— Позже ты поймешь, что я права. Так что не вини себе понапрасну.
— Уговорила, не буду.
Честно сказать, у меня камень упал с души после разговора с эльфийкой. Считать себя причиной раздора молодоженов — нет ничего хуже.
— Окси! Окси! — послышался среди общего гула звонкий голосок Амели.
— Мне пора. — Зовут. — Виновато глянула на новую знакомую. Хотелось бы поболтать с женщиной ещё, но нужно спешить.
— Я побегу, а ты, занимай местечко поближе к огневому рубежу, чтобы все рассмотреть. Скучать не будешь.
— Я знаю. — Волшебная улыбка вновь озарила лицо Ларинэль. Я помахала ей на прощание и побежала к подиуму
* * *
— Начинаем турнир Лучшего лучника школы! — объявила девушка, подпрыгивая временами от чрезмерного усердия. Что сказать, Амели в своей ипостаси. Она с удовольствием выполняла порученное её дело. Любит девушка подобные мероприятия, где можно блеснуть во всей красе и поразвлечься!
Ей повезло больше, чем нам с Райсой. С высоты своего положения, она видела все, что происходило на площадке. Громко комментировала каждый шаг участников, озвучивала итоги и не забывала раззадоривать болельщиков.
После первого круга соревнований осталось четверо стрелков. Дайли и Парниэль были в их числе. Они отлично справились с первыми заданиями и теперь готовились к следующему кругу. Впереди — решающий этап.
Амели поймала меня за руку и шепотом поинтересовалась.
— Окси, а кто тот миленький эльф, с которым шепчется твой... ну, тот женатый?
— Это Парниэль, — мысленно улыбнулась, вспоминая пылкие взгляды эльфа в мою сторону. — Он дальний родственник Дайли. Хороший парень.
— Правда?! — лицо девушки осветилось улыбкой. — Окси, после турнира... — она замялась -... может, познакомишь?
— Конечно!
* * *
Победителем стал Гвен — эльф старшекурсник. Староста группы Воинов пятого курса, он, само собой, разумеется, был лучшим. Такой меткости не смогли показать даже мои друзья. Дайли и Парниэль разделили второе и третье места, не уступив друг другу ни одного очка. Ребята всей душой хотели вырваться вперед, и теперь, когда турнир закончился, бросали друг на друга неприятельские взгляды. Но после громогласного заявления Амели, что лучшие друзья с радостью пожмут друг другу руки и поздравят с победой, эльфам ничего не оставалось, как подтвердить слова ведущей и широко улыбнуться, показывая доброе отношение к сопернику.
— Прими от меня — сквозь зубы прошипел Парниэль, изо всех сил сжимая ладонь Дайли. — поздрав-ле-ни-я!
— Аналогично! — натянутая улыбка эльфа для всех показалась вполне нормальной. Пришлось мне исправлять ситуацию. Бросилась к ребятам, повисла у них на руках, и прошептала.
— Парни, если не прекратите, я за себя не отвечаю.— Зыркнула на эльфов так, что они поежились, словно от холода. — А если будете вести себя хорошо...
— Позволишь себя поцеловать?! — первым нашелся Парниэль. Вот незадача! Нужно выкручиваться! Я застенчиво улыбнулась, поглядывая на разъяренного Дайли. Кажется, если я соглашусь на условие красавчика эльфа, то момент перемирия отодвинется еще дальше...
— Парниэль, — шепнула ему на ушко, — у меня есть другое предложение. Моя подруга — та самая, что озвучивает сегодня Райсу. — кивнула на постамент, на котором по-прежнему прыгала Амели. — она очень мила, не так ли? Правду сказать, ты ей симпатичен...
Юноша критически посмотрел на девушку и... похоже, заинтересовался. Легкий щелчок языком, эльф позабыл о неприязни к троюродному брату. Порывисто обнял Дайли, поздравив с победой, и поспешил к постаменту. Через минуту Амели уже весело хохотала, выслушивая отпускаемые в её адрес, комплименты.
— Вот жук! — хмыкнул Дайли, наблюдая, как Парниэль что-то шепчет на ушко девушке. — Быстро взял ситуацию в свои руки.
