Парень — второкурсник! У меня, как камень с души упал. Наивно предполагала, что обидеть могут только старшие. А он, не причинит мне вреда.
— Меня Матеуш звать.— Юноша протянул руку, предлагая познакомиться.
— Окси. — Ответила я, подавая свою. Широкая ладонь парня была теплой и мягкой. Таким же мягким и доброжелательным был чуть любопытный взгляд серых глаз, направленный на меня в упор. Чувствуя, что краснею, поспешно опустила голову.
— Развлекаешься? — кивнул он на забытую мной лопату, когда, незаметно подхватив меня под руку, повел по аллее.
— Спортом занимаюсь. — Сострила я.
— Понятно! — он бережно тряхнул с моих волос снег, чуть тронув их ладонью. Надо же, он даже выше, чем Парис. Но какой-то слишком мягкий и добродушный. Неужели Законник? Захотелось выяснить, но для этого нужно завязать разговор.
— Так ты на втором курсе?
— Да, — кротко ответил он, искоса поглядывая на меня. изучает. И что во мне может быть интересного...
— Оттуда идешь? — кивнула я на книгу. Читать любит, точно Законник. Надо же, таких симпатичных среди их я ещё не встречала. Белокурые пушистые, как у младенца волосы, густыми локонами спускались до плеч. Длинная челка, чуть влажная от снега, мелкими кудряшками падала на глаза, заставляя парня иногда вскидывать её вверх. При этом он по-детски морщил нос, зажмуриваясь прикосновения от холодных снежинок, падающих на лицо.
— В библиотеку ходил. Нужно подготовиться к экзамену по внешней политике империи.
Точно Законник. Ну и ладно. Они ведь тоже люди. А этот очень даже ничего.
— Сложно на вашем факе учиться?
— Как и везде. — Увильнул он от ответа. — Главное, не запускать. Потом нагонять очень сложно. В прошлом году я долго проболел, так сильно отстал. Тяжело было.
— Болел? — странно, что в школе мало магов, чтобы вылечить студента? Мне это было непонятно.
— Простудился на учениях и подхватил воспаление легких. Ваш, — он кивнул на меня. — профессор хотел поднять меня на ноги за пару дней. Но наш командир запретил. Сказал, что это нарушит целостность организма. — Глубокий вздох. — Вот я и провалялся в постели три недели.
Я удивленно глянула на Матеуша, пораженная собственной догадкой.
— Ты из Воинов?
— Да. — растерялся он, — не похоже?
Теперь растерялась я. Стало неловко за свои мысли и, тем более, за необдуманные слова. К тому же, для меня было новостью, что Воинам преподаются такие же дисциплины, что и Законникам. Хотя... будущие командиры должны во всем быть лучшими.
— Прости, я думала, что Воины в большинстве своем высокомерные грубияны и нахалы
— Почему? — засмеялся Матеуш.
— Был опыт общения... — уклончиво ответила я. Парень не стал настаивать. Умница.
— Мы не такие. — Сказал он, сильнее прижимая меня к себе. Так было теплее, поэтому отказываться не стала. Матеуш рассказывал о смешных случаях, происходивших с ним на тренировках и учениях, ни капли, не стесняясь мои насмешек. Значит, не гордец. Это хорошо.
Незаметно, за разговором мы обошли почти весь парк, и свернули к моему общежитию. Снег валил большими хлопьями, и я начала замерзать. Поежилась и надвинула на голову косынку. Пора бежать домой. Только нужно как-то спровадить нового знакомого. Краешком глаз осмотрела парня. Он, похоже, тоже продрог.
— Матеуш...
— Можно Матиш, — перебил он меня, сбив с мысли.
— Матиш, кажется, мне пора.— Серые, лучистые глаза парня потускнели. Похоже, огорчен.— Иначе мы с тобой совсем замерзнем. Мне-то что, я себя вылечу. — Шутила, конечно, и немного приврала. — А вот тебе болеть нельзя.
Он улыбнулся и освободил, наконец, мой локоть.
— Тогда, до завтра...
