевайся, — вздохнул Барон. — Если бы мог — предложил. Слушай, а комнатка ничего...

— Угу, — роскошная, со вкусом, чего еще желать? — Только вот безопасности не гарантирует.

— Думаешь, тебе попытаются причинить какой-либо вред?

— Кто его знает. Все может быть. Тихо! Это Ярис!

Запах мальчика был мне знаком, поэтому я открыл дверь раньше, чем он взялся за ручку.

— Проходи. Где бродил?

— Я был с Картером, господин, — опустил глаза Ярис.

— Как они устроились? — было действительно любопытно. Особенно хотелось узнать точное месторасположение верных оборотней.

— Хорошо, — глаза мальчика лучились удовольствием. — Им дали отдельные комнаты в казарме и выделили маленькую столовую.

— Не хотят, чтобы сцепились с людьми, — тихо ухмыльнулся я. — В таких столовых большое количество пива...

— Так же им разрешили тренироваться во дворе, где и люди короля. Вот!

— Спасибо. Ты запомнил, как туда пройти?

— Естественно, — Ярис обиженно вскинул подбородок. — Я хорошо помню все, что Вы мне говорили в горах. Так что можете на меня рассчитывать.

— Молодец, — я чуть успокоено вернулся на софу и устроил свое уставшее тело поудобнее. Все синяки и шишки тут же дали о себе знать, выдавив тихий стон. — Мне нужна горячая ванная и хороший массаж. Дорога была не легкой...