Нора... Как ласково и мило он произносит мое давно забытое имя. Ведь знает, что в школе никто меня так не зовет. Мне нравится!
Решила посмотреть. Что сказать — некое подобие упыря. Темные круги под глазами и впалые щеки — не явные признаки здоровья для юной леди.
— Вывод один — Аник возник за спиной и заговорил с моим отражением. — Покой и полное послушание.
Конечно же я была полностью согласна. Разве можно что-то возразить самому красивому парню на свете, который стоял сейчас за моей спиной. Красавцу, теплое дыхание которого щекотало мою макушку, сводя с ума. Однако, Аник все же нашел способ заслужить недовольство пациентки. Пока я мечтательно любовалась его отражением, юноша поднял меня на руки и в два шага вернул на кровать.
— Не стоит пока бегать босиком по холодному полу. Закаливанием займемся чуть позже.
Хотелось возразить, но я опоздала. Аник уже суетился у кухонного стола, разливая по чашкам горячий травяной напиток.
— Уже полдень. Сегодня ты спала спокойнее. Да и выглядишь, в самом деле, получше. Значит, должна поесть. Иначе голодовка сведет и без того худенькую девушку на нет.
По комнате поплыл аромат горячего яблочного пирога. Откуда? Из-за болезни я стала туго соображать. На поиск ответов времени и сил не хватало. Тупо моргала ресницами и слушала мелодичный голос юноши, любуясь его ловкими и уверенными движениями.
— Прошу, — на моих коленях оказался поднос с едой. От привлекательных ароматов желудок вспомнил про голод и предательски сжался.
Аник сделал маленький глоток горячего чая, вздрогнул и хихикнул.
— Обжегся?
Он кивнул и снова засмеялся.
— Такого со мной не случалось с пяти лет. Ты меня отвлекаешь.
— Не ври. — Я слегка пнула его ногой и смачно откусила пирог. — Где ты смог найти свежую выпечку?
— Места знать нужно.
— Аник, — по-детски нахмурила я бровки и надула губы. — Скажи, где ты достал пирог? Горячий?
Молодой человек вновь засмеялся.
— Глупенькая. Что ж я не маг что ли? Пара заклинаний и обед будет горячим, сколько потребуется. Я ходил в лавку ещё утром, пока ты спала.
Точно, Лари тоже мог так делать. Жаль, не поинтересовалась у учителя в свое время, каким образом... Сама виновата.
Как весело обедать в кровати, пересмеиваясь и переглядываясь. Аник немножечко дразнил меня, заставляя съесть все.
— Тебе необходимо набирать вес, иначе порыв осеннего ветра унесет тебя в пустыню. Как я смогу тебя там разыскать?
— Будешь искать? — поинтересовалась я.
Юноша помрачнел и уставился в одну точку, словно вспоминал что-то
— После бала я искал тебя среди гостей. Надеялся, думал, увижу, обязательно узнаю.— Он глубоко вздохнул и провел пальцем по моей щеке. Я вздрогнула, но Аник не отреагировал.
— Знаешь, к какому выводу пришел? Смеяться будешь — он смущенно опустил глаза. — Решил, что какая-нибудь фрейлина принца развлеклась. Преобразилась и подшутила. — Задумчиво крутил в руках пустую чашку. Пришлось отобрать её и поставить на поднос.
— Все разъехались. Я тоже уехал домой. Тебя во снах видел... Можешь представить, как рад был, когда на общем собрании увидел свою таинственную спутницу под руку с советником. Как все просто оказалось. — Он хлопнул себя ладонью по лбу. — Нужно было догадаться. Откуда гостья бы могла знать, где в саду малина растет.
— Как ты узнал меня?
— Узнал?! Как тебя можно не узнать. Глаза — лучистые и добрые. Улыбка — самая очаровательная в мире. Фигура, походка. — Он прерывисто вздохнул и чуть коснулся моей ладони губами. — Я почувствовал, что ты рядом, ещё до того, как увидел.
— А я не видела тебя среди учеников. Обязательно бы обратила внимание. Ты заметный. — Я обвела юношу взглядом и задержалась на прическе. — Кто ты? Не эльф. Человек-маг?
