— Не слишком ли вас много, охранников? — засмеялась я, представляя меня в обществе двоих парней одновременно. Матиш насторожился.
— Что значит много? Кто ещё?
— Эриналиери. Он с нашего курса.
— Эри?! — Матиш заржал. — Он же трусливее кролика. Стася и то посмелее будет, чем этот долговязый. Особенно, если её разозлить.
Подруга смущенно хихикнула, и я заметила таинственный взгляд, промелькнувший между моими друзьями. Стася, тихоня и самая застенчивая девушка на курсе может быть злой? И Матиш это видел? Опа! Похоже, я что-то пропустила. Наверное, за время летних каникул, когда Стася работала в городском парке, а Матиш помогал декану в ремонте лабораторий, они сдружились. И не только... Я мысленно улыбнулась собственной мысли. Ну и отлично. Они будут хорошей парой. Да и мне лучше. Наконец-то, Матиш прекратит бросать на меня многозначительные взгляды и вздыхать за спиной. Не могу же я обидеть его, прямо сказав, что люблю его, как друга, и не более. К тому же, мое сердце, похоже, уже занято...
Мы стали ходить в школу и обратно втроем. Впереди шла я, задумчиво подбрасывая в воздух опавшие листья. А позади, нежно воркуя, плелась парочка влюбленных телохранителей.
Через три дня, возвратившись с занятий, я обнаружила у дверей комнаты маленький сверток. Открыла и увидела эльфийский кулон, лежащий на белоснежных лепестках роз. Кто-то обнаружил мою потерю и вернул мне драгоценный амулет. К тому же так, бережно уложив его на лепестки роз. Как романтично! Но кто?
* * *
Где-то я слышала, что жизнь представляет собой разноцветные полосы. Могут быть белые — значит все отлично. Иногда бывают черные — дни неудач и невезенья. Я долго оценивала свою короткую жизнь и пришла к выводу, прошедшая полоса была скорее серой. Какая-то полоса начнется теперь?
Я попала в черную полосу жизни, это очевидно. Плохо то, что за собой потянула и своих друзей. Однажды, вернулась с занятий и застала подружку горько плачущей. Стасе пришло известие из дома. Заболела её мама. Родные волновались, что надежды на выздоровление уже нет.
— Поедешь? — поинтересовалась я, прижимая к груди заплаканное лицо девушки. Если бы у меня были родные, я бы тотчас бросилась на помощь. Ни секунды не раздумывала.
— Отпустят? — надежда в голосе девушки придала уверенности и сил. Я решила, что обязательно уговорю ректора предоставить Стасе отпуск. Эльф оказался на удивление сговорчивым. Он прочел письмо и аккуратно отложил его в сторону.
— Меир Оксаринг, вы хотите сопровождать подругу? Хочу вас огорчить, путь не близкий. Времена неспокойные. Двух девиц без сопровождения охраны мы отпустить не можем.
Я наткнулась на пристальный взгляд голубых глаз и запаниковала. Чтобы Стася смогла поехать домой, нужно было найти для неё достойное сопровождение. С этим условием добро будет получено.
— А если вместо меня поедет студент-третьекурсник? — быстренько прокрутив в голове возможные варианты, нашла самый удачный.
— Кто именно?
— Матеуш Лареонски...
Декан поднял бровь. Это имя, видимо было знакомо эльфу. С минуту он о чем-то раздумывал, потом заговорил.
— Этот юноша успевает по всем предметам. Думаю, короткий отпуск не повредит.
Через двадцать минут я вышла из главного корпуса с бумагами, дающими право беспрепятственного проезда по всей территории страны для двоих магов-студентов. Стася и Матиш быстро собрались в дорогу. На закате солнца, с последней почтовой каретой, они выехали в далекую провинцию. Тайком от подруги я сунула Матишу несколько монет. Он пытался было возразить, но я прижала палец к губам и покачала головой. Юноша смирился и спрятал деньги в потайной карман.
— Береги себя, — крепко сжал он мою руку. — Пока нас не будет, за тобой присмотрит Ксан.
