— Кого?
— Молодой хозяин — он мой. — Взвизгнула служанка. Она резко тряхнула головой, от чего тонкие, практически невесомые кудряшки, искусно собранные в витиеватую прическу, рассыпались по плечам, придавая девичьему лицу беззащитную детскость. Мне стало её жаль. — И не говори, что ты здесь не из-за него!
— Что ты! Я даже не слышала о нем. — это было сущей правдой. Когда мне сообщили, что меня ждут в поместье Виллеонис, говорилось только о двух хозяевах — советнике и его супруге. Никаких детей в бумагах не значилось.
— В самом деле? — девушка на секунду опешила, но быстро пришла в себя. — Не ври, я знаю, что вы с ним учитесь в одной школе. Он тоже из Шаркгорри.
Теперь настала моя очередь удивляться. Оказывается молодой хозяин ещё и маг. Как, наверное, и его родители. Нужно будет приглядеться к леди получше. Кто она?
Куда же ты детка пытаешься влезть? Обычных людей я всегда сразу вижу. Их аура одноцветная и сами они для меня неинтересны — слишком предсказуемые. А у Зиры смотреть было вовсе не на что, ни ауры, ни внешнего вида, ни, простите меня, мозгов.
Способности распознавать ауру нас обучал профессор Асканио. Для большинства учащихся этот предмет показался сложным, но не для меня. Очень занятно смотреть на окружающих и видеть их в цвете. Можно узнать кто из них кто. Тут и преображение не поможет. Истинная аура проявляется в любом облике. Но с Зирой и вовсе все было ясно.
— Школа Шаркгорри? Там же сотни учеников, где мне всех знать. — Как можно равнодушнее ответила я. — и потом, я замечаю только красавчиков, а твой хозяин, наверное, страшнее чучела...
Девочка не дала мне договорить. Она схватила мою руку и потащила куда-то по коридору, негромко шипя в ухо.
— Он красавец и умница. Если ты с ним не знакома, то только потому, что он сам этого не захотел. Вот! Смотри!
Мы резко остановились в середине огромной комнаты. Девушка торжественно вскинула голову и замерла с блаженной улыбкой на устах. Куда она смотрит? Ах, вот! Это был семейный портрет. Картина была огромной и занимала почти всю стену. Прямо на меня смотрели четыре пары глаз. Стало как-то не по себе, захотелось оказаться подальше от пронзительных глаз, сверлящих меня. Но Зира не отцепилась от рукава. Пришлось рассматривать картину под руку со служанкой. Я отошла на несколько шагов, чтобы сфокусировать взгляд. Строгий, средних лет мужчина сидел в великолепном кресле. Позолота на резных ножках и подлокотниках резала глаз. Он был одет в форменное министерское платье, выгодно обтягивающее его фигуру, и смотрелся шикарно. Лицо притягивало взгляд своими правильными чертами и спокойствием серых глаз. Невысокий лоб пересекали несколько глубоких морщин. Это говорило о серьезности характера и о немалых умственных способностях. А вот множество маленьких морщинок вокруг глаз, напротив, выдавало в характере хозяина любовь к шуткам и развлечениям. Одно с другим не совсем вязалось, но... Может ведь человек полностью отдаваться работе, а потом, в кругу домашних расслабляться на славу?! А что! Вполне приемлемое объяснение.
Я была довольна своим описанием советника и перевела взгляд на его супругу, стоящую на картине рядом. Леди Виллеонис я уже имела счастье несколько раз видеть воочию. Поэтому дама на картине меня не очень заинтересовала. Только одно. Она бережно держала за руку своего мужа. Казалась, что даже поглаживала, лаская его. Эти двое — несомненно, любят друг друга.
— Твои хозяева — красивая пара. — Задумчиво прошептала я.
Зира пришла в бешенство. Она-то думала, что все это время я любовалась ее неотразимым избранником и старалась изо всех сил унять разбушевавшуюся ревность.
— Они-то здесь причем! — буквально зарычала девушка. — Ты на него посмотри!
