...Оскар и Эладиоэль жили в любви и согласии. В частых поездках, связанных с делами королевства, эльфийка обязательно сопровождала мужа. Отказалась она лишь однажды, когда Оскара, после трагической гибели короля Себастьяна Парвианского призвали ко двору. Элади не любила большие города и суматошные столпотворения, без чего не обходилась дворцовая жизнь. Поэтому осталась в отцовском доме, ожидать возвращения горячо любимого мужа.
— И скорее всего, этим она, сохранила себе жизнь. — Промычала я себе под нос, представляя, как бы изгалялся герцог Тристан Ксишальский над юной принцессой, если бы появилась такая возможность.
* * *
О событиях, произошедших в столице, эльфийская летопись рассказывала мало. Но страшные подробности тех дней я уже знала и повторение не требовалось. Говорилось только, что возвратился Оскар в Ланилонию только через год, когда на это уже никто, кроме Эладиоэль не надеялся. Он лишился имени и всех титулов. Оказался, практически изгоем в империи. Негодованию Меринэйла Тианулонни не было предела. Сразу же после событий в столице эльфы отказали королю в доверии. Будучи существами самолюбивыми и гордыми, эльфы отказались от сотрудничества с администрацией короля и в полном составе покинули свои резиденции в столице. Они ушли в сторону от власти, оставаясь, однако в составе Маруоки. Беспокоились за безопасность народов империи.
Вскользь однажды было упомянуто — короля мягко предупредили, что в случае открытых гонений на эльфов, это будет следующим шагом. Что означало бы полный крах империи...
— Да к демонам, эту империю! — Воскликнула я в сердцах. — Испортили жизнь человеку, и глазом не моргнули!
И я с ожесточением принялась листать пожелтевшие страницы книги, пытаясь найти ещё что-нибудь о судьбе Оскара и его спутницы.
...Принц Оскар не хотел подвергать опасности жителей Ланилонии. Он знал, что за его передвижениями следят соглядатаи Тристана, и решил покинуть земли эльфов. Верная супруга не хотела расставаться с мужем и отважно согласилась идти с ним хоть на край света...
— Какие чувства! — я в сотый раз полезла за носовым платком, не в силах сдержать слез.
...В проблеме был найден компромисс. Супружеская чета, испросила разрешения у Владыки Высших эльфов и взяла себе фамилию жены, ограничившись одним, самым древним именем. Затем они тайно уехали из родных мест, отправившись в дальний и нелегкий путь в поисках нового пристанища. Известия от них приходили редко, но Меринэйл знал, что они обосновались неподалеку от Лазурного моря в малонаселенном местечке, названия которого дочь из соображений безопасности никогда не упоминала. Теплый климат и хорошее соседство — все радовало Эладиоэль. С огромной любовью отзывалась о новых друзьях, которые оказались добрыми и отзывчивыми, и на первых порах очень помогали молодой паре.
Известия в отчий дом перестали приходить после возобновления давнего конфликта с варлоками. Пограничная территория была быстро захвачена врагом. К великому сожалению Меринэйла. связь с любимой дочерью была потеряна...
Я внимательно пролистала книгу до конца, но больше никаких упоминаний о Эладиоэль ти Аквариан и её супруге не было...
Со смешанным чувством я возвращалась домой из библиотеки. С одной стороны — новости о семье Лари порадовали меня. Теперь я, во всяком случае, знаю, что человек с именем Ларингрен Аквариан — не вымысел. Более того, род Акварианов очень древний и приближенный к королевской семье. Хотя не могу сказать, что это порадовало меня, но было очень интересно. Почему же тогда Лари в момент первой нашей встречи предстал в облике обычного путешественника? Да и после я не видела в его поведении ничего, что могло бы выдать в нем принца "голубой крови". Даже о том, что он сильный маг мне стало понятно много позже.
