Видение ушло одним мигом. Ощущение резкого удара — не самое приятное пробуждение в моей жизни. Хотя на фоне приснившегося кошмара, оно воспринималось как спасение. Правда, довольно странно осознать себя, будучи вжатым лицом в землю, да ещё и первая же попытка пошевелиться карается болью вывернутого сустава руки. Кое-как повернув голову и скосив глаза, я обнаружил, что в столь неприятное положение меня поставила никто иная, как Виктория Сэрас.
— Ты что творишь? — удивленно спросил я.
— Очнулся? — лицо девушки я видел лишь периферией зрения, но, кажется, она обрадовалась, что только сильнее меня запутало.
— Очнулся? — тупо повторил я, пытаясь сообразить, к чему бы это было сказано. В голове смутными образами промелькнули картины того, как мы прилетели в Северную Ирландию в поисках двух беглых вампиров и...
— Знаешь, как хозяева поступают с бешенными псами? — Попытка восстановить цепь событий оказалась прервана хорошо знакомым мне голосом. Следом в доступной мне для обзора зоне показался высший вампир. — Сначала жалеют их и думают, что смогут как-то помочь, но потом, когда те кусают протянутую руку, всё-таки убивают. Неизбежный финал, не так ли?
Я не понял, к чему это вообще было сказано, но стоило только об этом задуматься и словно плотину прорвало. Появление Андерсона, безрассудное желание попробовать свои силы на по-настоящему сильном противнике, практически мгновенное поражение. Тот клинок, что так легко прошел сквозь мою защиту, должен был меня убить, с пронзённым сердцем долго не живут, но в последний миг я всё же успел дернуться, что меня и спасло. А потом залился зельями, и началось такое... Суматошный бой, который неизвестно чем бы закончился, если бы не появился Алукард.
Паладин предпочел отступить. Уж не знаю, посчитал он свою задачу выполненной, не рискнул сражаться сразу с двумя противниками или имел прямой приказ на такой случай, но за такой поворот я готов был благодарить все возможные сущности, включая судьбу и удачу. По той простой причине, что моя обезумевшая вариация восприняла новое действующее лицо как противника, со всеми проистекающими из данного факта последствиями. Мда-а-а... Случившееся воспринималось как-то искаженно, словно это и не со мной было. Да только что это меняет?
— Вы что, хотите его...? — прозвучал надо мной изумлённый голос Сэрас. Правда хватку при этом не ослабила.
— Я? — На лице высшего вампира прорезалась такая знакомая кривая ухмылка, но быстро угасла. Он вообще выглядел каким-то недовольным и разочарованным. — Кто я такой, чтобы принимать решения, полицейская? Хозяйка чудовищ прибудет позже и вынесет свой вердикт. Разумеется, оправдательный.
И без каких-либо пояснений он просто исчез, растворившись в тенях. По всей видимости, посчитал своё дело сделанным. И скорее всего с этим же связано разочарование — драки не вышло, да ещё и со мной возиться пришлось. То видение, после которого я пришел в себя однозначно его рук дело. Хотя сам метод... запугать потерявшего рассудок до такой степени, чтобы вернулся в разум... Ну, главное сработало. В любом случае мы оказались предоставлены сами себе, и впереди у нас предстояла ещё до-о-олгая ночь. Наверняка сюда на всех порах мчится помощь, но это дело далеко не мгновенное, и пока придётся справляться своими силами.
— Может, наконец, встанешь с меня? — мрачно буркнул я, поскольку так и прибывал в качестве демонстративного пособия по задержанию потёкших крышей магов. Распластан по земле, правая рука выкручена за спину так, что даже ладонь на своего пленителя не направишь, а левая прижата подошвой ботинка. С такого положения много не навоюешь. Весьма продуманно со стороны вампирши, но испытывать данную задумку на себе от этого приятнее не становится.
— А ты на меня не бросишься? — настороженно поинтересовалась Виктория.
