...Вот и единственный выходной день. Для старших курсов суббота тоже считается выходной, но только не для нас. Первокурсники, или как нас зовут, "желторотики", посещают школу шесть дней в неделю. Наверное, преподы решили, что нам так много хочется узнать, что мы готовы просиживать за партами денно и нощно.
Обычный серый день не может испортить мне настроение. Я пошарила в сумке с вещами и нащупала мягкий бархат кошелька. Вытащила пару монет и крепко сжала их в кулачке. Сколько там осталось? Слегка тряхнула и прислушалась. Наверное, штук пять-шесть. Хватит! Те более, что больше все равно нет.
На рынок я шла впервые. Для храбрости уговорила подругу составить мне компанию. Стася, единственная девушка в группе, с которой у меня сложились дружеские отношения. Она была весела и беззаботна, но вместе с тем довольно умна и сообразительна. Именно Стася говорила со мной перед вступительным экзаменом по свободной магии, подбадривая и желая удачи. После, поздно вечером, молодежь шумно праздновала победу и поступление в школу. Они, нахально расположились на поляне перед общагой, чем, я думаю, привели в бешенство несчастного Валли. А я равнодушно наблюдала за всеобщим ликованием из окна спальни, не имея желания присоединиться.
— Не любишь веселье? — я вздрогнула и обернулась. Высокая, стройная девушка в строгом черном платье стояла против меня и беспечно улыбалась.
— Вообще-то люблю. — ответила я. — Но сегодня что-то, как-то не очень... Наверное, перенервничала.
Я подвинулась, освобождая ей место на подоконнике.
— Да, — лениво кивнула она, так же, как и высунувшись в окно. — Я тоже устала. Пришлось порядком постараться, чтобы попасть в разряд счастливчиков. Но твои выходки! — она улыбнулась, глядя вниз. — Ты когда выскочила и убежала, мы все думали — провалила. Но профессора так хохотали! Минут пять успокоиться не могли. А у председателя почему-то щеки до вечера красные были... Что ты натворила?
Девушка устремила на меня огромные синие глаза и замерла, ожидая ответа. Пришлось ответить.
— Водой комиссию облила.— Хмыкнула, вспоминая глаза профессоров. — В самом деле, хотели выгнать, но меер Ксалинель заступился.
— Правда!? А мы все думали, что он красный от гнева...
— Это моя бабочка его поцеловала!
— Кто?
Я распахнула ладонь и показала девушке свою махонькую подругу. Та, не моргая, смотрела на волшебное создание, пока Рианея не растворилась в воздухе.
— Как ты это делаешь?! Меня, кстати Стася звать, Статисвелия.
— Очень приятно, Стася. — дала понять, что ломать язык, выговаривая полное имя, не собираюсь. — А я — Окси.
Так мы стали подругами. Вместе бегали на занятия, вместе готовили домашние задания. Девушка не была сиротой, но родители не могли позволить себе платное обучение. Поэтому Стася так же как я жила в общей комнате общежития и питалась в общественной столовой. Она не была избалованной и взбалмошной девицей, как многие из группы, поэтому нравилась мне.
— Пойдем со мной в город. — Попросила я девушку, собираясь за теплой одеждой. — Скоро зима, а у меня даже приличных башмаков нет.
Стася на минуту о чем-то задумалась.
— Мне мама дала я собой две пары. Если хочешь... — она запнулась, и смущенно посмотрела на меня. — Хочешь, я поделюсь.
Удивительно! Сама в одном единственном платье ходит и стареньких туфлях, а со мной поделиться готова! Наверняка врет про две пары...
— Пойдем, — повторила я просьбу, игнорируя её робкие предложения. — И город заодно посмотрим.
Валли сегодня был добряком, потому что студенты по воскресеньям отсыпались и почти не безобразничали. Поэтому гоблин пожелал нам счастливого пути и рассказал, в какой лавке можно присмотреть одежду и обувь подешевле.
— Можете сослаться на меня и получите скидку. — Немного высокомерно крикнул он вослед.
