Однако, юноша был серьезен, как никогда. Провел рукой по шрамам на груди и нахмурился.
— Почему не носишь амулет?
— Жалко...
— Что! — он почти вскрикнул. вытаращив на меня глаза — Чего жалко?
— Боюсь опять его потерять.
— Окси, его тебе даровали для защиты, а ты его бережешь, словно самое дорогое украшение на свете! Не будь упрямой глупышкой. Куда ты его запрятала?
Пока я обиженно сопела, переваривая кучу обидных слов, свалившихся на меня в одночасье, Аник самостоятельно обнаружил мой тайник и вытащил оттуда амулет.
— Никогда не снимай его! — Строго сказал он мне — без его защиты тебя сломят в одночасье. — Не обращая внимания на мое сопротивление, перекинул через голову цепочку и опустил медальон на грудь. Я вырвалась из его рук и демонстративно отвернулась. Не хватало ещё, чтобы мною кто-то командовал!
* * *
В комнате наступила гнетущая тишина. Я обиженно сопела в углу, развешивая платье на вешалке. Любопытно, чем занимается Аник? Можно было обернуться и посмотреть, но я не стану. И вообще, какое мне дело до его времяпрепровождения...
Юноша первым нарушил затянувшееся молчание.
— Нора, я обидел тебя? — виновато спросил он. Нужно было ответить, но объяснить причину нервозности оказалось не так-то просто. А из-за чего, собственно, я так рассердилась?..
— Знаешь, Аник, — не оборачиваясь, заговорила я. — Наверное, я обижаюсь не на тебя, а совсем, наоборот.
— Наоборот! — горько усмехнулся юноша. — Нас здесь двое. И если виной твоих злобных взглядов в мою сторону является не мое поведение, то что?
— Я не привыкла, чтобы обо мне так настойчиво заботились. — Сказала я, искоса наблюдая за парнем. — Много лет сама принимала решения и не ждала от кого-либо поддержки или одобрения. Поэтому твоя забота для меня непривычна...
— И только? — Аник оживился и, с нескрываемым интересом уставился на меня. — Любопытно!
— И что же во мне такого любопытного?
— Твоя независимость и свободолюбие! — хмыкнул он. — Очень странно для девушки. Тем более, если она постоянно окружена кучей поклонников.
Это становилось интересным. В который раз уже Аник непрозрачно намекает на то, что знает о моих друзьях. Значит, все же следит за мной. Прикинулась невинной овечкой и ответила ему, глядя в упор ангельскими глазками.
— О чем ты говоришь? — захлопала ресницами. — Какие поклонники?
— Хочешь называть их друзьями? Воля твоя. Но, я же, знаю, что они ищут твоего общества не только из дружеских побуждений.
Конечно, симпатия, которую питали ко мне, Матиш и Дайли, Ксан, Криспин, Эри и даже двойняшки-эльфы, не была для меня тайной. Только причины подобного отношения я не понимала...
— Я не поила их приворотным зельем... — сильно смутившись, прошептала я, представив, что именно в этом меня могли бы обвинить. В самом деле, кучка красавцев, которые беспрестанно слоняются вокруг меня — это неспроста. Аник засмеялся.
— Конечно же, нет! Уверен, на подобную глупость, ты не способна. — Легкий, едва заметный поворот головы и движение бровью. — Ты привлекаешь к себе мужчин другим... наверное... внешней слабостью.
— Это из-за моего мизерного роста?— робко поинтересовалась, поднимая на парня глаза. Аник хитро прищурился и покачал головой. Подошел ближе, и я опять почувствовала дурманящий запах мяты.
— Не представляешь, как хочется предложить помощь и защиту хрупкой очаровательной девушке. — Он сделал шаг ко мне, и я машинально стала отступать назад, чтобы не потерять магию его взгляда, устремленного на меня. Очень скоро уткнулась спиной в стену. Дальше бежать было некуда.
— Не представляешь, как хочется видеть на твоем милом личике радостную улыбку и знать, что твоя очаровательная головка — осторожно коснулся завитка волос на лбу, заставляя меня дрожать от волнения — не занята мрачными мыслями.