В другой ситуации я бы воспринял это как стопроцентное издевательство. Но не сейчас. Она ведь наверняка прекрасно понимала, что точно так же я мог атаковать её, и тут результат был бы очевиден. Меня самого-то пробирало от мысли о том, как легко я потерял контроль над собой. Понятно, что ситуация складывалась экстренная, и приходилось хвататься за соломинку, чтобы попросту выжить, а принятие сразу двух опасных и мощных составов может привести к чему угодно. Но, опять же, что это меняет? Правильно — ничего. Так что ответил я предельно просто:
— Я уже пришел в себя.
Девушка, наконец, освободила меня и даже помогла подняться, что оказалось весьма кстати, поскольку на ногах я держался с трудом. Если бы не своевременно подставленное плечо, то мог бы и рухнуть. Причем чувствовал-то я себя прекрасно, зелья ещё действовали, но вот тело начинало подводить. А ведь дальше будет ещё хуже...
— У тебя кровь идёт, — отметила Сэрас, указывая мне на грудь. И действительно, сквозная рана продолжала кровоточить. Не сильно, но этого вообще не должно было быть после столь убойного лечения. Нехороший знак, но с ним придётся разбираться значительно позже.
— Это нормально, скоро заживёт. — Солгал я, чтобы не терять времени на объяснения, пользы от которых всё равно не будет. Сейчас стоило сосредоточиться на иных вещах. — Займись гражданскими. Постарайся собрать в одном месте, объясни, что у нас тут... в общем, придумай что-нибудь. Главное чтобы в панике не начали сматываться отсюда.
— Попробую, — кивнула девушка, — а ты?
— Займусь ранеными, — насколько я мог вычленить из своей памяти, далеко не все были убиты. Но сейчас вокруг было подозрительно тихо и это мне совершенно не нравилось.
— Понятно... — Пробормотала Сэрас, после чего вытащили из кармана, и протянула мне мою же палочку. Разумеется, она тут же оказалась у меня в руках. — А кого он имел ввиду под хозяйкой чудовищ?
— Интегру конечно же, — фыркнул я, будучи уже знакомым с таким определением. И спорить с ним было сложно, особенно теперь, когда в наши ряды затесался ещё один вампир.
— И она... — с намёком продолжила Виктория, прямо смотря на меня.
— Ничего она со мной не сделает, если ты об этом. Это было скорее предупреждением для меня самого. И, поверь, я совершенно не горю желанием вновь превращаться в обдолбанного фрика.
Больше вопросов не последовало, и на этом мы разошлись, занимаясь каждый своими делами. Как показала дальнейшая практика, наши сослуживцы всё-таки были живы. Но тут было две странности. Первая: они все были без сознания, что назвать нормой было сложно. Оставалось только списывать всё на оказанное то ли Андерсоном, то ли Алукардом, то ли ими обоими давление. Второй же был ещё более странным: живы оказались все, кроме захваченных нами вампиров. Даже пилоты вертолёта были просто вырублены. Невольно возникал вывод — паладин целенаправленно старался не убивать обычных людей. Тем более, что он о чем-то таком упоминал. Хотя термин "обычные" тут, наверное, неуместен. Для него-то маги, вампиры и все остальные просто не люди.
Правда "доброта" церковного карателя носила весьма сомнительный характер — отрубленные конечности, перебитый позвоночник, неглубокая, но пересекающая всё лицо рана... А всё что я мог, это останавливать кровотечения и закрывать поверхностные раны, причем даже это получалось с заметным трудом. Раны, в том числе и нанесённая мне, оказались далеко не простыми, но оно в целом и понятно. В итоге выходило, что в лучшем случае треть из оперативников Хэллсинга смогут вернуться в строй, тогда как остальным светила инвалидность. И даже если удастся задействовать в их лечении магов, то помочь удастся далеко не всем. Всё-таки воздействие магией на маглов имеет множество ограничений. Ну, если не говорить о способах убиения, конечно же.