Смотрю. Позади отца стоял высокий парень. Юноша и в самом деле ничего. Но не для меня. Смазливенькая мордашка, как бы высказалась в таком случае моя верная подруга Стася. Да, его стоило рассмотреть подробнее. Юноша был широк в плечах, статен. Длинные рыжеватые волосы, доставшиеся по наследству от матери, тяжелыми локонами спускались до плеч. И лицо — на него можно было любоваться долго. Что, впрочем, и делала сейчас Зира. Она буквально расплылась в нелепой улыбке и, не моргая, смотрела на юношу. Я решила, что не плохо бы открыть девушке глаза на красавчика.
— Да, — медленно произнесла я, склонив голову. — Он очень даже симпатичен.
— Вот! — с видом победительницы воскликнула служанка.
— Глаза голубые — красивые. — Кивнула я, загибая палец. — Рот чувственный, нос — как у орла.
Моя новая знакомая уже буквально ползла по стене, млея от восторга. Я тем временем продолжала.
— Но, посмотри, скулы резковато выделяются на лице — это говорит о жестокости. Подбородок тяжеловат и эта ямочка... — я недовольно цыкнула и покачала головой. — Своенравен твой избранник. А главное взгляд — надменный, насмешливый и с прищуром.
Я обернулась к Зире и сочувственно сказала.
— Мне жаль, подруга, но он никого не любит, кроме себя. И вряд ли что-то изменится в ближайшее время. Это — я ткнула пальцем в портрет — Высокомерный себялюб, не более. Мой тебе совет, забудь о нем. Только намучаешься. Найди парня попроще.
Я подошла ближе к девушке, которая сидела сейчас на полу у стены и вытирала навернувшиеся на глаза слезы.
— Хорошо тебе говорить, — всхлипывая, сказала она. — Он вон какой! — кивнула она на картину. — Недоступный красавец — мечта. Он мне ночами снился целый год. Вот приедут завтра. Ты сама увидишь его, ещё мне завидовать будешь. Как он идет, как смотрит!
— Поверх тебя ведь смотрит. — Прервала я её фантазии. — Не видит тех, кто рядом с ним.
Зира вновь сникла и захлюпала носом. Мне стало, искренне жаль несчастную девушку. Нужно будет заварить ей отворотного зелья, чтобы напрасно не мучилась.
— Не обижайся на меня, не плачь. Захочешь поговорить, заходи. — Я поцеловала её в щеку и заспешила к выходу. — А с цветами не балуй, — строго наказала я её, обернувшись в дверях — я много сил на них положила.
Я выгребла из земли остатки прекрасных роз и вытащила их на помойку. Заменять их такими же не стала. Плохая примета. Вместо этого у крыльца расцвели, увивая стену и стремясь к солнцу, плетистые розы. Огромные шапки махровых белоснежных цветков, собранных в соцветия, притягивали взор.
За весь день мысленно я вновь и вновь возвращалась к одной мысли. С картины утром на меня смотрели четыре пары глаз. А рассмотрела я только троих. Кто же был четвертым? Успела заметить только, что это была девушка. но лица разглядеть не успела. А жаль...
Приезда молодых хозяев ожидала с волнением и непонятным трепетом. Словно чувствовала, что их появление и дальнейшие события круто изменять мою жизнь...
Глава 13.
— Сын и дочь! — Леди Риола Виллеонис с вожделением произносила эти слова. Любит она своих детей. Скучает. Ждет их приезда, хотя и старается скрыть.
— Конечно, госпожа, — склонилась я перед женщиной, низко опустив голову, — к вечеру все будет готово. Сад будет великолепен.
Любопытно будет посмотреть на них. Какие они — юные маги семейства. Любопытство улетучилось, как только я услышала громкий писклявый голосок молодой хозяйки, выходящей из шикарной позолоченной кареты.
— Силы небесные, как же я устала от ужасной дороги. Никаких сил не осталось. Ох!