— Я могу сама за себя постоять. — Зачем-то сказала я, хотя знала, что мои слова ранят юношу.
— Знаю, — кивнул он, — но все же, хочу надеяться, что придет тот день, когда ты захочешь стать слабой и хрупкой. — Тонкими пальцами Аник аккуратно, не касаясь лица, захватил выбившийся локон волос и заправил его в прическу. — Захочешь почувствовать рядом сильное плечо мужчины...
От близости юноши я начинала терять голову. Дыхание сбилось, и щеки горели. Я уже готова была признаться, что хочу почувствовать рядом сильное плечо мужчины — его плечо. Хочу, утонуть в его сильных и нежных объятьях, совсем, как прошлым летом в поместье... Хочу вновь почувствовать вкус поцелуя на своих губах...
— ...Я терпелив и дождусь этого дня. — Закончил он мысль и внезапно отвернулся.
— Прости, я должен идти. — Юноша на ходу сдернул с вешалки плащ и распахнул дверь. — Доброй ночи, красавица! — послал мне воздушный поцелуй и растворился в коридорной темноте. Через секунду нечто теплое и мягкое коснулось моей щеки и растаяло, оставляя после себя горячий след. Подошла к зеркалу, ничего нет. Но тепло, растекающееся по всему телу. Вот бы сохранить его подольше!
* * *
Промозглое осеннее утро встретило меня отвратительным мелким дождем и раскисшими тропинками. Ни о каком солнце мечтать не приходилось. Скорее бы уже наступила зима и укрыла своим белоснежным покрывалом эту грязь и слякоть.
— Дай мне сил, Мать — Природа, — прошептала я, касаясь амулета на груди. Для себя решила, что больше никогда не буду снимать его. Наверное, он и в самом деле защищает меня от различных бед и неприятностей. Это было бы очень кстати, потому что Аник, похоже, после вчерашнего разговора больше не появится. Наверное, я обидела парня.
Полночи беспокойно ворочалась без сна и ругала себя за отвратительное поведение. Жаль, что мой не в меру несдержанный язычок, в который уже раз высказался раньше, чем я смогла правильно сформулировать мысли.
Закрывала глаза и в памяти всплывал образ юноши с милой лучезарной улыбкой, заставляющий меня нервничать. Его черные глаза, которые блестели в темноте парка прошлым летом, прекрасное лицо, скрытое в тот момент маской и нежная улыбка на сладостных устах. Таким я увидела его впервые и была покорена. Я словно вновь и вновь слышала таинственный, сильный и одновременно томный голос, обещавший, найти меня...
Утром проснулась с головной болью и твердой уверенностью, что потеряла парня навсегда. Если от первого я могла себя избавить за считанные секунды, то о втором оставалось только сожалеть.
Погода вторила моему мрачному настроению и щедро одаривала студентов, спешащих на занятия, мелкой изморосью, сыплющейся с небес. Мало заботясь о мнении окружающих, я задрала подол платья до колен, и припустила по залитой водой аллее к главному корпусу.
* * *
Пасмурный день показался бесконечным и настроения не прибавил. После обязательных пар, материал которых показался мне не интересным и не смог отвлечь от грустных мыслей, слабо передвигая ногами, поплелась в тренировочный зал, собираясь с силами, перед предстоящей тренировкой. Но, меня остановил Ксан с ребятами из группы и повернул назад. Оказалось, что меер Вадрилен уехал по делам в министерство, и тренировки не будет. Вот и славно! "Воевать" сегодня совсем не хотелось.
— Повезло! — Парни радовались пропускам занятий как дети. — Можно поразвлечься. Ксан подмигнул мне и потащил за руку по коридору.
— Идем с нами в город. — Кивнул он на входную дверь. Я поморщилась.
— Прости, настроение не то... Наверное, ещё от болезни не отошла.
— Точно, — парень хлопнул себя по лбу. У тебя же освобождение! Ты зачем на тренировку шла? — пожала плечами.
