Гоблин насадил на вилку кусок ветчины и добавил
— Когда внешних врагов нет, начинаются внутренние распри между провинциями. Люди любят воевать.
— Но зачем?
Комендант посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка и усмехнулся.
— Власть, богатство, захват территорий.
— Но ведь погибают невинные!
— Тут ты права, детка. — Подтвердил гоблин, погрузившись в поедание винегрета. — Но мы с тобой ничего исправить не в силах. Остается ждать и надеяться на удачный исход военных операций. Здесь важна не столько смелость и ловкость солдат, сколько умелое командование.
До знакомства с Валли я представляла гоблинов жуткими монстрами, которые только и знают, что детей пугать, да скот у жителей деревень воровать. Ан нет, они, то есть гоблины, как оказалось, вполне миролюбивы и очень сообразительны. Мой приятель, вообще частенько удивлял меня своими познаниями. Когда же я спрашивала, откуда он это знает, гоблин отшучивался, заявляя, что подслушивает болтовню студентов, вот и понабрался всякого. Так я ему и поверила!
— Чаю? — поинтересовалась, наблюдая, как Валли откинулся на спинку стула, с удовольствием поглаживая округлившийся животик.
— Уже чай? А что к чаю?
— Пирог с яблоками и кексы с изюмом.
— М-м-м... — гоблин задумался, мысленно выбирая из двух предложенных лакомств. При этом, он принялся бесцеремонно чесать за ухом,. И это за столом! Никакого воспитания!
— К чаю, пожалуй, кексы. — озвучил он , наконец, свои пожелания.
* * *
Ужин подходил к концу, а я и малой толики любопытства не утолила. Нужно использовать момент, пока мой приятель настроен на откровенный разговор.
— Валли, — я замялась, не зная с чего начать, чтобы не вызвать подозрения — Ты знаком с демонами?
Удивительно, но ответ последовал незамедлительно.
— Да, знаю нескольких. Премилые ребята... если конечно их не злить. В гневе любой демон, даже самый миролюбивый, стра-а-ашен! Они всесильны! Разрушительная сила демонов известна всем! О-о-о! Любое желание демона исполняется. Они способны внушить что угодно. — Тут он обернулся и внимательно глянул на меня. — Почему ты интересуешься?
Я заерзала на стуле и стала бездумно водить пальцем по скатерти, повторяя завитки узора.
— Так... вообще... Скажи, а в школе демоны есть?
— Среди педагогов — нет. Ректор опасается, что в порыве гнева они могут уничтожить нерадивых студентов. А учащиеся — да. — Он кивнул, подтверждая свои слова.
— Надеюсь, Окси, у тебя хватает сообразительности не ссориться с демонами?
— Ссориться? Нет, что ты, конечно нет! — кажется я покраснела. Мои отношения с Криспином в последнее время иначе как ссорой сложно было назвать. Но ведь я жива и невредима. Наоборот, исчез он.
Пока я мысленно переговаривалась со своей совестью, Валли тоже вел себя странновато. Он нервно болтал ножкой, что-то бормоча себе под нос, и копошился во внутреннем кармане сюртука.
— Детка, я... тут... — в руках у коменданта оказался небольшой конверт — меня просили передать тебе письмо, но... — он неуверенно хрюкнул, — странный тип... я подумал — не буду отдавать, если сама не спросишь...
Не понимая о чем речь, я уставилась на гоблина.
— Какое письмо? Кто просил?
— Кто-кто! Демон один. Пришел рано утром. Весь такой серьезный, в черном. Словом, жуть. Протянул конверт и просил тебе передать. Я аж, слова позабывал все. Стою в одной пижаме и молча киваю. А он мне: "Обязательно!" Я опять киваю. Дверь хлопнула, я к окну, а там — никого. Исчез, как в воздухе растворился. Демоны, они это могут — испаряться и возникать из ниоткуда.
Валли виновато глянул на меня и вытер ладонью проступивший пот.
— Я за тебя испугался. Что там — в письме, кто знает. Думаю, не буду отдавать, пока сама не спросишь.
