— Окси?! Я жду! — требовательный тон вывел меня из раздумья. — Или ты опять заснула?
Ох, и нетерпеливая мне досталась подруга! Стася в этом смысле была куда лучше. Я не спала, конечно, но догадки, поразившие мое и без того больное воображение, плохо поддавались каким-либо объяснениям.
— Понимаешь, Райса, при выплеске эмоций может наступить временное бессилие, как энергетический голод.
Девушка, молча, кивнула, не отводя непонимающего взгляда.
— Тот же случай, только вместо энергетики — вода!
— О-о-о! — настал черед эльфийки призадуматься. Минут на десять в комнате воцарилось молчание. Девушка размышляла над моими словами. Я же, опять уронила голову на подушку и закрыла глаза. Ну и натворила я дел! Что скажет меер Ксаниэль, если узнает? Наверняка устроит взбучку. Если не исключит. Решено, больше никакой выпивки. Это для меня недопустимо!
Итогом молчания эльфийки стала многозначительная фраза, понять которую под силу далеко не каждому. Наверняка только тем, кто не понаслышке знаком с искусством разговорной речи чудного народа.
— Вот, что я скажу тебе деточка. — Высокопарно начала Райса. — объяснения твои, конечно никчемные, и понять твоей выходки я не смогла. Но если уж для тебя выплеснуть из ниоткуда парочку галлонов воды так же, обыденно, как пушинку с ладони сдуть, то упрекать тебя в этом, почти хулиганистом поступке я не вправе. Кто сам не в силах, тот и другого не судит! Только... — она предостерегающе подняла вверх палец. — Ты потратила на это развлечение слишком много сил. Для здоровья это опасно. В следующий раз подумай, прежде чем так поступить. Жизнь — не игрушки!
Урок нравоучений закончился и я, наконец, смогла облегченно вздохнуть. Не скажи Райса жестоких категоричных слов о моем здоровье, я, быть может, ограничилась бы угрызениями совести. Но опасность жизни — это уже серьезно. Торжественно, будто давая клятву, я произнесла
— Обещаю, больше таких глупостей не вытворять.
Эльфийка вмиг подобрела и, мило улыбнувшись мне, сгребла в охапку, дружески похлопывая по спине.
— Вот и славно. И забыли об этом! Сменим тему.
Я кивнула в ответ. Хватит на сегодня теребить нравоучениями мою больную голову.
* * *
О прогулке на стрельбища не могло быть и речи. Я едва могла двигаться. Но Райса успокоила меня, смешливо заявив, что не мне одной сегодня тяжко.
Она заняла удобное кресло-качалку, где так любил раньше сидеть Аник, и с удовольствием протянула ноги к камину. Язычки пламени, которые плясали на поленьях, оставляли на бледной лице эльфийки яркие отблески. Чуть прищурилась и, словно что-то вспоминая, она хитро улыбнулась своим мыслям.
— Кое-кто, — хмыкнула девица, довольная этим фактом — тоже вряд ли голову от подушки оторвать сможет!
По, немного зловредным огонькам, мелькнувшим в её глазах, я сразу же догадалась о ком речь.
— Твой обожаемый кузен?
— Не он один. — Опять легкий смешок. Райса, по всей видимости гордится тем, что похмельный синдром её не беспокоит... — После твоей выходки с бутылкой, когда Матиш остался без выпивки, он на спор осушил две кружки березовой настойки и отключился. Пришлось бедолагу до дома волочить. Ксан и сам на ногах чуть стоял, но друга в беде не бросил...
— Погоди! — я не дала девушке договорить, — я-то как до дома добралась?
Почему-то мне показалось странным, что эту часть истории Райса не затронула. Сомневалась, что ноги меня до дома все-таки довели. Очень сомневалась. И правильно. В ответ девица нервно заерзала в кресле, как бы устраиваясь поудобнее, но все, же ответила.
— Ты отключилась и свалилась прямо с верхотуры...
— На землю? — я охнула, представляя, как загремела костями, брякнувшись на утоптанную тропинку. Но Райса замотала головой, предупреждая мой испуг.
