За этим последовали ещё несколько вопросов, заданных нервным эльфом, сидящим во главе стола. На все я уверенно и без тени стеснения ответила, удачно чередуя язык нариентов и эльфийский. С минуту посовещавшись, профессора вынесли вердикт.
— С удовольствием хочу сообщить вам, юная леди, — председатель споткнулся на последнем слове, давая понять, что на леди я похожа, как моя приютская подружка — красавица Лилит — на тролля. — Что ваши знания по предмету языковедения вполне похвальны. Мы с коллегами. — Небрежно кивнул он по обе стороны стола. — Сейчас же занесем ваше имя в списки, как успешно выдержавшую экзамен. Как ваше имя?
Я захлебнулась воздухом. От волнения из головы совсем вылетело мое полное имя. А бумаги остались вчера в кабинете 239. Силы небесные, помогите! Ладно, назову то, что помню.
-... Оксаринг ... ти Аквариан. — кое-как выдавила я из себя.
Члены приемной комиссии дружно уставились на меня. Маленький хромоногий гоблин, выполняющий роль секретаря, замер с пером в руке, переводя взгляд с меня на председателя. Что не так? Я заволновалась. Пока профессор Асканио торопливо копался в куче бумаг на столе, в аудитории наступила странная, давящая тишина.
— Вот! — воскликнул Асканио, откинув с лица седые пряди волос и протянул председателю мои метрики. Тот с минуту молчал, изучая бумаги, чем привел меня в настоящий ужас.
— Меир Оксаринг Даминго ти Аквариан, вы дочь Ларингрена ти Аквариана? — серьезно уточнил он.
— Да, — глухо, чуть поперхнувшись, ответила я. — Вы с ним знакомы?
Наверное, я не имела права задавать вопросы членам комиссии, но мой язык подвел в очередной раз. Поняв свою оплошность, решила объяснить.
— В последний раз я встречалась с ним около года назад. — Потупила взор, расстроившись всерьез. — Больше не имела о нем никаких вестей.
— Боюсь, меир, — грусть в голосе председателя показалась мне неподдельной, — вам повезло больше нашего. Мы не имели счастья лицезреть нашего друга уже более пяти лет.
Бумаги передали секретарю, и через минуту я была свободна. В дрожащих руках я крепко сжимала выписку из экзаменационного листа, в котором красивым ровным почерком, неужели гоблины так пишут, было выведено мое полное имя. Рядом красовался высший бал школы — 50 очков.
До конца дня я провалялась в кровати, стараясь подавить нервное перенапряжение и душевную боль. Оказывается, Лари хорошо знаком с председателем, как там бишь его зовут? Но высокомерный эльф ничего не знает о друге уже несколько лет. Кто, кто сможет подсказать мне, где разыскивать учителя и приемного отца?..
* * *
Громкий перезвон колоколов разбудил меня на рассвете. Так в школе озвучивали наступление нового дня. Неплохо! Главное — не проспишь. Я привела себя в порядок, стараясь не реагировать на внимательные и в большинстве своем недовольные взгляды соседок по комнате. Вчера уснула и не слышала, как девушки вернулись после экзамена. Оказалось, что для некоторых первый экзамен оказался непреодолимым. Несколько кроватей опустели.
— Не бери в голову, — доброжелательно улыбнулась мне соседка справа. — Ты единственная из нас, кто получил высший бал. Для нас, кто не принадлежит к избранным, такая оценка способностей — редкость. Отсюда и зависть окружающих. — Девушка искоса взглянула на перешептывающихся соседок, и добавила. — Ты уже практически получила место на факультете. Сегодняшний экзамен — чистая формальность.
Ничего себе — формальность. Показать свои магические способности и не ударить при этом в грязь лицом — для меня это почти невероятно. Насколько я себя помню, в самых ответственных случаях всегда что-нибудь, да случается. Как та муха, например, во время экзамена два дня назад... Профессора, правда, оказались поддельными, но неудачи знают, где меня искать. В этом я не сомневаюсь.