Гоблин, кстати сказать, выполнил свое обещание — нашел для меня хороший матрасик и довольно пухленькую подушку. Одеяло, правда, было совсем тонким, и я частенько ложилась спать, не снимая чулок. Но тут уж Валли был бессилен. Причуды погоды!
Дорога к рынку была мне знакома. Я рассказывала подруге, какие картины открывались моему любопытному взору в день приезда в Шарк. Она с интересом слушала, впитывая, как губка, каждое слово. Видно, Стася, как и я, мало что видела в жизни.
На пару золотых монет мне удалось купить хорошие крепкие башмаки из свиной кожи для холодной погоды и коротенькую теплую курточку, отороченную мехом. Бойкая торговка клялась, что это беличий мех, но одного взгляда было достаточно, чтоб догадаться — кошка. Вовремя на ум пришли слова коменданта.
— Мой хороший знакомый Валли, недаром говорил, что вы не станете, чем попало торговать... — многозначительно заметила, глядя в упор на женщину. Та неожиданно замялась и скинула цену почти наполовину.
— Как ловко ты вывела торговку на чистую воду! — хихикала Стася, кода я, звякая мелочью в ладони, отошла от лавки.
— Ерунда, — отмахнулась я. — Идем, вон там, кажется симпатичные чулочки.
Домой мы вернулись довольные и веселые. С помощью испытанного уже метода я смогла выторговать две пары чулок себе и одну для Стаси. Подруга долго отказывалась, но мягкие на ощупь, в яркую желто-красную полоску чулки, сразу приглянулись девушке. После моего решительного заявления, что отказом она обидит меня до конца дней, Стася согласилась.
На сдачу мы купили по булке и вареньем и не спеша съели их, возвращаясь в общагу. Теперь можно было не бояться холодов и опасной простуды.
* * *
После окончания первого семестра начались небольшие недельные каникулы. Стася сразу же уехала домой. Она сильно скучала по близким и частенько доставала меня рассказами о маме и младших братьях. Счастливая она, моя подружка! Иметь большую дружную семью — разве это не счастье...
Чтобы не скучать, я достала из сумки вязание и принялась за дело. Странно, но вязание кружевных воротничков, которое год назад раздражало меня до трясучки, теперь показалось очень занятным. Без усилий я создала несколько разных по форме и узорам. Парочку даже удачно продала. Повезло! Вовремя вспомнила, как мы, приютские девчонки, бегали на рынок, выменивая свои работы на сладости или другие безделушки у рыночных торговцев. На вырученные деньги прикупила в городе теплой и пушистой пряжи. Захотелось сделать себе подарок и обновить гардероб. Словом, связала новую косынку. Сидела днями на кровати, ловко орудуя крючком, и представляла, как удивлю Стасю. Ну да ладно, следующая будет специально для неё.
Но я ошиблась. Следующим моим изделием стал теплый шарф, связанный из остатков пряжи. Его я подарила Валли. Ворчливый гоблин, трудно переносящий холода, с наступлением зимы стал вообще невыносим. Он ежедневно с раннего утра сновал по многочисленным дорожкам, убирая вездесущий снег. Для низенького человечка орудовать огромной лопатой разгребая горы снега, было сложновато. Я искренне пожалела его, и чуть было не нарушила слово, данное мееру Ксалинелю о не применении эльфийской магии прилюдно. Но вовремя сдержалась, и чтобы подержать друга решила связать коменданту шарф. Счастью Валли не было предела. Похоже, он, как и я был абсолютно одинок. В этом мы с ним — родственными душами.
Греясь поздно вечером у камина и попивая ароматный травяной чаек, мы разговорились. Валли вспоминал, как много лет назад оказался в Шарке и совсем бы пропал, если бы добрейший Ксалинель не принял его в школу.
— С тех пор я здесь живу и работаю. — С легкой грустью добавил он.
— Скучаешь по дому? — хотелось узнать, где родина Валли, но спрашивать опасалась. О гоблинах приютские ребятишки рассказывали кучу всяких историй, и не все они были веселыми.