А что будет завтра? Надеется, что опять можем случайно встретиться?
— В школе увидимся.
Он вскользь коснулся моей щеки горячей ладонью и быстро ушел. Через миг, когда я обернулась, его мантия уже мелькала у соседнего общежития.
Я совсем позабыла, что каникулы закончились. Вечером приедет Стася, моя добрая подружка. А завтра начнется новый, еще более сложный и ответственный семестр. По итогам года будут определять, куда каждый из нас отправится на практику. Чем лучше будут результаты, тем лучшее место будет предложено студенту.
Глава 11.
Ночной снегопад уничтожил все наши с Валли старания и укрыл школьный парк холодным пушистым покрывалом. Красиво, конечно, но добираться на занятия пришлось, утопая по колено и практически наугад. То, что на первый взгляд походило на знакомую тропинку, на поверку оказывалось снежным бордюром, так заботливо вчера подобранным трудолюбивым гоблином.
И вот итог — ботинки полны снега, который медленно таял от тепла моих ног, оставляя неприятную холодную влагу. Нет, я, конечно, люблю воду и очень тоскую по её мягкому прикосновению, но не в виде мокрых чулок. Присела на скамью у входа и, скинув обувь, принялась ожесточенно вытряхивать мокрые комки снега из башмаков. Придется проситься на побывку к Валли. У его камина за ночь моя обувь, может быть, и просохнет. А если оставлю в общей спальне — завтра опять пойду в мокрых...
— Привет! — мягкий негромкий голос показался незнакомым и напугал меня. Подняла голову — Матиш. Вот так встреча!
— Привет! — ошеломленно смотрю на него, удивляясь, как он статно выглядит в форменной одежде. Красавец!
— Со снегом воюешь? — он улыбнулся и, подхватив мою мантию, легко встряхнул её, очищая от крупных капель растаявшего снега.
— Безрезультатно! — быстренько переобулась в школьные туфли, закинув потяжелевшие башмаки под скамью, и подхватила из рук парня свою одежду.
— Как разыскал меня? Или случайно? — даже привстав на цыпочки, я с трудом дотягивалась до крючков. Парень же сделал это без усилий. Спасибо ему! Доброжелательно улыбнулась и, удивляясь себе, послала воздушный поцелуй. Что я делаю? Зачем?
Юноша чуть заметно покраснел и отпустил взгляд. Только сейчас я заметила, что он не один. Чуть неподалеку стояло ещё двое парней, с любопытством глазеющих на нас. Последний вопрос отпадал сам собой. Меня поджидали. Но, для чего?
— Рановато в школу приходите, ребятки... — дала понять, что догадываюсь о причине их раннего появления.
— Хотел со своими друзьями познакомить, чтобы развеять твои опасения насчет Воинов.
Спутники Матиша широко улыбнулись, но злобы и нахальства во взглядах, я не увидела.
"Вот болтун", — мысленно упрекнула я парня.— "Весь наш разговор пересказал? Хорошо, что я была сдержана в оценках. Наверное..."
— Дайли — первым подал руку симпатичный эльф с веселыми искристыми глазами. — А это — Ксан. — Махнул он рукой на второго. Тот в свою очередь склонил голову и мило улыбнулся.
— Матеуш много рассказывал о тебе.
— Не сомневаюсь. — Косо глянула на Матиша и мысленно пообещала припомнить ему несоразмерно длинный язык. — Я — Окси.
— Приятное знакомство. — Эльф склонился ко мне и поцеловал руку, едва коснувшись её губами. Я ошалела. Конечно, о галантности представителей волшебного народа я была наслышана. Но подобное поведение в стенах школы — это, по-моему, перебор.