Чтобы не заморачиваться, или из принципа, но я решила на экзамене повторить то, что показала псевдо профессорам накануне. Интересно, понравятся ли мои фантазии вчерашней комиссии?
Зайдя в аудиторию, я обомлела. Сегодня во главе стола педагогов восседал мой недавний знакомый, встреченный пару дней назад на улице Шарка. Симпатичный эльф с голубоватыми волосами и такими же завораживающими небесного цвета глазами наверняка узнал во мне нахальную девчонку, с улицы. Что ж, пусть так!
— Позвольте приветствовать почтенную комиссию и выразить крайнюю благодарность за то, что нашли возможность, и желание уделить малую толику времени моей скромной персоне.
Я потупила взор и низко склонилась в реверансе. Среди членов комиссии пролетел шепоток удивления. Выражаться так витиевато, как это обычно делают эльфы, я научилась благодаря настойчивости меера Царекса, учителя словесности. Пусть силы небесные даруют ему больше терпимости и благодушия к своим ученикам.
Но, когда я подняла голову, взгляд председателя оставался невозмутимым. Он едва заметно улыбался, снисходительно оглядывая меня с ног до головы.
— Рад, что вы смогли благополучно добраться до школы, юное дитя. — Проговорил он.
— Только благодаря вашей подробной инструкции — тут же отпарировала я, мысленно ругая мой несносный язычок.
На этом наш диалог закончен, и я приступаю к экзамену. Четкого регламента не существует. Абитуриент может показать комиссии то, что считает более достойным внимания. Профессора же сами решат насколько податливым к обучению является каждый из экзаменующихся.
Мои файеры вызвали у членов комиссии шквал возгласов. Главным образом из-за того, что рассыпавшиеся льдинки попали и на них. Вдруг снизят бал за неудобства?
Огромная аудитория не позволяла мне выглянуть в окно в поисках роз. Поэтому созданный мною водяной шар, немного поплавал в воздухе, сопровождаемый настороженными взглядами комиссии. Но благополучно миновав их стол, выплеснулся на огромный фикус, ютившийся в углу. Тот не только ярко зазеленел, но и расцвел яркими желто-розовыми цветами. Невиданное зрелище для этого растения.
Пока председатель комиссии неспешно обходил кадку с цветком, я соображала, что бы такое передвинуть?
— Полюбуйтесь, коллеги,— обронил он, низко склонившись над цветком, — девица похоже изобрела новый вид растения!
Слова эльфа, похожие на приказ тут же ринулись исполнять. Загремели отодвигаемые стулья и почтенные профессора суетливо, один за другим, выходили из-за стола, чтобы посмотреть на диковинное растение. Решила им помочь и передвинула кадку ближе к кафедре. Удачно, но не совсем. Желая услужить остальным, позабыла о председателе. Эльф остался стоять, с ног до головы забрызганный каплями воды, упавшими с ветвей передвигаемого растения. Это конец!
— Утренний прохладный душ! — услышала я смех и встрепенулась. Эльф стряхивал с головы крупные капли воды, смешно морща нос. Через миг он вновь превратился в размеренного и сдержанного председателя. Но глаза по-прежнему смеялись.
— Вон! — услышала я громкий шепот одного из профессоров и обомлела. Дорого же мне обходится моя несдержанность!
— Что вы! — возразил эльф, занимая привычное место за столом. — Девушка удивила нас и порадовала.
— Но, меер Ксалинель...
Кто? Тот эльф, которого я встретила в людном городе, а теперь облила водой и есть знакомый Лари! Этому красавцу в серебристой одежде адресовано мое рекомендательное письмо? Вот так совпадение!
Я покраснела до корней волос, чувствуя, что независимо от того, что написал обо мне Лари, я подвела учителя, наверняка.
— Мне понравились творения меир. — Председатель был серьезен и даже настойчив. — Уверен, что она и в дальнейшем сможет удивлять нас своими возможностями. Ваше имя?
Секретарь, запомнивший меня после вчерашнего, тотчас передал профессору бумаги.