— Тебя Парниэль успел поймать. Подхватил у самой земли. Ты совсем никакая, мы думали — от выпитого. Теперь-то я понимаю, что это было из-за твоих художеств.
— Райса, давай не будем больше! Я же пообещала, что впредь буду осмотрительнее!
— Ладно, ладно. — Девушка на минутку замолчала, давая мне время успокоиться, и продолжила.
— Твои дружки, ты бы их видела, сами не пойми, кто кого понесет! Так что, от помощи Парни я отказываться не стала. Он доставил тебя до места в целости и сохранности. — Райса прыснула от смеха и закончила. — Правда, хотел, нахальный мальчишка, на ночь расположиться на соседней кровати. — Кивнула на давно пустующее место Стаси. — да я не позволила. Слишком уж лакомый кусочек ты для него. Прямо глазами пожирает!
— Бабник! — я встрепенулась, аж подпрыгнула на кровати, и чувство вины перед эльфом, грызущее меня до этой минуты, улетучилось, как не бывало. Слабо, значит, я его приложила, если в костер не попал. Поджарился бы чуток, забыл, как к бесчувственным девушкам приставать! Райса со снисходительной улыбкой наблюдала за моими дерзкими возгласами, и когда я немного успокоилась, закончила.
— А кое-как утащила его собой и уложила спать в собственной комнате. Моей репутации ночевка родственника не повредит.
Я догадалась, что последние слова были сказаны специально для меня. По всему видно, что с мужчинами эльфийка общается намного свободнее, чем я. Такие нелепые приставания для неё — давно пройденный этап. Как, наверняка, и первая ночь...
— Если он что-то сможет вспомнить, — сказала девушка, прерывая мои неприличные фантазии. — Обязательно станет опять приставать. Не хочешь, так отшей его сразу. Парниэль не обидчивый, поймет.
— Ладно. — Мысленно пообещала себе так и сделать. Ни к чему мне лишние проблемы с чрезмерно любвеобильным эльфом. Да и ему с Дайли...
— Так что на сегодня тренировки отменяются. — Райса вернулась к волнующей её теме. — А завтра... — девушка встрепенулась, и огоньки в глазах засветились по-особому.
— Завтра повеселимся на славу. Я задумала устроить состязание среди лучших стрелков.
Она повернулась в мою сторону и поинтересовалась.
— Поможешь организовать?
Помочь девушке я, конечно, была не против. Но только какой с меня организатор, саму бы кто организовал. Но Райса на этот случай не отчаивалась и заверила меня, что у неё есть немалый опыт в подобных делах и все выйдет на славу. Это меня немного успокоило, тем более, что в первый день, по словам эльфийки, она будет только присматриваться к любителям пострелять. Сами же соревнования развернуться чуть позже.
Любопытно, откуда у эльфийки такая уверенность в том, что кто-то вообще придет...
Глава 30.
Пришли! И немало! Окинув взглядом поляну, именуемую стрельбищем, я прикинула, что здесь толпилось человек тридцать. По большей части — эльфы. Хотя и представителей банального рода человеческого тоже хватало. Я немного запоздала и ещё издалека услышала звонкий голос Райсы, выбирающей из числа новичков, то есть тех, кто не был здесь неделю назад, дежурного. Ему предстояло отправиться на поиски мишеней — еловых шишек.
Уж больно понравилось ребятам стрелять по мелким летающим предметам! Им-то что — глаз наметан, и зоркости не отнимать. А мне вряд ли удастся попасть в летящую шишку с такого расстояния!
Я пробралась ближе к центру толпы, и была бесцеремонно расцелована подругой, которая чмокнув меня в макушку, мимоходом заметила, что я неплохо выгляжу и тут же забыла про меня, увлеченная своим занятием. Стоящие здесь же, Дайли и Ксан, расцеловали в обе щеки и справились о здоровье, посматривая на меня сочувственно и одновременно лукаво. Я беспечно улыбнулась, давая понять, что все замечательно.