— Все, похоже ведущей на сегодня мы лишились. — Пробормотала я, почесывая лоб.— Если уж Амели увлеклась парнем, то ни о чем другом она думать уже не сможет. Что делать?
— Теперь ты и сама справишься. — Дайли ободряюще похлопал меня по плечу и, легко подняв в воздух, перенес на опустевший постамент. — Нас уже поздравили. Осталось наградить победителя и объявить начало показательных стрельб. Потом быстренько ретируешься и побежишь готовиться к своему выступлению.
— Ой! — Сердечко бешено заколотилось, но отступать было поздно. — Рай-са, что говорить-то?
* * *
Я повторяла слова эльфийки, удивляясь тому, что стою здесь и, глядя на многочисленную толпу, нахожу в себе силы говорить. Гвен застенчиво улыбался, пробираясь сквозь ликующую толпу к постаменту, чтобы получить приз из рук временно осипшей Райсы — огромный золотой кубок с изображением эльфа-лучника. За вручением последовали дружеские объятья и слишком откровенные поцелуи. Неужели Райса и Гвен тоже родня? Не слишком ли страстно они целуются?
В голове мелькнул ещё один любопытный вопрос — где Райса взяла подобное произведение искусства? Изваяла при помощи магии? Дайли ментально бросил в мое сознание фразу, которая дала объяснение.
" Моя кузина — первая по алхимии на курсе. Создать такое для нее пара пустяков. Она алмазы без труда изготавливает из куска гранита. Заметила, на подставке кубка дюжина красуется. А уж такую мелочь!" — все это скорее почувствовала, чем услышала.
"Красота!" — так же ментально ответила я приятелю. И громко объявила о начале показательных выступлений.
— Теперь те, кто не смог попасть в десятку избранных, но стреляет лучше, чем каракатица, покажут вам свое умение!
Под дружный хохот присутствующих потихоньку сползла с подиума и постаралась затеряться в толпе. Первыми должны выступать Элдри и Олдри. Они, оказывается, прилично стреляют. Знаю, хотели удивить зрителей фейерверком из огненных стрел. Посмотрим!..
* * *
От зрелища меня отвлек Ксан. Неслышно подошел сзади и обнял за талию. Вот балбес! Я чуть было не запустила в нахала ударной волной от неожиданности.
— Не делай так больше! Я испугалась.
— Прости. Забыл, что не выносишь нежностей.
— Пора бы привыкнуть. — Тут же сменила гнев на милость и уткнулась парню в плечо. — Что-то устала я сегодня.
— Последний рывок, малышка. — Ксан ободрительно подмигнул и протянул мне лук.
— Приготовься, Окси, скоро твой черед.
Я кивнула и стала настраивать себя. Не хотелось ударить в грязь лицом перед таким количеством народа. Пусть мои способности в стрельбе очень ограничены, но все же, кое-что я могу...
— Поздравляю, Оксаринг, твои выходки стали известны учительскому составу...
Я вздрогнула и обернулась. Позади меня стоял Эри и гаденько улыбался, заглядывая в лицо. Уж кого-кого, а его я никак не ожидала здесь увидеть. Сердечко испуганно екнуло, чувствуя неладное.
— О чем ты?
Парень хмыкнул и кивнул на здание главного корпуса, окна которого выходили на площадку для стрельбищ.
— Ты нарушила все допустимые правила поведения. Это не по нраву администрации школы. Тебя исключат! — презрительно цыкнул и добавил, ещё радостнее — как и твоих дружков!
Какой ужас! Ведь мы не сделали ничего плохого...
Я совсем растерялась и не заметила, как Эри исчез с поля зрения. Так же внезапно, как и появился. Но его исчезновение ничего не изменило. Настроение — ниже плинтуса. Громкие вопли, и гомон веселящихся вокруг меня ребят не могли ничего исправить. Неужели мы настолько мешали педагогам? Краешком глаза глянула на окна учебного корпуса. Силы небесные! Готова поклясться, что я заметила там фигуру в темной профессорской мантии... Все пропало... нас точно исключат...
