Он низко склонился ко мне и прошептал на ушко.
— Мой подарок ещё впереди.
Я устремила на парня удивленный взгляд, но он выскользнул из комнаты, бросив на ходу
— Имей терпение...
Уже после отбоя, когда я забралась под одеяло, в дверь тихонько постучали. Девочки удивленно переглянулись и в один голос завизжали. Артистки, как будто чего испугались.
— Чего так орать! — встала и подошла к двери. — Кого принесло в такой час?!
Знакомый шепоток разбудил мое любопытство
— Нора, хочешь получить обещанный подарок?
Я распахнула дверь настежь и злобно рыкнула на верещавших соседок.
— Тише вы, всех перебудите.
— Одевайся. — Кивнул мне юноша и исчез в полумраке коридора.
Не обращая внимания на осуждающие и одновременно любопытные взгляда соседок, я быстро натянула платье, чулки. На ходу сдернула со спинки стула косынку и выскочила из спальни.
Я нагнала эльфа уже на выходе. Он придерживал тяжелую дверь, поджидая меня.
— Выходи. — Повинуясь сильным рукам, дверная створка медленно и бесшумно вернулась на место. — Пошли. — Парис схватил меня за руку и потащил вглубь парка. Мы обогнули несколько деревьев и остановились у приютской ограды. Высокий забор всегда раздражал меня. Чтобы попасть в лес, всякий раз приходилось делать большой крюк и выходить через ворота. Оказалось, для Париса это не преграда. Он раздвинул в разные стороны две доски и указал на проем.
— Ныряй.
Без лишних слов я юркнула в дыру в заборе и оказалась на лесной тропинке. Неподалеку размеренно журчала речка. Я тут же почувствовала нестерпимое желание нырнуть в воду. Жаль, затянувшаяся весна была холодной, и купаться в такую погоду — равносильно самоубийству. Мой приятель задвинул доски и вновь ухватил меня за руку.
— Подожди, — вырвалась я. — Куда ты меня тащишь? Мы заблудимся.
— Со мной, никогда. — Парень чертовски уверен в себе.
Мы остановились на берегу. Чуть поодаль от того места, где я обычно купалась.
Взошла луна, и серебристые отблески на водной глади мерцали, зазывая к себе. Как-нибудь в следующий раз. Я с любопытством оглядела местность, которая в лунном свете напоминала чудесную страну из сказки. Давно знакомые деревья показались невиданными великанами, простирающими ко мне свои длиннющие руки-ветви. Ох уж мне эти невероятные фантазии!
— Где обещанный подарок? — недовольно зыркнула я на друга. Неужели решил напугать меня ночной прогулкой?
Юноша расплылся в довольной улыбке и протянул мне ладонь
— Это для тебя...
Я увидела небольшой плоский камень. Он был темным с неярким серебристым отливом. При свете луны камень казался прозрачным.
— Это камень — огонь. Теперь сможешь подогревать воду, перед купанием. Только опусти его в воду и подожди немного. А то я всякий раз за тебя переживаю... — я не позволила Парису продолжить.
— Ты подсматривал за мной?!
Мой приятель смутился и виновато потупил взор.
— Всегда издалека. Но ты... ты так часто исчезала поутру. Потом возникала откуда-то. Выглядела счастливой — такая сияющая, взволнованная... — парень нервно елозил пальцем по стволу ближайшего дерева, пытаясь найти подходящие слова. — Я...
Внезапная догадка мелькнула в голове и заставила сердечко биться чаще. Эльф переживал за меня! Даже нет, не так! Он беспокоился, что я не одна!..
...Парис, мой добрый друг и вечный спутник во всех хулиганистых выходках! Он ревновал?! Значит, я нравлюсь парню?! Открытие было неожиданным. Как относиться к этому пока не ясно. Мы с ним такие разные...
Пока я, как завороженная смотрела на юношу, прокручивая голове варианты поведения, он немного осмелел.
— Будешь купаться? — взгляд небесно-голубых глаз был настойчивым, почти умоляющим.
Но купаться почему-то не хотелось. Нужно отказаться, но так, чтобы не обидеть парня.
— Парис, для купания сейчас уже поздно. Но опробовать твой подарок я не откажусь.