Прохладная ладонь легла на лоб, я вздрогнула, и юноша недовольно цыкнул.
— Не бережешь ты себя, Окси. Что я Матишу скажу? Он же меня поедом заест, если с тобой что случится.
— А ты его испугался? — я решила, что ехидство может отбить у Ксана желание цацкаться со мной. Он помчится догонять компанию, члены которой нетерпеливо топтались у входа и злобно поглядывали на меня. Я же спокойно займусь самобичеванием, которое на данный момент подходило мне больше, чем залихватская гульба до полуночи в ближайшем кабачке.
Но юноша так заботливо смотрел на меня, что обижать его расхотелось. Я скривила губки в слабенькой натянутой улыбке и толкнула парня к выходу.
— Иди! Знаешь ведь, что я не любительница подобных вылазок. Пойду домой, отдохну.
— Вот это верно! Сон — лучшее лекарство.
— Особенно для некоторых! — Знала, что Ксан любить поваляться в постели. Но быстренько исправилась. — Молчу и не перехожу на личности. Беги!
Ксан дружески похлопал меня по плечу и в два прыжка оказался внизу, под лестницей — у гардероба. Я помахала мальчикам рукой, пожелав веселого отдыха. Шумная компания наконец-то скрылась из вида, и я облегченно вздохнула. Одиночество сейчас для меня было бы лучше всего. Жаль, но его нарушили бесстыдным образом. Эри с нагловатой ухмылкой "вырулил" из-за угла. Наверняка подслушивал наш разговор с Ксаном.
— Привет, Окси, скучаешь в одиночестве?
— Виделись! — прошипела я, поворачивая в лестнице.
— Надо же — смелые парни бросили одну маленькую слабенькую девушку. Что же делать? — он хмыкнул и нагло преградил мне путь. Это начинало раздражать. Раньше Эри так себя никогда не вел. Бывал прилипчив, но знал предел.
— У них другие планы. — Серьезно ответила я и отодвинула парня в сторону. — Пропусти, я спешу.
— Куда?
— Какое тебе дело! — я подозрительно посмотрела на собеседника, соображая, в чем необычность его поведения.
"Зачем он задает подобные вопросы? Из любопытства или преследует какую-то цель?"
— Может, проводить?— этого ещё не хватало. Он достал меня на занятиях, так ещё и после прохода не дает.
— Это вряд ли. — Сказала, как отрезала. Быстро оделась и пошла к выходу. Уже открывала тяжелые двери, когда он крикнул вслед.
— Любишь тех, кто постарше?
Нахал! На что он намекает? Это начинает казаться подозрительным.
Я, не оборачиваясь, замотала головой.
— Не-а, тех, кто поумнее!
Вот гадость. Наглая выходка Эри капитально испортила и без того серый день. Когда он уже закончится?
* * *
Пока я медленно шагала к общежитию, ещё разок прокручивала в памяти разговор с Эри. Вчерашние слова Аника заставили меня по-другому взглянуть на одногруппника. Что, если он действительно связан с кем-то могущественным и в самом деле желает мне зла? Если не он, то кто? Других претендентов не было. Если он, то почему? При всей недалекости ума, Эри был крайне амбициозным и себялюбивым парнем. Неужели недавняя ссора на занятиях так запала ему в душу, что он решился отомстить? Хорошо, это я, похоже, для себя уяснила, но кто в таком случае его помощники. В одиночку провернуть такое он бы не решился. Я имела ввиду нападение на меня у библиотеки. Плавно мысли перетекли от сегодняшних событий к делам недельной давности. А мне — доверчивой глупышке показалась искренней его забота о здоровье и желание сопровождать меня после занятий.
Остановилась посреди аллеи и удивленно всплеснула руками. Надо же, какая предусмотрительность. Хотел завершить то, что благодаря Анику тогда сделать не удалось... Но почему? Кому я так насолила?
Машинально обернулась, соображая, что, скорее всего за мной сейчас наблюдают. Кто и откуда? Настороженно осмотрелась, подключив ментальное видение. Из-за моросящего дождя различить что-либо существенное не удалось.