— Так я ж ничего о нем не знала, — с трудом сглотнула. От волнения в горле встал ком, который мешал не только говорить, но и дышать. — Кто это был?
— Тебе лучше знать. Ты меня знакомым демонам не представляла! — он осторожно положил письмо на стол и тут же отдернул от него руки. Будто боялся чего-то. Вот чудак, обычная почтовая бумага. Студенты в таких конвертах письма домашним отправляют. Я бы тоже писала... если бы было кому писать...
Вынула из конверта сложенный вчетверо листок бумаги. Знакомые завитки. Криспин, кто же ещё! Объявился, наконец!
Письмо оказалось длинным. Вся страница исписана мелким, убористым, но, как мне показалось, чуть небрежным почерком. Наверное, торопился.
Дорогая, Окси!
Меир Оксаринг!
Окси, когда мое письмо попадет в твои руки, я буду уже далеко. Так случилось, что мне необходимо на неопределенное время покинуть стены Шакргорри. Не стану говорить, что надеюсь на твои слезы по поводу моего отъезда. Знаю, их не будет. Я о другом. Прошу тебя быть острожной и не забывать моих советов...
Ещё бы! После его смелой, если не сказать наглой, выходки я никогда не выходила из стен общаги, не проверив, насколько плотно закрыла от посторонних свое сознание. Теперь, как говорится, и мышь не проскользнет!
...Ещё одно. Я хотел было разобраться сам и преподнести тебе новости на блюдечке, но не успел. Поэтому рискну передать тайну в твои нежные ручки, в надежде, что ты раскрутишь клубок... Я говорю, сейчас о твоем желании разыскать семью. Прости, в очередной раз вторгся в твои мысли. Прости! В общем — помнишь принца Оскара? Ты о нем читала... Имя эльфийки, на которой он женился — Эладиоэль Тианулонни ти Аквариан. Ни о чем не говорит?
Осмотри внимательно книги на стеллажах с 25 по 29 в разделе об эльфах. Особенно, обрати внимание на старые эльфийские легенды. Вдруг, да посчастливится что-то разыскать.
Желаю удачи.
До встречи, надеюсь.
Криспин С.
Письмо я перечитала раза три. Валли все это время с тревогой в глазах смотрел на меня, не забывая при этом уплетать пирог. Невероятно, аппетит у гоблинов от волнения становится ещё больше!
— Что? Что там? — поминутно спрашивал он, не обращая внимания на мое неясное мычание в ответ.
Когда я, наконец, оторвала взгляд от письма, гоблин оказался сидящим на краешке стола. Он пытался заглянуть через мою руку и узнать содержание послания. Я вскрикнула от удивления, и Валли стал торопливо и неловко сползать обратно на стул.
— Окси, ты странно выглядишь. Часом не влюбилась в этого треклятого демона? — пробормотал он, краснея от стыда за собственное поведение.
— Валли! Ты чушь несешь! — наигранно засмеялась, сворачивая листок. — Это Криспин — помахала письмом в воздухе. — Мы учились вместе. И он просто попрощался, чтобы я не волновалась.
Не знаю, смогла ли я убедить гоблина в искренности своих слов. Вряд ли. Новости, которые мне сообщил Крис, не поддавались спокойному восприятию. Я нервничала и этого не скрыть Взгляд Валли не оставлял сомнений, он не верил ни единому слову. Продолжим...
— И чего ты так испугался? — наехала я на приятеля. — Сразу нужно было письмо мне отдать. А то пришлось Ксаниэля отвлекать. Я сегодня к ректору ворвалась с вопросами об отсутствующем одногруппнике. Представляешь?!
Ссориться с начальством комендант не хотел. Он не был трусливым и боязливым, но старался попадать в поле зрения администрации как можно реже. Таких же действий ждал и от меня, интуитивно считая, что тем самым оберегает от лишних неприятностей. Последняя фраза, сказанная, как бы в упрек, привела его в смятение. Он заерзал на стуле и опять покраснел.
