Желание жить

— Что за день? — тоскливо пробормотал я. Барон мысленно согласился со мной.

— Странное ты себе воплощение выбрала, — рихт внимательно осмотрел меня и улыбнулся. — Красивое, но я думал, что первым станет именно женское тело.

— Захотелось поэкспериментировать, — буркнул я. Не говорить же, что по глупости попал.

— Вот и доэкспериментировалась, — подытожил Ридель. — Влезла в запрещенный мир. Ну и зачем? Чем тебе так не понравились новые?

— Слишком уже стандартные. Лучше называй меня Шиальдом. За последнее время привык.

— Как пожелаешь. У меня к тебе серьезный разговор.

— Тогда присядем? — я вышел на улицу и уселся на площадке перед входом, свесив ноги в пропасть. Рихт устроился рядом. Затем заинтересованно оглядел природу Гелии.

— Красивый мир, — признал он. — Душевный, так сказать.

— О чем ты хотел поговорить?

— Ладно. Перейдем к делу, — голос Риделя стал строгим. — Ты влез в запретный мир. Само по себе это не страшно, но нежелательно. Скажем так, мой просчет.

— В смысле? — не понял я. — Причем тут ты?

— В мои обязанности входит обучение молодых рихтов. Я нашел тебя на Земле, вывел в Пустоту и дал первичные знания. До некоторого времени, обязан следить за подопечными, чтобы не влезли куда не надо. Не уследил. Ты умудрился из множества миров выбрать умирающий.

— Так-так. Погоди-ка, — мысли с трудом ворочались в голове. — Получается, что эти новые боги — это вы?

— Ну да, — рихт пожал плечами. — Чаще всего мы нарекаем себя богами. В этом случае, встретившись с древними, взяли звание новых. Правда, в этом мире лично меня не было.

— Вы уничтожаете миры?

— Зачем так грубо? Мы просто живем. Для того чтобы вмешиваться в развитие миров, необходима сила, которую и пьем из старых. Гелия как раз является старым миром. Она родилась и прошла весь путь развития самостоятельно. Без нашей помощи. Таких миров очень много, но, к сожалению, потеряв свою оболочку, они медленно умирают. Те же планеты, что подверглись нашей обработке, не имеют подобного силового полога. Точнее имеют, но он не подходит нам. Не усваивается, как это не печально. Только сила старых позволяет быть богами. Творить все, что захочется. Жить, наконец.

— Бр-р-р, — я помотал головой, стараясь уложить всю эту информацию. — А что случится, если старые миры закончатся?

— Этого не будет, — рассмеялся Ридель. — Они бесконечны. Конечно, не все имеют нужные оболочки, но тем не менее. К тому же некоторые рихты специально обнаруживают только что родившиеся миры с потенциальными задатками кормителя. Такие миры охраняются до их полного созревания. Только тогда рихтам позволено появляться в них.

— Но, получается, вы обрекаете эти миры на гибель, — это трудно понять. Но еще труднее принять.

— Эвели... Шиальд, ты слишком молод. Когда проживешь хотя бы полусотню жизней, тогда поймешь, что это надоедает. Хочется чего-то нового. Вот мы и придумали, как разнообразить свою жизнь. Мы можем вмешиваться в миры, строить их как захотим. Создавать расы. Проводить войны...

— То есть вы просто играете?

— Можно и так сказать, — согласился Ридель, столкнув камешек вниз и проследив за его полетом. — Игра — это единственное, что не дает нам заскучать. Поверь, чувствовать себя всесильным — это не так уж и плохо. Попробуй и тебе понравится. Но не сейчас. Вот подрастешь немного, наберешься опыта, и тогда тебе позволят выбрать мир и застроить, как захочешь.

— Странно все это? — я притянул колени к подбородку и обхватил их руками. — А как же печать?

— А что печать? Ты веришь в эту сказку, что злые боги открыли хаосу дорогу в этот мир? Глупо. Эта печать на самом деле тянула все соки из мира наравне с нами. Мы открыли ее, чтобы хоть как-то продлить жизнь Гелии. Хаос не сумеет прорваться. Об этом мы позаботились.

— Тогда куда утекает магия? — поинтересовался я.