Не знаю, сколько времени я провозился, оказывая помощь раненым и перемещая их в наш транспорт, но под конец этого дела появились ирландские маги. И тут всё было предельно показательно. Никаких вопросов и обвинений не пойми в чем: прибыла рабочая группа, которая занялась правкой памяти свидетелей и затиранием физических следов боя. Их поведение буквально кричало о том, что они уже всё знали и даже не пытаются этого скрывать. Неужели церковь договорилась с ними по этому вопросу? Воистину нелюбовь ирландцев к англичанам не имеет деления по магическому признаку.
Наши же прибыли ещё позже, и к тому моменту мне стало значительно хуже. Кровотечение всё-таки остановилось, но рана до конца так и не затянулась, что было само по себе плохо. А ещё меня начало накрывать отходняком после зелий. Спазмы боли, слабость, головокружение, тошнота и периодические накатывающий тремор — просто прекрасный набор симптомов, единственное желание при котором, чтобы тебя добили из милосердия. Но я кое-как держался, чтобы сразу переговорить с Интегрой. И она моих ожиданий не обманула: прибыла лично, в сопровождении Уолтера разумеется, быстро отдала общие указания и проследовала в облюбованный мною номер этого чертового мотеля.
Зашла, бегло окинула взглядом помещение и пристально уставилась на меня с отсутствующим выражением лица. Верный дворецкий, надо полагать, остался охранять конфиденциальность нашего разговора.
— Паршиво выгляжу, да? — кое-как натянув кривое подобие улыбки, выдавил из себя я. В основном ради того, чтобы прервать образовавшуюся тишину.
— Смотря, с какой стороны смотреть. По сравнению с тем, как ты выглядел перед отлётом — да. А по сравнению с покойником не так уж и плохо, — ровно произнесла Интегра Хэллсинг и, вздохнув, добавила куда жёстче, — вы облажались, Крис. А если конкретней, то облажался именно ты.
— Знаю, — смысла отрицать очевидное не было, — Андерсон оказался куда сильнее, чем я думал.
— Думал?! Если бы ты думал, то не стал бы даже пытаться! — резко повысила тон моя старая подруга, но почти сразу взяла себя в руки и продолжила куда спокойнее, — Уолтер рассказывал тебе обо всех действующих паладинах, которых знал. Этого тебе недостаточно?
— Одно дело — слова, а другое — личная встреча...
— О да, я заметила, — я удостоился весьма красноречивого взгляда, — не высоковата ли цена за удовлетворение любопытства? Отряд Галиса выбыл полным составом, вампиры, которых вы должны были пленить, уничтожены, а ты похож на свежеобращенного упыря. И что в итоге? Искариоты торжествуют, а мы ничего не достигли. Ничего.
— Я бы не был столь категоричен. Кое-что мы всё же узнали, — наезд со стороны начальства меня совершенно не впечатлил, поскольку собственно состояние беспокоило куда сильнее. Тем не менее, я должен был указать на неизвестные ей факты.
— И что же? — скептически изогнув бровь, спросила Интегра.
— Я покопался в останках тех несчастных и нашел такие же камни, с теми же символами. Так что изначальную цель нашей операции можно считать выполненной как минимум на половину. Кроме того я успел перекинуться парой слов с одним из вампиров. Они бежали не от нас, хотя о нашем интересе тоже были в курсе. Но куда сильнее их пугал некий "он", который должен был их убить.
— И тут появился Андерсон... — Закончила за меня леди Хэллсинг и о чем-то задумалась. Собственно, я даже знал о чем, о связи между этими событиями. — Нет, это бред. Если бы они опасались паладинов, то наоборот не покидали бы Англии. Но и совпадений таких не бывает, так что какая-то связь определённо должна быть. Мы этим займёмся. Без тебя.
— То есть? — тут я откровенно опешил. Понятное дело, что выгляжу я сейчас не лучшим образом, да и чувствую себя паршиво, но за два-три денька ведь приду в норму. По крайней мере, я на это надеялся.