— Прости, Окси, я о тебе думал. Мало ли чего мог демон тебе написать...
— Ладно, забудь. Все нормально. — Похлопала гоблина по руке и приняла беспечное, насколько это возможно, выражение лица. — Ещё чайку хочешь? А то в твоем бокале совсем остыл.
Следующую четверть часа я всеми силами старалась отвлечь Валли от злополучного письма, на которое он, время от времени, украдкой посматривал. Вот же, настырный гоблин, прямо таки мечтает узнать, какие секреты хранит это послание. Вечер откровений пора заканчивать. Хотя я ничего путного от Валли не узнала, но зато получила весточку от Криса. Это меня очень обрадовало — расставаться, не выяснив отношений, тяжеловато. Они и сейчас в подвешенном состоянии, но главное, юноша не держит на меня зла. Даже идейку подкинул, в каком направлении разыскивать родню. Пусть не мою собственную, так хотя бы Лари. А дальше — ниточка потянется... Надеюсь...
Я принялась зевать, откровенно сообщая гоблину, что пора бы и честь знать. Он умница, все понял и засобирался домой. На прощание поблагодарила приятеля за приятное времяпрепровождение и пообещала, как выпадет свободный вечерок, званый ужин повторить.
— И вообще, заходи ко мне. — Одарила Валли просящим взглядом. — Одной долгими вечерами очень тоскливо.
Гоблин расплылся в довольной улыбке и дал твердое обещание не забывать подружку.
— Но в следующий раз — горделиво задрал он вверх нос. — Угощение за мной.
— Заметано! — послала на прощание воздушный поцелуй и помахала ручкой. Дверь захлопнулась. Частые, шаркающие шажки Валли стали затихать, пока и вовсе не растаяли в ночной тишине общаги. Я быстренько убрала со стола, составив в стопку грязную посуду. До утра подождет, ничего с ней не станет. Меня больше интересовало письмо...
Глава 35.
"Что же, и где, хотел раскопать Криспин, чтобы преподнести мне "...новости на блюдечке"? Что делать мне? Последовать совету демона и броситься в библиотеку на поиски родни приемного отца? Или забыть об этом, как о плохой шутке?"
Я нервно дернула угол одеяла и перевернулась на другой бок. Сон гулял где-то в других комнатах, и никак не хотел приходить ко мне! Зато мысли, не в пример первому, беспрестанно лезли в голову, отталкивая, одна другую. Так и свихнуться недолго.
Заснула я ближе к рассвету, когда добрая тысяча пересчитанных мною овец, уже давно превратилась в белоснежные облачка и уплыла в дальние, неведомые страны...
Поутру, проанализировав на свежую голову ночные размышления, я пришла к выводу, что обязательно займусь изучением эльфийских летописей. Только... мысленно тяжело вздохнула, сделать это придется чуть позже. Учеба, прежде всего. Во втором семестре нам поставили много новых предметов. Нужно было сосредоточиться на учебе, чтобы не съехать по баллам. Иначе, могу лишиться повышенной стипендии. Это в мои планы, и тем более в планы моего кошелька, не входило. Правда, повышенная стипендия, данная мне в начале учебного года советником — была привилегией со стороны короля!.. Может быть, её, в случае чего, не отберут. Но, лучше не рисковать. И потом, я привыкла быть лучшей по успеваемости. Так будет и дальше.
В очередной раз, тяжело вздохнув, я принялась ожесточенно запихивать в сумку учебники. На ходу сунула в рот последний, каким-то чудом не замеченный Валли, кекс, и побежала на занятия. Денек мне предстоял не из легких. После трех Целительских пар, нужно бежать на историю империи.. Ребята из группы Законников, оставшись без лидера, чувствовали себя растерянно. Оказалось, что никто понятия не имеет, как организовать учебный процесс. Необходимые для учебы материалы, расписание занятий, зачетные листки — эти и многие другие дела — все, чем занимался Криспин, теперь оказалось в подвешенном состоянии. Ох, и разбаловал своих одногруппников демон! Парни попытались схитрить и договориться со мной о подмене временно отсутствующего командира. Вот придумали! Я с ними учусь всего лишь три пары в неделю. А остальное время как?