— Окси! — Парниэль махал мне рукой, призывая подготовиться к стрельбе. Я попыталась поднять лук, но дрожащие руки не слушались. Да и мысли были заняты другим. Словом — не до стрельбы мне сейчас. Молча, покачала головой, отказываясь от своей очереди, и стала отступать назад, надеясь затеряться в толпе. Шаг, другой... уткнулась телом в кого-то. По привычке подняла голову и увидела...Криспина. И он здесь? Откуда? Уже через секунду я поняла, что он нарочно остановил меня, преграждая путь к отступлению.
— Окси, ты не должна верить словам Эриналиери. Это глупая ложь. Наплюй и забудь!
Ничего не понимая, я уставилась на парня и воскликнула.
— Ты слышал, о чем он говорил?
Крис неопрелеленно передернул плечами и повторил, что мне не нужно волноваться из-за глупой выходки Эри.
— Будь смелее и соберись. Иди к друзьям. Тебя ждут.
В самом деле, Парниэль в недоумении искал меня глазами, не понимая, куда исчезла взбалмошная девица, которой нужно сейчас показать всем своё умение обращаться с исконно эльфийский оружием.
— Все хорошо! — услышала я над ухом тихий голос Криса и почувствовала легкий толчок в спину. — Вперед!
Я смогла! Собралась и показала всем свои возможности. Это, конечно, не имело ничего общего с выкрутасами Райсы или того же Парниэля, но для человека... скажу без ложной скромности, очевидцев я поразила. Мысленно попросила помощи у Матери-природы и, коснувшись ладонью амулета, висевшего на груди, выступила на огневой рубеж. Медленно, но уверенно подняла лук с вложенной в него стрелой и прошептала, Дайли, стоящему на изготовке.
— Запускай!
Эльф был далековато, но услышал меня и бросил в воздух самую большую, какую смог найти шишку. Я ослабила пальцы, и тетива с легким мелодичным звуком выпустила стрелу в свободный полет. С замиранием в сердце я следила за траекторией полета стрелы, умоляя её попасть в цель.. Секунда, другая, шишка дернулась и, изменив направление, полетела вверх. Второй выстрел... третий. Когда "мишень" упала на землю, она была пронзена пятью стрелами, которые образовали в итоге своеобразную звезду. А что, красиво!
Гул одобрения и восхищения разлетелся по поляне. Ура! Я не подкачала. А пару минут назад готова была убежать и спрятаться. Глупышка!
Минутой позже я пробиралась сквозь толпу, улыбалась ребятам, принимая поздравления и отвечая на поцелуи. Удивительно, до чего эльфы любят целоваться! Рады прильнуть к любому, даже малознакомому... А может это из-за природного добродушия и я просто чего-то недопонимаю?
Обернулась, разыскивая глазами Криса. Среди прочих его не было. Ушел. Но как он оказался здесь?
Глава 32.
Криспин стоял чуть поодаль, не смешиваясь с толпой. Он снисходительно поглядывал на бесшабашные пляски ребят, орущих непонятные, подчас, песни и прыгающих вокруг победителей турнира. Да, для человека далекого от пристрастия к стрельбе, это может показаться ненормальным. Я поспешила подойти к парню. Хотелось, все же выяснить кое-что. Показалось, он поджидал меня. Лениво оттолкнулся от стены и сделал шаг навстречу.
— Ты молодец! — легкая улыбка едва тронула ярко очерченные тонкие губы. — Признаться, ты меня удивляешь все больше и больше!
— Удивляешься, что я такая ненормальная? — улыбнулась, на ходу поправляя сбившуюся на макушку шапку. Не хотела показывать, что торопилась. Крис без лишних слов забрал у меня снаряжение, освобождая руки. Вновь улыбнулась — на этот раз с благодарностью. Теперь я смогла снять головной убор и встряхнуть волосы, взлохматившиеся за день от беготни и переживаний. Опять нахлобучила шапку на голову и потянулась за луком.
— Спасибо. Давай.
Крис молча, отвел руку, давая понять, что намерен донести нелегкое снаряжение до общаги. Что ж, я не против. Тем более, что это подходящий случай поговорить.