— Приводи себя в порядок. Если будет нужна помощь с нашей стороны, дашь знать, но чтобы в штабе я тебя не видела. У тебя отпуск и это приказ, — тон и формулировка моей подруги прямо говорили о том, что спорить тут бесполезно. Только с чего бы это? Полученная мною рана настолько её напугала? Возможно, но как-то слабовато. Скорее дело тут в том, что мы потеряли целый отряд, причем таким образом, что на остальных эти потери повлияют похлеще смертей. А вот маг, руководящий операцией, вполне себе жив. Как и его напарница-вампирша. Последняя ещё ладно, но у Интегры вполне могла возникнуть мысль временно убрать меня, чтобы глаза не мозолил.
— Хорошо, — в итоге, смиренно согласился я. В конце концов, разве отдых — это плохо? Да вроде как наоборот. Тем более, что мне определённо стоило как следует переосмыслить свой подход к нашему делу.
========== Часть вторая. Глава 15 ==========
Изначально меня покоробило решение Интегры отстранить, а это было именно отстранение, меня от работы, но как быстро стало понятно, передышка пришлась более чем кстати. Правда, она об этом даже не догадывалась, и я рассчитывал, что так оно и останется. Незачем ей знать и точка. Я расплачиваюсь за собственную глупость, и помочь мне она всё равно ничем не сможет, а только себя корить станет. Хотя виду, конечно же, не подаст — такой уж характер.
Уже во время нашей беседы мне было, мягко говоря, нехорошо, а потом и вовсе накрыло так, что впору было на стенку лезть. Ага, это если бы имелись силы на подобные действия. И что самое паршивое, ни к обычной, ни к магической медицине прибегнуть я не могу. Магическая могла бы помочь легче перенести острую интоксикацию, а обычная позволила бы провести большую часть этого времени в состоянии сна или полусна. Но, во-первых, информация о моём лечении легко могла перестать быть конфиденциальной, чего мне бы совсем не хотелось. Хотя с этим бы я ещё смирился, но вот вторая причина была куда весомей. Мне просто было страшно опять идти на такие эксперименты, после того как мне конкретно снесло крышу. А это был бы именно эксперимент, поскольку любое дополнение к уже принятым препаратам легко могло привести к результату, который даже профессиональные врачи и лекари не смогли бы предсказать. Никто ведь не тестировал такие сочетания препаратов, помноженные на нанесённую необычным оружием рану. Уж лучше как-нибудь перетерпеть.
В общем, веселенькие вышли два дня... К счастью, под конец второго меня начало отпускать, а на третий, мучила меня в основном слабость, то есть стало вполне терпимо. И всё это время я продолжал раз за разом проматывать в голове прошедшую операцию. Чуть ли не посекундно анализировал собственные действия, а заодно подмечал действия противника. И общий вывод был очевиден — почти все негативные последствия сугубо моя вина.
Для начала, меня подвело желание отработать "чисто", то есть сделать всё так, чтобы свидетели не увидели ничего эдакого. А ведь по-хорошему я мог сразу аппарировать и, вполне возможно, Андерсон вообще не стал бы лезть, лишившись основного к тому повода. Никаких гарантий это, конечно же, не давало, но хоть что-то. Далее, я не воспользовался второй возможностью свалить, когда паладин уже появился, но второй вампир был ещё жив. На тот момент аппарацию он ещё не заблокировал. Ну и самое главное — сам бой. Сложно осуждать самого себя за желание сразиться с сильным противником, но вот то, как я его начал... Просто кошмар.
По сути, действовал так, как привык со всякой шелупонью, хотя прекрасно знал, что имею дело с противником, который обладает богатым опытом борьбы с магами. Причем меня самого учили подобному, но... самоуверенность. Да, как ни крути, а ключевая проблема была именно в ней. Я выставил стандартную защиту, способную прикрыть как от магии, так и от физического воздействия, но она была из разряда обычных щитов, т.е. имело сугубо магическую основу. Не удивительно, что у сильнейшего бойца католиков имелось оружие, способное справиться с чем-то подобным. Зелье принимать так же стоило ДО начала стычки, а не языком чесать. В общем, итог вышел вполне закономерный — от быстрого добивания меня спасло только наличие поддержки, на которую отвлёкся паладин.