Но немного поразмыслив над этим вопросом, я поняла, что истинное благородство не выставляется наружу, оно просто пристутсвует в человеке. Если же его нет, тогда, напротив, из кожи вон лезут, стараясь обратить на себя внимание, добиться почета и благосклонности.
Но было и нечто другое, что очень расстраивало меня — трагический конец истории. Из летописи я не узнала, куда уехали Оскар и его супруга. Что стало с ними, и как сложилась их судьба? Живы ли они теперь, и остались ли после них потомки? Одни вопросы и никаких ответов...
Идея, как продолжить поиски возникла у меня на следующий день на занятии по истории империи. Рассматривая огромную карту империи, висящую на стене, я внезапно подумала, что можно попытаться отыскать следы Эладиоэль воспользовавшись скудными данными летописи...
Вечером я разложила на полу новенькую, купленную в ближайшем букинистическом магазинчике карту, и принялась изучать её. Лазурное море я нашла быстро. Но вот незадача, водами моря омываются территории четырех провинций. В какой из них поселилась чета Акварианов так и остается загадкой. Кроме того все они сейчас под гнетом варлоков. Значит, до окончания войны и освобождения здешних земель мечтать о каких-либо поисках бессмысленно.
Глава 37.
События разворачивались с невиданной скоростью. Осада столицы была неотвратима. Об этом писали в газетах и открыто говорили на улицах, не опасаясь прослыть трусами или предателями. Жители Шарка в спешке уезжали на восток страны, спасаясь от приближающихся врагов.
Однажды, ясным весенним деньком, меер Ксаниэль собрал всех студентов в актовом зале и с болью глазах сообщил, что занятия временно прекращаются. Школа закрывалась на неопределенный срок и всех учеников отправляли по домам, во избежание ненужных жертв.
Угроза захвата Шарка заставила ректора отменить занятия, дабы сохранить жизни студентов. Поэтому мы с Амели отправлялись в поместье на два месяца раньше, чем планировали. Советник надеялся, что многочисленная охрана сможет защитить его домочадцев от варлоков. В ином случае, как говорила Амели, для них уже приготовлен дом на одном из островов Бездонного моря. Туда враги наверняка не доберутся!
Юная леди Виллеонис была безмерно рада такому повороту событий, представляя незапланированную поездку чудесным праздником. Она недовольно оглядела мой внешний вид, больше похожий на походный костюм, и недоверчиво поинтересовалась.
— Окси, ты чего так вырядилась? Платье такое мрачное, да и потрепанное. Нужно было что-нибудь купить новенькое в дорогу!
Недовольно покачала головой и продолжила критиковать меня
— Зачем тебе, к примеру, лук? — тронула она рукой подарок Париса, который я решила захватить с собой. Хорошо, девушка не знала, что на дне сумки у меня лежит ещё один не менее любопытный экземпляр — меч, подаренный Дайли и Ларинэль перед отъездом.
— Дорога дальняя, — неопределенно ответила я, поправляя ремень колчана, висевшего за спиной — Всякое может случиться.
Я не была настроена так оптимистично, как моя спутница. В прошлом году обстоятельства были не столь серьезными, а я умудрилась попасть под пристальное внимание грифонов. Пусть тогда это было случайно. Сейчас же дела обстоят намного сложнее. А путь до поместья не близкий...
Амели расхохоталась и подумала, наверное, что с ума сбрендила. Но отговаривать меня не стала. Во всяком случае, мои вещи, вместе с книгами и оружием занимали втрое меньше места, чем чемоданы Амели. Я высунулась в окно, оглядываясь на Шарк. Город остался далеко позади. Жаль уезжать. Я привыкла к городу и к суете студенческой жизни. Вернется ли назад это веселое и бесшабашное время? Когда мы сможет вновь приехать в Шаркгорри и сколько нас останется ... в живых...
Мрачные мысли плохо скрашивали поездку, поэтому я постаралась отогнать их от себя и принялась рассматривать природу, проплывающую мимо нас.