— Как ты оказался на стрельбищах? — молчание. — Я думала, что тебя не интересуют подобные мероприятия.
Юноша чуть улыбнулся и ответил.
— Вообще-то меня и не интересуют. Но "Турнир лучшего лучника школы" наделал столько шума, что я решил заглянуть.
Ого, какое громкое название! Я и не предполагала, что Райса умудрилась озвучить свои планы и придать им такую огласку.
— И, как мне показалось, вовремя. Ты настолько восприимчива к чужим словам, что сразу же поверила лживому Эриналиери. — Крис на минуту задумался, нахмурив брови. — Только я не понял, причины подобного поведения.
Оказывается, Криспин знает имена студентов из моей группы. Любопытно! Вопросительный взгляд, и я смущенно опустила голову, стараясь скрыть запылавшие от стыда щеки.
— Мы с ним не ладим. Вот он и...
— Все понятно, не продолжай. А я-то думал, с чего ты так испугалась, когда его увидела.
— Это было видно? — я не предполагала, что в такой толкучке кто-то обратит внимание на нашу мимолетную встречу и короткий разговор.
— Я заметил. — Парень замолчал. С минуту шли в тишине. Наконец, он заговорил вновь, видимо с трудом подбирая слова
— М-м-м, Окси, я о том, что ты меня удивляешь...
Ну вот, и этот туда же! Сейчас будет рассказывать, какая я особенная и неповторимая. Нет, лучше остановить сейчас. Чем выслушать признание и нагрубить в ответ.
— Крис. — резковато прервала юношу, и не глядя в глаза, выпалила на одном дыхании. — Ты очень милый и добрый. Хороший, но понимаешь, я...
— Твоё сердце занято, я знаю. — Он сказал эти слова просто и легко, будто был готов к моей реакции. Я же опешила и уставилась на парня, не зная, что говорить теперь. Куча вопросов разом завертелись на языке, обгоняя друг друга.
— Знаешь? Откуда? Как? Почему? Зачем тогда?.. Прости...
Я совершенно запуталась и замолчала, чувствуя неловкость и смущение. Криспин же спокойно покачал непокрытой головой, стряхивая с волос пушистые снежинки. Никогда не замечала, какие удивительно красивые у парня волосы — густые, темно-каштановые, они тяжелыми крупными локонами аккуратно лежали на плечах поверх мантии. Причем, точно знала, что специально он их не укладывает. Это природное!
Начавшийся снег быстро засыпал дорожки, не жалея прохожих. Наверняка, завтра к утру разыграется буря. Конец хорошей погоде...
— Столько вопросов разом? На какой отвечать? — он чуть слышно хихикнул, открывая мне дверь общежития. Что делать? Если я сейчас же не узнаю ответов на мучающие меня вопросы, то до утра глаз не сомкну. Да и когда в следующий раз вечно холодный студент-Законник проявит желание поговорить? Особенно после моего бесцеремонного поведения...
— Зайдешь в гости? Чайку попьем.
Крис таинственно улыбнулся и шире распахнул дверь.
* * *
Пока я возилась с горелкой и ставила на огонь чайник, юноша, бесцеремонно скинув верхнюю одежду, принялся разжигать камин. Ловкие у парня руки. Одной спички хватило. Не то, что я, бывает, по полчаса мучаюсь.
Он прошелся по комнате, нахваливая уют обстановки и вид из окна. Как бы, между прочим, поправил покосившуюся книжную полку и повернулся к двери.
— Она у тебя скрипит, или показалось? — Пара минут, и дверь стала открываться совершенно бесшумно. А вот Криспин замер на пороге, вглядываясь в темноту коридора.
— Ты хотела знать, откуда мне известно о твоем друге...
Я замерла на месте и, кажется, забыла, как дышать. Никому, никому я не говорила об Анике. Откуда?..
— Ты часто думаешь о нем. Я вижу твои мысли так ясно, будто это красочные картинки.
Сказать, что покраснела, это значит не сказать ничего. Так стыдно, как сейчас, мне еще не было никогда. Крис, видимо чувствовал себя тоже неловко. Он потупил взор, но продолжил.