— О моей проделке — ни слова! — пригрозила друзьям. Не хочу, чтобы парни принялись мне косточки перемывать. Хватит вчерашних нравоучений Райсы.
Хитрец Парниэль, не упустил возможности и тоже приник к моей щеке горячими губами. Пытался "попасть" в другую часть лица, но я предусмотрительно увернулась, чем раздосадовала беднягу. Он не подал вида, но обида, промелькнувшая в глазах, выдала намерения парня. Ох, и не сладко ему придется, если Дайли заметит...
Райса бойким речитативом выкрикивала детскую считалку, выбирая счастливчика, которому предстояло взлететь к вершине огромной ели в поисках шишек. Те, что росли чуть пониже, уже давно сослужили свою недолгую службу и теперь являлись где-то в мусорном баке.
Гадкий тролль.
Лохматый тролль!
Наше солнышко не тронь!
Коль захочешь насолить,
Будешь ты тогда голить!!!
Да что ж Райса так троллей не любит?! Надо будет поинтересоваться, чем они эльфийке насолили.
Тем временем везунчик выбран. Им оказался парень из группы Ксана. Знакомое лицо. Несколько раз я видела его на тренировках. Чистокровный эльф — остроухий, высокий, гибкий, с шевелюрой длинных, отливающих серебром волос. Одна проблемка — волосы уж больно вьющиеся... Не такие как у меня, конечно, но все же...
Любопытство утолил Дайли, стоящий неподалеку.
— Это Марк, — кивнул он на легко взлетающего к макушке ели эльфа. — Ты же с ним знакома?
— Да, но... — промямлила я, теряясь в догадках. — Раньше не задумывалась... Глянь, волосы-то, какие! Откуда?
Дайли засмеялся, с интересом разглядывая меня снизу вверх.
— Окси, малышка, да у тебя уже комплексы! Ты каждого встречного стараешься по косточкам разобрать на пример возможных родственных связей с тобой.
Я обидчиво надула губки и попыталась отпихнуть эльфа от себя. Зря старалась, он даже не пошевелился. Только захохотал громче прежнего.
— Смешно тебе! У тебя родни — обвела рукой вокруг себя, бросая взгляд на снующую молодежь. — Куда ни глянь, повсюду браться, да племянники! — А я одна и не знаю, есть ли на свете кто-нибудь, кто захочет принять меня в свою семью.
Непроизвольно на глазах выступили слезы. Я часто и глубоко задышала, стараясь справиться с эмоциями и не разреветься. Не хватало ещё, испортить день себе и друзьям. Эльф тут же бросился утешать. Легкие поглаживания по голове — манипулирует настроением. Я знала об этом и, расслабившись, поддалась. Хочу быть веселой...
— Ну что? — он взял меня за подбородок и поднял голову вверх. — Слезки вытрем, и все будет хорошо! Ведь так?
Шмыгнула носом и улыбнулась. Чудный Дайли — он одним взглядом лучистых волшебных глаз мог заставить забыть обо всем плохом... Повезло Ларинэль...
— Да...
Шум среди толпы нарастал. Эльфийка захлопала в ладоши, призывая к тишине и вниманию. По правилам, которым, по её словам, безоговорочно подчиняются эльфы всех кланов на протяжении долгих веков, условия для каждого соревнующегося одинаковы. Разница в опыте, возрасте, длине лука и стрел, значения не имеет.
Райса разбила желающих пострелять на две группы и составила очередь. В дальнем углу стрельбища уже стояли на изготовке ребята, задачей которых стало — подбрасывать в воздух шишки-мишени. Сегодня, как и обещала Райса — разминочный день. Каждый желающий может показать, на что он способен. Главное, не толпиться и не нарушать порядка, создавая неразбериху. По очереди от каждой группы выдвигался вперед один стрелок. Он прицеливался и делал выстрел. Затем — из другой группы. Таким образом, они не мешали друг другу и не создавали неудобств наблюдающим. Умница Райса, как умело организовала бесшабашную молодежь.