Валли тяжело вздохнул и задумался.
— Я был совсем юным, когда сбежал из дома. Жизнь в горах тяжелая и безрадостная. Но вернуться, просто чтобы снова посмотреть на родные скалы и утесы. — Грустно улыбнулся он. — Я бы не прочь.
— Прости. Я не хотела, тебя расстроить.
Гоблин похлопал меня по плечу.
— Что ты, Окси, вечер в твоем обществе не может меня расстроить. Это легкая нотка ностальгии, не более.
Я решилась задать интересующий меня вопрос.
— Скажи, Валли, знакомо ли тебе имя меера ти Аквариана?
— Ларингрен?
— Ты знаешь? — сердечко усиленно застучало. Вот, сейчас я узнаю все, что мучает меня много дней... Увы, в который уже раз моим мечтам и тайным желаниям не суждено было сбыться.
— Я видел его лишь однажды. — Ответил гоблин. — Лет пять назад в школе устраивали встречу выпускников прошлых лет. Наш ректор, как оказалось, обучался вместе с Акварианом на одном курсе. Давно не встречались. Видела бы ты, девочка, какой переполох они подняли, когда подвыпили и пустились во все тяжкие! — комендант захохотал, вспоминая события прошлых лет. — После пришлось у всех студентов память стирать, иначе... куда бы подевался авторитет профессора.
— Понятно. — Хихикнула я, с трудом представляя Лари и Серебристого эльфа в пьяном виде. — Прелюбопытная картинка, наверное, была!
Гоблин испуганно вытаращил на меня круглые глаза.
— Окси, только никому! Сама понимаешь.
Конечно, я понимала. Ни при каких условиях я бы не могла подвести красавца ректора, который хорошо ко мне отнесся.
* * *
Ради развлечения, на следующее утро я отправилась помогать Валли с уборкой территории. Почему бы не почистить парковые дорожки от снега, если времени свободного полно. Одновременно и мышцы немного разомну. Как ни крути, а физических упражнений мне в школе недоставало. Физкультуры, как таковой у нас не было. Конечно, десять минут легких управлений перед завтраком, были обязательными для всех студентов. Но я тосковала по тем веселым денькам, когда Лари терроризировал меня, заставляя преодолевать километр за километром, вырабатывая правильное дыхание и наращивая мышцы.
Неплохо было бы вспомнить ежедневные утренние пробежки и возобновить гимнастику. Один вопрос — где бегать? Если по парковой аллее или дорожкам, ведущим к учебным корпусам, то меня тут же на смех поднимут. К тому же, это бы означало, оказаться на виду у всей школы. Это мне категорически запрещено. Высовываться нельзя. Так, кстати, говорила мне и меир Олдрениэйль. "Они, что, сговорились между собой!" — размышляла я об общих жизненных принципах ректора и настоятельницы, ловко орудуя снеговой лопатой. — "Или у всех эльфов в голове одна мысль — быть незаметными".
В единстве мыслей всех эльфов я очень сомневалась. Мои одногруппники — красавцы принцы никогда не старались быть незаметными. Веселые и громкие парни, они всегда привлекали к себе внимание, стараясь быть в центре толпы. Может быть, это приходит с возрастом и жизненным опытом...
Кстати, о возрасте.
— Валли! — окликнула я коменданта, загребающего снег на верхушку огромного сугроба. — У меня вопрос!
Хорошо, что у гоблина я могу спросить о том, что вчера на ум ещё не пришло. Он не Ксалинель, обязательно ответит.
— Какой. — Поинтересовался он, не отрываясь от работы.
— Ты говорил, что ректор и Лари учились вместе?
-Ну...
— Я думала, что эльфу лет триста, или даже больше.
— И что? — Валли искренне не понимал направления моих мыслей.
— Как они могли учиться где-то вместе с Акварианом?
— Не где-то, а в Шаркгорри. Выпуск трехсотлетней давности. Не знала? — удивился гоблин. — Нашей школе около восьмисот лет. Старейшая в округе!