— Меир Оксаринг Даминго ти Аквариан, дочь Ларингрена ти Аквариана? — Ксалинель оказался более сдержан, чем вчерашняя комиссия. Но удивленный взлет тонких бровей не ускользнул от моего внимания. — Поздравляю вас с поступлением в школу целительства и магии Шаркгорри. Надеюсь, вам будет приятно обучаться здесь. Нам же, будет не менее приятно ежедневно лицезреть в стенах нашего учебного заведения такую способную ученицу, коей вы, без сомнения, являетесь.
Вот завернул! Но мне было очень приятно. Он пережитых эмоций на глазах выступили слезы, и красивая ответная речь застряла где-то на полпути от мозгов до языка. Вместо слов я выпустила свою любимицу, Рианею. Маленькая бабочка воспарила над аудиторией и словно оглядевшись, спустилась на плечо главного эльфа. Пару раз взмахнула крылышками у его щеки, окрасив бледную кожу алыми всполохами, напоминающими женский поцелуй, и исчезла, растворившись в пространстве.
— Премного благодарна! — пролепетала я, и выбежала прочь.
Глава 9.
Вот и началась моя школьная жизнь. Ежедневные занятия, наполненные беготней по кабинетам и множеством новых и интересных дел. Учеба мне нравилась. Природная любознательность и чрезмерное любопытство помогали не впадать в панику от усталости и каши в голове от массы полученной информации.
Меера Ксалинеля в списке учителей нашей группы я не обнаружила. Он не преподавал у младших курсов. Но разговор с эльфом в начале учебного года все же, состоялся. И он не был неслучайным. Ректор ждал меня в коридоре, делая вид, что рассматривает стенд с расписанием занятий.
— Доброго дня, меер Ксалинель. — пролепетала я, надеясь быстренько проскочить мимо. Не тут-то было.
— Доброго дня и вам, юное дитя.— Он преградил мне путь, не давая возможности улизнуть. — Если вы не сильно торопитесь, меир Оксаринг, будьте любезны уделить мне немного вашего драгоценного времени.
— Конечно же, меер. — я потупила взор и покорно пошла следом за ректором.
Хочет поговорить! Зачем? До сих пор зол на меня из-за выходки на экзамене?
Кабинет ректора, расположившийся в дальней части коридора, был тихим и уютным. Всюду, в обивке стен и мебели, присутствовали серо-серебристые тона. Таких же тонов была и одежда эльфа, поражавшая своей безупречной изысканностью. Оказавшись в своих владениях, он скинул с плеч черную мантию и остался в строгом, идеально подходившем по статной фигуре, камзоле и штанах пепельного цвета. Тонкая батистовая рубашка, украшенная кружевными манжетами на широких рукавах, сразу показалась мне белой. Но приглядевшись, я уловила слабый, едва заметный серебристый оттенок. Все-таки удивительно, откуда у эльфов этот природный безупречный вкус и чувство меры во всем!
Пока я наглым образом рассматривала эльфа, он, не обращая внимания на мою бестактность, прошел по мягкому ворсистому ковру через кабинет до небольшого шкафчика, притаившегося у стены, и извлек оттуда вазу со сладостями, маленький расписной чайник и пару чашек.
— Предлагаю перейти на более неофициальный язык общения, меир Оксаринг... — нарушил ректор затянувшееся молчание и вопросительно взглянул на меня. Не найдя должного ответа я лишь улыбнулась. Этого оказалось достаточно.
— Как я понял, — он ловко разливал по чашкам горячий травяной чай, наполняя комнату притягательными ароматами — подруги зовут тебя — Окси?
— Да, меер... — я запнулась, растерявшись от того, что эльф настолько осведомлен о моей жизни.
— Хотел бы просить, прощения за то, что узнал о твоем родстве с Ларингреном уже на экзамене. Вернее, после..., — он прервался на полуслове и смущенно улыбнулся. Наверняка, вспомнил мою выходку или может быть Рианею... Но лгать эльфу я не могла.
