Желание жить

Я подивился подобной предусмотрительности, но не высказал этого вслух. Тем более что старший в нашей команде уже поднялся на ноги и осторожно двинулся вперед, не высовываясь на открытые участи между камнями. Саму дорогу перевала командир оставил без внимания, предпочитая каменистые подножия гор. Остановившись чуть поодаль, он махнул рукой и остальные с вздохом начали повторять его передвижения. Я еще умудрялся посматривать по сторонам, открыв при этом браслет. К черту маскировку. Барон спрятал свою мордочку, и теперь экран действительно напоминал камень. Через некоторое время, такая тактика преподнесла свои положительные результаты. По темному, матовому экрану пробежала полоса русских букв, слава богу, незамеченная никем из моих спутников. Прочитав, я приступил к действиям.

— Неран, — тронул командира за плечо, вынуждая остановиться. Он обернулся и спокойно взглянул на меня. Протянув руку, я указал на гору, что высилась справа от нас. По склону, едва заметно спускался темный силуэт.

— Великан.

— Подождем, пока скроется? — осведомился Картер, протирая лоб пыльной ладонью. Ярис чуть улыбнулся, заметив оставшиеся пятна.

— Не стоит терять время, — покачал головой Неран. — Нас не должно быть видно, но на всякий случай поплотнее закутайтесь в плащи.

Мы послушались, и я в который раз порадовался синевато-серому цвету одежды, сливающемуся с камнями. Неран отдал свой плащ Ярису, выделяющемуся зеленой курточкой, и продолжил путь, соблюдая двойную осторожность. Я старался в точности следовать за командиром, одновременно поглядывая на экран, но сообщений от Барона больше не поступало. Вероятно, все было спокойно, по крайне мере в зоне видимости наручного компьютера.

Вечер был уже не за горами. Неран скомандовал привал, едва отыскал приличное убежище. Мы плюхнулись на землю. Я чуть прикрыл глаза. Подобное настороженное передвижение отнимает намного больше сил, чем обычный шаг. А ведь командир еще подстраивается под Яриса. Господи, как он тогда сам ходит?

Поскольку еды не было, а охотиться в этих местах никто не решился, то путь решили продолжать и ночью.

— Великаны не имеют ночного зрения, — проинформировал нас Неран. — Так что сейчас идти намного безопаснее.

— К сожалению, не только великаны не видят в темноте, — подал голос Ярис. Я и Картер обрадовано переглянулись. Похоже, мальчик начал приходить в себя. Страж чуть подтолкнул меня локтем.

— Как ты? — поинтересовался я у малыша, подстраиваясь под его шаг.

— Все нормально, господин, — вымучено улыбнулся тот, глядя мимо меня. Ах, да. Я схватил его за руку, аккуратно обходя яму. Мальчик безропотно и доверчиво следовал за мной. Затем тихо произнес. — Спасибо вам, господин. Я постараюсь не сильно мешать вам.

Я чуть не упал от этих слов. Так все время Ярис переживал за то, что он в некотором смысле является обузой? Опаньки! И что теперь ему сказать? Если стойко утверждать обратное, то мальчик только еще больше замкнется в себе, обидевшись на жалость. Мда, проблемка.

— Знаешь, твоя служба будет нужна мне, — доверительно прошептал я. — Даже если сейчас мы испытываем сложности, то это ничто по сравнению с тем, что нам предстоит при дворе короля Седрика. Вот где будет опасно. Твой слух, зрение и незаметность крайне помогут мне выжить в том месте.

Картер незаметно приподнял большой палец вверх, высказывая одобрение такой политике. Да и мальчик заметно повеселел, уже не столь подавленный своей бесполезностью. Я только вздохнул: надолго ли?

— Стойте, — приказал Неран, совершенно не обращая внимания на разговор за спиной. — Сейчас вытащите оружие и постарайтесь двигаться как можно тише. Принц, держитесь рядом со мной. Ваши ножи вам не помогут.

— Я смогу вызвать мечи, — сообщил я.

