Желание жить

— Психологическая атака? — усмехнулся король. — Думаешь, подействует?

— Не знаю, но на меня подействовало бы. Представь, ты готовишься, готовишься, а все твои потуги пропадают почем зря. За все время ты так и не сумел вступить на вражескую землю.

— Подловить момент будет несложно. Главное, удержать эльфов на границе их территорий. И нанести удар как можно небрежнее с виду. Демонстрация силы не будет лишней.

— Разведчиков будешь посылать? — поинтересовался я.

— Вот об этом я и хотел с тобой переговорить. Шиальд, ты сможешь создать еще таких переговорников?

— А-э... — я всерьез задумался. — Понимаешь, для создания необходима частица моего амулета. Боюсь, его не хватит.

— И нет никакой замены? А если показать нашим специалистам? Они смогут повторить твой амулет?

— Вряд ли, — твердо произнес я. — Точнее совершенно не смогут. Это уникальный артефакт. Аналогов не имеет.

— Жаль...

— Но я попробую придумать что-нибудь. Ты хочешь оснастить своих разведчиков этими переговорниками?

— Это разумно. Тем более мне могли бы пригодиться и другие разработки.

— Постараюсь, — вздохнул я. — Но для этого нужна помощь.

— Могу обрадовать, — хмыкнул отец. — Поскольку война неизбежна, ты можешь вернуться во дворец. Осталось только придумать правдоподобное объяснение... Так значит у тебя амулет есть?! Отлично, скажем, этот амулет обладает таким полезным свойством, как сохранение тела владельца.

— Ну, или погружение этого же тела в стазис, — вдохновлено продолжил я. — Тогда я остаюсь все еще живым, только с ядом в крови...

— А Кайра, наш чудо-целитель, — подхватил эстафету король. — Сумела отчистить организм от яда. А когда тебе уже больше ничего не угрожало, амулет снял твой стазис... Кстати, что это такое?

— Нечто вроде индивидуальной остановки времени для конкретного лица, — отмахнулся я.

— Мда, пояснил, — рассмеялся отец. — Завтра ночью можешь вернуться. Только, пожалуйста, чтобы ни одна душа тебя не видела.

— Хорошо, — покорно согласился я. Да я на все пойду, лишь бы включиться в общее дело. Надоело просиживать штаны в этой каменной клетке. — До встречи.

— До встречи сын.

— Связь прекращена, — механическим, бездушным голосом произнес Барон. — Время разговора — 16 минут, 29 секунд.

— Эй, ты чего? — опешил я. — Не повредился случаем?

— Механических повреждений не обнаружено, — скучным голосом поведал кот. — Размер материальной оболочки составляет 91 процент от первоначального.

— А, вот в чем дело? — облегченный вздох вырвался сам собой. — Неужели ты думаешь, что я позволю пустить тебя на переговорники?

— Все может быть, — ворчливо отозвался Барон. Но было видно, что он успокаивается. — У тебя есть идеи?

— К сожалению, нет, — покачал головой я. — Только если...

— И не думай! — тут же возопил компьютер. — Сейчас и так война начнется, а тут твои эксперименты.

— Так ведь хуже не будет, — попробовал возразить я. — Уже некуда...

— Никогда не говори, что хуже не будет, — авторитетно заявил кот. — А то тебя обязательно постараются убедить в обратном. Причем такими аргументами...

— Понял. Исправлюсь, — скептический взгляд наручного спутника был мне лучшим ответом. — Но эксперимент все же проведу. И нечего так фыркать. Лучше подумай, что еще можно сделать для оборотней.

— Хорошо, — недовольно отозвался кот и замолк. На месте привычной кошачьей мордочки появилась грудастая голливудская певичка и начала исполнять что-то из джаза.

— Ага, — только и сказал я. — Во как... Меняем заставки, значит...

Махнув на все проделки Барона, занялся своей частью работы. Пришлось помучиться, выбирая инструмент — кисть или флейту. Наконец, решив, что художник из меня более профессиональный, чем музыкант, полез за красками. А когда достал, сел на камешек и задумался. Что делать? Рисовать картину? А кто знает, что из этого выйдет?