Я опустила камень в воду. Он казался довольно увесистым, но к моему удивлению не утонул, а остался на поверхности, плавно покачиваясь в прибрежных волнах. Через мгновение я почувствовала, что руке становится теплее. Вода вокруг камня, в самом деле, нагревалась.
— Парис! — удивленно воскликнула я. — Это чудо! Откуда он у тебя?
— Места знать надо. — уклончиво ответил юноша. Настаивать я не стала. Бережно обтерла камешек о платье и спрятала в карман.
— Спасибо огромное. Неожиданный, и очень дорогой для мен подарок. — Я искренне улыбалась, глядя на парня. По-моему он был счастлив.
— Отметим это дело. — Не дожидаясь ответа, он полез в заплечный мешок и выудил оттуда небольшой плетеный кувшин. Вот что булькало при каждом шаге юноши! А я-то терялась в догадках. Ещё чего не хватало — пить среди ночи посреди леса. С чего ради? Парис ответил на мои незаданные вопросы, одним словом.
— Твой день рождения. — Он удивленно посмотрел меня, словно не понимал причину нерешительности. — Нора, тебе уже шестнадцать. Теперь ты — взрослая девушка. Вполне можешь себе позволить глоток, кивком головы он указал на емкость.
— Ты так считаешь? — Я все ещё сомневалась.
— Почему бы и нет. Это грог, совсем не крепкий. — Он недоуменно пожал плечами, доставая вслед за кувшином небольшие стаканчики. — Держи, — он протянул их мне и вновь начал копаться в, наверное, бездонном мешке. — У меня ещё сухофрукты припасены. Очень хорошо на закуску.
О! Похоже, мой приятель специалист в этой области. Любит погулять. Этого я о Парисе не знала...
Эльф скинул с плеч плащ и остался в одной тонкой рубашке. Он аккуратно расстелил его на земле, под огромным дубом и пригласил меня.
— Садись. Он теплый — не простудишься.
— Но ты, — замерзнешь... — я волновалась за парня. Он засмеялся в ответ.
Мы сидели плечом к плечу, любуясь звездным небом, и попивали грог. Он оказался, приятным на вкус. Чуть сладковатый, немного приторный, грог казался не таким уж и крепким. Правда, во рту немного горело, но эти неудобства быстро улетучились. Осталось только непонятное послевкусие и желание выпить ещё. Бедняжка, я не подозревала, какими коварными могут быть спиртные напитки. Первый выпитый стаканчик, казалось, не подействовал на меня никак. Легкое головокружение я списала на волнение.
— Еще? — поинтересовался Парис, задержав руку над протянутым мною стаканом.
— Конечно! — уверенно кивнула я, и возмутилась, когда эльф наполнил его лишь наполовину. Но он был неумолим.
— Тебе хватит! — категорично ответил он. Я согласилась. Мы весело чокнулись и, смеясь, поглядывая друг на друга, вновь опустошили посуду. Беспечно бросая в рот предложенные юношей сушеные груши, я засмеялась.
— Помнишь, как мы с тобой познакомились? — Парис тотчас ответил.
— Конечно. Ты побила меня. — Он хитро хихикнул, усаживаясь поудобнее. Видимо, ночной холод все же давал о себе знать. — Подумать только, махонькая девчонка смогла сбить меня с ног.
— Зла была. — Объяснила я свое поведение. — Зачем ты забрался в мою шкатулку?
Парис смутился и потупил взор. Какое-то время он, молча, жевал грушу, нервно постукивая носком сапога по корню дерева.
— Зачем? — не унималась я. — Воровать там нечего.
Зря я это сказала. Эльф бросил на меня взбешенный взгляд. Я даже испугалась. Но он быстро остыл, хотя чуть слышно застонал, обиженный моими словами. Он налил себе ещё грога, не пропустив и мой стаканчик. Заглянула внутрь. Мне досталось буквально две капли. Ладно, хватит.
— Хотел посмотреть, что тебе нравится. — Неожиданно нарушил тишину Парис. — Девчонки всегда хранят любимые мелочи, тайно их пересматривая...
Он залпом выпил напиток и поморщился. Я, не мигая, смотрела на юношу, не понимая значения последних слов. Парис тут же продолжил.
