— Замириться? Слово то какое... детское. Я ничего не имею против твоей подруги, но напрасно рисковать здоровьем будущего ребёнка ради Зои не буду. Извини.

— Варя, она так просила! Ну, ты можешь в комнату не входить, из коридора с ней поговоришь, — жалобно ныла коллега, — пойдём. Пожалуйста-а-а.

— Ты что, ей честное пионерское слово дала, что меня приведёшь? — удивилась я такой настойчивости.

Анжела кивнула и заискивающе посмотрела мне в глаза. Терпеть не могу такие ситуации! Тебя под благовидным предлогом заставляют делать то, чего тебе категорически не хочется. Я Зое этой абсолютно ничем не обязана, а вот оказывается должна её навестить...

— Пойдёшь?

— Она что, на смертном одре пребывает? — сделала я ещё одну попытку отказаться.

— Да ты что? — возмутилась Анжела.

— Тогда к чему такая спешка, выздоровеет и замириться со мной,... если не передумает. Люди, когда болеют, такими странными, порой становятся.

— Она боится, что не выздоровеет, — призналась верная подруга.

Я, честно, всегда считала, что Анжела дружит с Зоей из-за контраста, который они демонстрируют, находясь вместе. Но сейчас засомневалась, уж больно искренне та заботилась о благополучии подруги.

— С чего бы ей не выздороветь? — нахмурилась я. Кажется, меня взяли в кольцо. — Сейчас даже порок сердца лечат.

— Какая ты всё-таки бездушная! — обиделась на меня Анжела.

— Ага, ты ещё скажи, что Зоя права была, — не сдержалась я.

— Зоя?... Откуда ты знаешь?

— Сплетничать меньше надо! — не менее обиженным тоном ответила я. — А то, сначала все косточки перемыли, а теперь мириться она со мной захотела! Да так, что если откажешься, то тебя сразу в бездушии и жестокосердии упрекают! Чего ты так на меня смотришь? Давай, выкладывай, чего ей от меня надо?

— Я... я не знаю. Она мне не сказала.

— И ты хочешь, что бы я поверила? — усмехнулась я на один бок, пародируя Кощея.

— Имеешь полное право не верить, но это правда.

— Хорошо, схожу, — обрадовала я Анжелу, — но только завтра.

Сослуживица радостно отчалила от моего рабочего места.

Если Зое так невтерпёж со мной увидеться, то надо к этой встрече подготовиться, амулетик свой прихватить...

— Фаря! Ты присла! — встретила меня Зоя, как родную, на шею только не бросилась, по причине лежания пластом под многослойными одеялами.

— Как самочувствие? — осведомилась я, стараясь не изобразить слишком искренней заинтересованности.

— Пока плохо, — вздохнули одеяла, — но я лесусь.

— Лечись... Чем я могу... помочь? — выдавила я из себя дружелюбную фразу.

— Ты? Ты просто меня прости... Я федь злилась на тебя, из-за Лёнеськи. Вот меня бог и наказал...

— Ты это серьёзно? — опешила я. Никак не ожидала, что она виниться будет. Ведь, в самом деле, не умирает, а вот, поди ж ты...

— Серьёзно! Я тут много сего передумала... Фот я мусинам не нрафлюсь, потому-сто злюсь састо. Надо с собой бороться.

— Решила начать с меня?

— Да! Мне фот и Анзела говорит, сто Лёнеська — самофлюблённый эгоист.

— Ты знаешь, она абсолютно права.

— А мне фсё рафно он нрафится, — снова вздохнула груда одеял.

— Хочешь завоевать его внимание? — даже не знаю, чего было больше в моём предложении: желание отомстить бывшему, или вразумить эту влюблённую дурочку.

— Хосю! — тут же отозвалась Зоя, даже из-под одеял вылезла.

— Купи оригинальную машину, вроде моей Галатеи, и продемонстрируй это чудо Леониду. Думаю, он тут же проявит интерес... Только будь готова к тому, что станешь приложением к своему авто, ибо этот субъект интересуется исключительно железными любовницами.

— Что, так плохо? — подала первый раз голос Анжела.