Рука нащупала плоский камень, размером с четверть ладони. Рассеянно осмотрев его, хотел уже выбросить, но остановился и присмотрелся. Предвкушающая улыбочка наползла на лицо. Эксперименты, так эксперименты.

Решив, что золотой — это цвет энергии, смешал краски с песком из драгоценного металла и, тщательно удерживая в голове требуемый результат, не глядя, выписал на камне замысловатую загогулину. Одновременно с этим, постарался впихать в камешек немного силы. Увидев, как вспыхнул только что накаляканный иероглиф, радостно подскочил.

— Что за светопредставление? — недовольно буркнул Барон, потом оглядел результаты моих трудов. — Хм, и что это?

— Камень.

— Ну, я вижу, что не дерево, — терпеливо отозвался кот. — А что этот камень будет делать?

— Надеюсь то, что нам нужно, — несколько неуверенно отозвался я.

— Надеешься? Ну-ну. Давай, — насмешливо хмыкнул компьютер. Затем умолк. — А знаешь, может и получится, — признался он. — Я осмотрел на предмет силы. Постарался ты на славу, вот только кто будет передавать информацию?

— Мдя, вопрос, — и мы с котом задумались. Ясно, что этаким оператором Барон быть не сможет. А даже если и сможет, то не захочет. Тем более что лучше создать систему не зависящую от меня. Если для каждого разговора будет необходимо присутствие моей персоны, то на кой оно надо? — Нужно создать полностью автономную систему.

— Нужно. А как?

— Не знаю. Кто из нас компьютер? Вот и думай. Привлеки еще и мои способности...

— А без них вообще ничего не получится, — фыркнул кот. — Все мои мысли строятся на использовании твоих экспериментов.

— Дожили, — вздохнув, опустил голову на руки. — Ладно, подумаем, что с камешком можно сделать. Вернемся во дворец — припрягем придворного мага. Пусть оператора ищет. Что там с новыми идеями?

— Да вот, только жучки на ум и приходят, — уныло произнес браслетный друг. — Только опять та же проблема — материал.

— И что, вообще никак? — не поверил я.

— Есть идейка, только ... гм, даже не знаю, как выразиться...

— Да как-нибудь уж.

— Короче. Будем действовать по законам физики, только используя магию.

— Чего???

— Вот и я говорю...

— Да погоди ты, — я вскочил с камня и начал вышагивать вдоль стены пещеры. — Выкладывай, а там решим.

— Короче, если зарядить камни или лучше куски металла в моем поле, то может все получиться. Это конечно временный эффект, но я постараюсь наложить свой отпечаток на эти амулеты. Только опять же нужна своя линия прослушки.

— Ладно, попробуем, — найдя маленький камешек, всего в сантиметр длинной, пристроил его на экране. Мордочка кота напряженно прикрыла глаза, что-то обдумывая.

— Есть! — выдохнул он. — Осталось только замкнуть этот камешек на чем-нибудь, что послужит передатчиком и жучок готов.

— Ладно. Теперь отдыхаем.

Плюнув на все, я завалился на лежанку и быстро задремал. Утомленные мозги радостно отключились. Барон еще что-то поворчал для порядка, но затем смолк, обдумывая идеи про себя.

До следующей ночи мы так ничего и не придумали, кроме того, что уже есть. Неран еще в полдень передал мне место встречи — у ворот столицы. Поэтому, вечером Огненной пришлось доставлять меня к стенам города, при этом стараясь быть незаметной. Ух, ну и провозились мы. До ворот бежал сам, укутавшись в плащ. Барон что-то ехидно вставлял каждый раз, когда я спотыкался и чуть не клевал носом землю. Наконец, нужное место достигнуто. Темная фигура отделилась от стены и поманила меня за собой. Покорно последовав за командиром, я пролез в узкую щель тайного хода и захлюпал по грязному земляному полу, брезгливо принюхиваясь к затхлому воздуху.

— Все, можно говорить, — выдохнул Неран. — Привет, — мы обнялись. — Как добрался.