Этот вопрос был лишним. Аник нахмурился и погрустнел.
— Ни то, ни другое. Конечно, в крови есть доля эльфийской крови, но малая толика. Чтобы не привлекать внимания своим видом, мне приходится преображаться. Изменять внешность.
— А сейчас? — настаивала я. — я не видела ничего необычного в Анике и его слова показались шуткой.
Юноша чуть помедлил с ответом.
— Сейчас я таков, как есть. — Он метнулся к кровати и оказался около на коленях. — Готова ли ты к общению с другим, не похожим на остальных? Нора, если для тебя это имеет значение, скажи. А уйду и больше не побеспокою тебя. Никогда! Клянусь!
— Нет! — наверное, я кричала. Но мне было неважно, насколько неприличной могу показаться в этот момент. Я не хотела, терять его.
— Тш-ш-ш. — поймал он мою руку и прижал к груди. — Тебе не нужно волноваться. Как чувствуешь себя?
Я недоуменно пожала плечами. Кажется, юноша слишком обо мне печется. Обычная простуда — ничего серьезного.
— Нормально. — Ещё глоток чая, для храбрости. — Аник, скажи, ты как сюда попал? В комнату.
— Начнем с того, что ты её не заперла. Даже не закрыла плотно. — Он пронзил меня взглядом, заставляя смутиться, и продолжил. — Я знаю, что ты хочешь спросить. Как я узнал, что тебе нужна помощь?
— Вот именно!
— Почувствовал. — Простой ответ меня не удовлетворил. Я хотела уже возразить, что не верю в эти глупости, но юноша ухватил меня за руку и вывернул её ладонью вверх.
— Смотри!
На запястье выступил рисунок в виде полумесяца. Голубоватое свечение, исходившее от своеобразной татуировки, не обжигало, но притягивало внимание. Рисунок появился после события с хулиганами. Но тогда он быстро исчез, и я забыла об этом. Внезапная догадка, прожгла меня насквозь.
— Аник, тогда, у библиотеки, ты?
— Что ты имеешь ввиду? Если тех, кто на тебя напал, то нет.
— Ты принес меня?
Он, молча, кивнул.
— И амулет ты нашел?
Он вздохнул.
— Несколько дней искал. Я знал, что без него тебе будет трудно. Пришлось подключить магические силы. Оказалось, его местная галка в свое гнездо утащила. Чуть добрался.
Я засмеялась. Представила, как прохожие наблюдают за молодым красавцем, прыгающим по дереву за шустрой птицей.
— Не смешно. — Обиделся Аник. — Думал, спасибо скажешь.
— Спасибо. — Подарила юноше долгий взгляд полный благодарности. — Я очень переживала, что потеряла его навсегда. Это подарок и он дорог для меня.
— Подарок от приятеля по имени Парис? — отпрянул от меня парень. Его подозрительный взгляд и прохладный тон задел за живое. Я обомлела. Никому, даже Стасе я не рассказывала о жизни в приюте. Имя друга никто не мог знать.
— Парис? Откуда? — видимо я была слишком напугана. Аник нервно скомкал салфетку и бросил её на стол. Он не стал изводить меня догадками.
— Ты звала его, когда бредила. Просила о помощи... Кто он?
— Мой добрый друг. Мы вместе росли в эльфийском приюте.
— Ты любишь его? — в голосе было столько боли и сомнений. Аник боялся услышать ответ. Но, все же, задал его. Нужно было спасать ситуацию. Я отодвинула поднос с едой и встала с кровати. Медленно подошла к юноше и заглянула в глаза.
— Аник, пойми, он для меня, как брат. Он был единственным другом в приюте. Сам же видишь, я похожа на эльфов, как лягушка на лебедя. Кто захочет общаться с белой вороной. Вернее, с рыжей. — Тряхнула головой и тяжелые, два дня не чесаные пряди, густой копной взлетели в воздух. — Парис помогал мне. Хотя, — я засмеялась, — в раннем детстве я даже отупила его. Так и познакомились.
Аник усмехнулся и крепко прижал меня к груди.