Так за один день я обрела троих друзей. Причем в буквальном смысле этого слова. Никаких намеков на личную симпатию или бестактных вопросов. Легкость, какую я могла себе позволить, общаясь с парнями, нравилась. Все трое, будучи абсолютными противоположностями, удачно дополняли друг друга. Светловолосый Матиш — сама рассудительность и сдержанность. Ксан — коренастый брюнет с огромными карими глазами, который постоянно удивлял богатой, прямо как у меня, фантазией и искрометным юмором. И, наконец, Дайли — высокий грациозный и пластичный эльф с уточенными чертами лица и притягательным взглядом зеленых глаз. До знакомства с ним, я и не подозревала, что эльфы могут быть зеленоглазыми. Оказалось, могут. Дайли был удивительно красноречив, но страшно вспыльчив. Нашу компанию спасало то, что он мгновенно загораясь, так же быстро "отходил" и успокаивался, не тая злобы и обиды.
Матиш и его приятели иногда, провожали нас со Стасей до общаги, весело болтая по пути. Они были удивительными рассказчиками, особенно Ксан.
Знакомство с Воинами очень кстати помогло мне в отношениях с назойливым Эри. Он искоса наблюдал на нашей компанией, недовольно хмуря брови. Но подойти ближе опасался, думаю из-за трусости. Зато больше он не докучал мне своими приставаниями и ограничивался просьбами о списывании. Я не жадничала, пускай пользуется.
* * *
Учеба вновь, навалилась на хрупкие девичьи плечи. Причем с удвоенной силой. После скрупулезного изучения скелета человека и параллельно пересчета костей десятка других обитающих на планете, начались более интересные дисциплины — анатомия и физиологические процессы жизнедеятельности. Должно быть любопытно, особенно узнать, чем же мальчики отличаются от девочек...
Ботаника, как одна из основных наук на факультете, стояла в расписании ежедневно. Стольких растений, обладающих целебными свойствами, сколько я узнала за год, по-моему, и на земле не существует. Но, если упоминание о них есть в первоисточниках, значит, нам нужно о них знать все. В итоге, кроме всего прочего основы агрономии и почвоведения, семеноведения и генетики растений я знала на пятьдесят баллов. Высшая оценка и завить окружающих, особенно сидящих в первых рядах вычурных красоток — это ли не предел мечтаний серенькой приютской мышки? Для меня это было победой.
Но, за теорией следовали практические занятия. Огромные теплицы, прятавшиеся до поры за подсобными помещениями, оказались для меня неприятным сюрпризом. Копаться земле — всегда терпеть не могла. Помню те моменты, когда настоятельница собирала нас в одну группу и торжественно вела в огород, для весеннего сева. Я же старалась отработать на подхвате — подавала лопаты и таскала ведра с водой, только бы не столкнуться с жуткими жирнючими майскими жуками и не поймать случайно медлительного розового дождевого червя. Б-р-р-р!
Но, видно от судьбы не убежишь. Моим заданием на итоговом экзамене по окультуриванию почвы стал практический опыт разведения дождевых червей для удачной посадки лигардинии. Вот кошмар!
Скрепя зубами, я подошла к ящику с опытным образцом и заглянула внутрь. На земляной подушке, копошилось несколько грязно-розовых червяков. Ужастики! Но нужно не просто увеличить их количество, а довести до оптимального и вырастить таки капризный цветок. Парочка семян, участливо предложенная мне профессором, зажата в ладошке. Но это не делало задание легче...
Не хочу вспоминать, как я этим занималась, но опыт удался. Через неделю, когда я представила доказательства — пышное розовое соцветие лигардинии, источающее тонкий аромат и поражающее чистотой окраски, профессор был в трансе.
— Вы, меир Оксаринг, очень порадовали меня удачной работой и потрясающим результатом. — Произнес он, вытирая запотевшие стекла очков. — Очень порадовали!
Приятно слышать. Я зарделась от смущения, и в полной тишине проследовала на свое место. Уткнулась в пол, чтобы не чувствовать на себе полных ненависти и зависти взглядов с первых рядов. И чего я переживаю? Пусть завидуют!
Но подбадривающие улыбки и доброжелательные взгляды парней-двойняшек, которые после финального звонка подлетели ко мне с поздравлениями, успокоили.
— Ты умница, Окси! — Олдри подхватил меня в охапку и закружил.
— Отлично справилась! — дополнил другой.