— Не плохо, — хохотнула я, — просто НИКАК.

— Софсем никак? — удивилась Зоя, опередив любопытную подругу.

— Совсем.

— Козёл! — в сердцах бросила Анжела.

— Не обижай животное! — со смехом вступилась я за мелкий рогатый скот. — Среди козлов встречаются очень мудрые и отважные животные! Я знаю одного такого — винторогий красавец.

— Так то животное... — философски изрекла красавица.

— Я фсё рафно куплю масину, — продемонстрировала дремучее упрямство Зоя.

— Покупай, — разрешила я.

— Не вздумай! — запретила более близкая подруга.

— Ладно, девочки, я пойду. Я вот тут водички принесла, лечебной, — выставила я на прикроватный столик пластиковую бутылочку с живой водой, — попей.

Не может быть Зоя ведьмой. Не может и всё тут! Интуиция моя прямо-таки кричит, что это тщедушное существо, измученное ангиной, не та, которую я пытаюсь обнаружить. Она, конечно, сплетница, но не злодейка. И недружелюбно она настроена была ко мне, а не к Норе. Надеюсь, что была...

Тайна ведьмы открылась спустя три дня. Пятница, офис опустел мгновенно. Я не торопилась домой, так как мой ненаглядный муж снова отбыл в командировку, разрушив наши далеко идущие (в смысле Камчатки) планы. Кроме меня за своим столом доделывала неотложные дела Влада. Не спеша, сложив сумку, я направилась домой.

— До понедельника, Влада.

— Варя, подожди, — я оглянулась на девушку. Приятельницами мы с ней не были, жили в разных концах города. — Мне надо тебе кое о чём спросить.

Вот оно! Началось...

— Спрашивай, — сдерживая эмоции, отозвалась я.

— Как тебе это удалось? — Тёмные, почти чёрные глаза нашей секретарши горели любопытством. Злобы я в них не увидела, что меня несказанно порадовало.

— Что?

Нам обеим было ясно, что мы понимаем, о чём идёт речь, но я хотела убедиться, чтобы потом не выкручиваться, если вдруг окажется, что всё несколько не так.

— Защитить Элеонору от моей порчи, — спокойно ответила Влада, — да ещё вернуть мне заклинание?

— Случайно, — абсолютно честно призналась я.

— Случайно? — девушка несколько секунд недоверчиво следила за мной, потом пожала плечами. — Что ж, вполне может быть... А зачем?

— А мне чужого не надо, — как можно душевнее улыбнулась я.

— А ты... сильная, — без тени зависти или злости произнесла ведьма, глядя мне в глаза.

— Я знаю.

— Но сила у тебя не ведьмовская, — продолжала гипнотизировать меня Влада.

— Тоже верно, — не убирая с лица улыбку, с благосклонностью королевы, согласилась я. Если это девица пытается воздействовать на меня с помощью гипноза, то её ждёт жестокое разочарование. Я абсолютно не гипнабельна.

— Кто ты? — она сморгнула, прекратив попытку ввести меня в транс. И правильно сделала, а то моя закипающая кровь Берегини могла доставить ей ряд неприятных ощущений, возможно, даже болевых.

— Сразу не объяснишь... — снисходительным тоном поведала я. Стану я первой встречной ведьме раскрывать секреты своего двойного существования. Ага, сейчас! Да и ни к чему ей... — Да тебе и ни к чему.

— А всё же?

Настойчивая девушка... Ведь костьми готова лечь, печёнкой чувствую, но добиться от меня ответа.

— А с чего ты вдруг к Норе прицепилась? — Я решила взять инициативу в свои руки и повернула тему разговора в нужное мне русло.

Влада нахмурилась. Мой вопрос ей был явно не по душе. Если бы причина, по которой юная ведьма решила извести коллегу, была серьёзная, она предъявила бы мне её с готовностью, да ещё на бархатной подушечке. Но девушка мялась, очевидно, придумывая достойную причину на ходу.

— Ну-у..., она...

— Мужчина? — без обиняков, спросила я.

— Ну-у... Да, — без энтузиазма согласилась Влада.

