Юноша обернулся и шепотом спросил.
— У тебя есть какая-нибудь бумага от ректора?
— Конечно! — я была готова к подобному повороту и тут же протянула эльфу разрешение, подписанное Ксаниелем. Меер Синдиэлль несколько раз перечитал документ, пока не убедился в его подлинности и не изучил текст назубок. Честно говоря, начинало казаться, что я пытаюсь проникнуть в засекреченный военный штаб, а не в школьную библиотеку.
— Необходимо заполнить формуляр, — сказал он серьезным тоном, не терпящим возражений, и достал большой лист бумаги. Криспин вознес глаза к небу и тихонько застонал. Видимо, занудство эльфа было хорошо всем известно. Библиотекарь же не обращал на наши эмоции никакого внимания. Он приготовил перо и начал задавать вопросы.
— Полное имя..., возраст..., на каком факультете обучаетесь..., гарантируете ли сохранность книг и бережное отношение к ним..., каковы цели посещения библиотеки...
Я терпеливо отвечала, стараясь не выказывать нарастающего раздражения. Но "допрос", наконец-то закончился, мне торжественно выдали карточку клиента школьной библиотеки и пригласили посещать её чаще.
— Спасибо, — я любезно улыбнулась эльфу и тут же спрятала карточку в сумку.
— Какой отдел хочешь посетить? — спросил меня Криспин.
— Может, сегодня просто осмотрюсь... — неуверенно ответила я.
— Правильно, — согласился юноша. — Извини, но я не смогу тебя сопровождать. Нужно заниматься. — Он лукаво улыбнулся, доставая футляр для очков. — Я ведь ещё не сдал этот злополучный зачет ... Меер Синдиэлль, вы подобрали литературу по моему заказу?
— Да, Крис, как просил. — Эльф ловко нырнул под стол и достал оттуда одну за другой шесть увесистых книг.
— Спасибо, то, что нужно. — Парень подхватил стопку с книгами и поспешил прочь из регистрационного кабинета. Я последовала за ним.
— Читальный зал вон там. — Кивком головы он указал на дверь в дальнем конце коридора. — Сама же библиотека — направо.
— Благодарю.
— Кстати, — напоследок сказал парень. — Можешь тоже звать меня Крис.
— А ты меня — Окси. — Сделала я ответный шаг.
— Договорились. — Он хитро подмигнул мне и заторопился в читальный зал. Я проводила взглядом его невысокую худощавую фигурку и осторожно вошла с огромные залы библиотеки. Следующие два часа тихонько бродила между стеллажами, вдыхая давно забытые запахи, исходящие от старинных книг. Сегодня я сделала первый шаг к моей едва уловимой цели. Здесь наверняка можно найти какие-нибудь данные о моей семье, или хотя бы о семье Лари. Но это чуть позже, а пока мне нужно заниматься.
Я покинула тихие своды школьной библиотеки и поспешила домой. Домашние задания за меня никто делать не будет. А отставать от других учеников не хотелось. Тем более, что завтра будет слушаться доклад Криспина. А он уж не упустит момента, чтобы блеснуть знаниями. Это я поняла тогда, когда увидела его хитренький взгляд. Посмотрим...
Все вышло так, как я и думала. Рассказ лидера группы класс слушал затаив дыхание. Он смог накопать кучу подробностей об истории развития Грандирации и подал это в интересном формате, дополнив несколькими плакатами. И когда только успел их нарисовать?! Что скажешь, молодец! Профессор вновь, как и вчера, очень лестно высказался по поводу блистательного выступления Криса и добавил, что после таких ответов остальным, к сожалению, будет нечего дополнить.
— ... а посему. — Он многозначительно замолчал, нагнетая обстановку, — остальным студентам я дам другое задание.
Он не отреагировал на недовольный ропот, разлетевшийся по классу, и распределил доклады.
— Так вы быстрее ознакомитесь с экономикой всех провинций империи. — Радостно закончил он свою мысль. А лучшим ученикам, — он перевел взгляд с меня на Криспина, пока можно будет передохнуть. Но это не значит, что я позволил вам прогуливать занятия. — Он строго погрозил в воздухе пальцем. — Не мечтайте!