— Вы не правы. — Машинально приняла из его рук чашку и поблагодарила кивком головы. — Лари, ой! — виновато взглянула на ректора и тут же поправилась, — меера Ларингрена ти Аквариана год назад я впервые увидела. Он не мой биологический отец. — Грустно пожала я плечами. — Просто пожалел меня и решил удочерить. За что, — тут же добавила верная ученица, — я ему очень признательна. Он дал мне возможность поступить в вашу школу.
— Вообще-то. — Эльф взял из вазы печенье и протянул мне. Отказаться было неудобно. С чашкой в руках, откинулся на спинку дивана, небрежно положив ногу на ногу. — Он просил меня помочь тебе при поступлении. Но, — легкая усмешка коснулась его лица, и взгляд стал таинственным и задумчивым. — Сама судьба послала тебя ко мне, а я решил подшутить над юной девицей, так бойко остановившей меня в городе.
Я смущенно потупила взор и, чтобы успокоиться, сделала глоток. Горячий, благоухающий напиток наполнил тело теплом и покоем.
— Стоило бы поговорить с тобой ещё пару минут — продолжал тем временем Ксалинель.
Самобичевание эльфа начинало меня волновать.
— Это пустяк, уверяю вас. — Как можно доброжелательнее улыбнулась я. — В конечном итоге все закончилось хорошо.
— Да, но твое рекомендательное письмо попало ко мне всего лишь пару дней назад. — В ответ на мой изумленный взгляд он поспешно добавил. — Виновные уже наказаны.
Я допила чай и, решив, что с извинениями покончено и теперь я могу идти, встала с кресла. Но эльф поспешно ухватил меня за руку и вернул на место.
— Не спеши, я хотел бы серьезно с тобой поговорить.
Плюхнулась назад в мягкое, убаюкивающее кресло уставилась на ректора непонимающим взглядом. Чего такого важного он имел мне сказать? Догадка возникла спонтанно.
— Лари! — воскликнула я, подпрыгнув на месте. — Вы знаете, где Лари?
Я ошиблась. Эльф расстроено покачал головой и развел руками.
— Прости, детка, таких сведений я не имею. Но поручил своим людям заняться поисками твоего приемного отца. Сейчас о другом...
Видимо разговор предстоял серьезный, так как лицо эльфа стало непроницаемым и далеким.
— Окси, те художества, что ты показала на экзамене, как долго ты работала над этим?
— Нисколько, — недоумевала я. — придумала и показала. — Правда, файеры создавать меня Лари учил. Остальное... — я задумалась, но объяснения не нашла. — Само собой.
Похоже, моим ответом Ксалинель остался недоволен. Он долго молчал, о чем-то размышляя. Я же, тихонько сидела в крессе, не решаясь повторить попытку бегства.
— Ты умная девочка, — произнес он, наконец. — Поэтому поймешь меня.
Мужчина закрыл глаза и почесал переносицу. Видимо, подыскивал нужные слова. Не такая я видно и умная, если он беспокоится, что чего-то не пойму.
— Послушай. В школе обучают как эльфов, так и людей, обладающих магическим даром. Но это человеческая магия. То, что показала ты, выходит за рамки магии людей. Намного сильнее и глубже, понимаешь? — Я пожала плечами.
— Я говорил об энергетических шарах. А, что касаемо цветов на фикусе и бабочки — это уже эльфийское волшебство. Им, тебя, похоже, тоже не обделили.
— Лари говорил, что во мне есть частичка эльфийской крови. — Объяснила я.
— То-то и оно! — эльф недовольно всплеснул руками. — Как тебе — человеческий облик и эльфийские возможности?
Я совсем расстроилась. Выходит, что не подхожу под установленные кем-то рамки, ни по каким параметрам.
— Меня исключат? — упавшим голосом осторожно поинтересовалась я. Ксалинель испуганно уставился на меня.
— Что ты, конечно нет! Но, боюсь, если слухи о твоих способностях дойдут до секретной магической канцелярии короля, то это их заинтересует. — Он взглянул на мой, широко открывшийся рот и добавил. — Для твоей собственной безопасности прошу, — эльф сделал ударение на последнем слове, надеясь, что я уловлю нотку доброжелательности.