— И ты туда же! Вы что, сговорились? — Я устало опустилась на ближайший стул.

— С кем?

— С Зоей. Та на днях мне каялась, что ненавидела меня из-за мужчины! Ты на Нору взъелась! Мужчина то хоть достойный?

— Гена, — смущённо призналась Влада, по инерции крутя в пальцах карандаш.

— Кто?! — Я даже подпрыгнула. — Генка! Карпов! Ду... — я осеклась на полуслове, глядя как лицо девушки пошло красными пятнами. — Можешь забыть свою вражду навеки вечные! — выдала я с пафосом. — Элеонора никогда, слышишь, никогда не обратит внимания на этого субъекта!

— Почему? — выдохнула секретарша растерянно и присела на краешек стола, не ожидая от меня такой отповеди.

— Потому! — рассказать ей историю Норы? А вдруг она растрепит её по офису? А не расскажу, она мне не поверит... — Слово я с тебя брать не буду, — глядя в её тёмные глаза, сообщила я, — но если ты разболтаешь то, что я тебе сейчас расскажу, то прокляну! Поняла?

— Поняла, чего ж не понять, — я всё ещё недоверчиво сверлила её взглядом, и она поспешила меня заверить: — Никому!

— Угу...

Мы с Норой учились в одной школе в параллельных классах. Пока были маленькими, как-то не обращали внимания, что она слегка прихрамывает. Мало ли что, ушиблась, ногу подвернула. Классе в шестом девчонки из её класса нам рассказали СТРАШНЫЙ секрет: у Норы одна нога короче другой. Секрет тут же перестал быть секретом, и началась травля. Мальчишки не давали ей прохода, обзывая сначала Серой шейкой, потом Козьей ножкой. Вообще-то прозвищ было гораздо больше, но надолго приживались немногие. Я запомнила только эти. Девчонки в своей жестокости не отставали от пацанов. Они на переменах демонстративно прохаживались перед ней, взяв друг друга под руки, демонстрируя свои стройные ножки, перешёптываясь и мерзко хихикая. Нора крепилась, не показывала слёз, даже не поворачивалась в сторону обидчиков. Через год, в седьмом классе стало ещё хуже. Мы вступили в тот период, когда многие подростки становятся гадкими лебедятами. У кого-то неожиданно выделяется на ещё детском лице крупный нос, у других конечности обгоняют туловище, некоторые девочки резко полнеют. Но самая главная беда юношества — прыщи! Нора не избежала этого сомнительного украшения. Хотя прыщей у неё было не больше чем у других, но разве это могло остановить мальчишек. Особенно изгалялся один её одноклассник, по прозвищу Гек, признанный красавчик, в которого влюблялись даже старшеклассницы. Модник и любимец девочек, он терроризировал Нору даже на уроках, за что неоднократно выгонялся учителями из класса, но доводить её не прекращал.

А в восьмом классе Нора пропала. Её младший брат Эдик стойко хранил молчание, сколько бы его не упрашивали рассказать, куда подевалась старшая сестра. Однажды, в тёмном школьном коридоре я увидела неприятную картину: трое парней из параллельного класса прижали к стенке пятиклассника Эдика и чем-то ему угрожали. Малыш упрямо молчал, лишь втягивал голову в плечи.

— Эй, верзилы, — зло выкрикнула я в тёмный коридор, — самоутверждаетесь?

— Иди, куда шла! — огрызнулся один из них.

— А шла я как раз сюда! — с вызовом отозвалась я, набираясь в звуках собственного голоса храбрости. В младших классах я не задумываясь дралась с мальчишками, но в восьмом... Тем более их трое, а я одна. Ну, с половиной, если считать взъерошенного Эдика.

— Ты, Ярилина, проходи, — сладким голосом посоветовал мне второй, в коем я опознала красавчика Гека.

А вот ему не стоило вообще разевать рот. Я, даже ещё сама не понимая, что делаю, бросилась на Нориного тирана и огрела его со всего маху портфелем. Удар пришёлся по спине.

— Сестру третировал, теперь за брата взялся?! Урод!

— Дура! Ты чего? — взвыл Гек. — Да я тебе сейчас! Бей её, парни!