Школа, школой. Этому я нисколько не удивлюсь. А вот Лари.
— Сколько же в таком случае лет Ларингрену? — недоуменно уставилась я на приятеля.
— Чего ж сама не спросила?
Я задумалась. Задать подобный вопрос Лари как-то в голову никогда не приходило. На вид ему было лет тридцать пять.
— Откуда же мне было знать, что он из рода долгожителей! — недовольно воскликнула я, ковыряя ботинком снег.
— Как и все маги. — Равнодушно ответил Валли и вновь принялся за работу.
Я же так и осталась стоять посередине дорожки с лопатой в руках, собирая воедино полученную информацию. Наверное, глубоко задумалась, потому что пришла в себя, только когда гоблин запустил в меня снежком.
— Не спи — засмеялся он, ловко скатывая следующий. — Замерзнешь!
-Ах, ты так! — отбросила в сторону лопату и тоже взялась за дело. — Когда-то я неплохо владела этим видом оружия...
Когда-то! А сегодня Валли разгромил меня в пух и прах. Никогда бы не подумала, что при всей видимой неловкости он может быть таким прытким и юрким. Пока я один снежок скатывала, он успевал в меня уже тремя запустить. Но жалел, конечно, в лицо не метил. А те, что попадали по спине и заду, рассыпались, не причиняя боли. Но самолюбие было задето основательно.
— Погоди же! — прошептала я, искоса поглядывая на гоблина. — Сейчас я тебе задам...
Жаль — соображаю долго. Ледяной энергетический шар вылетел из-под руки раньше, чем я вспомнила, что не должна так поступать. Удача, что невысокий Валли успел увернуться. А ледяная глыба полетела дальше... Куда?!
Метрах в тридцати от нашего импровизированного места битвы по боковой аллее неспешно шествовал юноша, что-то читая на ходу. Мой файер летел прямо на него. Что будет?!
Я бежала со всех ног, хотя знала, что обогнать магический шар все равно не смогу. Хотя бы помогу парню, когда упадет... Но незнакомец оказался проворнее. Почуял приближение опасности и вовремя выставил защитный щит. Ледяные осколки разлетелись в разные стороны, под удивленным взглядом юноши. А тут и я, собственной персоной с виноватым видом.
— Твоя работа? — воскликнул он, поднимая упавшую книгу.
— Да, — опустила глаза, — Но, я не хотела.
— Удивительно, если бы было по-другому. Кажется, я тебя ничем не обидел. — Легкий смешок заставил взглянуть на парня. Не эльф, это хорошо. Те, по большей части слишком высокомерны.
— Откуда ты здесь, красавица? — любезничает, значит, не обиделся. Отлично, может и жаловаться не будет.
Обернулась на Валли. Гоблин, заметив, что моей жизни ничего не грозит, помахал рукой и опять занялся снегом.
— Помогаю... снег разгребать. — Хороший ответ. Лучше, просто не бывает.
— А льдинка из сугроба выпрыгнула? — принялся донимать меня юноша. И чего они все такие ехидные. Старшие... Но нужно было отвечать.
— Хотела в гоблина запустить, — махнула я рукой в сторону Валли. — а он увернулся.
— Комендант! — ошарашено воскликнул юноша. — Он же уничтожит тебя!
Я засмеялась. Представить, что мой кривоногий друг может кого-то обидеть, было невозможно.
— Нет! Мы с ним друзья.
Мой ответ удивил парня, если не сказать больше.
— Друзья?— переспросил он, почесывая пальцем у виска. Знаю я этот жест. Хочет показать, что у меня с головой не все в порядке. — И много у тебя друзей?
— Нет, — искренне ответила я. — Я здесь недавно.
— Первый курс? — молча, кивнула, предчувствуя массу колкостей, который сейчас выплеснет на меня старшекурсник. Ошиблась.
— Понятно! — широко улыбнулся он, обнажая белоснежно-жемчужные ровные зубы. — Я в прошлом году тоже тяжело к школе привыкал. А сейчас ничего — освоился. Друзей завел.