Парень стоял тут же, и кивнул головой в знак согласия. Это не так уж и плохо. Оставаться совсем одной было страшновато.
Карета уже почти скрылась из вида, а я все стояла под проливным дождем, провожая её взглядом.
— Идем — Ксан потянул меня за рукав. — Совсем вымокла.
— Да, — очнулась я, — пойдем.
Моя черная полоса задела и тех, кто был рядом. Вот, что хуже всего...
* * *
Настроение было ужасным. Остаться одной в комнате на две недели — жутко и тоскливо. Других подруг у меня не было — не требовалось. К числу любителей поговорить я не принадлежала. Могла молчать дни напролет. Но беспечное щебетание Стаси по соседству было той привычной отдушиной, которую не замечаешь, но и без неё не обойтись.
От мрачных мыслей и холода подтрясывало. Как бы мы ни торопились, шлепая по разрастающимся на глазах осенним лужам, все же промокли насквозь. Ксан переносил меня через самые большие, но было уже бесполезно. Башмаки разбухли и потяжелели. В них хлюпала вода, замерзшие пальцы начинало ломить.
— Пока, — вяло махнула я рукой юноше и хлопнула входной дверью общаги.
Тяжело перебирая ногами по ступеням, добралась, наконец, до нашего этажа. Вечно мрачный коридор и раньше не радовал своим видом. Сегодня же он уничтожил последние светлые мысли в голове. Я покопалась в кармане и нащупала ключ. От мысли, что в комнате сейчас так же мрачно и холодно, мурашки пробежали по спине. И кто их там поджидал! Чуточку полежу, согреюсь, а после камин разожгу. Грязные башмаки остались валяться в пороге. А я забралась под одеяло, закуталась и закрыла глаза. Одну минутку...
...Силы небесные! Откуда в моей комнате такие страшилища? Перед глазами проплывали, грозно шипя и клацая клювами, ужасные грифоны. Один задержал на мне взгляд, приблизился, и я увидела, какие огромные у него глаза. Монстр, не моргая, смотрел на меня. Вот он разинул клюв. Секунда и он убьет меня... Я хочу закричать, убежать... Голоса нет... В истерике мечусь из стороны в сторону... не могу выбраться...
... Из темноты возникла фигура мужчины. Грифонов не видно. Их прогнали. Мужчина победил всех и спас меня... Кто он. Я хочу видеть лицо...
...С трудом разомкнула ресницы и уловила отблески огня. Какая молодец, Стася, разожгла камин. Сейчас станет тепло. А я полежу ещё минуточку и проснусь... Нет, я знаю, что Стася уехала. Никого нет. Я одна... Как плохо, страшно и холодно... Кто мне поможет... Я одна... Парис, друг мой, где ты? Помоги мне...
Я вздрогнула и очнулась ото сна. Хотела открыть глаза. Пошевелила ресницами и почувствовала тупую боль. Сильно болела голова. Почему? Где-то рядом потрескивали в камине дрова. Стаси нет рядом. Я камин не зажигала. Где я?
Превозмогая боль, распахнула глаза и осмотрелась. Вокруг все знакомо. Лежу на собственной кровати в жарко натопленной комнате. За окном — темно. Но света от камина достаточно, чтобы различить, что я не одна. Кресло, которое обычно стоит в углу, теперь оказалось у моей кровати. В кресле кто-то сидит. Я слышу размеренное дыхание человека. И чувствую тепло его руки, которая лежит на моем запястье.
Малейшее движение разбудило спящего. Он вскинул голову и испуганно уставился на меня. Мужчина. Не знакомый. Я никогда не видела его раньше. Он молод, наверное, студент. Как он попал сюда? Взломал дверь? Или я забыла запреть её? Нужно закричать? Может быть он не опасен?
Пока в голове с бешеной скоростью мысли сменяли одна другую, я продолжала сверлить незнакомца взглядом. Не прошло и секунды, как испуг на его лице сменился облегчением.
— Пришла в себя! — он расслабился и прижал палец к вене. Взгляд, устремленный в никуда, вернулся через миг.
— Пульс нормализируется. Скоро поправишься.