Мечтай, не мечтай, а расслабляться мне было некогда. Приближалась зачетная неделя. Зачеты по травологии и эльфийской ментальной магии я сдала, набрав по пятьдесят баллов за каждый. Никто, кроме Стаси не знал, что эти оценки стоили мне трех бессонных ночей. Но другие предметы!!!
Хорошо, что преподаватель словесности, профессор Асканио смотрел на мои результаты "сквозь пальцы" и не требовал от меня невозможного. Если уж нет способностей в красноречии, то нечего их и искать, перелистывая страницы учебников. Хотя... Стоило мне войти в раж, так я могла в такие моменты переболтать любого, не взирая на чины и ученые степени... Видимо профессор помнил ещё мое "выступление" на прошлогоднем экзамене и старался не вступать в перепалку с неуравновешенной взбалмошной девицей.
Глава 17.
Ненавижу? Ненавижу мужчин! Все они гады! Я вновь и вновь окунала лицо в холодную воду, но жар и боль не стихали. Разорванное платье и нижняя рубашка, грязными клоками свисали вниз, обнажая поцарапанную грудь. Истерически надрывный плач. С ним я тоже никак не могла справиться. Прошло, наверное, уже минут двадцать, как я пришла в себя. Распахнула глаза, с ужасом представляя, что могу увидеть. Нет, я — в собственной комнате, рядом плачет, снимая с меня сапоги, Стася. Потом появилась боль. Во всем теле. Очень болела голова, и саднило плечо. Я застонала и попыталась встать. Подружка рванулась помочь.
— Что с тобой приключилось, Окси? — судя по ужасу в глазах девушки, выгляжу я плохо. Облизнула губы. Разбитые, они сильно опухли и мешали говорить. В памяти всплыли события вечера, и я пришла в ужас.
...После занятий я побежала в библиотеку. Нужна была книга по практической алхимии. Через два дня зачет, а я ещё хотела для примера парочку опытов опробовать... Одним словом, засиделась я среди пыльных толстенных книг до темна. Очнулась, когда колотушка меера Синдиэлля ударила над ухом.
— Студенты, пора! — Писклявый голос действовал на нервы. — Библиотека закрывается.
— Да, конечно. — Бережно свернула свиток с записями, сдала книгу и вышла на улицу. Кругом была ночь. Низкое осеннее небо, усыпанное звездами, завораживало. Я задрала голову и закружилась вокруг себя, разглядывая другие миры, таившие в себе великое и непознанное. Маленькими шажками, постоянно спотыкаясь и натыкаясь на парковые скамейки, я шла к общежитию и, не переставая, считала звезды. Неумная фантазия уносила меня в дальние дали. Там звезды были совсем близко и казались большими и яркими... Волшебным мир радости и счастья...
Из сказки меня выдернул резкий удар в плечо.
— Ишь, засмотрелась!
Рядом стоял высокий человек. Если судить по ширине плеч и грубому голосу — мужчина. Подумалось, что я не заметила прохожего и толкнула его.
— Простите. — Отступила в сторону и хотела пропустить незнакомца. Шаги позади, заставили вздрогнуть. В душе начиналась паника. Впервые я так поздно возвращалась домой и натыкаться на хулиганов совсем не хотелось. Ну да ладно, нескольких приемов боевой магии будет достаточно, чтобы разобраться с оболтусами.
Но я ошиблась. Магию использовать не удалось. Через миг мое тело было прижато к стене здания. Руки подняты выше головы и накрепко перехвачены в запястьях каким-то заклинанием. Очень хотелось закричать. Но мой учитель частенько говорил, что крик — признание поражения. "Я никогда не буду побежденной!" — твердо решила я и подняла голову. Хотелось рассмотреть нападающих. Увы, темные плащи с капюшонами полностью скрывали как фигуры, так и лица.
— Чего вы хотите? — просипела я. Голосок выдал волнение. Недруги захохотали.