— Вот придумала тоже, рыжая лягушка. — Тихо и очень нежно прошептал он. Потянулся к тумбочке и взял расческу. Осторожно, почти не касаясь, стал расчесывать мои спутанные космы. — А ты разбойницей была в детстве?
— Лет до восьми. — Призналась я, наслаждаясь прикосновением его ласковых рук. — А после решила взяться за ум. Если уж до эльфов мне далеко и магия в наследство не досталась, то добиться чего-то смогу только упорным трудом. С тех пор и добиваюсь.
— Нора, не хотел тебя разочаровывать, но ты не права. Конечно, то, что ты не из рода благородных эльфов — очевидно. Но эльфийская кровь бурлит в тебе, и не малая часть. Иначе, как бы ты смогла овладеть их магией.
Я задумалась. Рассуждения парня казались правильными. Не зря вреднючий меер Царекс косился на меня, изводя нападками. Подозревал в чем-то.
— Клянусь, этот дар ни у кого не украла.
Аник вытаращил глаза и дико захохотал.
— Ты себя слышишь, глупышка? Как ты могла украсть дар? — Он посерьезнел и пояснил. — Не спорю, это возможно. Одна только разница — для этого нужно быть могущественным и сильным магом, а не маленькой несмышленой девочкой. Нет, детка, твой дар — врожденный. Я вижу твою силу. Поверь, когда научишься владеть ею — будешь непобедима.
Он обхватил меня за талию и прижал к себе. Чтобы видеть его глаза, пришлось запрокинуть голову. Теперь лицо Аника оказалось так близко, что знакомый аромат мяты обволакивал меня, заставляя терять голову. Он лукаво прищурился и слегка ухмыльнулся.
— Скажешь, кто подарил тебе амулет? Приятель-эльф?
"Злится". — Мелькнуло в голове. — "И нервничает. Неужели ревнует? Поиздеваться над парнем или правду открыть?"
— Правду! — прошипел Аник сквозь зубы, пожирая меня глазами. Он наклонился ещё ниже, и я выгнулась, чтобы сохранить дистанцию. Если бы он ослабил хватку, то я всенепременно рухнула бы на пол, как подкошенная.
— Прощальный дар от настоятельницы приюта. Она обещала, что амулет не раз послужит мне и просила, чтобы берегла его, как зеницу ока.
— Вот как! — видно, что парень доволен, но старается скрыть это. Очень неумело, кстати. Он вернул меня в вертикальное положение и продолжил расчесывание...
...Когда Аник покинул мою комнату, я спала спокойным и безмятежным сном выздоравливающего ребенка, и не могла видеть, как он долго и пристально смотрел на меня, о чем-то грустно вздыхая.
Глава 19.
Утро понедельника. Я на ходу допивала чай, соображая, как буду оправдываться перед учителем боевой подготовки за пропуск субботнего занятия. Ну и задаст же он мне! Но, все обошлось. С удивлением узнала, что написала записку и предупредила о болезни. "Нужно будет сказать Анику спасибо за догадливость" — мелькнуло в голове, и я улыбнулась, вспоминая заботу юноши, чем заслужила подозрительный взгляд преподавателя.
На вопрос о здоровье, смущенно промямлила: "Спасибо, лучше" и получила освобождение ещё на два дня. И не напрасно. Последствия недомогания дали о себе знать уже к третьей паре. На лбу выступил холодный пот и начала кружиться голова. Хорошо, что меня не вызвали отвечать, а то упала бы без сознания под кафедру и наделала переполоха.
Одной из первых добралась до гардеробной. Приняла из рук гнома плащ и поплелась к общежитию. Нужно прилечь. Интересно, целебный отвар Аника остался?
В комнате было тепло и уютно. Юноша стоял против окна, скрестив руки на груди, и смотрел на дверь. Увидев меня, жалкую и обессилевшую, бросился навстречу.
— Что опять произошло?
— Устала, — сбросила плащ и поспешила к кровати. Едва голова коснулась подушки, как перед глазами все поплыло. — Минутку, — прошептала я и отключилась.
Вернула меня из туманного небытия легкая встряска. Аник прикладывал к разгоряченному лбу влажную повязку.