Легкая улыбка чуть коснулась тонких губ и растаяла. Прохладная рука легла на лоб. Незнакомец недовольно цыкнул и встал с кресла.
— Как чувствуешь себя?
Я до сих пор не пришла в себя от удивления. Присутствие в комнате незнакомого мужчины, его поведение, странные вопросы... Кстати, как я себя чувствую?
— Не очень... — голосок был совсем тихим и слабым.
— Не разговаривай. Отдыхай. — Остановил меня на полуслове незнакомец. — Я сделаю травяной настой. Это снимет жар и придаст сил.
Краешком глаз я наблюдала за движениями человека, который вторгся в мою жизнь и ведет себя в ней, как хозяин. Юноша достал с полки горелку. Ловко подцепил каминными щипцами уголек и зажег фитиль. Пока грелась вода в турке, парень смешивал травы, что-то наговаривая на них. При свете, исходившем от камина, я рассматривала незнакомца. Он был высок и строен. В отличие от студентов школы, носящих длинные волосы, он был коротко пострижен сзади. От макушки вперед спускались длинные локоны, образуя пышную челку, которая немного мешала юноше. Он привычным движением время от времени отбрасывал волосы назад. Профиль незнакомца не был идеально правильным, но притягивал внимание. Чуть вздернутый носик и тонкие, четко очерченные губы ... я определенно где-то видела их. Ещё... Посадка головы и характерные плавные жесты...
Глава 18.
— ...Аник? — воскликнула я, пораженная собственной догадкой. Юноша улыбнулся и, как показалось, вздохнул с облегчением.
— Узнала? — бросил он на меня скорый взгляд и вернулся к своему занятию. — Я, признаться не надеялся. Думал, забыла о случайном знакомом.
У меня аж дыхание перехватило он удивления. Вот кого я уже и не надеялась когда-нибудь встретить.
Давно списала мои воспоминания и чувства на легкое романтическое приключение, которое никогда не повторится. Но забыть?! Никогда.
— Откуда ты здесь?
— Я здесь учусь.
Без сомнения, Аник понял вопрос, но увильнул от ответа. Что же, будем играть по его правилам.
— Но я не встречала тебя в школе.
— Забыла, старшие курсы занимаются в крайних корпусах...
Точно, в других корпусах. Я закусила губу и задумалась. Учащиеся старших курсов и живут в другом общежитии. Вряд ли он попал сюда случайно. Что-то здесь не так...
— Что ты, вообще, здесь делаешь? В моей комнате? — голос прозвучал резко и грубо.
Юноша вздрогнул и обжег руку. Я почувствовала боль, пронзившую его тело. Аник же не пошевелился. Он медленно вернул турку на место и спросил ледяным голосом.
— Хочешь, чтобы я ушел?
Я представила, как через миг за юношей закроется дверь, и я вновь останусь в одиночестве. Почувствовала холод и темноту, которая останется после его ухода и запаниковала.
— Нет. — Чуть слышно ответила я и глубже зарылась под одеяло.
Молодой человек "оттаял". Я видела, как расслабились плечи, соблазнительно прикрытые полупрозрачной рубашкой. Он с минуту помолчал, давая мне возможность сильнее почувствовать вину, и заговорил.
-Ты сильно промокла, провожая подругу. Простудилась и заболела. Прости, но мне пришлось проникнуть в комнату, разжечь камин. Здесь было очень холодно.
— Теперь тепло, спасибо.
— Держи. — Он протянул чашку с ароматным напитком. — Выпей все. Это придаст сил и снимет жар.
Я села на кровати, чтобы принять чашку. Аник неожиданно отвел взгляд и придержал падающее с моих плеч одеяло.
Силы небесные, я же голая. Забираясь назад под одеяло, метнула на парня полный ненависти взгляд. Он заметил это и сделался пунцово-багряным.
— Пришлось снять с тебя мокрые вещи, иначе ты бы никогда не согрелась.
Он отвернулся к окну и смущенно продолжил.
— Я старался не смотреть. Переодевать, не решился.
Как ни крути, Аник во всем прав. Он спасал меня от лихорадки, а я выпендриваюсь, как неблагодарная свинья. Сама виновата, завалилась на кровать в мокрой одежде.