Она жеманно повела плечами и театрально застонала. Так вести себя могла только одна девушка в мире — Амели. Я узнала её сразу. Мы учились в одном классе. Конечно же она сидела на первом ряду, как и другие детки Великих. А нам, занимавшим последние ряды, были видны только их затылки, украшенные витиеватыми кудряшками. Иногда мы имели счастье лицезреть напомаженные физиономии, если они, страдая излишним любопытством, оборачивались, чтобы смерить презрительным взглядом отвечающего. Одним словом, Амели была та ещё воображала. Хотя ума, по-моему, недалекого.
Я была в шоке. Амели — дочь советника и леди Риолы? Вот так сюрприз. И рядом с ней мне предстоит существовать ещё два месяца? Кошмар! Через миг я оказалась в дальней части сада. Нужно было успокоиться и разработать план действий. О личной встрече не может быть речи. Столкновение будет неизбежным. А значит, о приличной характеристике можно будет позабыть. Это в мои планы не входило...
Я очнулась, когда почувствовала, что вокруг меня кружат бабочки. Естественно черные. Со мной такое бывает частенько. Когда эмоции переполняют душу, они вырываются наружу подобием Рианеи. При хорошем настроении — они ярко-голубые, а при плохом — черные. Откуда такие способности не знаю. Но их нужно сдерживать — просьба ректора действительна и здесь.
— Вайде! - я махнула на бабочек рукой, и в тот же миг они исчезли. Нет, нельзя терять силу духа. Их любой ситуации есть выход. Решено. В случае крайней необходимости буду прятаться.
В честь приезда детей Леди Виллеонис устроила грандиозный прием. Мне предстояло украсить сад и соорудить танцевальную площадку. Хозяйка просила постараться и проявить фантазию. Это дело по мне. Чего-чего, а уж фантазии у меня, хоть отбавляй. Пообещала, что все будет в лучшем виде и поспешила покинуть дом, дабы не попасть на глаза младшему поколению семейства. Молодого хозяина вблизи я пока не видела, но и желания встречаться с ним не испытывала. Зачем лишний раз дразнить Зиру.
Для танцевальной площадки как нельзя лучше подошла лужайка в центре сада. Она была хорошо видна с высокого крыльца дома. На открытой террасе накрывали праздничные столы с кушаньями для старшего поколения гостей. Тогда как молодежь будет веселиться в саду, довольствуясь легкими закусками и напитками. Я в очередной раз восхитилась хорошим вкусом хозяйки и её прозорливым умом. Опасно предоставлять молодежи свободный доступ в дом. В хмельном угаре толпа подростков может превратить его в настоящий бедлам.
Я украсила сад гирляндами из огромных кленовых листьев и фонарями. По периметру танцплощадки высокие вазоны прятали в себе ночные фиалки. Он распустятся ближе к вечеру и наполнят сад чудесным ароматом.
Организацией праздника занималась Амели. Она любила веселиться и умела это делать. С видом заправского менеджера девушка расхаживала среди снующих взад вперед официантов и руководила работами.
— Садовник! — Услышала я её писклявый голосок. — Где садовник?
Нужно было что-то делать. И срочно! Пока молодая хозяйка преодолела десять метров вымощенной мрамором дорожки, разделяющей нас, я успела преобразиться и приготовилась к беседе. Амели ткнула в плечо садовнику зонтом от солнца и приказала.
— Повернись!
Я обернулась. Девушка увидела круглолицую веснушчатую девку с кривым носом, непомерно большими ушами и глуповатым выражением лица. Изнеженная барышня в ужасе отшатнулась.
-О! — дар речи вернулся только через минуту. А пока она смотрела на меня ошалелыми глазами, пытаясь справиться с чувствами и не выказать отвращения. Нужно отдать ей должное — воспитание взяло верх.
— Ты готовишь сад к торжеству? — чуть высокомерно, но все же, вежливо спросила она.
— Ага! — я разинула рот и ухмыльнулась.
— Хочу уточнить, — она вновь застыла на месте, "залюбовалась" моим внешним видом. — Все ли будет готово к сроку?
— Да, а как же!
— Хорошо. — Амели не могла больше выносить моего общества. Она быстро пошла по дорожке к дому. Тонкий слух, выработанный многолетней тренировкой в приюте, уловил, как избалованная девица переплевалась и прошептала.