— Более ли менее, — буркнул я, потерев ушибленный при падении локоть. — Что во дворце?

— Кайра уже готова. Создала вид бурной деятельности в своей лаборатории. Заперлась там с Саврогом и тебя "воскрешает".

— Слава Богу, что со мной все в порядке, — даже перекрестился бы, но боюсь, Неран не поймет. Наши шаги постепенно наращивали темп. Идти прилично, а времени нет. Я и так опоздал. Надо было раньше вылетать, но знать бы где упасть...

— Да уж, — согласился друг. — У нас даже присказка такая есть: лучше шесть раз столицу кругом оббежать, чем попасть к Кайре на опыты. Единорог-то ее по всему дворцу носится. Недавно чуть люстру не сбил.

— Получилось-таки, — гордый за сестру, улыбнулся я. — А то не верили... Картер где?

— Ждет у дворца. Больше никто не посвящен. Выйдем прямо у ограды и двинемся во дворец. Ты если что, закутайся получше, — он натянул ткань мне на лицо.

— Да я и так из-за капюшона ни черта не вижу!

— Ничего, дойдешь... — и куда делась вся почтительность к отпрыску короля? Научил на свою голову. — И вообще, в этом месте лучше помолчать. Мы слишком близко к караулке стражников.

— Так мы ж под землей вроде?! — по крайней мере, все ощущения говорят именно за это.

— Ну и что? Слышать от этого стражи не стали хуже, — пожал плечами командир. Я сдался и зашагал молча, подавляя в себе желание запеть и заплясать. Как долго уже не был среди людей (оборотней). Не скажу, что так уж нуждаюсь в обществе, но скука вещь противная. Тем более что хочу увидеть отца, поговорить с ним, разрешить все проблемы и зажить, как задумывал.

До дворца топали очень долго — столица не маленькая. Но всему приходит конец. Вот и мы выползли на свет (если так можно выразиться в середине ночи). В окрестностях нашего выхода не было ни одной живой души. Да и мертвой тоже, если рассудить по справедливости.

— Дети подземелья, — проворчал я, оглядывая испачканный плащ.

— Тише, — прошипел Неран. Он внимательно оглядел округу и решительно зашагал каменной ограде. — Пошли вдоль нее. Я пока сам не разобрался в этих ходах.

— Эй, командир, — хмыкнул знакомый насмешливый голос. — Я тут.

Прошептав что-то радостное, я повис на мощной шее Картера. Тот весело скалился, но молчал. Знаком показав соблюдать осторожность, повел нас внутрь, на территорию дворца. Может показаться, что проникнуть в дом к правителю оборотней легче легкого, однако если смельчаки и были, то поведать о своей ошибке уже не смогут. Все действия были согласованны с самим отцом. Иначе уже сейчас на нас налетела бы вся королевская стража и тащила бы в темные, сырые подземелья. А так, все охранники (и не всегда это оборотни, по крайней мере, в этот час дворец охраняют призванные духи) просто не обращали на нас внимания.

Дальнейшее продвижение было совершенно бесшумным. Все трое умели ходить незаметно. У черного хода стражей не было — командир постарался. Мы проникли во дворец и аккуратно крались к лаборатории. Правда, уже через пару коридоров, я не выдержал и увлек друзей в тайный ход. Усвоить всю систему было сложно, но возможно. На экране браслета высветилась вся карта ходов, сфотографированная Бароном еще во времена посиделок в библиотеке.

К счастью, стражи не заметили еще одно свойство моего "амулета". К лаборатории Кайры вел коридор, но он оказался настолько пыльным и грязным, что в нужную комнату мы ввалились уже напоминая земляных чудовищ. Сестра едва не запустила в нас бутыльком с чем-то убойным. Саврог выглядел как всегда невозмутимым, только чуть скривился.

— Ну у вас и видок, — наконец выдохнула принцесса. Потом собралась. — Так, Шиальд, ты сейчас быстро моешься вон в той комнате. Все подготовлено. Затем надеваешь одежду (лежит там же) и быстро сюда. Вам, — она перевела взгляд на стражей, — лучше быстро вернуться в казарму и привести себя в порядок.