— А вы ребятки, тоже не подвели. — Ответила я, выбираясь из объятий эльфа. — Вон, какой фикус вырастили за неделю!
— Мы же вдвоем трудились. — Объяснил принц, кивая на брата. — Я чуть было не подумал, что ты тоже эльфийской магией червей разводила. Слишком быстро...
Опа! Чуть не попалась. А я и не предполагала, что близняшки такие наблюдательные.
— У каждого свои секреты. — Увильнула я от ответа, загадочно улыбаясь. Элдри поймал мой взгляд и чуть заметно кивнул головой. Если ребята и догадались, то, во всяком случае, никому не скажут. На них можно положиться.
Еще за учебный год я научилась выводить лягушек из оцепенения, накладывать шины на крыло летучей мыши, предварительно усыпив её настоем белладонны. Теперь я могла нарастить хвост ящерице и ощипать на бегу курицу, не прикасаясь к ней. Знать бы ещё, практическое применение этим изощренным издевательствам над животными?
История империи Мауроки, которой мы вскользь касались на занятиях, интересовала меня много больше предложенного. Я сделала несколько попыток проникнуть в школьную библиотеку, чтобы покопаться в старинных книгах. Но безрезультатно. Оказывается, для первокурсников специализированные разделы закрыты. Что ж, будем ждать следующего года...
* * *
Весной, ближе к окончанию учебного года, в размеренном расписании тренировок Воинов случился сбой. Мы заметили это сразу же. В назначенное, и до доли секунды изученное нами время, отряд мускулистых красавцев не появился на площадке заднего двора. Мы с девчонками из группы терялись в догадках, бросая друг на друга недоумевающие взгляды. Никаких вразумительных объяснений в голову не приходило. Пришлось, спрятать подальше гордость и поинтересоваться о причине у своих друзей.
— Обычное дело. — Уклончиво ответил Матиш. Показалось, будто он удивлен моими словами. Признаться, мне стало чуточку неловко. Подумать только — имею в числе друзей красивейших парней и подглядываю за старшекурсниками... Но ведь, не я одна. Это же не увлечение кем-то, простое женское любопытство. Тем более, что никаких обещаний я Матишу, или же остальным не давала. Даже намека не было...
— Что? — не унималась я. Парень понял, что от меня не так-то просто отделаться и загадочно улыбнулся.
— Расстроишься ведь? — вот придумал. Мне абсолютно все равно, отчего отменили тренировки у Воинов. Наплевать!
Я демонстративно отвернулась, давая понять, что их объяснения мне не так уж и важны. Парни дружно хмыкнули и замолчали. Ну и ладно. Дождусь Стасю, где она там запропастилась, и пойду домой. А они пусть остаются со своими, никому не нужными секретами.
Но любопытство пересилило. Минутное молчание со стороны юношей, беззаботно растянувшихся на скамейке под теплыми солнечными лучами, действовало на меня раздражающе. Никто не реагировал на мои косые взгляды, наслаждаясь весенней погодой.
— Ребята! — не выдержала я, наконец, — ну, расскажите.
Дружный смех, напугал меня. Чего, спрашивается, смеются. Первым от гомерического хохота отошел Дайли.
— Я же говорил, больше пяти минут она не выдержит. Нужно было, все же, поспорить с вами!
— Что ж не настоял, если был так уверен? — скорчившись на скамейке от смеха, ответил Матиш.
— Сглупил.— Эльф плавно развел руками и расстроено цыкнул.
Это начинало раздражать. Парни ведут себя так, словно меня рядом и не было. Ишь чего захотели, на меня спорить! Что же они скрывают?
Я приняла грозное выражение лица и уперла руки в боки.
— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — рыкнула я на парней. Правда, это мало помогло. Но на меня, хотя бы обратили внимание. — Когда это вы договорились, насчет меня?
Новая волна безудержного смеха свалила моих друзей на скамью. Делать нечего. Придется запастись терпением и подождать. Когда-нибудь смешинка все же устанет терроризировать парней и улетит. Тогда и поговорим.