— Это тебе древний сказал? — усмехнулся Ридель. — Она никуда не утекает. Просто старается растянуться на весь мир. Или хотя бы на те участки Гелии, которые больше всего нуждаются в силе. Поэтому и создается такой эффект утечки.

— Получается, древние сами подписали смертельный приговор, создав печать?

— Угу. Жаль, мы не знали об этом раньше. Уж тогда бы вовремя прекратили трату ценного продукта.

— Для того чтобы самим забрать его, — подколол я.

— Ты зря так думаешь. Всю силу мы не забираем. Остатки позволят прожить миру еще очень много лет. Просто маги, которые выложатся полностью, не смогут восполнить свой резерв. Ты же знаешь, что они пользуются своим собственным резервом?

— Нет. Я практически ничего не знаю о магии.

— Потом узнаешь. Времени у тебя предостаточно. Резерв мага имеет особенность восстанавливаться, если не потрачен до конца. В противном случае, маг восполняет силы из источника мира, то есть из оболочки. Так было раньше. Сейчас на Гелии практически не осталось свободной силы. Так что магам следует быть осторожными.

— А как же оболочка? Она не может восстановиться?

— Раньше мы думали, что может. Специально оставляли половину и ожидали. Не получилось, — рихт хмуро посмотрел на небо. — Такие оболочки не восстанавливаются. А жаль. Ладно, мне пора. На будущее запомни: в запретные миры лучше не суйся. Могут и наказать. И еще, Ерелею, богу твоему, не стоит знать о разговоре. Целее будешь. Он молодой еще, по нашим меркам, глупый. Они тогда, со своим пантеоном войну развязали. Только хаос разбудили. Про монстров слышал, небось? Так вот, пришлось силу тратить, чтобы хаос обратно вернуть и дверь понадежнее закрыть.

— Сколько трактовок одной и той же истории, — покачал головой я. — Книги говорят одно, боги другое, а рихты вообще третье.

— Сам решай, кому верить, — посоветовал Ридель. — Не забывай, ты теперь один из нас.

— Может, расскажешь еще о чем-нибудь? Я так мало знаю о рихтах.

— Потом. Будешь в Пустоте — позови, поболтаем. А пока живи. Только к печати не суйся, — я клятвенно пообещал не трогать эту штуковину. — Вот и отлично, а то закрыть-то сможешь, но только мир зазря погубишь. И так ему не особо-то долго осталось. Несколько тысяч лет и все. Слишком много сил было выпито.

Рихт встал. Затем коснулся моего затылка и весело произнес:

— В качестве подарка могу предложить источник. Попробуешь, что такое сила. Тогда может и поймешь. Я ведь тебя как раз и нашел по всплеску. Что ты тогда делал?

— Рисовал, — буркнул я, с наслаждением потягиваясь.

— Надо же. Художник, — хмыкнул Ридель. — Редкий вид. Ладно, здесь недалеко, чуть повыше проходит линия силы, — он указал пальцем на направление. — Сильно много не пей, иначе иссушишь. А мир и так обеднел. Да и тело твое не способно много вместить. Вот когда будешь путешествовать как я, тогда и ограничений не будет, а сейчас не увлекайся. Ну все, до встречи в Пустоте.

— До встречи, — я достаточно дружелюбно протянул руку на прощание. Рихт пожал и исчез. — Ну что, Барон, как история?

— Склонен поверить именно в нее, — задумчиво произнес кот. — В конце концов, рихты теперь тебе не чужие.

— Ладно, потом разберемся. Чего сейчас гадать. Поживем, увидим.

— Разумно, — согласился компьютер. — Тем более что пожить удастся. Только что твой отец позвал Нерана обратно в кабинет. Возможно, Ерелей уже поговорил с королем.

— Слава Богу, что не давал слово закрыть печать, — пробормотал я.

— И не говори. Построишь храм и с Ерелеем вы в расчете. А я то думал, что он все к тебе приходит. Рассчитывал, видать, что сможешь печать закрыть.

— Интересно только, как узнал, что я рихт?

— Кто его знает. Не забивай голову. Узнал, так узнал. Не важно. Ты ведь не подписывался мир "спасать"... иди лучше посмотри, что за линия силы.