— Нора, ты мне уже тогда нравилась. Такая удивительная, не похожая на остальных. Не земная... Хотелось подарить тебе что-нибудь. Чтобы удивить и обрадовать. — Парень покачал головой. — Не знал, что именно, вот и решился подсмотреть в шкатулке.
Какая же я дурочка. Поймала мальчишку за шиворот и отлупила. А он, молча, отбивался. Ни разу меня не ударил. Потому что не мог руку на девочку поднять.
— Прости меня, за тот случай. — Прошептала я, коснувшись его руки. Запоздалое раскаяние все же лучше чем ничего. — Но ты не прав, Парис. Я как раз совсем обычная, не такая как вы, эльфы. Вы волшебные существа, обладаете неземной силой и магией. Вы прекрасны внешне и в душе. — Я говорила искренне и с азартом.
— На самом деле, я страшно завидую вам. Вы бессмертны и всесильны. Я же... — я сникла, и чтобы не расплакаться, залпом опустошила свой стакан. — ...обычный человек. Во мне больше недостатков, чем достоинств. А уж по везению, так я на первом месте с конца...
Слезы все же появились. Внезапная обида накатила к груди. Сдержать её сил не оказалось. Я всхлипнула, сначала тихо, потом все громче и настойчивей. Через пару секунд, я уже рыдала в голос, припав к горячей груди юноши. Он нежно гладил меня по голове, пытаясь успокоить.
— Ох, Нора. Твои слова об эльфах, может, и верны, когда касаются чистокровных. Я же к ним не принадлежу. Из сплетен о моем происхождении я понял, что мой отец действительно был из эльфийского рода. Мать же — из семьи бедных местных крестьян. После моего рождения, когда стало ясно, что я не обычный человек, меня просто подкинули в приют, не желая принимать в семью. Вот так, — он на миг замер, и я ещё сильнее прижалась к груди. Почувствовала боль Париса и его обиду.
— Кто тебе сказал? — воскликнула я. — Может, это не правда? — Эльф горько усмехнулся.
— В округе не так много жителей. Здесь сплетни распространяются быстро. Наши конюхи знают про каждого воспитанника историю предков вплоть до седьмого колена, кроме тебя, конечно. — Мгновенно уточнил он, заметив, как жадно загорелись мои глаза.
— Так что, — он отодвинул меня чуть дальше и внимательно разглядывал мое лицо. Знаю, что эльфы видят в темноте так же как и при дневном свете. Это-то меня и смущало. — Так что, — повторил он после минутного молчания. — Нам ничто не мешает...
О чем он говорит? Я не понимала значения его слов, но только одну минуту. Парис замолчал и нервно сглотнул. Его взгляд внезапно изменился и стал глубоким и жадным. Юноша приблизился ко мне настолько, что я почувствовала его горячее дыхание. Сердечко юной девочки бешено заколотилось, в предвкушении чего-то нового и неизведанного. Интуитивно приоткрыла рот, поглощая дыхание парня. Глаза сами собой зарылись, головокружение усилилось. Я почувствовала губы Париса на своих. Сначала неловко и осторожно он коснулся их и отпрянул. Но я не оттолкнула его, а, затаив дыхание, ждала продолжения. Юноша чуть осмелел и повторил попытку более настойчиво.
— Я люблю тебя, Нора — он шептал мое имя, не прекращая ласкать губы, шею.
— Нет! — я пришла в чувство и оттолкнула парня.
— Почему? — горячо шептал он, не открывая глаз. Он вновь потянулся ко мне, обжигая меня дыханием. Силы небесные, так не должно быть! Это не правильно.
— Нет! — более настойчиво крикнула я.
Он все понял и обиженно опустил голову. Но, эльф не был виноват. Моя вина сейчас была намного сильнее, чем его. Нужно было объясниться и немедленно.
— Парис, — мой голос дрогнул, когда юноша вскинул голову и встретился со мной глазами. Боль, одна только боль была сейчас в их неземной глубине. — Я люблю тебя, но... — эльф замер в ожидании продолжения. Я не знала, какие слова найти для объяснения своих чувств. Молча, высвободила пробку из горлышка кувшина и налила себе полстакана грога и залпом выпила все. Парень отобрал сосуд, и остатки выпил прямо из горла.