— Боишься, шмокодявка? Правильно. А то, уж слишком смелая стала. Нос задрала. — Говорящий злился. С каждым словом, он распалялся все больше и больше. Другой незнакомец не вытерпел.
— Хватит разговоров. — Резко прервал он первого. — Давай уже разберемся с ней. — Он жадно клацнул зубами и приблизился ко мне.
— Она твоя. — По-хозяйски распорядился первый и заржал.
Не дамся я им так легко. Пленяя меня, мужики не подумали про ноги. Тем хуже для них. Теперь каждому из них досталось от меня по подарочку — пинок промеж ног. Дикое завывание в два голоса — неплохо. Но это отвлекло нападающих ненадолго. Освободиться я не успела. Второй, озверевший до предела, подлетел ко мне и закричал.
— Подергаться решила?! Да я тебя по стенке размажу!
Как там меня учил Парис харкаться? Ах, да! Я набрала побольше слюны в один сгусток и покрутила его языком во рту. Жаль, лицо нападающего прикрыто капюшоном.
— Гад! — прорычала я и плюнула. Опа! Попала!
Мужчина на миг онемел от неожиданности. Злобно выругался, утерся рукавом и, не размахиваясь, ударил меня. Сильная боль пронзила левую сторону лица. Я ударилась головой о стену и "поплыла". На смену боли пришло головокружение, сознание померкло, голоса стали удаляться, пока не исчезли вовсе...
...Очнулась в комнате, на собственной кровати.
— Хулиганы напали, — чуть выдавила я из себя пару слов, чтобы удовлетворить интерес подруги.
— Откуда в школе хулиганы? — не поверила моим словам девушка.
— Или кто-то поджидал именно меня. — Задумалась я, представляя, кто из студентов мог решиться на подобную дерзость. — Неужели Эри совсем обнаглел и решил отомстить мне за выходку на практической?
Недавно мы повздорили с парнем на глазах у всего класса. Такое унижение он стерпеть не мог. Был сильно обижен и даже не смотрел в мою сторону.
— Скотина! — зарычала Стася, подбирая с пола мои башмаки. — Изуродовал девушку и считает, что отомстил.
Я пощупала горящее лицо. Ого! Похоже, опухоль приличная. Подойти к зеркалу, или не стоит? Лучше сначала подлечить, а после посмотрюсь. Обернулась к Стасе.
— Поможешь? Сделай что-нибудь...
— Конечно!— девушка встрепенулась и бросилась ко мне. Нежное прикосновение прохладных пальчиков подруги действовало благотворно. Боль понемногу отступала.
— С синяками я не справлюсь. — Стася смущенно развела руками. — Могу чуть снизить опухоль и все.
— Сойдет. — По мне, так лишь бы не болело. Как я буду выглядеть в ближайшие несколько дней, не столь уж и важно. Или все же важно? Стоп! Я опять стала ощупывать лицо.
— Синяки? — уточнила у подруги. — Сколько их?
Та вытаращила глаза и стала рассматривать меня внимательнее. От её слов мне поплохело.
— Левая часть лица сильно пострадала. На шее сильный кровоподтек и пара синяков. Ой! Очень похоже на следы от пальцев руки. Тебя душили?
— Не помню я ничего! Не помню, даже как до дома добралась!
— Тебя принесли — растерянно ответила девушка, задумываясь над своими словами. — Какой-то незнакомец без слов внес тебя в спальню, положил на кровать и тут же ушел.
Стася опять глянула на меня и губки задрожали.
— Что они с тобой сделали, подружка?
Я бросилась в угол комнаты и прильнула к зеркалу. Какой ужас! Я и раньше не считала себя красоткой. Но, опухшая рожа, смотрящая на меня, пугала. На шее и в самом деле четко выделялись два синюшных отпечатка чьих-то пальцев. Значит, точно душили. Три глубоких шрама, оставшихся на груди после лечения Стаси мне особенно не понравились. Коснулась их — горячие.
— Как думаешь, чем меня поцарапали? — Ответа от подруги не ждала, просто мысли вслух. Я постаралась настроить остатки сил и распознать следы ауры хулиганов. Ничего...