— Слушаюсь, — шутливо отдав честь, принялся карабкаться вверх. Пару раз чуть не сорвавшись, задумался. — Может, ну его на фиг? А если упаду?

— Не дрейфь, — подбадривающее начал кот. — Упадешь, так воскреснешь. Не страшно. Ползи, давай. Теперь чуть в сторону. Тут камешек для опоры удобный.

Следуя рекомендациям, я довольно быстро добрался до нужного места, при этом лишь чуть-чуть ободрав ладони.

— Ну, чувствуешь что-нибудь? — влез неугомонный Барон. Я пожал плечами, затем переместился еще немного влево. При этом сразу почувствовал, как нечто вливается в тело, доставляя весьма приятные ощущения. — Ну что?

— Погоди ты, — поморщился я, блаженствуя под теплым потоком. Минут через пять почувствовал, что хватит и переполз в сторону. — Благодать. Знаешь, словно заново родился. Даже нога болеть перестала.

Ухватившись за камни поудобнее, освободил одну руку и удовлетворенно улыбнулся. Ободранные ладони зажили. Вот что значит сила.

— Ну что, поползли обратно? — подмигнув ошеломленному Барону, уже приготовился к продолжительному скалолазанию, как кот зашипел.

— С ума сошел? Оставлять такой источник. Да ты же эту силу растратишь за несколько дней.

— С чего ты взял? — удивилось мое Высочество. — Разумная экономия входила в мое обучение. И, к слову, не торчать же мне здесь сутками. Все равно больше не смогу взять. Я и сейчас-то чуть не лопнул.

— А вот над этим надо подумать, — забормотал кот что-то себе под нос.

— Ну, ты думай, а я пока обратно...

— Сидеть! Не хватало еще раз сюда лезть. Точно ведь полетишь, — прикрикнул Барон. — Я придумал. У тебя руки-то сильно заняты?

— Достаточно. Не видно, что ли?

— Мда, проблемка. Ну, ты перемесись чуть вверх. Там, кажется, выступ есть.

— Чего придумал-то? — пыхтя, все же послушался, старательно подтягивая себя выше. — Все, сел. Дальше что?

— Мечи с собой?

— Нет, в пещере оставил. Могу вызвать.

— Валяй, — дождавшись, пока клинки не окажутся у меня в руках, кот продолжил, — теперь отколи еще кусочек и пристрой его где-нибудь в потоке.

— Сможешь передать? — обрадовался я.

— Вот сейчас и проверим, — оптимистично заявил кот. — Правда такими темпами от браслета скоро ничего не останется.

— Не ворчи, — отмахнулся я. — Сам предложил. — Кусочек серебра был тщательно и надежно пристроен в щель между камнями. Только при этом пришлось "хлебнуть" еще силы, но мало, так что не смертельно. — Все, теперь обратно.

И не слушая возражений, пополз к пещере. Оказавшись на площадке, с облегчением развалился на нагретом солнцем камне и прикрыл глаза. Затем счастливо замурлыкал.

— Эй, ты чего? — встревожился Барон. — Я же тебе совсем немного передал.

— Все-таки смог? Умница мой, жаль поцеловать не могу, — на лице сама собой появилась глупая улыбка.

— Перебор, — констатировал кот. — Все, теперь трать. Ау, ты меня слышишь?

— Хорошо-о, — протянуло мое пьяное Высочество. — Сейчас бы спеть... Ага, у меня ж флейта есть... — До нужной сумки добрался по весьма замысловатой траектории. Вынув флейту, тщательно протер и любовно погладил. Затем аккуратно сжал губами и заиграл. Мелодия получилась простая и грустная. Давненько не играл. Эх, помниться, еще, будучи Элей, любил сидеть на подоконнике и смотреть на дождь, одновременно придумывая новые мотивы. Кажется, так...

Мелодия вырвалась одновременно с силой. Знакомый звук вызвал ностальгию.

"Идиот! Чего творишь? Ностальгию вызвал? Как бы не так!!!".

Протрезвление наступило внезапно. Излишки силы пропали, как не бывало, а вот холодный ливень быстро отбил все желание экспериментировать с искусством. Я рванул в пещеру, попутно пряча флейту от воды.