— Это будет замечательно, — даже не оглянулся командир. Картер сжал ладонью мое плечо и чуть кивнул. Он повел Яриса, позволив мне освободить обе руки, в которых тут же оказались мечи. Я принюхался и бросился догонять остальных. Когда я поравнялся с командиром, тот схватил меня повыше локтя и довольно грубо затолкал за спину. Пожав плечами, я не стал разводить шум, осторожно скользя вперед.

Совсем близко раздался вой. Я поежился и крепче сжал пальцы на рукоятях. Если днем нам угрожали великаны, то ночью противники совершенно другие. И, положа руку на сердце, я предпочту первых. Пусть великаны и превышают меня размерами в несколько раз, но зато они малочисленны и не настолько быстры, как эти хищные твари.

— Будьте готовы.

Но и без предупреждения командира никто из нас не зевал. О том, чтобы сменить ипостась, нечеловеческая часть команды даже и не думала. Несмотря на разные истории, оборотень намного опаснее, когда пребывает в своем человеческом теле. Хотя это, разумеется, зависит от ситуации и от места. В лесу, например, животному будет гораздо легче выжить, тогда как сейчас, если превращусь, я может и сумею уничтожить приличное количество тварей, но зато привлеку внимание тех, кто и не собирается нападать. Самые крупные хищные твари, что живут здесь, в данный момент лениво прохаживают по территории, совершенно не обращая внимания на нас, поскольку мы не несем угрозы. Зато животная ипостась будет приниматься за соперника, и тогда нам точно несдобровать. И без того мелкие твари, что окружают нас, могут доставить массу неприятностей (вплоть до преждевременной кончины).

— Прибавьте шаг, — скомандовал Неран. — Попробуем вырваться из окружения.

Я довольно прилично видел вокруг. Нос ясно ощущал запахи множества животных, что промелькивали тут и там. Картер сейчас тащил Яриса, то и дело переходя на бег и подталкивая меня в спину. Я осторожно перепрыгивал через ямы и шепотом предупреждал о них бегущих сзади.

Таким темпом мы передвигались довольно долго. Страж уже давно взял мальчика на руки, поскольку человек не способен на такие нагрузки. Особенно маленький. Я же, сквозь неприятные мысли о возможном нападении, часто благодарил Тиярда за "особенные тренировки", выработавшие во мне хорошую, даже для оборотней, выносливость. Помнится, он говорил, что раз я не обладаю ни приличной силой, ни магическими способностями, то должен хотя бы суметь убежать при случае. Вот и гонял до седьмого пота.

Впереди предостерегающе вскрикнул Неран, заставив меня и Картера напрячься. С камня, который мы обошли стороной, взметнулась черная тень и получила от Картера страшный удар мечом.

— Бегом! — крикнул командир, уже не таясь. — Нужно пробиться до конца перевала. Там есть укрытие.

Мы сгруппировались и помчались во весь опор. Ярис буквально летел, не касаясь стопами камней — с такой скоростью Картер волок его за руку. Я бежал сзади, наплевав на приказ Нерана, и прикрывая всех. Сам командир рубился впереди, освобождая проход. Я постоянно останавливался, чтобы прикончить ту или иную тварь, норовившую напасть из-за спины.

Наконец, командир обернулся и заметил меня, крутящего мечи позади всех.

— Шиальд! Быстро сюда! — в ярости крикнул он, позабыв про все манеры. Несмотря на ситуацию, я весело хмыкнул. Потребовалось рискнуть жизнью, чтобы командир назвал меня по имени. Что же будет нужно для заведения дружеской беседы?

— Шиальд, сзади! — тихо вскрикнул Барон. Я, не глядя, махнул рукой назад и почувствовал, как меч за что-то зацепился. Над плечом раздалось жаркое звериное дыхание, заставившее меня недовольно поморщиться. Затем только в душе всколыхнулся страх.

— А вот теперь пора бежать, — сообщил я, разглядев, что именно было у меня за спиной.