Может я все выдумала. Эри всего лишь страдающий от сердечной привязанности парень. А нападение у библиотеки объясняется желанием воришек разжиться чем-нибудь у запоздалых прохожих.
Как все мило и пушисто! Закроем глаза на проблемы и займемся учебой. А о хулиганах и ворах пусть позаботятся сторожа и комендант. Кстати, нужно будет спросить у Валли о правилах посещения территории школы посторонними лицами.
Я прибавила шаг и поспешила к общаге. День уже клонился к вечеру, а у меня ещё и крошки за день во рту не бывало. Пустой желудок уже начинал громко бастовать из-за моего крайне невнимательного отношения к нему. Что, интересно у нас есть к ужину? За последнюю неделю я что-то не припомню, чтобы готовила. Коротенькие перекусы на ходу, или в лучшем случае — в школьной столовой, до добра не доведут.
Мысленно пообещала себе, что с завтрашнего вплотную займусь здоровьем и питанием. Или сегодня? Нет, сегодня ограничимся бутерами с вареньем. Уж оно-то наверняка у нас есть!
Бодренько хлопнула входной дверью общаги и затопала по темной лестнице наверх.
Представляю, какой холод сейчас в комнате. Пора и по утрам камин разжигать!
Глава 20.
Ещё с коридора заметила луч света, падающий из полуоткрытой двери моей комнаты. Неужели? Мое сердечко встрепенулось в груди и часто-часто застучало. Я замерла в полуметре от порога и с трудом перевела дух. Аник все же пришел! Наверное, в тот миг я почувствовала, что такое счастье! Это когда сбываются твои самые тайные желания... За несколько дней я настолько привыкла к присутствию парня в моей комнате, что даже не подумала поинтересоваться, каким же образом он туда попадает? Заглянула в дверь и прислушалась — тишина. Осторожно протиснулась в узенький проем, огляделась.
Юноша безмятежно спал, развалившись на моей кровати. Стараясь не шуметь, повесила промокшую одежду ближе к огню и заварила чай. Едва аромат травяного настоя распространился по комнате, добравшись до чуткого носа парня, как он заворочался и открыл глаза.
— Привет! — прошептал Аник, одаривая меня лучезарной улыбкой. — Пришла? А я заснул на твоей кровати, прости.
— Ничего, лежи, — ответила я, с трудом сдерживая участившееся сердцебиение. Присутствие юноши в моей комнате придавало общежитскому жилью странное ощущение чего-то домашнего и родного. Интересно, будет ли у меня когда-нибудь собственный дом и семья... Нет, нужно непременно отогнать от себя неуместные мысли...
— Ты вообще на занятия не ходишь? — поинтересовалась я, разглядывая красивое, разомлевшее от сна лицо парня. Он довольно потянулся и ответил.
— Нас сегодня пораньше отпустили. Вадрилена зачем-то вызывали в столицу.
— Да, — я не оборачивалась, разливая чай, но кивнула в знак согласия. — Мне тоже не пришлось сегодня поупражняться с мечом. А остальные занятия?
— На последнем курсе предметов не так много. Тем более, что большинство дисциплин я сдал раньше, экстерном.
Последняя фраза меня заинтересовала, но была не понятна. Я уставилась на Аника удивленными глазами, в которых замер вопрос. Требовала объяснений.
— Нора, солнце мое, — улыбнулся он мне, заставляя сердечко биться чаще — ты тоже можешь сдать несколько предметов заранее, особенно связанные с эльфийской магией. Она у тебя врожденная. Замечала, эльфы не посещают подобные занятия.
Молча, кивнула в ответ, удивляясь собственной невнимательности.
— Это даст возможность усиленно заниматься остальными.
— Было бы неплохо. — Задумчиво промямлила я, присаживаясь на табурет. О подобных вариантах обучения, я по своей наивности и неопытности ещё не слышала. — Думаешь, у меня получится?
— Конечно! — воскликнул Аник, легко поднимаясь с кровати. — Ты же умничка! — как бы невзначай чмокнул меня в макушку и отступил.