— Хорошо, что брат не видел этой уродины. Был бы в ужасе!
Отлично. Желаемый результат достигнут. Больше она не будет проявлять ко мне интереса.
* * *
Ближе к вечеру в поместье начали прибывать гости. Их было так много, что скоро огромный сад наполнился шумом и веселым смехом. Изысканно одетые хозяева встречали приезжающих на крыльце. Приглашали пройти и желали приятного вечера.
Я спряталась за кустом жасмина и с тайной завистью подсматривала за молодежью, безмятежно веселившейся на площадке для танцев. В приюте мы часто устраивали праздники. Эльфы любят и умеют веселиться. Иногда, нам позволялось ночи напролет танцевать у костра. Но танцы в поместье были другими. Под завораживающую медленную музыку молодые люди разбились на пары и совершали движения по кругу. Длинные бальные платья девушек при свете ночных фонарей казались похожими на огромные бутоны диковинных цветов. Их партнеры, в расшитых блестками плащах, и нарядных костюмах, завораживали. Я любовалась и не могла отвести глаз. Как хотелось мне оказаться среди гостей и потанцевать.
Только на минуточку. Немного повеселюсь, и убегу. Мое внутреннее "я" конфликтовало со здравым смыслом. Но... Здесь столько гостей, что появление ещё одного останется незамеченным. К тому же это маскарад. Надену маску и останусь неузнанной. Я бросилась в свою каморку и остановилась в нерешительности.
Силы небесные, я совсем не знаю, во что одеваются приличные девушки. Праздничное платье... Я попыталась сосредоточиться, набрала полную грудь воздуха.
— Сиренкиль вакраус калейни.
Я открыла глаза и осмотрелась. Длинное, до пола платье. Зеленое с серебристым шитьем по краю. Открытый верх и легкая накидка на плечах. И ещё туфельки на невысоком устойчивом каблучке, издающем четкий звук при каждом шаге. Жесткий корсаж, непривычно сжимал грудь и талию. Но появилось ощущение торжества и полета Любопытно, от чего это?
— Очаровательно! — прошептала я, кружась перед воображаемым зеркалом. Я себе понравилась. До остальных дела нет. Быстро собрала волосы и заколола их шпильками. Подула на палец и намотала на него кончики волос. Аккуратные локоны упали на плечи, щекоча кожу.
— Уотэн калейни.
Надела возникшую из воздуха маску и выбежала в сад. Веселье шло полным ходом. Изрядно подвыпившая молодежь верещала во все горло. Они напевали известную школьную песенку. Я быстро затесалась в общую толпу и принялась танцевать, пристукивая каблучками по деревянному полу танцплощадки. Как давно я об этом мечтала! Расслабится и оторваться по полной. Никто не обращал, как мне казалось, внимания на внезапно возникшую девицу, выделывающую теперь невероятные па. Один танец, другой, третий. Я уже валилась с ног от усталости. Несчастные музыканты. Я понимаю, что им прилично заплатили за работу на празднике, но все же, играть без перерыва столько времени! Мне жаль их.
Многие сняли свои маски и веселились теперь, не скрывая лиц. Кое-кого я узнала. Это были ребята и девушки из школы, приятели Амели и, наверное, её брата. Не такие уж они и плохие, когда веселятся, а не занимаются интригами и сплетнями.
Музыка на миг стихла. На смену веселой плясовой вновь пришла таинственная и лирическая мелодия. Та, что звучала в самом начале вечера. Наконец можно передохнуть. Скроюсь в тени ближайшего бука и немного отдышусь. Заодно полюбуюсь на синхронные движения танцующих. Это и в самом деле завораживало.
— Не согласитесь ли вы потанцевать? — негромкий мелодичный голос заставил вздрогнуть. Интересно, какая еще девушка, кроме меня решила спрятаться под деревом и её выследили. С нескрываемым любопытством я обернулась и встретилась глазами с незнакомцем. Кроме меня никого поблизости не было. Без сомнений, юноша в черной бархатной маске приглашал на танец меня. Я опешила. Но парень протянул руку и мягко улыбнулся.