— Шутки в сторону. — Голос юноши был серьезен и настойчив. — Мне определенно не нравится твое состояние — он закусил нижнюю губу и покачал головой. — Кто-то пытается вытянуть из тебя энергию. За последние два дня я в тебя её столько вложил — на троих бы хватило. Но, стоило тебе оказаться в школе, все улетучилось, словно не бывало.
— Что значит, вложил? — удивилась я. Молодой человек жестом остановил мои жалкие вопли, присел рядом и обхватил пальцами запястье.
— Нора, вспомни, что необычного с тобой приключилось за последнее время?
Я в недоумении пожала плечами.
— Кроме нападения у библиотеки ничего. Потом...
— Что было дальше, я знаю. — Он был почти зол. Но я чувствовала, что злость на меня не распространяется. — Знаю каждый твой шаг. — Он недовольно зажмурился и тряхнул густой шевелюрой. — До этого? Вспомни!
Закрыла глаза, мысленно прокручивая дни назад. Каждый день моей жизни, похож на предыдущий, как две капли воды. Хотя... — я распахнула ресницы и уставилась на юношу.
— Что? Что ты вспомнила?
— Чего так волноваться! Смешной случай на практической по алхимии.
— Рас-ска-зы-вай!
— Ничего особенного! Нас разбили по парам. Меня подсадили к Эри. Знаешь, такой воображала из числа... — я замялась, чуть было не проболталась о его привязанности ко мне, но вовремя выкрутилась.— ...поклонников Амели. — я недовольно замотала головой и возвела глаза к небу. Парень усмехнулся, но промолчал.
— Эри тупил и начал смешивать неправильные компоненты. Я сделала замечание — он рыкнул. Я обиделась и ушла.
— Куда ушла? — Аник ошалело уставился на меня. — Меер Фравнэлли позволил тебе встать без разрешения?
— Он видел, но промолчал. Я села за свободный стол и самостоятельно сделала всю работу. Эри не уложился во время. Его пристыдили. Класс смеялся.
— Ты умница, — улыбнулся юноша, оценивая мои ученические успехи.
— Думаешь, он может воровать у меня энергию? — со страхом в голосе поинтересовалась я. Аник покачал головой.
— У твоего воздыхателя нет такой силы.
Откуда он знает, об отношении Эри ко мне? Неужели наводил справки? Зачем?
Мои размышления прервал бессвязный шепот юноши. Похоже, просто мысли вслух.
— Если только он не связан с кем-то, более опытным и могущественным...
Молодой человек уставился в окно и стал размышлять. Небольшая передышка в кровати вернула мне сил, или Аник вновь постарался — об этом я задумываться не стала. Но самочувствие улучшилось, поэтому решила не терять времени и переодеться. Быстренько скинула длинное платье и юркнула в старенький домашний халатик. Не стоило так спешить. Я зацепилась застежкой за прядь волос. Пыталась освободиться самостоятельно — безуспешно. Нужна помощь. Стыдно, а что делать?
— Аник!
— Что? — тот обернулся и засмеялся. — Попалась? Вот как лохматой ходить!
— Предлагаешь, обкромсать покороче, вроде твоих?
— Не смешно! — он оскорбился, громко засопел и стал высвобождать многострадальную меня.— Потерпи, может быть больно... Все!
Дернулась, чтобы вывернуться и отойти подальше — не тут-то было! Сильные руки прижали меня к стене, не обращая внимания на мои безуспешные попытки запахнуть полы халата. Он стал прядка за прядкой, поправлять волосы, откидывая их назад.
— А это что? — юноша заметил почти затянувшиеся ссадины на груди. — Откуда?
— Тот мерзавец, поцарапал, когда, наверное, амулет срывал...
Аник внимательно осмотрел следы от царапин, которые почему-то до сих пор не зажили, и остался недоволен.
— Почему раньше не сказала? Все скрываешь!
— Хочешь сказать, что не видел! — отпарировала я, застегивая халатик. — Ты же раздевал меня?
— Я же сказал, что старался не смотреть. Зажмурился, а как иначе?
Препирательство распаляло нас. Я не могла понять, почему он так злиться из-за царапин, которые уже почти не болят. Он что собирается вечно с меня пылинки сдувать?