— Правильное замечание, — согласился кот. Затем его глаза расширись. — Беги, идиот!!! — истошно завопил он.

Я драпанул со всех ног, стремясь догнать остальных. В горле комом застыл так и не вырвавшийся крик ужаса. Нос уже чуял огромную волну запаха, накатывающую сзади. Вот вляпался! Ну, спасибо тебе, Ерелей! Удружил... Ладно, сейчас не до разборок с богами, или кем там еще. Тут бы жизнь спасти.

Новый вой, теперь уже в несколько голосов, ударил в спину, прибавив резвости. Я одним рывком достиг места, где застряли спутники, и пробился через заслон, преграждающий им путь. Даже Неран с удивлением посмотрел на то, как отлетели в стороны мелкие твари.

— Надо же, — присвистнул Картер, но тут же замолк, ощутив, как сдвинулись волоски на голове. — Твою мать!!! — заорал он, подхватывая Яриса и припуская за мной. Мальчик издал тихий писк, но не стал сопротивляться. Командир так же не отставал, только нагнал меня и указывал путь. Мда, по сравнению с тем, что надвигалось сзади, эти мелкие твари, кидающиеся со всех сторон, не представляют особой опасности.

— Если мы не успеем до убежища... — Неран не стал оканчивать фразу. И так все было ясно. Я с ужасом получал от органов чувств неутешительные выводы: впереди так и не намечается ничего, похожего на убежище, зато враги приближаются с опасной для наших жизней скоростью.

Мечи мелькали, как крылья мельницы. Только я совершенно ясно осознавал, что они не помогут против настоящих хозяев этих мест. Да что вообще может только-только спраздновавший совершеннолетие оборотень? Я далеко не дотягиваю до способностей Картера или Нерана. Дело даже не в мастерстве владения оружием (с которым, к слову, я обращаюсь не хуже), а в остальных, не менее важных науках выживания. Вот сейчас, к примеру, мои ноги уже отказывались нести меня по неровной, каменистой поверхности, постоянно попадая в ямы. Неран едва успевал подхватывать меня за локоть и удерживать от падения.

Все, хватит! Не до пессимизма и самоуничижения. Об этом я могу подумать и посокрушаться чуть позже. Как всегда ко мне пришло долгожданное спокойствие, хотя могло и раньше. Но лучше поздно, чем никогда, верно?

Пульс немного успокоился. Дыхание уже не вырывалось, как у астматика. На меня накатило некоторое равнодушие, помогающее трезво оценить свои шансы на спасение. Против воли мозг обдумывал и те ситуации, когда шансы повысятся за счет остальных. Инстинкт самосохранения у меня развит, что и говорить. Сейчас организм бросал последние резервы на то, чтобы переставлять ноги в ускоренном режиме, следуя за Нераном, расчищающим дорогу. Картер непрестанно матерился, высказывая все свои мысли об этой ситуации.

— Не хочу показаться невежливым, но, боюсь, в объятьях демона нам было бы хуже, — спокойно усмехнулся я, не сбавляя скорости. Страж замолчал.

— Кажется, Шиальд возвращается, — радостно прошептал кот. — Только ты подольше оставайся в этом состоянии, а? Живее будешь.

— Постараюсь, — устало отозвался я.

— До убежища недалеко, — сообщил Неран. — Давайте, осталось совсем немного!

Это "совсем немного" продлилось еще с час, пока мы пробивались к заветному месту. В схватку пришлось вступить и мне, защищая свою жизнь. Ярис тихо плакал, но соскочил с рук Картера и двигался сам, стараясь помочь оборотню. Я уже чувствовал жуткую усталость. Не такую острую, как первая, но намного более опасную. Такая усталость вызывает отупение и в один момент руки просто опустятся, не в силах больше удерживать эти невероятно потяжелевшие мечи.

Я заметил, как к Нерану со спины подкрадывается большое, мохнатое пятно, скаля клыки. Извернувшись, я обрушил на него правый меч и получил в ответ удар когтистой лапой по плечу. Новая боль не так сильно выделялась на фоне прочих, так что я продолжал двигаться, уповая на легендарную живучесть оборотней.