— А-а-а! — разнёсся по коридору детский голос Эдика, и я увидела, как сгибается пополам третий соперник, пропустивший удар в живот.

Не ожидая такого профессионального приёма от пятиклассника, парень, первым посоветовавший мне идти мимо, трусливо скрылся на лестнице. А мы сцепились с Геком. Детали нашей битвы мне не запомнились, а вот результаты... Ругаясь, как рыночный грузчик, Гек удалялся по коридору, оставив у меня в кулаке прядь своих тщательно лелеянных волос. А у меня был оторван рукав платья. Не сильно, но видно было.

— Да вы, батенька, хам! — понеслось в спину парня моё возмущение.

Я отправилась в кабинет труда к милой учительнице Клавдии Игоревне, штопаться.

Сей инцидент не получил широкой огласки, ибо мне не перед кем было хвалиться своей победой. Мальчишки тоже молчали, лишь косо на меня поглядывали, да исподтишка грозили кулаками. Я в ответ демонстрировала своё скверное воспитание, показывая им язык. А через месяц Эдик протянул мне письмо от Норы. Оно было из больницы. Нора не благодарила меня за спасения брата, не предлагала вечной дружбы. Она просто написала мне письмо, словно старой подруге, интересовалась новостями в школе, рассказала, что ей вытягивают ногу... Мне почему-то представилось, что она висит под потолком, привязанная за одну ногу, ту, которую надо вытянуть. Ей очень больно, но она стойко терпит, как когда-то терпела обиды... Эдик мне потом рассказал, что она и не висит вовсе, а на ноге у неё специальный аппарат. Мы стали писать друг другу письма. Не часто. Четыре или пять раз. Потом начались каникулы, было не до того. В девятый класс Нора не вернулась. Она поступила в какой-то техникум. Это мне тоже Эдик рассказал.

Каково же было моё удивление и даже радость, когда, устроившись в нашу контору, я увидела здесь Нору, красивую, с ровными ногами. Нет, подругами мы не стали. У каждой уже был свой тесный круг общения, но отношения у нас сложились приятельские, что удивило многих в офисе. Нора до сих пор сдерживала свои эмоции, за что за глаза называлась коллегами Снежной королевой.

— Так что Нору тебе опасаться не стоит, — закончила я свой рассказ, — тем более насылать на неё порчу.

— Я, конечно, удивлена её нелёгкой судьбой... — Влада продолжала нервно теребить карандаш. — Но при чём тут Геннадий?

— Ты так не поняла? — удивилась я её недогадливости. — Геннадий... красавчик... любимец дам... В нашей школе он звался Геком!

— Гек? — Многострадальный карандаш сломался. — Он...

— Это он и есть, Влада. Так что я не думаю, что Нора когда-нибудь взглянет на него благосклонно. Уж больно много он ей нервов в школе попортил, причём с особой жестокостью.

— Но, он был ещё ребёнком, — заступилась за Геннадия девушка.

— Не такой уж и ребёнок. Он ведь прекрасно понимал, что делает. Одного не могу понять, зачем он сейчас Норы добивается? Да ещё с такой же настойчивостью, с которой доводил в школе.

— А может, он так чувства свои проявлял? Иногда мальчики от избытка чувств девочек за косички дёргают!

Ох уж эти доморощенные психологи!

— Знаешь, Влада, он так демонстративно проявлял эти самые чувства на школьном дворе, целуясь со старшеклассницами... И, даже, если он был тайно влюблён в неё, зачем Эдика доставал? Нет! Это он таким образом самоутверждался! За счёт слабых... Может и сейчас у него те же цели... За счёт красавицы Норы... А когда добьётся своего, возьмёт и бросит... — на девушку было жалко смотреть. Ещё бы! Так ошибиться сразу в двух людях. Я решила сгладить нелестное впечатление о Карпове. — А, возможно, он совершенно изменился и стал... хорошим. Но Норе это всё равно.

— Вот блин! — выругалась Влада, — Чуть дел непоправимых не наделала...

— Не наделала же.

— Ага. Бабушка меня убьёт! Что теперь с заклинанием делать, ума не приложу...