Я решила не выпендриваться и отказаться от стрельбы, дабы не смешить присутствующих. Но Дайли предложил мне поучаствовать в показательных выступлениях. Их по обычаю проводят после завершения соревнований. Я тут же замотала головой.
— Ты что! — покрутила пальцем у виска, чем очень удивила эльфа.— Если только шутовской костюм надену и буду клоуна изображать!
— Ты напрасно так думаешь. Настоящих мастеров стрельбы из лука не так много. Остальные же просто занимают свободное время. — Довольная улыбка промелькнула на лице Дайли, и я поняла, что себя он причисляет к первым. — Ты нисколько не хуже их, поверь... знатоку.
Одним словом, он меня уломал. Немножко пофантазировав, мы придумали не очень сложный, но весьма эффектный трюк. Правда для этого нужно было попасть-таки в злополучную еловую шишку, и не раз...
Мы ушли подальше от основной массы стреляющих и наблюдающих, чтобы потренироваться.
— Предупреждаю тебя, Дайли — строго сказала я, поднимая лук. — Будешь кричать, брошу все.
— Чтоб я, кричал на тебя? Да никогда! — Эльф совершенно искренне удивился, словно забыл о недавних препирательствах на этой же площадке. Ну, разве можно обижаться на этого красавчика, который даже не замечает, когда обижает окружающих! Я засмеялась и вложила в лук стрелу.
— Бросай уже, невинное дитя природы!
Итогом моих мучений стал приличный показательный номер, который, как обещал мой экспрессивный друг, "...затмит стрельбу любого..." Естественно его словам я не поверила, но собой осталась довольна. Подождем пару деньков...
* * *
Утро четверга. Сегодня решающий день соревнований. После нескольких отборных стрельб, в команде соревнующихся осталось восемь человек, то есть эльфов. Хотя, по моему мнению, чем эльфы не люди? Получше некоторых будут...
Так я думала, ворочаясь в кровати, стараясь продлить ещё на часок ночное видение. Мне снился приют, или если быть точной — приютский парк. Снилось, будто я иду по тропинке от ворот к зданию приюта. Иду не спеша, опираясь на чью-то руку. Я не вижу лица, но чувствую себя уверенно и спокойно в обществе этого мужчины. Отодвигаю рукой свисающую ветку, поворачиваюсь к спутнику...
Видение оборвалось в самый неподходящий момент, и я силилась снова заснуть, чтобы досмотреть его до конца... Ничего не выходило. Пробудившиеся мысли, закопошились, подталкивая меня скорее выбраться из-под теплого одеяла и поторопиться. Сегодня от меня зависело многое, и подвести друзей я не имела права...
Вообще-то я не из числа сильных личностей. Принеси, подай — это я могу. А вот насчет командования — к другим, пожалуйста. Райса — она прирожденный организатор. Так ловко все провернула, что и не подкопаешься. Толпу в сорок с лишним человек обработала, никто и не пикнул о каком-либо недовольстве. Все полностью подчинялись громким и четким командам, выполняя каждую беспрекословно.
Дайли на правах кузена поведал мне о судьбе девушки. Ей прочили должность главного советника в клане. Эта один из высших чинов и очень почетная обязанность. Она передается по наследству по женской линии, но не каждой, а только тем, у кого замечены подобные задатки.
— Райса с малых лет любила брать руководство на себя. — Шепнул эльф, когда мы, стоя в сторонке, наблюдали, как она отдает приказы, указывая жестами для пущей убедительности, куда кому следовать. — Мы же, вся детвора, независимо от возраста и пола, подчинялись ей. Удивительно, откуда в ней, тогда хрупкой и махонькой, почти прозрачной девчонке, — Дайли засмеялся, окунаясь в воспоминания — все это умещалось! Масса идей для игр и сообразительность, чтобы все спланировать. Убеждала нас в правильности поступка, даже когда мы лезли в наш сад за сливами. Знал ведь, что отец настрого запретил такие поползновения, а все же доверился Райсе и карабкался вместе со всеми на запретную стену. Мальчишка!