Вновь коснулась шрамов на груди и оторопела. Кулона, подарка настоятельницы приюта не было. Мерзкие твари, во время борьбы они сорвали его. Потерять самое дорогое, что мне было даровано. Это ужасно! Волна истерики накатила с новой силой. Слезы, не спрашивая разрешения, текли по щекам и капали, капали на разорванную одежду, пропитывая её соленой влагой.
* * *
Утро предполагало быть трудным. Я, как могла, загримировала следы вчерашних побоев. Но идеально красивым мое лицо не казалось. Первым это заметил Эриналиери. Он бросился мне на встречу, протискиваясь среди группы студентов.
— Окси, что с тобой приключилось? — ужас, промелькнувший в глазах парня, заставил меня сомневаться. Вчерашняя уверенность в виновности Эри улетучилась. Его испуг и озабоченность были искренней. Он ухватил меня за плечи и потребовал объяснений.
— Вечером возвращалась из библиотеки и на меня напали. — Я подняла на юношу испуганные глазки. Губы дрогнули. — Хотели поживиться, но, — я развела руками, — что с меня взять. Хулиганы разозлились и избили меня...
Воспоминания о вчерашних событиях опять расстроили. Я чуть слышно всхлипнула и выбралась из объятий парня.
— Тебе нужно быть осторожнее. — Требовательным тоном произнес Эри. — Хочешь, я буду сопровождать тебя? — Парень сжал немалые кулаки и погрозил невидимому противнику. — Пусть только сунутся!
Перспектива терпеть общество раздражавшего меня Эри, не прельщала. Но круто отказывать было бы глупо. Как знать, может когда-нибудь его помощь может понадобиться. Я быстренько высушила слезки и задумчиво улыбнулась.
— Будешь охранять меня?
Эри просиял, принимая мои слова, как согласие.
— С этой минуты ни шага без меня.
Эри, малыш, он был так уверен в своей победе. Нужно отказать, но не обидеть. Я состроила испуганную мину и торопливо зашептала.
— Боюсь, что я не готова к прогулкам в ближайшие дни. Но, когда приду в себя, — многозначительный долгий взгляд говорил лучше слов. Я послала юноше воздушный поцелуй и заспешила следом за Стасей. Подруга стояла в дверях аудитории и нервно теребила переплет учебника, наблюдая за нашим разговором.
— С ума сошла! — зашипела она мне в ухо. — Сама же говорила, что это его рук дело.
— Он ни при чем. — Кратко бросила я, пробираясь к своему месту. — Будь он замешан, не смог бы так искренне волноваться. Слишком глуп для этого.
Моя внешность привлекала внимание. Но никто не решался открыто поинтересоваться произошедшим. К косым взглядам я вскоре привыкла, так что можно сказать — день прошел, как обычно.
На занятиях по боевой магии, моим постоянным напарником был Матиш. Он замер и выпустил из рук меч, когда увидел меня в дверях зала. Я опередила друга.
— Никаких вопросов, приятель, наткнулась на стену, не более. — Сказала я, стараясь не встречаться с юношей взглядом. — Давай лучше потренируемся.
Мы упорно занимались. Парень время от времени бросал на меня взволнованные взгляды и заметно поддавался. Я же, старалась изо всех сил, представляя в качестве противника вчерашних хулиганов. Несколько раз Матишу пришлось туговато. Я чуть было не искромсала парня мечом. Он молодец, все понял и оставил расспросы до лучших времен.
Лучшие времена наступили сразу после звонка. Юноша быстро собрал свои вещи и помогал теперь мне упаковывать мое снаряжение.
— Я жду. — Устремил он на меня настойчивый взгляд. Ну что же, Матишу я могла доверять. Мы задержались в дальнем коридоре, дождались из библиотеки Стасю и отправились в столовую поесть горячих булочек и поговорить без свидетелей. Парень не хотел выслушивать никаких отговорок. Пришлось рассказать все. Странно, но реакция Матиша была такой же, как и долговязого Эри
— Тебе нужно быть осторожнее. И нужна охрана. Хочешь, я буду тебя сопровождать?