Так оказалось, что мы встали с Нераном спиной к спине, и двигались таким манером вперед. Правда, мне приходилось пятиться, что не доставляло удовольствия, но выбирать не из чего. Либо так, либо буду лежать с оторванной головой. Картер двигался сбоку, прикрывая меня и Яриса.

Наконец Неран ухватил меня за плащ и втащил в какую-то дыру, куда уже успели нырнуть и страж с мальчиком. Еще пара секунд и приличного размера камень перекрывает выход.

— Вот теперь можно и отдохнуть, — выдохнул Неран. Мозг принял его слова за приказ и отключился. Я едва ощущал сквозь сон, как кто-то перевязывает мое плечо, но уже чувствовал облегчение. Регенерация медленно набирала ход.

— Напомни мне спросить у Ерелея, при следующей встрече: на кой он нас сюда забросил??? — мрачно попросил Барон. Я сидел на каменном полу и уткнулся лбом в колени, изредка поглядывая на экран. Ярис сопел рядом. Умаялся мальчик. Ничего, пусть поспит.

Картер и Неран часа два назад отправились на разведку и до сих пор не вернулись. Я бы обеспокоился, но сил, увы, осталось слишком мало, чтобы тратить их на пустые переживания. Судя по небольшой полосе света, проглядывающей из-за камня, утро уже наступило. Ладно, ночных тварей можно теперь не опасаться, а вот великанов...

— Господи, — я с вздохом потер лицо ладонями. — Как же я устал. Когда-нибудь можно обойтись без приключений? Ну, или хотя бы без смертельно опасных приключений?

— Боюсь, твои вопросы останутся без ответа, — осторожно произнес Барон. — По крайней мере, без положительного.

— Ты умеешь подбодрить, — грустно улыбнулся я, поднимая голову. Кому-то жизнь, наполненная адреналином, может показаться сказкой, но я не из их числа.

— Кончай хандрить. Вот, лучше посмотри, — над рукой появилось объемное изображение неба. Изредка промелькивала шея Огненной и мое восторженное лицо. Ага, это последний полет на драконе. А вид действительно замечательный.

Я не заметил, как увлекся происходящим. Оказалось, что Барон умудрился заснять еще и деревушку. Вот теперь, ее увеличенное изображение я и рассматривал. Кот остановил кадр, и я в упоении придумывал те или иные объяснения застывших движений оборотней.

— Вот, смотри, этот наверняка увидел что-то в окне, — весело посверкивал глазами Барон. Я посмотрел на указанную фигуру и расхохотался. Мужчина застыл в невероятной позе — с поднятой для шага ногой, повернутой на девяносто градусов головой и раскрытым ртом. Как раз напротив его лица оказалось окно с распахнутыми ставнями. — Спорим, что там кто-то переодевается!

— Все может быть, — согласился я. Некоторые дома были перекрыты другими. И изображение оказывалось неполным. Кое-что конечно Барон додумывал сам, используя остальные данные, но некоторые моменты оставались скрытыми. Все же мы летели на приличной высоте. — А вот этот, гляди...

Так продолжалось где-то с полчаса. Настроение покинуло планку — отвратительно-тоскливое, и остановилось на смирившемся с неизбежностью.

Я почувствовал приближение Картера и Нерана за минуту до их прихода. Учитывая перегораживающий выход камень — это неплохое достижение. К сожалению, валун невозможно отодвинуть снаружи, так что пришлось мне самому заняться этим. Правда, едва появилась широкая щель, Картер просунул руки внутрь и помог мне.

— Как рука? — спросил он, протиснувшись внутрь. Я тронул пострадавшее правое плечо и поморщился.

— Шевелиться и ладно. Но меч я в ближайшую пару дней не смогу держать.

— Хорошо, что ты двурукий, — заметил страж. — А то твоя помощь может понадобиться.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — ровно сказал Неран. — До конца перевала часа три ходьбы. Будите мальчика, мы выступаем.