* * *
Весна только вступала в свои права. На улицах Шарка снег уже почти растаял. А за городом, где вовсю хозяйничала старушка зима, он все ещё лежал посеревшими кучами, обнажая множество следов, оставленных животным за долгую зиму. Только изредка можно было увидеть оголенные полянки, которые уже начинали покрываться первой молоденькой травкой. Амели недовольно поглядывала в окно и кривила носик, когда карета в очередной раз оказывалась в луже, разбрызгивая в стороны мутную холодную воду.
— Какая скука и серость — передернула она плечами и нервно задернула шторки. Напрасно, надо сказать, но в тот момент мы не знали, что этот жест повлечет за собой такие серьезные последствия. — Давай, лучше, поболтаем! — улыбнулась она.
— О чем? — с готовностью отозвалась я. Амели на минуту задумалась, но быстро нашла тему.
— Окси, я заметила, что у тебя много друзей... — она смущенно крякнула и закончила— ... из парней.
— Были друзья, да все сплыли — развела руками — кто на фронт ушел, кого семейные дела призвали...
— А тролль? — не унималась девушка. — Вот любопытная! Вопрос заставил меня густо покраснеть. Амели ту же хитро улыбнулась и ухватила меня за руку
— Рассказывай.
Сперва я замялась, но чуть поразмыслив, решила, что чуточку откровения мне, вероятно, не повредит
— Тролль? Аник— это совсем другое...
— Ты любишь его? — это уже слишком
— Амели!!!
Девица нервно заерзала на сиденье, недовольная моей реакцией. Но нагнетать обстановку не стала и миролюбиво покачала головой.
— Прости, прости. Сменим тему. — На минуту воцарилось молчание. Я уже начала беспокоиться, что девушка обиделась на мои резкие слова, но тут она задала следующий вопрос
— В прошлом году, помнишь тогда, на собрании, посвященном началу учебного года... Когда отец приезжал?..
О! Вспомнила о выступлении советника. Зачем?
— Я не знала до того момента, что ты побывала в такой переделке.
— Родители утаили, или вы с братом не побывали дома? — я решила выяснить правду. Последние события несколько сблизили нас с Амели и хотелось получше узнать о её жизни и об отношениях с родителями. До сих пор помню грустный взгляд леди Риолы. Искренне жаль женщину, скучающую по детям, которые обществу матери предпочли веселье в кругу друзей...
— После отдыха на островах, мы сразу же поехали в школу.— Потупила взор девушка. — Мама собрала наши вещи и прислала их в Шаркгорри. Она написала коротенькое письмо. Но о тех событиях даже, словом не обмолвилась.
— Не хотела вас расстраивать. — Пояснила я, удивляя в очередной раз доброте и снисходительности леди Виллеонис.
— Я скучаю по маме, — грустно прошептала она, пряча запылавшие вдруг щеки. — Но Нуби всегда говорит, что мы уже взрослые и не должны вечно сидеть подле родителей.
Девушка помрачнела и опустила голову. Неожиданно я увидела перед собой не надменную красавицу, которая привыкла смотреть на окружающих свысока, а юную девочку, которая страдает без родительской ласки и заботы.
— Боялся, что вас обзовут "маменькиными детками"? — она кивнула и ещё ниже опустила голову. Я была в трансе.
— Амели, какая глупость! Будь у меня семья, я бы не думала о чужом мнении. Просто старалась почаще бывать с близкими.
— Наверное, ты права — согласилась девушка. — Я даже немного завидую тебе, ты все лето провела в нашем поместье.
— Теперь у тебя будет возможность наверстать упущенное время и порадовать маму.
— Отлично! — довольная собой, Амели улыбнулась и отодвинула штору, желая выглянуть в окно. Я обернулась на громкий крик девушки и увидела её искаженное ужасом лицо. Прямо против окна, в нескольких метрах от дороги, я заметила огромного грифона. Яркое коричневатое оперение переливалось на солнце, раздуваемое потоком ветра. Он отреагировал на испуганный крик Амели и вторил ей своим грозным рыком. Девушка завизжала ещё громче.