Мы разошлись по своим местам. Я с наслаждением окунулся в теплую, благоухающую воду и блаженно вздохнул, устраиваясь поудобнее.

— Ты еще спать тут вздумал? А ну-ка быстро! — девушка быстро вылила мне на голову вязкую жидкость и заставила хорошенько вымыть голову. Затем вышла и предупредила, что если через пятнадцать минут не буду готов, то должен пенять на себя.

— Да уж, сумбурная получилась встреча, — проворчал я.

— А ты что хотел? Фанфар и подбрасывания чепчиков в воздух? — откликнулся кот. — Так подожди еще. Скоро будет праздник по поводу твоего возвращения в "мир живых". Только тебе будет не до него. Скорее всего, король утащит тебя обдумывать военные планы и разработки.

— Твоя правда, — вздохнул я и рьяно заработал мочалкой. Вода в ванной тут же поменяла цвет на черный. Однако, сильно извозюкался в этих ходах.

Дальнейшее помнилось смутно. Я вышел из ванной и меня тут же в оборот взяли два мага. И сестра и Саврог с удовольствием спорили, какие чары лучше накладывать, чтобы создать эффект только что отошедшего от стазиса. Ведь помимо внешнего вида (он то, как раз не менялся), нужно создать временные изменения в ауре, чтобы стало видно недавнее вмешательство амулета. Все нити силы решили перекинуть на браслет, для правдоподобности и к счастью для меня, поскольку не могу ручаться, что не поглощу всю магию, соответственно сводя все труды этих двоих на нет.

Во время их спора даже умудрился немного поспать, но был безжалостно растолкан и приведен в вертикальное положение.

— Сейчас появится отец, — прошипела Кайра. До моего сонного мозга информация дошла с некоторым опозданием, поэтому король и свидетели, в лице двух гномов и одного человеческого мага, могли лицезреть чуть живого оборотня с мутным взглядом. Думаю, спектакль прошел на ура. Гномы признали, что воскрешение — это чудо, судя по моему состоянию. Маг тоже не остался в стороне, с сочувствием предложив оставить едва живого принца в покое и дать ему отдохнуть. Все отпечатки действия амулета он снял, своему королю доложит об истинности заявлений.

Подоспевший Крис помог оттранспортировать мою тушку в спальню. Гномы почтительно склонили головы перед "жертвой жестокой политики эльфов" и ушли в выделенные им апартаменты. Человеческий маг тоже не задержался. В итоге в комнате остались только отец, Саврог и Крис.

— Ну, ты актер! — восхитился брат. — Так сыграть.

— Думаю, Шиальду сейчас нужен только сон, — усмехнулся отец, видя, что я практически не реагирую на слова старшего принца. — Идемте. Завтра будет долгий разговор.

Они покинули мою обитель, прикрыв за собой дверь. Я пошевелился и приоткрыл глаза.

— Ушли? — Барон утвердительно кивнул. Мое уставшее Высочество довольно резво соскочило с кровати и кинулось к сумкам, доставленным сюда Нераном. Нет, предыдущие действия вовсе не были игрой, но показывать свои рисунки не было желания, учитывая проявившиеся на них серебряные нити. Достав полотна, я быстро отнес их в комнатку за гардеробом и запер, после чего с удовольствием вернулся в кровать и заснул.

Разбудил меня, счастливо повизгивая... Ярис. Мальчик радостно кинулся ко мне, но был остановлен рефлекторно выставленной рукой. Правда, это нисколько не обидело рыжего человечка.

— Господин! С вами все в порядке, господин! — только и восклицал он. По пухлым щекам ребенка текли слезы. Мне даже стало немного стыдно. Ведь ему никто не сообщил о мнимости моей смерти. Впрочем, кроме королевской семьи, придворного мага и двух стражей об этом больше не знал никто. И, надеюсь, не узнает. Все из вышеперечисленных умеют хранить тайны. — Я не должен был оставлять вас в том месте... — голос мальчика прервался.