— Нет, ребята. — Активно замахала я руками. — Это без меня. Из своих выберите кого-нибудь. Вот, хотя бы Риони...
Высокий эльф с детским выражением лица и лучистыми голубыми глазами, после моих слов шарахнулся в сторону. Он был, по-моему, чрезмерно стеснительным, чтобы стать новым лидером. Но это вполне компенсировалось сообразительностью, и уравновешенностью парня. Бумажную волокиту осилит без проблем.
— А если кто — обвела взглядом ребят. — Не будет тебя слушать... — подмигнула эльфу — зови меня. Вместе быстренько разберемся.
Дружный хохот стал лучшим ответом. Предложенную мной кандидатуру одобрили. Но пару недель, пока Риони вошел в курс дел и перестал теряться в потоке информации, пришлось с ним повозиться. А ещё считается, что мужчины более организованы, чем мы.
* * *
Дни сменяли друг друга, непреодолимо минуя зиму. Все чаще на небесном небосклоне, появлялось солнышко, одаривая все живое своими теплыми лучами. Скоро, совсем скоро, прекратятся надоедливые метели, и кучи посеревшего от времени снега растают, уступая место первой веселенькой травке...
Глубже натянула на уши шапку, прикрываясь воротником от ветра. Что-то я размечталась о весне и солнце. Сегодняшняя погода — прямая противоположность моим фантазиям. А я собиралась после занятий в город сбегать. Бр-р-р... Обойдусь. Лучше в тепле посижу, по психологии почитаю. Послезавтра зачет.
Занятия по Истории империи я по-прежнему посещала регулярно. Хотя, после отъезда Криспина, что-то изменилось. Прежний пыл и дух соревнования, который заставлял меня часами просиживать в библиотеке, пропал. Успеваемость от этого не пострадала, но удовлетворения от учебы не было. Что это, обычная усталость или разочарование? Где мой азарт и извечное любопытство?
Звук захлопнувшейся двери общежития, вывел меня из раздумий. Сейчас доберусь до комнаты, жарко натоплю камин и попью чайку. У двери комнаты остановилась и осмотрела, чуть ослабевшую от времени защитную сферу, оставленную для меня Аником. Протянула руку — радужные волны мягко защекотали кожу, обволакивая меня своей теплой и успокаивающей энергетикой.
— Как я скучаю без тебя, милый! — прошептала, обращаясь в никуда, и смахнула с ресниц одинокую слезинку. — Возвращайся скорее.
Я бы, наверное, все отдала ради минутного свидания с юношей. Только бы услышать его голос — мягкий и нежный. Почувствовать на себе теплый взгляд любимых глаз... Как скоро моим желаниям суждено исполниться? Если вообще это возможно... С каждым днем надежда на удачный исход военных мероприятий угасала. Я со страхом читала статьи в газетах об успехах и неудачах наших войск. В последнее время о войне писали все реже — значит хвалиться нечем...
В голову все чаще приходила одна навязчивая идея. Что, если отправиться на фронт? Знаю, что совсем скоро третий курс тоже уезжает. Страшно представить и больно думать об этом, но исправить нельзя... Так вот, я решила — буду тайно следовать за ними. Так и доберусь до линии фронта. А там уж никто не посмеет вернуть меня обратно. В крайнем случае, прикинусь мужчиной, чтобы наравне с остальными сражаться с врагом. Может посчастливится, и я встречу Аника!..
Сегодня судьба была благосклонна ко мне и подарила дивный сон. Далекие, почти забытые воспоминания о весеннем бале в поместье Виллеонис. Безоблачное ночное небо, усыпанное звездами и огромная желтая луна, низко спустившаяся к деревьям. Затем луна растаяла, и я увидела полутемную аллею среди деревьев. Я знала, куда она ведет. Через секунду я и кто-то... молодой человек в черной бархатной полумаске подошли к зарослям малинника.