— Тише! — крикнула я на испуганную девицу, торопливо застегивая пуговицы на крутке. Подхватила сумку и перекинула через плечо. Небольшая, но на удивление вместительная, она не мешала мне двигаться. — Соберись и приготовься выпрыгнуть из кареты. Если хищник решил полакомиться лошадьми, то нам несдобровать.
— Там же грязь?!
— И что? — негодовала я, со страхом наблюдая за направлением полета грифона. — Платья жалко или жизни? О нет! Силы небесные, наездник!
На спине грифона, я увидела человека. Он руководил летающим монстром и явно направлял его на нас.
— Бежим! — крикнула, распахивая противоположную дверцу кареты. Кубарем выкатилась наружу и оказалась в густой холодной жиже. Амели упала на меня и тут же завыла от боли.
— Ой! Моя нога!
Зачем в дорогу надевать неудобные туфли на высоких каблуках? Но рассуждать было некогда. Я сбросила девушку с себя и вскочила на ноги. Не обращая внимания на нытье изнеженной девицы, которая внезапно оказалась сидящей в луже, искала глазами варлока. Неоседланные монстры меня мало интересовали. Справиться с ними я могла бы без особых усилий. Хотя... Их оказалось слишком много!
* * *
...Почти оглохнув от истошного крика грифонов, я швыряла файеры, не разбираясь, куда они летят. В голове, соединившись с ритмом сердца, пульсировала только одна мысль — убить как можно больше монстров. Я совсем выбилась из сил и, чуть было не потеряла равновесие. Но успела опереться о колесо кареты, обломки которой валялись неподалеку, и устояла на ногах. Глубокий вздох, в глазах, чуть-чуть прояснилось. Осмотрелась и подсчитала количество жертв. Уничтожила пятерых, которые теперь догорали неподалеку, распространяя по округе зловонный запах жженого пера и мяса. Ну и вонь! Еще с десяток изрядно покалеченных мною грифонов, злобно шипели и ненавистно поглядывали на меня. Некоторые смогли подняться в воздух и, вразнобой помахивая крыльями, ретировались. Остальными я займусь чуть позже. Если успею! Осмотрелась, и вскрикнула от ужаса. Новый отряд свеженьких грифонов мелькал на горизонте, приближаясь с бешеной скоростью. Помимо знакомого уже нам наездника к нам приближались ещё несколько оседланных "птичек". Это начинало попахивать рукопашным боем, причем неравным. Ещё бы Амели не выла поблизости, нервируя своими воплями. Она все это время пряталась за обломками кареты, надеясь остаться незамеченной.
— Да помолчи ты уже! — крикнула я девушке, откидывая назад растрепавшиеся волосы. — Привлекаешь внимание. Постарайся сидеть тихо.
Ничего не вышло. Нас окружили со всех сторон. Я вертелась, как могла, выбрасывая огненные шары, которые иногда даже достигали цели, но силы были неравны. Противники наступали, ежеминутно сокращая расстояние меду нами. Бросать огонь стало бессмысленно. Шары не успевали набрать скорость, и были почти безвредны для врага.
В поисках чего-нибудь подходящего, окинула взглядом площадку, на которой мне, вероятно, предстоит встретить смерть. Отлично, подхватила с земли обломок палки — остатки красивой некогда кареты, и приготовилась к отражению атаки. Так просто я им не сдамся. "Ох! Ещё бы Амели помалкивала и не отвлекала своими истошными воплями и плачем!.. Жаль девушку, после моей смерти они возьмутся за неё..."
Воин осадил грифона метрах в пяти от меня и спрыгнул на землю. Птица нервно покрикивала, царапая землю лапами и поглядывая на меня с явной ненавистью.
" Я тоже не в восторге от твоего присутствия, лохматая скотина!" — зыркнула я на грифона глазами и отвернулась, чтобы не отвлекаться.