— Мда. Повеселился, называется, — произнес, стоя уже под каменными сводами.

— За уши бы тебя оттаскать, — притворно вздохнул Барон. Затем рассмеялся. — Зато представь, какие перспективы на будущее.

— Вот потом об этом и поговорим, когда это будущее наступит, — философски заключил я и двинулся разжигать костер. Скоро прибудет Огненная с дичью. — Что там с Нераном.

— Ах да. Они договорились о встрече. Завтра ночью в то самом храме.

— Отлично, — потер руки я. — Жизнь и впрямь налаживается.

— Что будем делать до ночи? — поинтересовался Барон. — Не хочешь зарядку поделать? А то ведь деградируешь... в физическом плане.

— Главное, чтобы не в умственном, — хмыкнул я. — Но ты прав. Что-то засиделся. А не слазать ли мне повыше? Устроюсь, порисую...

— Э! Ты чего надумал? — испугался кот. — Твои эксперименты до добра не доведут, попомни мои слова!

— Не бухти, — отмахнулось мое Высочество, уже прикидывая, как подняться на тот симпатичный бугорчик. Да еще и сумку с собой прихватить. — Пока не попробую — не узнаю. Так?

— Так, — уныло подтвердил компьютер. — Но если что, то я предупреждал.

— Договорились.

Мешок с красками, кистями, подставкой и полотном пришлось привязать на спину. Оно конечно неудобно и опасно перевешивает, но лезть недалеко, чай не свалюсь.

— Ой, мама, — глаза Барона приняли идеально круглую форму. — Не, ты точно псих. Зачем лезешь? Сорвешься ведь!

— Слушай, будь последовательным, — возмутился я, прыжком переместившись в сторону и едва успев зацепиться за камни. Подниматься на самом деле не трудно, если не смотреть вниз. — Вчера полз чуть ли не сотню метров — ты молчал, а сегодня с чего прорвало?

— О тебе же забочусь, — недовольно отозвался кот. — А ты не ценишь, художник.

— Ценю, ценю. Только заботься потише, ладно?

Дальнейший пятиминутный путь прошел в молчании. Я влез на удобный каменный карниз и с восхищением присвистнул. Вид открывался лучше, чем с пещеры.

— Так, — азартно потер руки начинающий художник. — Сейчас зарисуем... Барон, как думаешь, какой ракурс взять? — соединив большие и указательные пальцы рук на манер объектива фотоаппарата, начал тщательно искать сюжет.

— А тут все неплохие, — отозвался кот, внимательно глядя на природу. — Хотя если захватишь площадку рядом с пещерой, то можешь и Огненную нарисовать.

— А что, — оживился я. — Неплохо. Так и поступим. Эх, где тут мои инструменты... Ты засними пока все.

— Уже, — меланхолично произнес Барон. — И заснял, и составил картинку с драконом.

— В смысле?

— Смотри... — над браслетом показался выбранный мною вид. На его фоне, распахнула перепончатые крылья красночешуйчатая питомица. — Ну, как?

— Барон, ты гений! — я восторженно рассматривал все детали, стараясь запомнить и гордый изгиб шеи Огненной, и яростный огонь в ее глазах. — Так, погоди... все, можешь убирать.

Подставку смонтировал в одно мгновение. Затем установил холст и трепетно взялся за уголек. Рука потянулась к холсту и замерла, чтобы уже через секунду вдохновенно творить эскиз будущего шедевра.

Кот молчал, предпочитая не отрывать меня в моменты творчества. За это заслужил мою искреннюю признательность. Все же Барон понимал меня лучше, чем кто-либо другой.

— Красиво, — оценил он, когда я довольно отодвинулся в сторону и придирчиво осмотрел свою работу. — За краски будешь браться?

— Ага, только сейчас смешаю, — на палитре уже появились новые цвета, необходимые для передачи реальной картины. — Теперь за дело.

Тщательно подобрав кисть, я равномерно принялся наносить краску на холст. Взгляд то и дело перебегал к настоящему небу, отмечая все переливы оттенков. Облаков практически не было, поэтому я с удовольствием взялся за синий цвет. Один из моих любимых, к слову.