— На спинке теплая рубашка. Подать?
— Да.
Через минуту я сидела в более приличном виде, и с наслаждением вдыхала тонкий купаж из трав.
— Что здесь? — любопытный взгляд, сражавший многих наповал, не подействовал.
— Личный рецепт, — хитро увильнул от ответа Аник и вспомнил.
— Ой! Кажется, у тебя варенье есть. Будешь? Малиновое...
Я поняла, что это не просто так сказано. Он хотел увидеть мою реакцию на воспоминания о летнем бале. Держу пари, хотел сказать: "Помнишь?"
— Конечно!
Парень уверенно шагнул к шкафчику и достал баночку, заботливо упакованную Христей в дорогу. Вел себя так, будто живет здесь и знает каждый уголок.
— Аник, ты бывал здесь раньше, при других хозяевах?
Юноша засмеялся, подловив меня на подозрениях.
— Ты в курсе, что сегодня вечер субботы. Окси, ты была без сознания почти сутки.
Я уставилась на него удивленными глазами. Все это время он был рядом?
— Было время изучить содержимое шкафчиков и баночек. Нужно же чем-то тебя лечить.
Он взял мою руку и ещё разок прощупал пульс.
— Эльфийская целебная магия в таких случаях бессильна. Если сбить жар с помощью заклинаний, организм может не выдержать. Понимаешь?
Я кивнула, хотя с трудом улавливала смысл слов. От выпитого чая и ароматного варенья по телу растеклась блаженная теплота, навалилась дрема, и глаза стали слипаться. Аник заботливо взбил подушку и уложил меня. Тонкими ловкими пальцами он медленно убрал спутавшиеся локоны с плеч и лба. Взгляд скользил по моему лицу, заставляя смущаться.
— Поспи. Позволишь ещё одну ночь провести в твоей комнате? В кресле можно прилично выспаться.
Я согласилась и ухватила юношу за руку. Как маленький ребенок спит, прижимая к себе дорогую игрушку, так и я боялась потерять то дорогое, что на короткий миг подарила мне судьба. Веки отяжелели и сомкнулись. Провалилась в блаженную дрему, утопая в чистых и светлых снах выздоравливающей девочки.
* * *
Проснулась от перестука мелкого дождя по крыше здания. Осенняя слякоть наводила на тоскливые мысли. Открывать глаза не хотелось. Хотелось тепла и солнца. Решила — буду лежать до зимы. Могу я притвориться больной и проваляться в постели недельку-другую, пока мороз не скует противные хлипкие лужи первым ледком.
— Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь.
Знакомый мягкий голос вернул к реальности. Силы небесные, значит юный красавец в моей комнате — не сон. Он существует на самом деле. Заботится обо мне, лечит и терпит мои капризы. Я приоткрыла один глаз и осмотрелась. Аник сидел в кресле у камина и читал книгу. В руке он держал карандаш и небольшой листок бумаги. В отличие от большинства парней школы, которые были любителями украшать себя блестящими безделушками, вроде серег и многочисленных перстней, Аник этим не злоупотреблял. Единственное кольцо, в виде маленькой змейки, два раза обвивающей средний палец, тускло поблескивало на правой руке.
— Открывай другой глаз, — небрежно бросил он, не поднимая головы, — и рассказывай, как чувствуешь себя.
Да уж, с таким лекарем не попритворяешься. Он мигом разоблачит и вытащит из кровати в одной рубашке.
Я села и задумалась, прислушиваясь к себе. Вроде бы ничего не болит. Вчерашние шумы в голове прошли. Сознание прояснилось, даже настроение — вполне...
— Докладываю, чувствую себя хорошо — бойко отчеканила я.
Юноша поднял, наконец, на меня свои очаровательные карие глаза, и удивленно присвистнул
— Вот как? Да вам леди — прямо в бой! Так и пышете здоровьем и энергией. — Он захохотал. Веселый заразительный смех не был обидным. Хотя смеялся Аник над моими словами. — Нора, ты в зеркало себя видела?