— Так что ты хочешь мне сказать? — чужим голосом произнес он. — У тебя кто-то есть?
— Кто? — не поняла я. Голова сильно кружилась. Хотела встать, но ноги подкосились, и я медленно опустилась обратно.
Если уж нет, сил встать, буду говорить сидя.
— Парис, — он обернулся и замер в ожидании. — Я не знаю, кто мои родные. Не помню других, кроме воспитанников приюта. Вы все, а ты — особенно, — я сделала ударение на последнем слове, надеясь, что юноша поймет меня правильно, — моя семья. Понимаешь? Я люблю тебя, как брата. Ты — мой самый родной человек в мире. Но, мой брат. Прости, — я развела руками, — я не могу этого изменить.
Юноша глухо застонал и уронил голову на колени.
— Я подозревал. — Прошептал он. — Уж слишком ты доверяла мне. Слишком близко подпускала к себе иногда... Иди ко мне! — он распахнул объятья. Значит, не обижается!
Я бросилась к нему и утонула в сильных и удивительно мягких руках. Так спокойно было уткнуться в его широкую мускулистую грудь и замереть, наслаждаясь ароматом мужского тела, пусть даже с легкой примесью спиртного.
— Что ж, пусть так. — С горечью, шептал он, прижимая меня к себе. — Для меня главное, что я нужен тебе. Обещаю, я буду рядом, пока ты этого хочешь. Всегда...
Наверное, он ещё что-то говорил, но я не слышала. Я уснула, сломленная усталостью или количеством выпитого. Провалилась в темное, без сновидений, забытье...
* * *
Меня разбудил холод, проникающий под одежду. Повела продрогшим плечиком и почувствовала рядом чью-то руку. Открыла глаза и обомлела. Силы небесные, я лежу в объятьях парня! Парис крепко прижимал меня к груди, согревая своим размеренным дыханием. Подскочила на месте, пронзенная внезапной догадкой, разбудила юношу.
— Что случилось? — спросонья он не понимал, где находится.
— Парис! — затормошила я его. — Уже утро, а мы с тобой в лесу!
Таких огромных и испуганных глаз у эльфа я не видел ни разу. Мы вскочили и поспешили в приют. В том, что объяснений с настоятельницей не избежать, я была уверена. Как объяснить — не представляла. После вчерашней попойки, нестерпимо болела голова.
Эльф быстро шагал впереди, опустив голову. Я представляла, что он мысленно ругает себя за произошедшее. Ещё и мои жестокие слова.
— Парис! — нарушила я молчание. Он мгновенно обернулся.
— Знаю, — заговорил быстро, не позволяя мне вклиниться. — Я очень виноват. Нужно было думать, прежде чем устраивать пикничок. — Он скорчил недовольную гримасу. — Возьму все на себя. Не бойся.
— Нет. — Наконец я смогла прервать его самобичевание. — Я не об этом. — Взяла его за руку и заглянула в глаза. — Меня беспокоит... Ты не обижаешься на меня?
Он воздел глаза к небу и застонал.
— Нора, девочка! За что? Ты сказала мне правду, которую я, если бы не был так самоуверен, и сам бы увидел. Ты не оттолкнула меня, это уже счастье. — Он склонился ко мне и нежно поцеловал... в лоб.
— Идем! — поправил сумку на плече и глубоко вздохнул. — Приготовься к самому страшному.
Для меня самым страшным был взгляд настоятельницы. И в этот раз она встретила нас на крыльце приюта и окинула ледяным принизывающим взглядом.
— Норигринель, будьте добры привести себя в порядок и поспешите на занятия. — Столько металла в голосе слышать ещё не приходилось.
— А тебе Парис, придется мне кое-что объяснить!
В спальне я встретилась с четыремя парами обеспокоенных и вместе с тем упрекающих глаз. Так, кто из них доложил настоятельнице? Допросить по одной или наброситься на всех одновременно? Уже через секунду решила, что не стоит тратить на них свои силы. С этой минуты мои соседки по спальне просто перестали для меня существовать. С предателями не общаюсь.
